Глава 20

Дрекс Химсвар

— Вар, тебя дворец вызывает по дальговору, — сказала тетушка, выйдя из дома к нам на задний двор.

Я как раз только закончил подсушивать экспериментальную порцию безумницы и очень собой гордился. Получилось дойти ровно до десяти процентов влажности.

— Дан, скорее всего, мне сейчас придется уехать, — обратился к помощнику. — Останься здесь, возьми с дешифровщика обязательства и помоги баронессе.

— Надо бы попробовать сварить кофе и заглянуть в бутылку. Я почти уверена, что там тоже он, — тихо сказала Вера, шагнув ко мне.

Я тоже склонялся к этому мнению.

— Шаридан справится с лабораторией и защитой, если что. Вы можете открыть бутылку и провести анализ. Но только без испытаний на людях, очень прошу, — я улыбнулся, слегка пожал пальцы Веры и поспешил к дальговору. — Слушаю, — сказал, поднеся к уху артефакт.

— Дрекс Химсвар, Его Величество Вацелус Аркантур Пятый ждёт вас во дворце для разговора об Играх Дружбы, — раздался полный официоза пафосный голос. — Вас просят прибыть как можно быстрее.

— Выезжаю, — коротко ответил я, прыгнул в маговоз и помчал во дворец.

Всю дорогу ломал голову над тем, какую же выгоду от соревнований нашли для себя аркантурцы. Срочная военная помощь им явно не требовалась — конфликтов в округе не назревало. Резко захотели дружить с драконами? Очень сомнительно. С чего бы? Мы им давно предлагаем, но встречного рвения не видим. Вот и остается искать во всем подвох.

У ворот дворца притормозил для проверки и невольно обратил внимание на стражников. Рослые, крепкие маги, но…

— Вот я тоже думаю, что люди физически слабее драконов. Борьба будет неравной, — прозвучал в голове голос Химена.

— Мы сильнее лишь за счет своих стражей. Соревнования будут проходить без их помощи и без допинга, — мысленно возразил я.

Какая-то дельная мысль мелькнула и улетучилась. Её даже Химен не успел уловить, а у меня осталось ощущение, будто я приблизился к разгадке тайны.

Но проверка закончилась, и меня пропустили за ворота, а у ступеней дворца уже ждал герцог Арканер.

— Дрекс, я вышел к вам навстречу, чтобы еще раз переговорить конфиденциально, — приветствовал он меня тревожными словами.

— Я внимательно вас слушаю, герцог.

— Меня интересует баронесса Лайкос и её дочь. Недавно мне доложили, что якобы она раскрыла свою магию… — Я как знал! — … так говорят родственники ушедшего от нас барона. Скажите, к какому роду она принадлежит? Вы ей помогли найти источник? Именно это повлияло на ваш выбор будущей жены?

Арканер далеко не дурак, и возмущение родового магического источника не могло остаться незамеченным, ну а дальше несложно сложить два плюс два.

— Это так. Баронесса получила стража, но не хочет воссоединения с семьёй. Моя будущая жена понимает, что появление незаконнорожденной дочери никому не нужно.

— Ну почему же? Например, я как глава рода, рад любому новому родичу. Это нас усилит.

Ага, да. Это он так говорит, потому что даже не подозревает, что речь идет именно о его незаконнорожденной дочке.

— Вы так рассуждаете, герцог, потому что сами не оказывались в такой ситуации. Представьте, что скажет ваша жена, если вдруг объявится ваш бастард.

— Исключено.

— Вы хранили до свадьбы невинность? — спросил я, изумлённо выгнув бровь.

Герцог закашлялся.

— Конечно нет. Но я достаточно умен и осторожен, чтобы не делать ненужных детей.

М-да, герцог, у меня для вас сюрприз. Но слова Арканера только лишний раз подтверждали, что он не имел понятия о существовании старшей дочери.

— Однако вернемся к вашему вопросу. Я хочу жениться на Вероне не из-за её происхождения и даже не из-за того, что с ней в комплекте идет одаренная дочь. Эта женщина мне интересна сама по себе. Боюсь, у меня к ней искренние чувства.

— Надо же, — скептически хмыкнул герцог и толкнул дверь.

Мы дошли до кабинета короля. Вацилус Пятый — крепкий темноволосый мужчина пятидесяти лет с хорошим магическим потенциалом — без короны и прочих регалий сидел в кресле во главе длинного стола для совещаний.

— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество, — сказал я, поклонившись.

— Присаживайтесь, дрекс Химсвар. Герцог, расскажите наследнику дрегонского трона о том, на каких условиях мы готовы принять у себя делегацию драконов и провести состязания.

Мы с Арканером уселись у края стола напротив друг друга, и он начал выкладывать свои условия:

— Во-первых, соревнования будут проходить без участия стражей и магии. Никаких амулетов, артефактов и зелий. Перед этапами будем проводить допинг-тесты на использование магической запрещенки.

Ну, к этому я был готов. Это справедливое требование.

— Мы согласны.

— Во-вторых, главный приз. Если в командном зачете победят ваши спортсмены, мы откроем границы и позволим драконам выбирать жен из наших женщин. Но если победят наши спортсмены, драконы навсегда отдадут нам свой голос в международном совете всех стран.

И вот тут мы с Хименом синхронно встрепенулись и насторожились. Такое условие говорило только об одном: король и глава службы безопасности Аркантура на сто процентов уверены в своей победе.