Глава 11

— Ну, наконец-то, ты пришёл! — первым делом воскликнул Максим, когда я проходил через турникет, где он меня и подловил. — Индус уже приехал, пока что кофе пьёт. Он в переговорке на третьем. Пойдём, тоже долбанём по кофейку.

Я уже направился к лифту, чтобы подняться на третий этаж, но Максим потянул меня вбок, в нашу столовую. Мы попали в удачный момент — все работники были на своих местах, и в столовой мы оказались одни. Макс воткнул картонный стаканчик в кофейный аппарат, нажал кнопку «Капучино». Механизм противно затрещал, как делал всегда во время работы.

Я поймал себя в ощущении, что видел и слышал всё это множество раз, и воспринимал естественно, как данность, неотъемлемую ото всего, что обязано происходить в этом укромном клочке вселенной, где я — один из бесчисленных винтиков системы, не слишком заметный, не слишком важный, ничем не выдающийся. Звуки, запахи, обстановка целиком — части декораций, где я отыгрываю свою роль не лучше и не хуже других, а жизнь течёт сквозь меня, сквозь всех нас, никто её не задерживает, никто не придаёт ей особого значения. Но теперь, вырванный из системы и поживший в отдалении от неё, я вдруг заново, более детально и чуть под другим углом созерцаю и вслушиваюсь в происходящее. Даже местный кофе, который никогда мне не нравился, но выпивался по два-три раза в день как один из обязательных пунктов рабочего дня, сегодня стал иным на вкус — более равномерным и менее кислым.

— Перенастроили машину? — кивнул я на кофейный аппарат.

Макс пожал плечами:

— Да вроде приходил какой-то мастер. Что-то там подкручивал.

— Заметно.

— Угу, — на всякий случай согласился директор. Он поминутно бросал взгляд то на меня, то украдкой в телефон, лежавший рядом, и, кажется, немного нервничал. — Ты мне вот, что скажи, не надумал возвратиться?

— Честно говоря, нет, — ответил я, заранее готовый к такому вопросу. — Я хотел закончить кое-какие дела, а потом искать другую работу или что-то ещё.

— «Что-то ещё» — это что? — не понял Макс.

— Пока не знаю… Время покажет.

— Слишком неопределённо.

— Так и есть.

— Хочешь свой бизнес открыть?

— Не исключено.

Максим криво улыбнулся.

— Ну, давай, за твоё начинание!

Он поднял свой кофейный стаканчик над столом, и мы символически чокнулись.

В столовую вошла Сара. Я не видел её со дня Лугнасада, почти две недели назад. Мы только перекинулись несколькими сообщениями по работе, договорились о моём сегодняшнем визите.

— Привет! — сказала она так приветливо и так обыкновенно, словно на моём месте сидел какой-то другой человек, словно здоровалась она не со мной.

И лишь по отсутствующей реакции Максима, я понял, что сказанное «Привет!» адресовано мне, а с Максом они уже виделись сегодня.

— Привет! — сказал я. — Ну, что, идём наверх?

— Да, мне пора, — ответил Максим, снова глянув на часы. — Там как раз все в сборе.

— Удачи! — пожелала Сара ему вслед.

Признаться, тут я немного офигел. Посмотрел на Сару. Она сделала вид, что не понимает моего вопросительного взгляда, и пошла беззаботно наливать себе кофе.

Я ждал. Кофейный аппарат трещал у меня за спиной.

— Как твоя книга? — спросила Сара. — Ещё пишешь?

— Да. Пишу.

— Здорово. А почему ничего не присылал?

— Ты не просила.

Сара отхлебнула готовый кофе.

— Гадость редкостная, — заметила она. — Но лучше, чем ничего. Пойдём в малую переговорку, там свободно.

Внезапно до меня дошло, что Макс искал меня и так требовательно звал на кофе не потому, что хотел что-то обсудить, а потому что Сара была занята и, судя по всему, попросила его увести меня подальше. От кого меня прятали, я не понимал, как не понимал, зачем меня сюда вообще позвали.

Мы поднялись на этаж выше, зашли в небольшую уединённую коморку, которая обычно использовалась в качестве переговорной для новобранцев. Именно здесь Сара некогда собеседовала меня. Именно здесь я впервые заглянул ей в глаза, показавшиеся мне знакомыми. С того дня я ни разу сюда не заходил.

Войдя за Сарой, я закрыл дверь. Она села за стол, поставила кофе.

«Это всё уже было…» — пронеслось у меня в голове.

Вот точно также два года назад Сара шла впереди, неся картонный стаканчик, также нервничала, но тщательно скрывала свои истинные эмоции под ласковой улыбкой, а я точно также закрывал дверь, также садился напротив неё.

— Сара, что происходит? — задал я вопрос, уверенный на миллиард процентов, что она понимает, о чём я толкую.

— Всё в порядке, — сказала она, совершенно не меняясь в лице, но по горлу её в ту же секунду прошёл давящий импульс.

— Говори сразу то, что хочешь сказать.

— Ну, зачем ты так сгущаешь?.. — пробормотала она, сдерживаясь из последних сил. — Я же уже сказала, что всё в порядке.

Я отрицательно помотал головой:

— Нет.

— Давай без драм, пожалуйста.

— Именно об этом я и прошу. А ты ходишь вокруг да около.

— Ты просто не даёшь мне сказать.

— Говори.

И Сара замолчала. Рот её остался полуоткрытым, каким-то раненным, больным. Кромка губ иссушалась от частого дыхания. Но Сара будто уже не управляла своим артикулярным аппаратом. Она ничего не могла произнести, ни слова.

— С кем на переговорах Патель? — снова начал я диалог.

— С Максимом, — еле слышно ответила Сара.

— А ещё?

— Это неважно, — протянула Сара и стала говорить уже громче: — Я очень благодарна тебе, что ты нам помог. Это дорогого стоит.

— В первую очередь это стоит денег.

— Да-да, конечно, — Сара быстро убрала прядь волос за ухо и продолжила: — Мы не нарушаем свои договорённости. Твой расчёт придёт в конце месяца, копейка в копейку. За это можешь быть спокоен.

— Я спокоен. Вопрос в другом: сколько я получу со сделки?

— Сделка ещё не состоялась.

— Этого я знать не могу. Почему-то меня нет на заключительных переговорах. Ты не находишь это странным?

Сара сконфузилась на мгновение, но быстро собралась.

— С точки зрения компании, всё логично. Ты больше не являешься частью нашей структуры. Поэтому нет никакого смысла тащиться тебе туда, к чему ты непричастен.

Я поднял одну бровь. Сара улыбнулась, а затем убрала улыбку.

— Давай уточним. Ты пригласила меня сюда, в день переговоров, попросила приехать. Зачем?

Ответа не было. Я смотрел на Сару, ещё ничего толком не понимал, однако постепенно пазл начинал складываться. Возможно, мне каким-то образом удалось прочесть мысли Сары, но скорее всего я просто слишком долго плавал в этом бизнесе, чтобы научиться запросто, почти на автомате подбирать элементарные комбинации, которые не многим отличались друг от друга, с кем бы я ни работал и что бы ни продавал.

— Тебе только что дали указание отстранить меня от этого дела, так? Чтобы не делиться с лишним ртом? Моя роль отыграна, верно?

Сара помолчала минуту, потом начала говорить:

— Слушай, я постараюсь выбить тебе ещё часть денег, но обещать ничего не могу…

Не знаю почему, но меня пробрал смех. Я долго смеялся, а остановиться не мог. Смеялся, смеялся. Уже слёзы потекли, я их утирал рукавом пиджака и продолжал ржать.

— Это не смешно, — строго сказала Сара.

— Это охуительно смешно! — заливался я.

Кое-как мне удалось справиться с приступом идиотского гогота, после чего я смотрел на Сару уже сквозь мутноватую пелену — из-за выступивших слёз. Мне подумалось, что, возможно, впервые вижу её с максимальной отчётливостью.

— Ладно, — сказал я, вставая. — Присылай расчёт, когда надумаете. Мне пора.

— Подожди, — остановила меня Сара. — Я надеюсь, ты не затаил обиду. Поверь, я старалась, насколько могла. Понимаю, никто не хочет терять деньги, но…

Говорила она теперь с жаром, убедительно, даже подготовлено. Я не сомневался в том, что и сама она верит в собственную болтовню.

— … мне жаль, что не удалось договориться обо всех нюансах. Но ты можешь не переживать насчёт рекомендаций — и я, и Максим напишем для тебя лучшие рекомендательные письма. Более того, если ты вдруг передумаешь и захочешь вернуться, я обязательно замолвлю за тебя словечко.

Сунув руки в карманы брюк, я смотрел на Сару сверху-вниз. Мне хотелось пригладить ей волосы у щеки, а затем впаять пощёчину, поцеловать и уйти. Но я помнил про расставленные всюду камеры, про то, что даже у стен есть уши, и про то, что справедливости нет. Её придумали богатые дяди, чтобы обогатиться ещё больше. Я улыбался Саре, и, договорив, она улыбнулась мне.

— Всё в порядке? — спросила Сара неуверенно.

— В полном, — ответил. — Хорошего дня.

— И тебе.

Я уже подошёл к двери и схватился за ручку, как вдруг меня остановил голос позади.

— Ты… — начала Сара. — Ты пришлёшь мне свою книгу, когда закончишь?

Не знаю зачем, но, даже заране предрекая вероятный ответ, я всё равно задал вопрос:

— А ты уже прочла всё, что я прислал?

— Пока нет, времени не было, но я дочитаю. Честное слово.

— Конечно, — сказал я, уже не улыбаясь. — Конечно.

— Значит, пришлёшь?..

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы спокойно и твёрдо произнести единственное слово:

— Пришлю.

— Спасибо, — обронила Сара.

— Не за что. Пока.

— Пока.