Глава 4

— Понимаете, Вера, в Аркантуре маги — особая прослойка общества. Их мало, поэтому они живут совершенно по другим законам. Магически одаренные женщины имеют такие же права, как и мужчины. Это еще один аргумент в пользу скорейшего обретения вами силы и стража.

Помощник Меди принес отчёт о финансовых делах Вероны Лайкос, и стало понятно, почему Клотильда вела себя так нагло. Барон совершенно не умел распоряжаться деньгами. Полученное от родителей наследство он долгие годы с удовольствием проматывал, а когда понял, что вскоре обанкротится, спохватился и принялся искать возможности поправить дела. И первым таким шагом стал поиск жены, способной родить магически одаренного наследника любого пола. Всё потому, что за ребенка, когда он достигал десятилетия, государство начинало выплачивать отличное пособие. Сам барон магом не был. В их семье небольшой силой владел Эдвин — потому у них с матерью и имелись аркастры. Вероятность рождения одаренного ребенка увеличивала одаренная мать. Но никто бы не отдал замуж за барона свою дочь-магичку, поэтому он пошел другим путем — нанял ищеек для поиска скрытых магичек, незаконнорожденных дочерей аристократов. Таких было не так и мало.

— Странно, что маги отдают своих одаренных детей, — заметила я, когда Меди сказала, что такое явление вовсе не редкость.

— Так происходит в случаях, когда мать и отец не маги. Вероятность рождения одаренного ребенка мала, поэтому аристократы не рискуют своей репутацией, — пояснила она мне.

Я не могла уложить в голове подобное отношение к детям. Но так барон нашел в приюте юную Верону и терпеливо ждал ее совершеннолетия целых три года — всё это помощник Меди Атор понял по движению средств на счетах покойного.

Свадьба была тихой, и в свет жену барон не выводил. А дальше, когда родилась Виласка и оставалось протянуть каких-то десять лет до получения причитавшихся ей денег, барон понял, что все эти годы дочери надо что-то есть, чтобы даже просто дожить до десяти лет. Он принялся вкладывать остатки денег то в одно авантюрное предприятие, то в другое. Закладывал поместье, перезакладывал, брал деньги под залог будущих выплат. В общем, на момент его смерти Верона и Виласка оказались в огромных долгах, и даже продажа поместья не спасла бы от них. Виласку могла забрать корона, а Верону ждали пожизненные работы в магических рудниках — только там имелась призрачная надежда вернуть долги.

И тут появляется сестра барона — Клотильда с сыном. Долги они не гасят, нет. Они просто выплачивают проценты по этим долгам и постоянно запугивают Верону. Из положительных моментов — мы с Меди выяснили то, что вдова никаких следок с Клотильдой Пруф не совершала. Во всяком случае, официальных. Из отрицательных — долг просто чудовищно большой. Даже Меди загрустила и с облегчением перевела тему, когда Виласка проснулась и спустилась к нам. Мы попили душистого чая с выпечкой. Малышку забрали развлекать служанки, а хозяйка дома вместо того, чтобы вернуться к финансам, принялась знакомить меня с мироустройством. Что ж, я ее не подгоняла. Эта информация мне тоже была полезна.

— Я стану получать какие-то деньги от государства, если обрету силу?

— Какие-то точно будете, но вот насколько большие, зависит от уровня магии и её направления. Если коротко: чем больше вклад в процветание страны, тем больше денег. Детям платят одинаковое пособие до самого поступления в магическую академию, и только там происходит градация. А по поводу вас я точно сказать ничего не могу. Вряд ли ваш уровень будет высоким и вы сможете внести ценный вклад в процветание Аркантура. Скорее всего, пособие будет на уровне детского, но и оно вам ох как пригодится. К тому же статус магички полностью снимет с вас обязанность следовать условностям типа ношения траура. Вы сможете вести светскую жизнь и найти богатого мужа, если захотите поправить свои дела таким образом.

— Нет, замуж я точно не хочу, а вот связи в высшем свете мне пригодятся.

Я думала о том, что смогу заняться ландшафтным дизайном и таким образом зарабатывать. Чем дольше я слушала Меди, тем сильнее убеждалась в её правоте — мне нужно получить эти местные привилегии. Не дело отказываться от плюшек, которые могут просто упасть в руки.

— Я рада, что мне не приходится вас долго убеждать, Вера. Таким образом я не так сильно рискую, отдав вам безлимитный билет своего банка для оплаты всех долгов.

Внутри меня словно пружина лопнула. Она даст мне денег!

— Я собираюсь найти нужный для обретения стража источник в ближайшее время, Меди. Хотела бы посоветоваться, с чего лучше начать поиск.

— Книга родов! — легонько хлопнув себя по лбу, вспомнила хозяйка дома.

Она грациозно поднялась из кресла и, подойдя к комоду, вытащила из него увесистый талмуд.

* * *

Меди положила книгу мне на колени и вернулась в кресло.

— Её до завтра можно листать, — проворчала я, разглядывая искусную кожаную обложку.

Её украшало выпуклое толстое дерево, а называлась она «Аристократические семьи Аркантура».

— Попробуем поиск по ключевым словам. Положите руку на обложку и произнесите запрос, основанный на показанных в видении лицах. Например, «мужчина, имеющий дочь без магии». Или «женщина без магии» и цвет волос и глаз, примерный возраст. Книга откроется на подходящих страницах.

Ну прям «Окей, гугл»!

— Седой худой мужчина, имеющий светловолосую зеленоглазую дочь без магических способностей, — сказала я, не до конца веря в то, что волшебство сработает.

Но оно сработало! Книга дернулась, требуя, чтобы я убрала с неё руку, и раскрылась на середине. С одной стороны листа на меня смотрел чопорный старик, а с другой такая же чопорная старушка. Он седой, а она блондинка. Правда, ничего общего с теми, кого я видела в «кино» о рождении Вероны, они не имели.

— Просто листайте, Вера, а я вам немного поясню, — подбодрила Меди, и я перевернула страницу. — Источники есть у каждой аристократической семьи, а вот магия осталась далеко не во всех семьях. У простолюдинов источников нет, соответственно и магии тоже нет. Бывает такое, что аристократ (неважно, со способностями он родился или без) согрешит с простой девушкой, и она родит одаренного ребенка. Но никогда не бывает, что аристократка согрешит с простолюдином и родит от него мага, даже если она сама магически одарена. Из этого следует, что ваш отец и мать — аристократы.

— Выходит, магия передается только по отцу? Но ведь барон магом не был.

— Но он аристократ. В нём есть магический ген. Не спрашивайте меня, почему происходит так, а не иначе. В этом мире у расы людей такие законы наследования силы. А вот у драконов и эльфов магия есть у всех с рождения. У гномов появляется непредсказуемо и исключительно бытовая. Вампиры владеют магией крови, а орки огромной физической силой и травоведением. В общем, мир сложный, и я в силу своей природы и рода занятий не имею возможности изучать всех досконально. Владею общей информацией.

— А может, тот мужчина был не отцом, а мужем? — предположила я, безрезультатно пролистав страниц семь.

— А не помните, кольцо у девушки на левой руке было? Вот типа того, которое у вас?

Я посмотрела на свою руку и попыталась припомнить видение с родами. И тут книга вздрогнула, и страницы полетели, будто на них направили мощный вентилятор. А когда книга успокоилась и затихла, с левой страницы на меня смотрела мать Вероны.

— Это она! — сказала я, обвиняюще ткнув в молодую женщину пальцем.

Выглядела мамаша вдовы лет на тридцать. Была хороша собой, нарядна и носила имя графиня Донателла Хейт. Со второй страницы на меня смотрел угрюмый темноволосый мужчина лет сорока в военной форме. Генерал Роган Хейт — гласила надпись под его изображением.

Меди поднялась, подошла ко мне и заглянула в книгу.

— Плохо, — вынесла вердикт, покачав головой. — Генерал — сильный боевой маг, персона близкая к королю Вацилусу Аркантуру Пятому. Скандал, связанный с похождениями жены, его опечалит. А нам не нужно, чтобы король и генерал печалились.

Мне вообще в принципе не хотелось начинать свою жизнь со скандального явления в высший свет.

— А ритуал по установлению отцовства у древа родов как проводится? — зашла с другой стороны.

Можно же, наверное, всё тихонечко провернуть?

— Основная проблема — к нему попасть. А там уже ничего сложного. Ну да ладно. С разрешением на посещение святыни я вам помогу. Давайте займемся текущей проблемой. — Меди опять подошла к своему «телефону» и набрала имя вызываемого абонента. — Выкупи все долговые обязательства вдовы Лайкос и пришли мне активатора с безлимитным банковским билетом, — сказала в трубку, положила её, сняла опять и набрала очередное имя. — Госпожа Меди Атор из всемирного банка «Равновесие». Хочу поговорить с инспектором Правосом, будьте добры, пригласите. — Недолгая тишина, и голос Меди превратился в патоку: — Павол, дорогой, рада слышать тебя… Прости, ты же знаешь, как я всё время занята… Да-да, примерно как ты… Договорились! Обязательно! А сейчас мне очень нужна твоя помощь. Да, как всегда, неприятности у подруги… Родственники покойного мужа захватили дом и качают права. Надо бы им рассказать, кто на самом деле хозяин. Конечно же, все бумаги у нее на руках, но требуется, так сказать, демонстрация, что закон и блюстители порядка на нашей стороне… Спасибо, дорогой! Ждем!

Меди положила трубку и, повернувшись ко мне, широко улыбнулась.

— Поверить не могу, что всё решается так быстро и просто. Клотильду и её сына уже сегодня выставят за дверь? — по-своему трактовала я её радость.

Улыбка хозяйки дома угасла. Меди поморщилась, вздохнула и, подойдя, села ко мне на диван, а не в свое любимое кресло.

Ну ясно. Пришло время ложки дегтя.

* * *

— Увы, вынуждена расстроить, — виновато ответила Меди. — С роднёй барона придется решать вопрос без скандала. Пруфы тоже аристократы. Эдвин хоть и слабый, но маг, а Клотильда выросла в этом доме. Это ведь родовое гнездо Лайкосов. Если вы выставите их за двери при помощи стражей порядка, это вам не добавит очков к репутации. А репутация в свете очень важна, особенно пока у вас нет магии и стража. Одним словом — не советую.

Печаль. А я-то уже было губу раскатала.

— Я, видимо, неправильно поняла ваш последний разговор по вон той коробочке, — объяснила я, махнув на иномирный телефон.

— Это дальговор, такие есть во всех приличных домах. Очень удобное изобретение, — я согласно покивала. — А люди инспектора вас сопроводят до дома и покажут Клотильде Пруф её место. Она больше не посмеет вас притеснять.

— Это тоже неплохо. Однако не покажется ли ей странным, что я так быстро и решительно удалила все денежные проблемы?

— О, тут не переживайте. Вы же сказали, что отправились к врачу. Так вот скажите Клотильде, что осмотр выявил в вас скрытого мага, и доктор порекомендовал вам обратиться за помощью в мой фонд «Равновесие». Все знают, что я помогаю попавшим в беду женщинам.

Всё складывалось пусть и не идеально, но достаточно гладко, и меня не покидало чувство, что где-то должен быть подвох.

— Я очень вам благодарна, Меди. Но всё же хотелось бы уточнить: вот этот ваш безлимитный банковский билет — он насколько безлимитный? — попыталась я найти причину смутной тревоги.

— Очень хорошо, что вы это спросили, Вера! Вижу, вы женщина умная и прагматичная. Лимита нет, вы можете тратить любые суммы. Однако стоит помнить, что это заёмные средства и их нужно будет вернуть. Распоряжайтесь деньгами с умом, чтобы не пришлось потом со мной рассчитываться всю жизнь.

Я благодарно Меди улыбнулась. Мне нравилась её честность и прямота. Из неё получился отличный гид по незнакомому миру, а вопросы у меня не заканчивались. Я, наверное, до утра могла бы их задавать. Однако в гостиную на одной ножке прискакала Виласка. За ней прыгал Кеплер и семенили две молоденькие горничные.

— Мы играли в пятнашки.

— Ласка запросилась к маме, — доложили девушки хором, а пёс тявкнул, подтверждая.

Виласка встала на обе ноги и помчалась ко мне обниматься. Я с радостью её подхватила и прижала к себе. В дверь позвонили — явился курьер из банка. За ним вошли два бравых молодца в красивой синей форме и остроносый мужчина с портфелем — адвокат. Нам стало не до разговоров о мироустройстве. Я подписывала платежные поручения, договор на получение банковского билета, бумагу о возвращении мне долговых расписок, еще какие-то мелкие заявления и прошения. Адвокат все тщательно изучал, а Меди научила меня пользоваться местной кредиткой. Ничего сложного. Банковский билет работал, как чековая книжка — нужно написать пальцем (только моим, чужие артефакт не считывал) цифру на золоченом тонком прямоугольнике, и его верхний слой отделялся, превращаясь в чек. Работал он на магии. Тут вообще все работало на магии, но пользоваться этими штуками могли и не маги.

— Я постараюсь прислать вам разрешение на доступ к древу как можно скорее, — шепнула мне Меди, усаживая в машину.

Стражи порядка и адвокат — господин Ристоф — приехали на ней.

— А когда вы уезжаете? — так же тихо спросила я у своей незаменимой палочки-выручалочки.

Всё же с поддержкой этой влиятельной женщины мне было бы спокойнее.

— Не могу точно сказать, Вера. Меня могут вызвать к очередной нуждающейся даже среди ночи. Но если всё будет спокойно, то дня три точно пробуду в Аркане.

— Боюсь, что у меня могут возникнуть новые вопросы, а задать их будет некому, — призналась я.

Выглядела наверняка жалко, но мне было не до гордости. Ладно, будь я сама по себе. Запросто бросила бы всё и начала жизнь где-нибудь подальше от Пруфов. А у меня Виласка, я должна думать о ней и о её законном наследии. Так что ничего страшного в том, чтобы показать свою слабость, я не видела

— Вера, я уверена, что у вас в доме есть дальговор. Вы можете набрать мое имя в любое время. Нас соединят, где бы я ни находилась.

— Спасибо вам еще раз, — поблагодарила я и забралась на заднее сиденье.

Хочется не хочется, страшно не страшно, а надо ехать в поместье и разбираться с наглой непрошенной роднёй.