Глава 7

Россия, наши дни

Проявленный интерес встревожил Далину. Отбиться-то она смогла, но как это будет выглядеть дальше? В ее родном мире таких проблем не было, но там она была драконицей, а здесь пока лишь зародыш. И здесь нельзя убивать, и еще много чего тоже нельзя, так неудобно! Значит, надо бежать? А лучше уехать из города. Косте здесь неудобно, Далине тут ничего не нужно, так что она могла поменять место жительства. И никогда не возвращаться.

Надо просто посмотреть. Не метаться по стране, а когда проявится вторая ипостась, слетать, посмотреть на место переноса, и если это действительно портал, остаться рядом с ним. Почему нет?

На семейном совете (Далина, Костя, Василиса) было принято несколько важных решений.

Самое главное – им нужна база. Любая. Хоть квартирка поближе к месту переноса. Уйти-то ладно, но потом они ведь вернутся, и лучше, чтобы не на съемную квартиру. Кто знает, что будет в другом мире, как это будет… Не-не. Дом был бы еще лучше, но дороже. Понятно, хибару с мышами в деревне можно и за копейки купить, но как туда возвращаться с малышами? Должны быть горячая вода, свет, тепло… А в доме не уследишь – вернешься в полный мрак и холод. В квартире хоть есть вода и тепло, можно будет оглядеться и отлежаться. Но стоило это дороже, а денег пока не было. Украсть – не вариант. Далина собиралась жить в этом мире, так лучше в нем закон не нарушать лишний раз. Попадется же!

Вывод – надо зарабатывать. Жаль, что с боями не получится, но из клуба пока не гонят, а там Далина еще что-нибудь придумает. Заодно надо узнать насчет документов. Косте не нужны проблемы с полицией. Если получится их с Дашкой по документам родственниками сделать – отлично.

Чем заняться на новом месте? После переезда Далине надо учиться. Выбрать образование, получить профессию и работать. А почему нет? Она тут жить собирается, вот и пусть ассимилируется. Она кучу вещей не знает, о чем-то Костя и рассказать не сможет, а что-то для него само собой разумеется. Пусть изучает в процессе общения со студентами и преподавателями. Все равно она будет казаться странной, но уже не такой.

Тоже важное – нечего контактировать со старыми знакомыми. До увольнения из уборщиц осталось немного, так что старую сим-карту пока не ломаем, но убираем в карман и заводим новую.

Пока есть время, разрабатываем план по Ардейлу. Далина лучше знает свой мир, а Костя знает, что может предложить этот. Эх, почему нельзя переместить в другой мир ядрен-батон? Ладно, можно и скромнее. Скромный гранатомет – и нет дракона. Так ведь не получится… Невезуха. А чем вообще можно убить милую рептилию? Мечи и копья не подсовывать, они тридцатиметровой зверюшке и на зубочистку не сгодятся. Яды? Да драконы что хочешь сожрут, максимум у них в животе поурчит недолго. А что еще можно?

Хотя кое-что Костя и придумал.

– Дашк… то есть Далька. А у вас динамит есть? Ты говорила, что технику нельзя, а химию можно? Порох же у вас взрывается?

– Ну да. А зачем он нужен, если можно без него?

Костя усмехнулся.

– А вот я расскажу! И кстати, надо почитать про гранаты. Они же без электроники, там запал и взрывчатка. Их можно?

Далина неуверенно пожала плечами.

– Наверное. Такого опыта еще никто не проводил. По перемещению взрывчатых веществ из одного мира в другой.

– Ты портал будешь открывать?

– Да.

– О, отлично! Берем гранату, ты портал открываешь, мы туда закидываем первую, если не рванет самопроизвольно, то берем остальные и топаем в твой мир. И будет у нас оружие.

– А где они продаются? Эти… гранаты?

Костя печально скис.

Где-где… Фрукты – на рынке. А вот противотанковые… нигде. Законопослушному частному лицу их не купить. Это тем, кто закон нарушает, и гранаты продадут, и гранатометы. А как быть Косте?

– Искать будем. Нам надо, так что обязательно найдем. О, кстати! Можешь с Вовкой увидеться, он же недавно из армии!

– Думаешь, у него есть?

– Точно нет. Но вдруг он что-то знает или слышал?

– Надо обдумать.

Другого плана все равно не было. Так что с этими решениями наперевес Далина отправилась на работу.

Убийца был очень зол.

Почему, почему не получается ничего с этой мерзавкой? Черт ей, что ли, ворожит?

Все, кто на нее руку поднял… один умер, еще трое в тюрьме, и не выпустят их… Раньше-то поганка была рядом, а сейчас неизвестно где! Как ее там достать? Как подставить? Как еще найти-то?

Это в кино все так просто и понятно, а в жизни? Город у них – миллионник, полиция еще может кого-то найти, а они точно никак!

И с этой дохлой идиоткой тоже никак. Полиция на все рукой махнула, может, чего и отрабатывают… К шуму снаружи убийца прислушался. И вскоре был вознагражден интересной новостью. Нашли убийцу Райки Свиридовой.

Убийце чуть дурно не стало. Кого? Дашку?! Оказалось – нет. Одного из ее дружков.

Но это же неправда!!!

Но кому об этом мог сказать убийца?

А все происходило у него на глазах. Они сидели, разговаривали, Райка пила. Сначала допила одну бутылку, потом взяла другую. Странный запах водки ее не смутил, баба храбро ополовинила стакан и начала задыхаться. Посинела, схватилась за горло…

Убийца не хотел убивать. Скорее, оказать первую помощь. Знаете, что такое трахеотомия? Разрезать горло, чтобы дать возможность дышать. Да, да, убийца хотел просто помочь. И будет себе это повторять, сколько потребуется.

А нож соскользнул, пошел не туда… Хорошо, за ним вообще пришлось идти на общую кухню, и по возвращении помочь уже было нельзя… практически. Бабе жить оставалось считаные секунды. Это был уже акт милосердия, а не убийство!

А Дашка… Она сама виновата! Она предала доверие убийцы, вот! Эта мерзавка, негодяйка… все!

Она виновата сама!

Но почему, почему ей так везет? Отвратительная несправедливость!

Скорее бы разделаться со всем этим!

Устала. И надоело ей это мытье полов! Обещала, тут понятно. Еще четыре дня, но… на-до-е-ло! Имеет право скромный чешуйчатый дракон не любить уборку?

Полное!

Хотя и помогала она кое в чем. Вон от раздражения чешуйки стали появляться на тыльной стороне ладони! Плохо только, что Далина это контролировала. А кругом люди! Хотелось бы уже скорее восстановиться, и в небо. Но пока она полностью не придет в себя, на Ардейл ей нельзя! Ее даже родной алтарь не узнает.

Так что она убрала чешую, накинула куртку и направилась в сторону дома. Еще и дождик противный моросил… Хотя ей ли ворчать? Она чудом жива, надо наслаждаться жизнью!

– Подожди немного!

Голос был ей знаком. Далина обернулась.

Ага, Фато. Мало полетал? Добавки хочется?

Это она у мужчины и спросила. Тот покачал головой и вытащил из джипа здоровущий букет роз.

– Хозяин прислал.

– Сунь веник вон в ту вазу, – распорядилась Далина и показала на урну.

А что? Цветы ей не нравились никакие, она дракон, а не корова. А тащить вот это к себе домой? Чтобы у малышки аллергия началась? Еще не хватало.

– Это ты сама, – отрезал Фато. – С меня хозяин спросит!

Такая логика Далине тоже была понятна.

– Ладно, давай сюда, сама сейчас выкину. И скажи хозяину, пусть отвалит по-хорошему. Я и за все богатства мира к нему даже пальцем не притронусь.

Фато кивнул и вполне серьезно протянул Далине охапку роз. Та взяла ее… тяжелая, зараза! И почувствовала легкий укол. Шип?

Или…

Наркотик подействовал мгновенно. Последнее, что увидела Далина, оседая на мокрый асфальт, это довольная ухмылочка на лице негодяя.

Фато поднял женщину. Отпихнул ногой в сторону цветы. Он и купил-то их только ради камуфляжа. Вряд ли эта баба подпустила бы его достаточно близко, чтобы он мог вколоть наркотик.

Сейчас ее оглушило, потом, как начнет приходить в себя, ей вколют что-то возбуждающее, а после акта полирнут третьим – для забывчивости. Есть такое. Европа поставляет![19]

Выдержит ли сердце? Если три средства, да такие сильные, да подряд?

А это уже не проблема Фато. Хозяин приказал – он сделал. Самым быстрым и простым способом. А если что с бабой и случится… ну, строящихся домов в поселке еще хватает. И фундаментов, которые надо залить бетоном, – тоже.

Говорят, что у рептилий медленный обмен веществ.

Вот только к драконам это не относится. Дракон – существо полумагическое, с огнем внутри, и в нем все сгорает очень быстро. Чары, зелья…

На Ардейле все знали, что драконов травить – только яд переводить. Но то ж Ардейл! И тело пока еще было больше чем наполовину человеческое. Так что наркотик на Далину подействовал и вырубил ее. Но не на два часа, как планировалось, а на полчаса.

Она очнулась, когда ее доставали из машины. А поскольку Фато был предусмотрителен, то наручники он надел на нее сразу.

Полчаса – немного. Но даже за это время у Далины так все затекло, что остатки милосердия выветрились. Мигом. Зато проснулась драконья сущность.

Если кто видел, как охотится варан… Он не носится за каждой жертвой, он тщательно выбирает добычу и прорабатывает каждую атаку. Вот и Далина поступила как варан.

Здесь и сейчас она замерла, вспоминая, что с ней произошло, прислушалась к тому, что делают.

Нет, ничего такого с ней не делали: просто внесли в дом, подняли, судя по всему, на второй этаж и положили на кровать. Глаза она открывать пока не рисковала и даже ресницами не шевелила.

Язык, на котором говорили ее похитители, она не знала. Впрочем, их действия и так были понятны. Пощупать пульс, похлопать по щекам… Она им нужна в сознании?

Хоть говорили бы по-русски!

А, ладно! Это все равно неважно!

Далина анализировала окружающий мир доступными ей методами и знала, что в комнате никого нет. Камеры? Наверное, они могли быть. Но это не так страшно. Теперь надо оглядеться. Медленно, осторожно, ресницы практически не дрожат…

Комната.

Можно ее обозвать спальней психически больной принцессы. Все розовое. А что не розовое, то золотое. Стены с медальонами, кровать роскошная, с балдахином, цветы в вазах… И на кровати она, Далина.

Кому-то сильно надоело жить?

Возникли подозрения. Ее тут что, изнасиловать хотят? И камера стояла напротив, не крохотная, а профессиональная, мощная. Далина такие в телевизоре видела. И свет был выставлен. Самоубийцы.

Стукнула дверь, зашел тот же Фато. Далина открыла глаза и посмотрела на него в упор.

– Пришла в себя? Воды дать?

Далина кивнула. «Воды? Хорошая идея, за нее я тебя убью не больно. Остальным хуже будет».

Фато поднес к ее губам бутылку с минералкой.

– Лежи спокойно. Сейчас я тебе укол сделаю, и хозяина порадуешь. А потом еще один, забудешь обо всем и домой поедешь.

Далина подняла брови:

– Хозяина? Тот обо… толстяк?

– Язык придержи, – похлопал ее по щеке Фато. – Или не придерживай, как получится.

На этот раз улыбка получилась похабной.

Далина сощурилась.

– А без наркоты твой хозяин не может? Просто так с ним никто не соглашается? – Язвила она не просто так. Сопение за дверью было отлично слышно, а ей того и надо. Пусть только зайдет.

Ей и нужно-то пару минут, но лучше, чтобы жертвы за это время не успели сбежать.

Ответом ей была звонкая оплеуха. Сказали же – помолчи!

– Она что – уже очнулась?

Хозяин тоже говорил по-русски. Наверное, чтобы помучить жертву. Далина посмотрела на шприц в его руке, на Фато, который проверял камеру.

– Очнулась, – оскалилась она в два ряда зубов.

А в следующий миг мужчинам показалось, что фигура на кровати словно туманом окуталась, стала втрое, вчетверо крупнее, и это – не человек! Словно громадная ящерица оказалась на кровати.

И не выдержали ни скотч, ни наручники. Лопнуло и то и другое, а сама Далина, увеличившаяся в размерах, оттолкнулась от кровати крыльями и резко взлетела, уходя с траектории движения Фато, который кинулся вперед… только вот сам не понял – то ли хозяина спасать, то ли девку хватать.

Далина и разобраться не дала. Бегущий к кровати мужчина резко налетел на ее кулак и, охнув, осел рядом. Била она крепко, не жалела, а сил у дракона больше, чем у человека.

Кажется, даже и убила, что-то у него подозрительно в шее хрустнуло. Да и плевать!

Инерцию движения ей сбили, и Фарид успел сделать аж целый шаг к двери. И даже шприц уронил.

Далине казалось, что время замедлилось, воздух стал густым и тягучим, но на самом деле это она прыгнула, почти размываясь в пространстве, и ударила, подсекая.

Фарид ей нужен был живым – пока.

Мужчина упал как подрубленный, и драконица, не обращая ни на что внимания, принялась его связывать. Поясом от его же халата… Вот скот! Мог бы и трусы надеть! А то смотри на всю эту шерсть… хотя на что тут еще смотреть? С таким корнишоном и правда только на наркотики рассчитывать будешь! Зато какая шерсть! Густая, пышная, шелковистая…

Спеленав подонка, Далина отправилась гулять по дому, и не зря. Был еще один охранник. А больше и никого. Ну, понятно, оставил самых доверенных. Далина очень сомневалась, что местный закон одобряет такие игры. На Ардейле за изнасилование могли и хвост отрубить. По самые уши.

А теперь – допрос. Хотя нет. Сначала звонок Косте. Свои всегда важнее!

Мальчишка и правда успел перенервничать. Сколько Далине надо времени, чтобы добраться до дома, он знал, ее способности представлял – и сейчас, услышав родной голос в трубке, едва не разревелся.

– Даль… ты точно в порядке?

– Я – да. А вот что с этими тремя гадами делать…

Костя подумал недолго.

– Прибить.

– И как это сделать, чтобы следов не оставить?

– Может, сжечь там все? К растакой матери?

Понятно, что Костя, как любой подросток, это настолько всерьез не воспринимал. Кто в детстве не кричал: убью тебя?! Кто не мечтал уничтожить своих врагов?

Костя просто не представлял, насколько серьезно к этому отнеслась Далина.

Сжечь? Договорились!

И она преспокойно отправилась в рейд по особнячку.

А ничего так домик: три этажа, чердачок, подвальчик, собственная баня, сауна, бильярд, домашний кинотеатр – все, что могло придумать воображение разожравшегося клопа, все сюда втиснули!

Хотя это уже неважно.

Далина отправилась на роскошную кухню, обследовала холодильник, достала оттуда пакет сока, пару кусков жареного мяса, подкрепиться, поискала подходящий нож, взяла сразу несколько, и для рыбы, и для карвинга, и направилась обратно к Фариду.

Тот уже пришел в себя. А вот Фато остывал.

Туда ему и дорога, подонку услужливому. Что он – не понимал, что с ней сделают? Понимал и сам притащил, считай, на пытки, и наверняка не ее первую, слишком уж он все это привычно делал.

Далина присела рядом с Фаридом и первым делом сунула ему кляп.

– Вот так. А теперь я буду тебя мучить. Потом буду спрашивать и опять мучить. И если мне твои ответы не понравятся, ты будешь подыхать долго.

Судя по расширенным в ужасе карим глазам, программа Фариду не понравилась. Странно, а почему? Над ней издеваться можно, а его не тронь? Скажите пожалуйста, какие нежные у нас насильники и садисты оказались!

Фарид оказался не слишком крепок. Спустя два часа Далина стала обладательницей весьма хорошей суммы денег, которую нашла в его тайнике.

А еще…

Вот на что она не рассчитывала, так это на оружие. И не только огнестрельное, но и холодное. Зачем ему все это понадобилось? Допрос продолжился.

А спустя еще три часа Далина вышла из дома. Огляделась, поправила рюкзак за спиной. Туда она сложила все самое ценное. Побрякушки, деньги, оружие. Это надо будет пристроить в укромном месте. А пока…

Далина медленно свела руки вместе. И в них загорелся маленький огонек. Пока – маленький.

Он был таким крохотным, обманчиво слабым, жалким, и никто не знал главного. Это был драконий огонь. Пока тут не останется лишь зола, потушить не удастся.

«Ну иди, малыш. Кушай, не стесняйся, смотри, какой дом, большой, вкусный, и дерева там хватает, и тряпок, и даже один труп и два человека…» Огню все равно, что пожирать. От человека и костей не останется.

Это – драконий огонь. Он ярче, жарче, он все сожрет, только дайте…

Далина и дала. Ждать, пока все как следует разгорится, она не стала, развернулась – и через забор. Благо, энергетический каркас позволял. Хоть какая польза от подонков, вторая форма проявилась еще четче. Угроза жизни – отличный стимулятор.

– Давай посмотрим, что нам тут пригодится, а что лучше выкинуть, – Далина сняла с плеч здоровущий рюкзак и раскрыла его перед Костей.

– Ух ты!

Костя особых угрызений совести не испытывал. Даля сказала, что кого-то ограбила и убила. Это, конечно, плохо, но что собирались делать с ней? Изнасиловать, а может, и убить?

Так она полностью в своем праве. Если бы у нас все изнасилования так карались, ночью по городу можно было бы голышом ходить.

Что тут есть?

Костя с восхищением вертел в руках пистолеты, погладил автомат, вздохнул над красивыми клинками.

– Обалдеть! Жалко только – зря тащила. От него избавляться придется.

– Почему?

– Ножи, наверное, можно оставить, только не все, а вот огнестрел точно убираем.

– Объясни, – попросила Далина.

На Ардейле человека без штанов можно было встретить чаще, чем человека без оружия. Костя потыкал пальцем в телефон и протянул Далине – почитать. Она пробежала глазами по строчкам, нахмурилась.

– Нельзя хранить оружие?

– Такое – нельзя.

– И защищать себя нельзя.

– Ну… можно, если никого при этом не убьешь.

– Вот ужас-то! Как вы вообще еще живы?

– У нас полиция есть.

– А где она была, когда меня чуть не изнасиловали?

– На рабочем месте. Ты ж к ним с заявлением не обращалась…

– Я – нет. Но этот боров проговорился, что я там даже не десятая. По его словам, много таких было… У него хобби. Если ему добровольно давали, хорошо, если отказывали, он все равно свое получал, а еще видеосъемки устраивал! И хранил потом отснятые материалы.

– В облаке?

– Н-нет… он что-то говорил про сервер в подвале и про флешки. И сеть у него локальная, я уточняла, ты же сказал. Не подключена к общей, пока он пароль не введет.

– Ну, может, и сойдет, если так. Вряд ли он такие забавы сливал в облако или еще куда. Ты же говоришь, камера была как для кино?

– Да, большая такая.

– Вот. Вряд ли ему нужна была статья.

– Да. Если с ним не хотели встречаться, он все равно получал что хотел. Две девчонки умерли, он сказал, что их замуровали в фундаменты.

– А адреса помнишь?

– Помню. Он назвал.

– Угу. Даль, надо будет оружие это как следует протереть и подкинуть на крыльцо полицейского участка. И адреса напишем, где трупы.

– И что нам это даст?

– Может, искать нас будут спустя рукава. То есть кое-как. Одно дело – искать убийцу законопослушного торговца мандаринами, или чем там этот козел торговал?

– Я так поняла, что оружием. А мандарины – прикрытие.

– Вот. А искать того, кто грохнул такую матерую сволочь, будут меньше. Зачем? Гадов меньше, воздух чище!

– Ну, если ты так считаешь… Хотя отдавать оружие – это ненормально! Это вообще мой трофей!

– Оставь себе один пистолет. И то я бы не рисковал. Если из этого оружия кого-то убивали, а потом его найдут у тебя, будут считать, что ты – убийца.

– И что? Я и правда убийца!

– Нет, ты не поняла… а, ладно! – Костя махнул рукой на Уголовный кодекс и решил провести ликбез позднее. – Даль, ты в этом мире хуже разбираешься, так что давай выбирай, какое оружие тебе больше нравится, а остальное сейчас потащишь в полицию. Только оденься потемнее-поскромнее, чтобы волос не было видно.

Далина тряхнула темно-красной гривой.

– Костя, я сегодня смогла крылья призвать! И малый энергетический каркас!

– А еще есть и большой?

– Да. Малый – это как боевой вариант. Считай, доспех вокруг человека. Только энергетический.

– Покажешь?

Далина кивнула.

– Только близко не подходи. Все же энергия. Кто знает, как на тебя подействует!

Она отошла в центр комнаты и легонько встряхнулась.

Костя открыл рот, выговорил несколько слов и рот опять закрыл.

– Не выражайся.

А как тут не выражаться?

Далина словно увеличилась в размерах раза в полтора-два. Даже не в росте, хотя стоять ей приходилось согнувшись, голова в хрущевку уже не помещалась, а в самом объеме… руки и ноги стали толще в несколько раз, туловище раздулось, как будто вместо человека перед Костей оказался Халк. Только не зеленый и страшный, а прозрачный, как желе или плотный дым. И с крыльями сзади.

А через все это просвечивал силуэт Даши.

Но – только силуэт. Словно она была в центре всего этого и даже ногами пола не касалась.

– Красиво?

Далина что-то сделала, и по туману побежали алые искры, сливаясь в ленты.

– Обалденно! – честно сказал Костя. – Это называется энергетический каркас?

– Да.

– А еще есть и большой?

– Да. Но там уже тридцать метров и форма дракона.

– Этот построить легче.

– Ну да. Это промежуточная форма между человеком и драконом. Сам видишь, лапы у меня почти человеческие, только крылья есть.

– Раптор.

– Чего?

– Ящер такой был. Велоцираптор. Вот ты на него похожа, наверное. Только у тебя крылья есть, а хвоста нет.

– А в этой форме хвост особо и не нужен, это просто расход энергии. Хвост нужен дракону, без него не полетаешь толком, от этого развесовка зависит, а в этом каркасе я им даже драться не сумею.

– А для чего он тогда нужен?

– Малая боевая форма. Ну и не всегда можно обернуться в дракона, а силы нужны… на Ардейле я могла бы воплотиться. А тут – только каркас.

– А крылья зачем?

– Планировать. Не летать, а перепархивать и удержаться, если что. Ну и драться ими можно, кромка тут режущая.

Костя кивнул. Он помнил, Далина объясняла. Каркас построить легче, это чистая энергия. А вот плоть призвать… Ничего, не все сразу!

– И вот это оказалось в постели у несчастного насильника?

– Ага. – Далина встряхнулась, принимая обычные размеры. Туман словно уплотнился и лентами впитался внутрь ее фигурки.

Костя заржал.

– Чего?

– Просто подумал. Если бы он остался в живых, то насиловать бы точно перестал. По техническим причинам.

Далина тоже хохотнула.

– Ладно. Вот этот пистолет я себе оставлю и вот эти ножи, один боевой и два метательных, а остальное подкинем вашей полиции.

– Сейчас тряпку возьму и растворитель в кладовке. Протрем – и понесешь. Только перчатки найду…

Далина кивнула.

Тут она с мальчишкой и спорить не собиралась. Косте виднее.

Участковый Павел Валерьевич Можаров явился на работу первым. Где-то к семи утра. Можно бы и позднее, но так получилось. Любимый кобель вчера повел себя как последняя… самка собаки! А именно что-то такое съел и начал проситься на улицу через каждые полчаса.

Последняя прогулка как раз в пять утра и закончилась.

Плюнул Павел Валерьевич на попытки выспаться, решил, что днем в кабинете закроется хоть на часок или отойдет кого-нибудь проверить, а сам подремлет в гостинице… Были на участке и такие, на час-полтора его пустили бы.

Ага, как же!

На ступеньках участка лежал здоровущий сверток. Кто его сюда положил, как давно, почему не сперли?

Хотя последнее было и так понятно. Сразу же после прочтения записки, которая венчала большой узел. И гласила она, что по таким-то адресам спрятаны два трупа: замурованы в бетонном фундаменте. А сделал это товарищ такой-то.

Понятно, почему никто ничего не тронул. Небось если кто и подошел и записку прочитал, то тут же и ушел, от греха подальше.

А еще потом следовало камеры посмотреть, что там отобразилось.

Дежурный за ночь отлично выспался, повезло ему, и сверток не заметил. Тихий район. На камерах было видно, как подходит то ли парень, то ли девчонка, в толстовке с капюшоном, кладет сверток, разворачивается и уходит. Штаны мешковатые, толстовка тоже, капюшон низко опущен. Положил узел – и пошел, причем не так давно, буквально час-полтора назад.

А в узле-то!

Такой впечатляющий набор оружия оказался, что посмотреть приятно. И кое-какое точно по базе проходило.

Выспаться Павлу Валерьевичу не удалось, но он был не в претензии. Пока с оружием разобрались, пока узнали, что сегодня ночью один особнячок сгорел до кирпичей и арматуры, пока разбирались с трупами в фундаментах…

Это не на один день работа. Но перспективная. Так что никто не ругался. Побольше бы таких подарочков!

Ардейл, замок Ланидиров

– Тебе чего надо? – Рассина могла быть вежливой, но не с обслугой.

Ридола нарочито мирно развела руками.

– Извиняться пришла. Порки не хочется, знаешь ли…

А это Рассина понять могла. Вредная и гадкая бабка пришла не потому, что чувствовала свою вину, нет. Посмотрела на Беннета – и решила, что ей такое удовольствие не нужно.

– Ну, извиняйся.

– Извини, – Ридола откровенно ухмыльнулась. – Только не обессудь, к малышу я тебя все равно не подпущу. Ты ж не с добром шла.

Рассина фыркнула.

– Ошибаешься. Мне мальчишка как раз нужен. Живым и во главе клана. А если он меня мамочкой считать будет, так и лучше…

– Не похоже на то было.

Несколько минут женщины приглядывались друг к другу. А потом Ридола сделала первый шаг. Снова.

– Давай ты к мальчишке лезть лишний раз не будешь, хотя бы лет до пяти-семи, а я тебе покажу слуховые глазки, через которые можно будет за Клаусом наблюдать? Вот и квиты будем?

Рассина усмехнулась:

– Ну… хорошо. Не полезу я к нему.

Пока. А там посмотрим.

– Тогда… ты знаешь, что тебя в покоях супруги поселили?

– Да, знаю.

Рассина сама настояла. А что, она почти супруга! Далина, кстати, не возражала. Она как раз предпочитала жить подальше от Клауса. Чуть не в другом конце замка. А уж после ее смерти Рассина навестила покои соперницы и забрала себе все, что понравилось.

– Есть тут секретик, госпожа рассказала… – Ридола подошла к стене, коснулась нескольких завитушек – и приоткрыла дверь, которая до того казалась частью резьбы. – Я тебе потом покажу, что и в каком порядке нажимать.

– Хммм… показывай сейчас! И как ее изнутри открыть – тоже!

Ридола не спорила. Рассина все равно смотрела недоверчиво.

– Сходи-ка ты со мной!

Ридола согласно кивнула и молча показала на «светлячок», который тут же и взяла Рассина.

– Там лучше ничего не говорить. И двигаться потише, нас услышать могут.

Драконица кивнула.

Конечно, бабке она не верила и пакостей от нее ждала, но… пусть идет впереди. Хотя тут и идти не надо. Это коротенький, буквально несколько метров, узенький коридор с нишами. Рассина сообразила: покои главы клана и его супруги идут параллельно. Его прихожая – ее прихожая, ее приемная – его приемная, его кабинет – ее комната для шитья… и вот, между стенами хватило места для узенького коридора. А это…

– За мной тоже так можно?

Ридола кивнула и прижала палец к губам. И не зря. Из-за стены послышались голоса двух драконов.

– Наконец-то! – Клаус был рад видеть Беннета, хоть и не показывал этого. – Належался?

– Ты сам дал указание меня высечь. Что ты хотел?

– Чтобы ты уважал мою женщину.

Беннет пожал плечами.

– Я уважал. Твою супругу.

Глаза Клауса полыхнули красным.

– Молчи! Не смей, понял?!

Чего тут было не понять? Беннет все равно не испугался. Даже смерть… можно ли напугать смертью того, кто ее ищет?

– Я сказал, ты услышал. Или ты решил на Рассине жениться?

Клаус успокоился практически мгновенно. Махнул рукой:

– Нет, что ты! На таких, как она, жениться нельзя.

– Спать с ней это тебе не мешает. И хозяйкой она себя чувствует, так какая разница? Ты ж понимаешь, что она к тебе в жены планирует и любую твою женщину будет изводить?

Клаус фыркнул, словно не дракон, а лошадь.

– И что? Какое мне дело до бабских дрязг? Рассина прелесть, я ее люблю, но ты же сам понимаешь, она синяя, слабая, связей нет никаких, денег нет, ребенок тоже будет слабым, так что… жениться я не смогу. Пусть будет при мне, а жену надо выбирать ту, которая принесет выгоду и пользу. И потомство, конечно. Это будет только достойная черная, из самого хорошего рода. Может, одна из Вабларов, посмотрим. У них как раз дочка подрастает, я к ней приглядываюсь. Если будет достаточно сильной, можно и взять. А Рассина пусть пока будет рядом, потом решу, что с ней делать.

– Денег, домик и отставка?

– Посмотрим. Я хочу, чтобы она была рядом, и отпускать ее не планирую. Но да… бабы!

– Ты сам знаешь, с Ланидир они не воевали в открытую, но Рассина ей усложняла жизнь как могла.

Клаус сверкнул глазами.

– На Ланидир плевать! Сдохла, и ладно. Но ссориться с другим родом, сильным, не хотелось бы. Тут ты, пожалуй, прав. Ладно, подойдем к пропасти, там и крылья расправим. Ты-то себе пока никого не присмотрел?

– Пока нет. Дай еще время подумать, прикинуть, да и ты женишься, моя жена должна с твоей не конфликтовать, то есть союзный род или что-то такое.

– Соображаешь, – хохотнул Клаус. – Хорошо, я не давлю, но ты тоже приглядывайся. Два клана у меня под крылом есть, наследник есть, теперь можно и обо всем остальном подумать. Нам с тобой надо правильно жениться, взять в род подходящих жен, может, тебе кто из зеленых или золотых приглянется, подумай. Укрепляться надо, связи налаживать…

– Подумаю, – согласился Беннет. – Но с поркой ты перегнул палку.

– Сам знаешь, на меня иногда накатывает. И Раська накрутила, и ты… сам знаешь, мне про ту гадину думать до сих пор противно.

– Ты ее убил.

– Так и что? Сдохла она, а все равно привкус гадкий…

В потайном ходе, прижав ухо к слуховому отверстию, скорчилась Рассина. Глазами сверкала, но молчала, слушала.

Вот, значит, как?

«Я запомню, Клаус! Я все запомню! И отомщу!»

Жена! Новая жена! И не я!

Ах ты, гад!!!

Могла бы – горло порвала бы. А так приходилось только когтями стену драть, и то плохо получалось; едва коготь не сорвала. На эти стены лучший базальт пошел.

Значит, ему так хочется от нее избавиться? Даже не так… оставить для своего употребления, только в более зависимом и подчиненном положении? Ах ты ж…

Сам напросился. И только сам!

Это Беннет тебе клятву дал, а вот Рассина ее не давала! И об этом стоит помнить!

Кстати, пойти, что ли, библиотекаря еще раз за хвост потаскать? Это не совсем та месть, которой хотелось бы, но хоть какой-то способ сбросить напряжение.

Ридола Гарм, глядя на разъяренную красотку, только насмешливо улыбнулась.

Пока все складывалось, как ей надо. А дальше – посмотрим.