Глава 3

Кеплер остановился у дома и гавкнул на табличку, когда у меня уже темнело в глазах и казалось, что вот-вот упаду без сил. Шли мы недолго — минут сорок, — но истощенный организм Вероны буквально совершал подвиг, преодолевая это расстояние. Не было сил ни рассматривать окрестности, ни генерировать идеи. Немного подбадривал щебет Виласки и её теплая ладошка в руке. Если бы не это, я бы наверняка отключилась.

Мы поднялись на крыльцо, и я позвонила в дверь.

— Я к Меди Атор от старицы Агаты, — выдохнула и буквально ввалилась в дом, когда нам открыли.

— Ох! Дита, Тайра, бегом ко мне! Помогите!

— Мамочка, тебе плохо⁈ — доносились до меня встревоженные восклицания как сквозь толщу воды.

Уши заложило, меня мутило, перед глазами всё плыло. Я почувствовала, как меня подхватили чьи-то крепкие руки, куда-то понесли, уложили на мягкое, захныкала Виласка, заскулил щенок… Все смешалось в нудный гул и… в нос ударил ядреный лекарственный запах. В голове все мгновенно прояснилось, гул оборвался, и я расслышала тихий отчетливый разговор:

— Истощена сильно, но сейчас опасности нет. Я дал укрепляющий эликсир и влил магическую энергию. Однако девушке нужно лучше питаться и желательно обрести стража. Она скрытый маг, и этот факт тоже объясняет её слабость. Не знаю, почему она до сих пор не прошла обряд объединения со стражем, но это пагубно сказывается на здоровье. Объясните ей это, госпожа Атор.

— Всенепременно, доктор Жгут. Благодарю за помощь, — ответила женщина приятным грудным голосом.

Послышались удалявшиеся шаги и звук открывающейся и закрывающейся двери.

Значит, Меди Атор — женщина. Это обрадовало. И я открыла глаза. Эта комната разительно отличалась от той, в которой я очнулась после попаданства. Светлая, теплая, и даже лекарственный запах не вгонял в уныние, а как-то приободрял.

— Ну вот вы и пришли в себя, — поприветствовали меня тепло.

Я поднялась на локтях и посмотрела на женщину. Красивая блондинка в шелковом платье цвета пыльной розы радушно мне улыбалась, разглядывая чистыми серыми глазами.

— Спасибо. Мне лучше. А где моя дочь?

— Не волнуйтесь, Виласку накормили и уложили вздремнуть. С ней её страж, девочке ничего не угрожает.

Множество вопросов завертелись на языке. Я немного замешкалась, выбирая самый важный. Мне хотелось узнать обо всем сразу: и о страже, и о своей магии, и о мироустройстве, и о своем долге. Но всё же я зашла из далека:

— Старица Агата велела передать: «Беру благами, отдаю делами». Я не знаю, что это значит. Вы нам поможете?

— Попаданка? — огорошила меня вопросом в лоб усевшаяся в кресло Меди.

Похоже, я лежала в гостиной на диване — между нами стоял журнальный столик из красного дерева.

— Да, — не стала я скрывать.

Рассудила, что раз женщину не удивила кодовая фраза и она точно знала, кто такая Агата, значит в теме.

— Я тоже, — сообщила она и заговорщицки подмигнула.

Я села и спустила ноги на пол, прислушиваясь к себе — чувствовала себя на удивление бодро.

— С Земли?

— Э-эм, нет. Мой родной мир называется иначе. Но сейчас это не имеет значения. Расскажите, чем я могу вам помочь?

А вот этот вопрос оказался сложным.

— А что в ваших силах? Понимаете, Меди, я в этом мире всего несколько часов и пока вообще ничего не поняла. Сейчас мне кажется, что я слепой котенок, на попечении которого оказался маленький ребенок, а за душой куча долгов. Я не знаю, за что хвататься.

Меди задумчиво постучала пальцем по губам.

— Агата — заступница женщин во всех мирах. Она исполняет наши самые сокровенные желания, вплетая их в общую картину бытия. Мы не оказываемся в безвыходных ситуациях, которые ещё хуже тех, в которых мы существовали раньше. Все новые испытания преодолимы. Например, я просила Агату об освобождении из темницы и мечтала лишь о том, чтобы помогать попавшим в беду людям. В итоге я оказалась здесь в теле состоятельной и влиятельной банкирши. Однако я ничего об этом бизнесе не знала. В своем мире я была травницей, которую обвинили в колдовстве. Поначалу мне пришлось здесь многому учиться и постигать науку светского этикета. Но с годами я добилась того, к чему стремилась, и сейчас живу так, как мечтала. А чего просили у Агаты вы?

— Ребенка и насыщенную событиями жизнь, — припомнив сказанное в яблоневом саду, сообщила своей помощнице.

— Оу, ну всё ясно. Значит, скучать вам не придётся и просто не будет, — «обрадовала» Меди. — Но давайте начнём с самого начала. Попробуем понять, почему бывшая хозяйка тела маг без стража и почему оказалась в долгах.

Я села поудобнее и принялась пересказывать всё, что успела узнать из видения и общения с родственниками барона.

* * *

— … и я пришла к выводу, что Верона должна этой самой Клотилде и её сыну много денег. Но я не знаю сколько, — закончила я рассказ.

— Это как раз не проблема, — отмахнулась Меди, — я сейчас сделаю запрос по своим каналам о долгах барона и операциям по счетам Клотильды Пруф. Мне интереснее узнать подробности о видении. Агата общалась с вами через стража Виласки?

— Выходит, что так, — подтвердила я.

— Это очень хорошо. Значит, вы и дальше сможете получать подсказки таким образом. Мне пришлось сложнее. Я двадцать пять лет назад оказалась в теле трехлетней дочери банкира в то время, как в моем мире мне миновало шесть десятков.

С ума сойти! Вот это жизнь! Я посмотрела на Меди Атор с огромным уважением.

— Но вы же тоже теперь на моей стороне? Я смогу у вас просить совета, если что?

— Боюсь, что не смогу долгое время быть рядом, дорогая. Моё служение подразумевает постоянные путешествия по всему Олую — это мир так называется. Олуй. Мне приходят знаки, что нужно быть в том или ином месте определенного числа, и я лечу, чтобы встретить очередную местную женщину в беде или вновь прибывшую попаданку. На самом деле нуждающихся в помощи много. Но банк у меня всемирный и связи обширные. Я вам обязательно помогу.

Меди встала и подошла к стене, на которой висела коричневая деревянная коробочка с клавишами букв и быстро что-то напечатала, а потом сняла плоскую прямоугольную крышку и поднесла к уху как телефонную трубку.

— Бронис, друг мой, приготовь как можно скорее финансовый отчёт по делам покойного барона Лайкоса, его сестры Клотильды Пруф, племянника Эдвина Пруфа и принеси мне… Да, конечно. Нужны сведения о долгах и движению средств за последние годы… Разумеется, анализ, чем зарабатывал и на что тратил, тоже нужен… Спасибо. Жду.

Отлично! Тут даже есть вполне современные средства связи! Всё же жить в более или менее продвинутом мире куда лучше, чем в дремучем.

— Меди, пока ждём, может быть вы меня немного познакомите с Олуем и его достижениями? — спросила я, когда хозяйка дома закончила разговор.

— Обязательно познакомлю. Но давайте сначала попробуем понять, как так вышло, что Верона оказалась в приюте и не получила стража.

— А как мы сможем это узнать?

— Очень просто. Вам нужно попросить стража Виласки показать родителей её матери. Может быть, мы сможем таким образом найти дом, к которому она принадлежала. У меня есть книга магических родов. Всё дело в том, что страж является из магического источника, принадлежащего роду. Вот Виласка после рождения была в него погружена, поэтому получила свою силу и магическую защиту, а Верона нет.

Я бодро вскочила на ноги. Меня вообще не качало, и голод совершенно не беспокоил. Видимо, меня каким-то образом накормили, пока я была в забытье.

— Я готова, куда идти?

— Страж рядом с хозяйкой, а малышка спит в гостевой. Прошу за мной.

Мы вышли из гостиной и оказались в огромном мраморном холле с шикарной хрустальной многоярусной люстрой. В центре бил небольшой фонтан, а у лестницы и дверей стояли статуи диковинных существ. Например, одну из дверей охраняли длинно-остроухие мужчины, натянувшие тетиву каменных арбалетов.

— Это эльфы? — спросила я, кивнув в их сторону.

— Да. У вас в мире тоже они живут?

— О, нет. У нас только люди и нет магии. Про эльфов я знаю из книг и фильмов. У нас и про демонов, и про орков, и про вампиров, и даже про драконов сказки есть.

— Значит, и попаданцы есть, — с уверенностью сделала вывод Меди, ступив на лестницу. — В моем мире тоже живут только люди, а магия хоть и есть, но вне закона. Однако у нас не слышали о других расах. Представьте мое удивление, когда к отцу по делам приехал орк, — Меди рассмеялась. — Тут на Олуме кого только нет!

— И к попаданцам относятся лояльно? — с надеждой предположила я.

— К сожалению, не так лояльно, как хотелось бы. Не советую всем рассказывать, что вы не Верона Лайкос. На казнь, конечно, не поведут, но жизнь станет куда сложнее. Закроются многие двери.

Жаль. Как было бы хорошо, если бы можно было не скрываться.

Мы поднялись на второй этаж, и Меди осторожно приоткрыла одну из дверей. Заглянула и махнула мне рукой. Мы вошли в прелестную комнату в бежевых тонах. На кровати с балдахином спала маленькая девочка, а в ее ногах пёс. Он поднял голову и посмотрел на нас внимательно, но голоса не подал — не хотел будить подопечную, — однако явно понял, что мы пришли к нему. Кеп спрыгнул с кровати, подбежал ко мне и завилял хвостом, показывая, что погладить его не возбраняется. Я опустилась на колени, положила руку на его спину, и меня опять унесло в «кино» о жизни Вероны.

* * *

Без всяких дополнительных запросов мне показали именно то, что я хотела. Правда, на этот раз «фильм» был немым. Агата по какой-то причине его решила не озвучивать. Но мне и без этого стало ясно, что происхождение Вероны — дело тёмное.

Я наблюдала в окно маленького заброшенного дома, затерявшегося на окраине города, как молодая женщина рожала ребёнка с помощью квалифицированного врача — он был в форме и имел чемоданчик со всевозможными инструментами и склянками. Ассистировала ему женщина в балахоне с красным крестом. А у кривого крыльца стояло два автомобиля.

Новорожденную девочку обмыли, завернули в пеленки, и помощница врача покинула дом вместе ней. Она села в одну из машин и куда-то покатила. За ней мы больше не следили. Понятно, что повезла Верону в приют. А вот за второй машиной, в которую сели лекарь и недавняя роженица, я летела до самых ворот огромного дворца. Того самого, шпили которого видны из поместья барона. У ворот пассажиры вышли и отправились пешком в парк. Вскоре они вышли на оборудованную для пикника и украшенную площадку, на которой что-то праздновали, и горе-мамаша растворилась в толпе. Но её лицо я запомнила. Через время к доктору подошел седовласый мужчина, они о чем-то коротко переговорили, мужчина протянул сверток, и доктор, поклонившись, ушел. Их лица я тоже запомнила.

На этом я убрала руку с головы щенка, поднялась и потянула Меди из комнаты.

— Концов не найти. Верона незаконнорожденная. Я видела ее мать, врача и еще одного мужчину, но не уверена, что отца. Возможно, это был ее дед, который заплатил врачу за то, чтобы скрыл позор дочери.

— Нужен отец. Ребенка купает в источнике семья отца, — задумчиво протянула Меди. — То, что вы его не видели, конечно, усложняет дело, но не делает невозможным. Остаётся два пути поиска: длинный — это попытаться выяснить всё у матери, которую можно установить по книге родов; и короткий — через великое дерево родов и ритуал. Мы знаем, что в вас есть магия, а значит течет кровь аристократов. На основании этого вы сможете подать прошение во дворец на установление рода.

— Знаете, Меди, что-то мне подсказывает, это родителей и других родственников Вероны вообще не обрадует, если я начну их искать. Пожалуй, я бы не стала заниматься родословной прямо сейчас.

— Понимаю, но должна сообщить, что сделать это придется, так как без стража вы будете слабы, и я не поставлю на вашу долгую жизнь. А если я не могу поставить на вашу долгую успешную жизнь, я и не смогу дать вам большой кредит.

— Кредит? Вы собираетесь дать мне кредит? — удивилась я. — Если блага, о которых говорила Агата, это деньги, то разве я не должна их отдать делами?

— О, дорогая моя, тут всё сложно, но я сейчас вам объясню. Мой бизнес работает так: я дам вам большие деньги, которые вам будет сложно мне отдать в ближайшие годы. Поэтому я возьму их с другого клиента, для которого они не проблема. Ведь если я буду раздавать всем деньги просто так, то вскоре у меня исчезнет возможность помогать нуждающимся. Таким образом мне нужно найти того, кому потребуется услуга, которую вы сможете оказать. Но если вы будете слабы, лишены магии и жизнь ваша не будет защищена стражем, я могу не успеть найти выгодный всем вариант, а значит придется хвататься за первый попавшийся. А он может оказаться не особо денежным и для вас неудобным. Поверьте, богатая вдова-маг со стражем стоит куда дороже бедной и хилой, но гордой вдовы с маленькой дочкой.

Как ни странно, цинизм Меди мне был близок и понятен. Сама ведь бизнесом занималась последние пять лет и понимала, что там всё сложно. Свалившиеся на голову богатства испугали бы меня гораздо сильнее. Однако некоторые вещи стоило прояснить:

— А какого рода услугу я могу оказать богатому человеку?

— Необязательно человеку. Это может быть представитель любой расы. Но ничего противозаконного он не попросит. Это я гарантирую. У вас могут попросить только такую услугу, которая не приведет к проблемам с властями и печальному концу. Я тщательно проверяю всех клиентов, которых нахожу не через Агату. Ошибка обойдётся мне слишком дорого, так что я их не допускаю.

Что ж, хоть я давно утратила наивность и понимала, что, по закону подлости, посланник от Меди явится в самый неподходящий момент, я отдавала себе отчет в том, что у меня просто-напросто нет других вариантов решить свои долговые проблемы с родственниками барона.

— Хорошо. Я должна что-то подписать?

— Всего лишь дать мне клятву, что вы узнаете свою родословную и обретете стража как можно скорее. Скажем, в течение ближайших трёх месяцев.

— А если это всё же по каким-то не зависящим от меня причинам окажется невозможно?

— Я расскажу, как со мной связаться, и мы обязательно что-нибудь придумаем, — пообещала Меди.

Мы прошли к лестнице. А когда уже почти спустились, в дверь позвонили — принесли информацию о денежных делах моей местной родни.