Глава 19

Мы с Алисой вовремя нашли Виласку под столом общей кухни в пристройке. Подхватив дочку на руки, я вынесла ее в сад. Вокруг кишели гномы с феями, заселявшиеся в комнаты — по дороге я только и успевала говорить им, чтобы не обращали на нас внимания и продолжали обживаться.

— Ну, мамочка, я бы незаметно потрогала. А если бы меня поймали, я бы сказала, что они очень красивые, и меня бы не наругали, — принялась оправдываться малышка, когда я опустила её на дорожку между заросшими газонами.

— Ласка, так делать некрасиво. Вот сейчас наши новые работники расселятся, и мы с ними познакомимся получше, запомним имена, а потом попросим разрешения у гномов потрогать их бороды, а у эльфов крылышки, — терпеливо объяснила я. — А если они не разрешат, то смиримся с этим и найдем тебе другое занятие. Вот, например, скажи, ты уже научилась делать свистульки такие же, как дал тебе дрекс Химсвар?

Девочка мигом забыла о крыльях и бородах и вытащила из кармана деревянную птичку. Пару раз подула в нее, потом присела, положила ее на травку и протянула правую руку. Под нее сразу встал Кеплер, и Ласка прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Плавно махнула левой рукой, и в воздухе зависла одна копия свистульки, вторая, третья…

— Ух ты! Как здорово! Какая ты умничка! — восхищённо воскликнула я. — А можешь рассказать, что ты делала и чувствовала, когда создавала эти иллюзии?

Я присела рядом с дочкой прямо на траву, а малышка с удовольствием включила училку и принялась мне объяснять процесс создания иллюзий. Если перевести на взрослый, то выглядело это так: Виласка считывает ауру предмета и копирует её с помощью своего дара иллюзиона, а потом выпускает трансформированную энергию в пространство. Помогал ей в этом страж. Пока девочка не научилась с ним сливаться в единое целое, ей нужен был постоянный контакт с псом, чтобы творить иллюзии.

— Вот, смотри, как долго они держатся. А бабочки оп и всё, — склонив к плечу голову, протянула дочка и поучительно добавила: — Знаешь почему?

— Понятия не имею.

— Потому что у свистульки аура как будто дерево, а у бабочек как будто воздух. Подуешь — и улетит. Хочешь, я тебе покажу иллюзии, которые пробовала делать?

— Конечно! — обрадовалась я.

— Тогда надо найти камушек…

И до самого обеда мы бродили по саду. Виласка творила свое волшебство. Что-то у нее получалось лучше, что-то хуже, а я рядом с ней отдыхала душой и не могла нарадоваться на малышку. Только одно немного омрачало нашу прогулку — мысли о драконе.

Я постоянно возвращалась к тому, что его в моей жизни становится очень много. Вар как-то плавно захватывает все её сферы и приучает меня к тому, что сильный мужчина всё за меня решит. Но что будет с нами, когда он уедет в свою драконию? Я уже переживала раньше нечто подобное, когда из беззаботной жизни с мужем окунулась в самостоятельную после развода. Второй раз на грабли наступать не в моих правилах. С другой стороны, в сердце осталась вера в хорошее и она мне твердила: «Химсвар — это не Григорий, и даже не человек, а о драконах ты ничего не знаешь».

Но так как все эти мысли я отгоняла и старалась сосредоточиться исключительно на Виласке, на обед, который снова доставили из ресторана, я шла с отличным настроением.

А после, укладывая дочку спать, сама рядом с ней задремала. Ну а когда мы проснулись и спустились в гостиную, оказалось, что вернулся Химсвар, а с ним приехала экономка — дрекса Эйва.

Увидев очень красивую высокую женщину, деловито расхаживавшую по первому этажу в сопровождении дрекса, я испытала огромное облегчение. Дрекса Эйва хоть и выглядела моложаво, но ей точно было гораздо больше лет, чем её боссу.

— О, вы проснулись! Отлично! А я показываю дрексе Эйве дом. Знакомьтесь. Это баронесса Верона Лайкос и её дочь Виласка. А это моя бессменная помощница по хозяйству и по совместительству тетушка, которая меня растила, — представил нас друг другу Вар, расставляя все точки над «и».

Я расплылась в радушной улыбке.

— Здравствуйте, дрекса Эйва. Мы очень рады знакомству и благодарны за помощь.

Драконица оглядела меня внимательным взглядом, с теплой улыбкой посмотрела на Виласку, выгнула бровь при взгляде на наших стражей, кивнула каким-то своим мыслям и только после этого с королевским достоинством ответила:

— И я очень рада взять под своё крыло таких замечательных девочек. В поместье требуется большое вложение сил. Не волнуйтесь, теперь это не ваша проблема.

И вот стояла я, удерживая на губах улыбку, и думала: радоваться мне или пугаться?

* * *

— Это замечательно и несомненно снимет с меня огромную часть забот, но мне бы хотелось участвовать в принятии решений, — всё же решилась я заявить о своем главенстве. — Не могли бы вы рассказать, что именно планируете сделать?

— Разумеется, — кивнула экономка.

А дрекс предложил:

— Может, обсудим за чаем? Из кондитерской доставили свежую выпечку.

— Да! Да! Хочу чай и булочку! — оживилась Виласка и понеслась в кухню.

Мы отправились за ней и вскоре уже с кружками ароматного горячего напитка расселись прямо за кухонным столом перед блюдом с разнообразной выпечкой.

— Завтра утром проведу собрание с работниками поместья, выясню, какими талантами каждый из них обладает, и определю им обязанности. Таким образом мы очень быстро приведем дом и двор в порядок: обновим ремонт, освежим мебель и всё вычистим, — уверенно принялась посвящать меня в свои планы дрекса. — Вы сами решите, что заменить, а что оставить. Также я составлю и принесу вам на утверждение меню — не дело питаться едой из доставки. Для работы мне понадобится кабинет. Ну и комната, в которой я буду жить.

Идеально! Но где-то точно должен таиться подвох. Я поверить не могла, что все так удачно складывается.

— Вы можете выбирать любые свободные комнаты, дрекса Эйва, и распоряжаться ими на свое усмотрение. Покупайте всё, что вам необходимо, я оплачу расходы, — дала я экономке карт-бланш.

Однако дрекса Эйва удивленно выгнула бровь и посмотрела на племянника. Вар мимолетно поморщился, но кивнул.

— Она удивилась, что ты заговорила о деньгах , — прокомментировала немую сцену между драконами Алиса.

Я так-то это и без лисы поняла. Мне оставалось неясным, почему дрекса Эйва считает, что всё будет оплачивать её племянник. Я чего-то не знаю? Уговор с Меди обязует Химсвара содержать меня до конца дней? Ладно еще текущие расходы (прислуга, продукты, нужные для кофе артефакты) — всем этим дрекс будет пользоваться сам. Но ремонт в доме — это всё же глобально, дракон не обязан за него платить. А я не хочу настолько глубоко лезть в его карман. Мне и без этого сложно забыть наше знакомство.

Но развивать эту тему я не стала, тем более в коридоре послышались шаги, и вскоре в дверях появился помощник Химсвара.

— Приятного аппетита, — пожелал он нам.

— Присаживайтесь с нами, Шаридан, — проявила я гостеприимство.

Но он отказался:

— Благодарю, я заезжал в ресторан. Буду ждать вас в гостиной.

— Погоди, я иду, — сразу поднялся Вар.

Я тоже уже закончила пить чай. Отодвинула чашку и посмотрела на дочку. Дрекса Эйва поймала мой взгляд и мгновенно всё правильно поняла.

— Идите-идите, баронесса, мы с Вилаской закончим и продолжим осмотр дома. Ты же покажешь мне тут всё, правда, детка?

— И подвал? — с затаенным восторгом уточнила Ласка.

— В обязательном порядке! — серьезно ответила дрекса.

Дочка запихнула в себя весь оставшийся пирожок и решительно обхватила двумя руками чашку с чаем.

Я со спокойной душой встала из-за стола и поспешила за мужчинами. Не терпелось опробовать влагомер, который должен был привезти помощник Химсвара.

Но оказалось, что в гостиной был ещё и юркий невысокий старичок с карикатурно-большими ушами и носом. Закралось подозрение, что он вообще не человек.

— Дрекс, баронесса, спешу представить вам лучшего дешифровщика гоба Заковыку. Он попробует помочь с рукописями.

Старичок поклонился нам в пояс и потер тонкие ладошки.

— Ну-с, время мое стоит дорого, поэтому приступим. Где там ваши письмена?

Про влагомер я моментально забыла. Узнать, что написано в бумагах старого интригана, куда важнее и интереснее!

— Пройдемте в кабинет, — пригласила я всех подняться на второй этаж.

Едва мы вошли в кабинет, гоб Заковыка сразу деловито подошел к столу, уселся на стул и взял зашифрованные листы. Сначала он их просто со всех сторон оглядел. Потом понюхал каждый и лизнул. Затем вытащил из кармана огромную лупу и принялся дотошно изучать столбец за столбцом.

Мы наблюдали за ним с любопытством и старались не мешать. Однако это всё равно не помогло получить быстрый результат.

— Шифр рода завязан на магии иллюзиона. Вот это всё — иллюзия, — помахав бумагами, сделал заключение гоб Заковыка. — Мне нужен ключ. Носитель родовой магии. Есть у вас такой?

Мы с Химсваром переглянулись, и именно в этот момент, словно знак свыше, в коридоре зазвучал звонкий голосок Виласки, которая рассказывала дрексе Эйве про свою комнату.

* * *

Я выглянула за дверь.

— Дрекса Эйва, зайдите, пожалуйста, с Вилаской к нам, — попросила, а когда они вошли в кабинет, присела перед дочкой. — Детка, я знаю, что мы с тобой учили некоторые буквы. Сейчас я покажу тебе листочки, а ты посмотри на них и скажи, есть ли там знакомые, ладно? Только надо вместе с Кеплером смотреть, потому что они под иллюзиями.

Виласка смотрела на меня, нахмурив бровки, и явно пыталась припомнить, когда это мы с ней буквы учили. Я вообще-то наобум сказала. Девочке пять лет, в этом возрасте некоторые дети вовсю читают. Лично я научилась только в школе, а вот моя подруга читала с четырёх.

Наконец, бровки Виласки расправились, лицо озарило пониманием, и, к моему счастью, она нашла объяснение моим словам:

— Ты про букву «Л» и букву «В», которые у меня на фамильном медальоне написаны?

— Да-да, я про них. Поищешь?

Девочка кивнула и пошла к столу. Дешифровщик взял бумаги, слез со стула и потянул Ласку на диван. А когда они вместе с Кеплером там удобно расселись, положил стопку листов на колени малышке. Ласка уставилась на столбцы, положив ладошку на холку пса и перебирая его шелковистую шерсть. Сидела так с минуту, потом начала тыкать пальчиком в символы.

— Вот тут нет букв, тут картинки. На них кустики с ягодами, которые у нас в беседке растут. А это какая-то смешная кружка с длинной ручкой стоит на костре. А вот тут на костре стоит сковородка, и на ней жарятся камушки. — Ласка отложила лист и вгляделась в другой. — А тут буквы есть. Вот «л», и вот «л», и вот. Много! И «в» есть. Маленькие и большие!

Там точно шла речь об изготовлении кофе! У меня даже ладони вспотели от волнения.

— Погоди, умница моя, погоди, надо все записать, — обрадовался гоб Заковыка. — А вы, мамочка, научите пока ребенка хотя бы паре гласных букв. Имея такой ключ, я за пару дней эти бумаги прочитаю и перепишу.

— Во время работы покидать поместье запрещается. Договор стандартный магический, — вставил Шаридан.

— Разумеется, — кивнул дешифровщик.

Я же растерянно посмотрела на Химсвара, и он сразу понял, в чем моя проблема — я понятия не имела, какие у них буквы гласные, а какие нет. Умение читать и писать на местном языке мне дались встроенной опцией, но знание фонетики мне никто в голову не вложил.

Дрекс едва заметно кивнул и, подойдя к письменному столу, нашёл там тетрадь и ручку, присел рядом с Вилаской и взялся учить девочку.

— Не против, если я продолжу пока осмотр дома? — подойдя ко мне, шепнула дрекса. — Пусть Виласка бежит ко мне, когда освободится.

— Да, конечно. Но, думаю, надолго её не задержат. Может, всё же подождете? Вдруг малышка расстроится, что лишилась роли экскурсовода?

— Вы очень хорошая мать, Верона. Среди местной аристократии редко таких чутких женщин встретишь. Я вообще не удивлена, что мой племянник выделил вас из всех, — сообщила экономка.

Я хлопнула глазами. Она думает, что я на самом деле вскоре стану его женой! Судя по всему, Вар не сообщил тете, что помолвка у нас фиктивная. Но раз он счел нужным об этом не сообщать, то и я не имею права. Поэтому выдохнула и улыбнулась.

— Спасибо большое. Иначе я не могу.

Пока мы с дрексой общались, стоя у стеночки, рядом кипела работа.

— Мне этого вполне достаточно, — сообщил дешифровщик.

Химсвар поднялся и поднял с дивана Виласку.

— Не будем вам мешать, гоб Заковыка, — сказал он.

Дрекса забрала Виласку дальше осматривать дом, а мы с драконами спустились в гостиную за заветным влагомером и вышли на улицу. По дороге на задний двор я спохватилась:

— Вар, а Шаридану и твоей тете не опасно находиться рядом с безумницей? — спросила одними губами, притормаживая и придерживая дракона, чтобы пропустить его помощника вперёд.

— Нет, не волнуйся. Безумница пока не дошла до то состояния, когда становится способна свести дракона с ума. Ну и я поставил щиты, они не пропускают ее аромат.

— Это хорошо! — обрадовалась я. — Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Как ни странно, местный влагомер работал по принципу земного, только что на магии. Во всяком случае, Вар просто взял горсть ягод с не обработанного магией стола, насыпал в колбочку, и на ней проступили цифры «54%». А вот подсушенные магией ягоды показали «21%».

— Что скажешь? — спросил меня Вар.

Я думала, а оба дрекса смотрели на меня в ожидании ответа. Дело в том, что влажностью только собранного кофе я никогда не интересовалась и потому не имела понятия, насколько он за сутки высох естественным образом. Из-за этого сделать точные расчеты не представлялось возможным.

— Я не знаю, можешь ли ты рассчитать свою силу так, чтобы не пересушить ягоды. Надо, чтобы осталось не меньше девяти процентов.

Вар прищурился одним глазом и, шагнув к экспериментальному столу, поднял руку.