Глава 10

Вера

Доктор меня осмотрел, влил в рот настойки, сказал, что мне просто нужен сон и покой, и отчалил. Его лечение облегчило моё состояние, но прошлую настойку из организма не вывело и даже не нейтрализовало. Поэтому, выдержав ещё полчаса недомогания и убедившись, что нас с Вилаской оставили в покое, я достала из волшебной сумки антидот, выпила и сразу оправилась.

— Детка, как думаешь, Кеплер пойдет показать мне источник, если ты останешься спать в комнате? — Сама не верила, но на полном серьезе проконсультировалась с пятилетней девочкой.

Малышка наморщила носик и деловито кивнула.

— Пойдёт, если я прикажу. Но я не прикажу, потому что пойду с тобой, мамочка. Вдруг тебе помощь будет нужна? А я уже умею хорошо прятаться. Я научилась, чтобы с кухни таскать еду и по деревьям за яблоками лазить.

Я прижала дочку к себе. Вот же… Жизнь заставила бедняжку рано повзрослеть. Хотя… Это теперь детей в школу за руку до выпускного водят, а вот в моё время все становились самостоятельными достаточно рано. Я в пять лет могла сходить в магазин за хлебом и во дворе гуляла одна. А во времена моей бабушки дети вообще на заводах работали, приближая Победу в Великой Отечественной Войне. Так что, наверное, не стоило удивляться тому, что Виласка взрослая не по годам. У неё тоже обстоятельства. Но я принялась выкладывать доводы против:.

— Боюсь, что придется долго ждать, пока дом уснёт. Ты не выдержишь и уже десятый сон будешь видеть к тому времени, как я пойду. Не хочу тебя будить. Ты мне завтра свежая нужна.

Удивительно, но ко мне присоединился пёс. Он тихонечко потявкал, нежно куснул хозяйку за руку, облизал лицо и прижался щекой к её груди.

— Ну ладно, — погладив стража, нехотя сдалась дочка. — Кеплер сказал, что за тобой приглядит, а я буду только лишний шум создавать.

Я тоже благодарно погладила незаменимого помощника по мохнатой макушке. А потом помогла Виласке раздеться, уложила под одеяло и начала рассказывать сказку про крошечную девочку, которую пытались выдать замуж то за жаба, то за крота. До конца Виласка не дослушала — уснула на полете ласточки. А я тихонько встала, оделась и подошла к двери. Выглянула. В богатом коридоре на полу лежали толстые ковровые дорожки, а отделанные деревянными панелями стены украшены фигурными плафонами для магических светильников и картинами. И ни души, но тусклый свет горел. Прислушалась — тишина. Мои часы показывали без десяти минут полночь. Слуги точно спали, а вот хозяева могли и тусить где-то в гостях. Я решила рискнуть. Вернулась в комнату за сумкой, вытащила из нее настойку, обостряющую чувства, но пить пока не стала. Зажала в кулаке и прошептала Кеплеру:

— Идем? Глянешь, чисто ли там?

И тут случилось удивительное. Пёс спрыгнул с кровати и исчез. Вот просто взял и растворился в воздухе! Я только рот открыла и глазами похлопала. В принципе, то, что стражи могут становиться невидимыми, можно было понять из того, что у взрослых магов я их не видела. Просто я думала, что Кеплер не умеет скрываться, а оказалось — еще как!

Он вернулся и боднул меня в ногу. Я присела и положила руку на его холку — сразу замелькали картинки, благодаря которым прокладывался маршрут: выйдя из комнаты, надо повернуть не направо к центральной лестнице, а налево — к черновой. Потом спуститься в подвал — черный выход ведет из него. Потом по аллее нужно добраться до маленького, заросшего кувшинками озерца — это конец маршрута. Странно, что у источника ни ограды, ни охраны никакой нет. Хотя, возможно, посторонних туда магия не пускает.

Я отняла руку от пса и поднялась. Нет, настойку решила пока не пить — не хотелось слепнуть и глохнуть. А если придется, то лучше сделать это как можно позже. Тихонько приоткрыла дверь и, юркнув в щель, побежала на носочках к лестнице для прислуги. Тенью слетела вниз, прижимаясь к стенам, пронеслась через подвал, стараясь не вглядываться в темные углы — под полом дома было как-то жутковато — и спустя уже пару-тройку минут я выскользнула в темный сад.

А вот тут было хоть глаз выколи, только Кеплер белел в паре шагов от меня. Пришлось пить усилитель чувств и несколько секунд ждать, пока подействует. Ну а потом я аж поморщилась от ударившей по ушам какофонии: стрекот сверчков, топот маленьких лапок, шелест травы и взмахи крыльев бабочек — я слышала каждый звук и видела всё так отчётливо, будто мне выдали прибор ночного видения. Запахи тоже кружили голову, но главное — обострилось и предчувствие! У меня мурашки побежали по спине от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Огляделась — никого. Плюнула на всё и понеслась догонять Кеплера, который вел меня к озеру.

* * *

А бежать пришлось минут семь. Расстояние оказалось больше, чем в показанном псом калейдоскопе картинок, поэтому к берегу я подбежала с одышкой и колотившимся сердцем. Но страх отката заставил меня не мешкать, а быстро скинуть всю одежду вместе с бельём — не в мокром же возвращаться — и с разбега прыгнуть в воду. Она оказалась невероятно приятной — теплой, как парное молоко, и слегка пощипывающей кожу пузырьками, как в минеральных источниках. А еще кувшинки так сильно благоухали, что казалось, их ароматом пропиталась вода. Я бы в ней с удовольствием пролежала час, а то и два, но время окончания действия настойки неумолимо приближалось. Отдышавшись, я поднялась на ноги и вышла на берег.

И вот тут началось!

Раздался оглушающий перезвон сотен тоненьких колокольчиков, а в глазах взорвались разноцветным салютом искры. Что-то острое впилось мне в плечо и заорало в ухо:

— Бежим быстрее! Источник радуется! Сейчас все узнают, что в роду Арканеров новый маг! Пш-ш-ш!

Я растерялась, не зная за что хвататься, и Кеплер тяпнул меня за голень, пытаясь вернуть сосредоточенность. Но это не помогло! Я зашипела и запрыгала на одной ноге.

Не знаю, чем бы закончилось дело, но вдруг колокольчики резко смолкли, искры пропали и в наступившей тишине особенно громко прозвучало шипение с моего плеча:

— Дракон нас прикрывает. Одевайся скорее, хозяйка, если не хочешь знакомиться с семьёй.

И вот тут мой мозг заработал четко: дракон! А я голая! Хоп — я перехватываю сидящее на плече существо, опускаю на траву и влетаю в белье, платье и туфли со скоростью кометы. Хоп — подхватываю мохнатый комок и засовываю в сумку, не обращая внимания на возмущенное шипение. Хоп — срываюсь с места. Несусь быстрее пули в свою комнату, взлетаю по лестнице, проскальзываю за дверь, запрыгиваю под одеяло прямо с сумкой и накрываюсь с головой. Сердце готово выпрыгнуть из груди, и я дышу по схеме: короткий вдох, три выдоха. А сама под одеялом избавляюсь от платья. Очень надеюсь, что если кому-то и придет в голову проверить нас с Вилаской, они заглянут и уйдут. Запихиваю платье под подушку, и в этот момент мохнатый комок — наверняка мой страж — выбирается из сумки и, щекоча мой голый живот шерстью, пытается выбраться из-под одеяла.

— Что это ты делаешь⁈ Я тебе мягкая игрушка, что ли? — ругается страж капризным девичьим голосом.

И в тот момент, как я встречаюсь с зелеными светящимися глазами взглядом, меня накрывает откат. Я теряю зрение, слух, обоняние, осязание… Жуть! Я словно оказываюсь в вакууме без тела. Настоящий кошмар, который наверняка мог бы меня привести к панической атаке, если бы внутри не раздался спокойный… даже не голос — мыслеобраз.

В нем маленькое, размером примерно с трехмесячного котенка, рыжее пушистое нечто — не то из аниме, ни то злодейка из мультика про Колобка — смотрело на меня зелеными глазищами и улыбалось.

— Да, ты права, я — лиса, — сообщило мне, прямо скажем, не слишком похожее на обычную лисицу существо.

Оно распушило три свои хвоста, задрав их повыше, и хитро мне подмигнуло.

— Почему это непохожа⁈ — возмутилось существо, подслушав мои мысли. — Я просто приняла собирательный образ. Патрикеевна, кицунэ, просто милый пушистик. И не называй меня существо. Я — часть тебя. Твоя только что проснувшаяся магия. Мы теперь вместе навсегда.

А почему именно этот образ выбрала моя магия? Не успела я об этом подумать, как страж с готовностью ответила:

— Он витал у тебя в мыслях. Лисичка со скалочкой проникла в твой дом, и ты сама, как лисичка, проникла в этот дом. И вообще, ты та еще лиса. Так что не удивляйся.

А в этом есть логика. Но стало интересно, какую силу я получила в источнике? Что смогу делать?

— … спят. Вот, как я и говорила, ваша светлость. Из комнаты никто не выходил, — внезапно донеслось до меня.

Значит прошло две минуты, и откат прошел.

А герцог ищет причину шума в саду. Я затаилась и боялась дышать. Смелости у меня как-то резко поубавилось. Сейчас я сама себе удивлялась — как только решилась на такую отчаянную вылазку?

А еще меня вдруг озарило воспоминанием — у озера был дракон! Не в смысле тот красавец мужчина, который принес меня на руках в комнату, а настоящий! Огромный и черный, как ночь, ящер! И он каким-то образом нам помог. Но что это значило? Это был сам дрекс? Он умеет становиться драконом? Или это был его страж? Зачем дрекс его отправил к нам? Или, может, это вообще был другой, какой-нибудь дикий дракон? Я понятия не имела!

— Пригласи Ангуса в мой кабинет прямо сейчас, — тихо сказал герцог.

Дверь закрылась, оставляя нас опять одних.

Я шумно выдохнула. Что-то мне беседовать завтра утром с герцогом совершенно перехотелось.