Глава 16. Кровные узы

Гарднер так впечатлился угрозами лорда-ректора (или же подустал от создаваемых нами с Крисом проблем), что устроил основательный разнос. Приказал обоим не казать носа из сектора в не учебное время. А если будем своевольничать, пообещал всевозможные кары. Крис даже его заверил, что будет паинькой. Использовал, правда, иное слово, но смысл был тот же. Зато у меня имелись совершенно иные планы.

— Не стану сидеть в секторе, — объявила я парню, когда мы оказались в общей гостиной. — У меня, между прочим, расследование в разгаре. Да и пёс появляется только по вечерам.

— Какое расследование? — Крис вытаращил глаза. — Стоп! Пёс? Ты хочешь с ним встретиться? Зачем?

Я посмотрела на него извиняющимся взглядом.

— Ты не всё знаешь. Из событий последних дней.

И прежде, чем парень успел возмутиться, я начала рассказ. Поведала всё. И о беседе с таинственной собачкой, и об откровениях матери об отце. Крис слушал, не перебивая. Ему не понравилась моя скрытность. Я это отлично видела. Но он не стал меня упрекать.

— Значит, имя Саймона Кармайкла всплывает второй раз, — подытожил Крис, когда я закончила. — Нужно всё о нём выяснить. О двоих других тоже. И поскорее.

— Но я просмотрела все альбомы. Его там нет.

— Ты просмотрела альбомы выпускников. Есть еще ежегодники. В них фото студентов в конце каждого курса. Не факт ведь, что Саймон Кармайкл доучился до конца.

— Ох… — я хлопнула себя по лбу. — Об этом я не подумала. Придется снова засесть за фотографии.

— Не обязательно, — Крис подмигнул. — Нет смысла тратить время и перебирать альбомы всех факультетов. В Академии работает одна приятная дама. Глория Свифт. Она преподает основы иллюзий. Но у нее есть хобби. Леди Свифт ведет своего рода летопись Академии. Записывает события, которые не играют глобальной роли для истории, но всё же заслуживают памяти. У нее есть альбом студентов, которые по тем или иным причинам не закончили Академию.

Я чуть в ладоши не захлопала от радости. Это уже не иголка в стоге сена. Это почти стог!

— Заглянем к ней завтра после уроков, — пообещал Крис. — Она не откажет мне в помощи. В прошлом году я снял с нее проклятие. Не мощное, но неприятное.

Я благодарно улыбнулась, а в душе появилась уверенность, что у нас всё получится.

***

Учебный день тянулся невыносимо долго, а уроки казались, как никогда, нудными. Лорд-ректор был, по-прежнему, на меня зол и не замечал присутствия. Леди Форест продолжала давать индивидуальные задания, Коллинз не сводил внимательного взгляда, а леди Морриссон напомнила, что вечером у меня снова дополнительное занятие. Радости сие не добавило, я и на основном уроке опять напортачила. Зелье не взорвалось, но свернулось, превратившись в нечто странное, еще и бирюзового цвета вместо ярко-малинового.

За обедом я сидела одна. Крис где-то пропадал, а Фрейя оставалась в блоке лекарей. Я успела сбегать туда перед трапезой. Но меня не пустили. Велели выметаться и не беспокоить больную. Мол, ей и без гостей несладко. Это огорчило. Сильно. Я и так чувствовала себя виноватой. Я ведь уверяла, что проклятая комната безопасна.

— Можно к тебе присесть? — со мной за столиком неожиданно оказалась светловолосая девица с огромными серыми глазищами.

— Э-э-э… Ты уже села вообще-то.

— Верно, — она улыбнулась. Смущенно. — Я хотела попросить тебя о помощи.

Я аж вилку с ножом уронила. О помощи? Меня?

Это розыгрыш?

— Ладно, проси. Ничего не обещаю. Но выслушаю, — проговорила я осторожно.

Девчонка нервно заерзала на стуле. Ей было неудобно обращаться ко мне.

— Я Кара. Кара Энвер. Попала на факультет мрака из-за странных способностей. Умею замораживать всё вокруг. В буквальном смысле. Но меня еще записали на экспериментальный курс. Мы изучаем светлых магов, чтобы в будущем работать своего рода посредниками между ними и нами.

— Э-э-э… И ты хочешь изучить меня?

— Нет, — девчонка сильнее заерзала. — У меня задание. Изучить историю нескольких семей из твоего города. Он ближайший к Академии. В том числе твоей семьи. Джонсонов.

— О! Боюсь, в этом помочь не смогу. Мы разорвали все связи.

— Слышала, — Кара облизнула губы. — Но дело в другом. Мне не хватает материала о прошлом семей. Давнем прошлом. Всех семей. Не только твоей. Сведения есть в библиотеке вашего городка. Но темной не разрешат там работать в одиночку. Я узнавала. Это возможно только в сопровождении кого-то из местных. Но сильно сомневаюсь, что хоть один житель городка согласится помочь. Однако есть ты. И я надеялась, что ты не откажешь. Взамен проси, что хочешь.

Я растерялась, ибо посещать родной город после последнего визита не хотелось категорически. Но девчонка смотрела с такой надеждой, что отказать было выше сил.

— Не уверена, что нам разрешат покинуть Академию, — придумала я отговорку.

Но не тут-то было!

— Разрешат! — заверила Кара. — Я узнавала. Ректор подпишет разрешение на открытие портала. И мне, и тебе. Это же официальное задание. Для учёбы.

Вот теперь меня поставили в тупик.

— Ладно, я схожу с тобой в библиотеку светлых, — сдалась я. — Но только один раз.

Кара просияла.

— Отлично! Одного раза мне хватит. В это воскресенье, хорошо? Я всё организую.

Мне оставалось кивнуть. Раз уж подписалась на сомнительную вылазку.

…Криса я встретила в общей гостиной после возращения с тренировки Гарднера. Парень сидел на диване с учебником, а правая рука была перебинтована от пальцев до локтя.

— Напортачил на заклятиях, — пояснил он, когда я замерла перед ним. — Пришлось опять обращаться к лекарям. Это становится недоброй традицией.

— Болит? — спросила я и услышала в собственном голосе заботу.

— Уже нет. Целебная мазь отлично работает. Через пару дней всё заживет, — он улыбнулся, демонстрируя, что всё в порядке, и спросил: — Ты готова идти к леди Свифт?

— Да. И очень надеюсь, что она нам поможет.

Леди Свифт оказалась низенькой пожилой дамой. На вид очень приятной и добродушной. Таких описывают в сказках. Они живут в лесу и помогают заблудившимся путникам.

— Как говорите звали того студента? — уточнила она, доставая с полки толстый альбом.

— Такой большой, — удивилась я.

— О, да! — она погладила кожаный переплет. — Здесь собраны фотографии за последние сорок лет. Кого-то исключили, семьи некоторых студентов покинули королевство, но есть и такие, кто сам ушел, не справившись с нагрузкой. Академия — не простое учебное заведение. Сюда принимают только самых одаренных и спрашивают с них соответствующе. Так как вы сказали? Саймон… а дальше?

— Кармайкл. Он учился в Академии лет двадцать пять назад.

— Знакомое имя, — леди Свифт вдохновенно листала страницы. — Но их было столько, что сразу не сообразишь, о ком именно речь. Ох… — она всплеснула руками. — Ну, конечно! Саймон Кармайкл! Я помню этого юношу. Он был очень мил. И талантлив к тому же. Учился на факультете мрака, как и вы.

Я повернула альбом к себе и застыла над фотографией парня лет восемнадцати. Темноволосого, довольно привлекательного внешне. У него были правильные черты лица, ясные голубые глаза и очень спокойный взгляд. Моё сердце застучало сильнее. Неужели, это он? Мой отец? Да, конечно, он не принимал участия в моей жизни. И всё же… Во мне, вероятно, текла его кровь. Еще и учился он, как сказала леди Свифт, на факультете, на который временно определили меня. Совпадение? Или судьба?

— Что с ним случилось? — спросил Крис. — Почему он не доучился?

— Погиб. В девятнадцать лет. Во время каникул.

Я чуть не застонала.

Значит, мимо. Раз Саймон Кармайкл ушел из жизни юношей, стало быть, не он явился к моей матери в столице, а кто-то другой позаимствовал его имя. И с псом, похоже, общался тоже не Саймон.

— Что произошло? — задал новый вопрос Крис.

— Несчастный случай. По крайней мере, так звучала официальная версия. Семья однокурсника предпочитала не вдаваться в подробности. Дело в том, что Саймон происходил из древнего рода, но рос сиротой. Родители погибли при пожаре, когда он был совсем маленьким. Служанка сумела вынести его из горящего дома, а мать с отцом не выбрались. Саймон жил с тёткой. Та скончалась вскоре после его поступления в Академию. Поэтому на каникулах Саймон гостил то у одного однокурсника, то у другого. Он был популярным юношей, многие хотели с ним дружить.

— Официальная версия, — протянула я. — Была еще неофициальная?

— Была правда, которую скрыли, — леди Свифт посмотрела на нас выразительно. — Я, наверное, не должна вам этого говорить. И всё же… В то лето у Саймона проявились дополнительные способности. Особенные способности. Он оказался метаморфом.

Мы с Крисом тихо охнули в унисон.

— Несчастный случай был прикрытием, — леди Свифт сделала большие глаза. — Правду знали только несколько педагогов. Юношу отправили во дворец на службу королю. Я слышала, он погиб несколько лет назад. Во время одного задания. Однако его имя не рассекретили, как это бывает с другими метаморфами после смерти. Причина мне неведома. Знаю лишь, что он ушел довольно рано. И это очень несправедливо. Вся жизнь его несправедлива, если уж по правде.

Мы немного помолчали. Потом я спросила:

— Леди Свифт, а вы не знаете, кто были самые близкие друзья Саймона?

— Не могу сказать. Вокруг него постоянно крутились толпы студентов. В том числе, юные леди. Но ни в чем неподобающем он замечен не был.

— Спасибо, леди Свифт, — поблагодарил Крис. — Вы нам очень помогли.

Пожилая дама улыбнулась парню, а потом посмотрела на меня.

— Очень рада, девочка, что твоя судьба сложилась иначе. Хоть ты и принадлежишь своей Школе, у тебя есть свобода, которой лишили бедного Саймона.

— Я тоже рада, — прошептала я, думая о том, что если Саймон Кармайкл, правда, мой отец, то я постараюсь прожить жизнь за нас обоих.

***

— Мы сдвинулись с мертвой точки, — подытожил Крис в коридоре. — Саймон учился здесь и оказался метаморфом.

— Верно, — я усмехнулась. — И декан Гарднер точно его знал. Они оба служили королю.

— Только он почему-то отрицает сей факт.

— Хороший вопрос почему?

— Да! А еще бы узнать, кто остальные двое. Умершая девушка и чудище, что разгуливает по Академии. Но теперь это проще сделать, раз мы выяснили, в какое время и на каком факультете учился Саймон. Составим список однокурсников и пройдемся по всем. Установим судьбу каждого.

— Но ограничиваться нашим факультетом нельзя, — возразила я. — На многие уроки мы ходим со студентами других факультетов.

— Верно, — Крис нахмурился. — И всё же начнем с нашего. Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и приступить прямо сейчас.

— Не могу. У меня дополнительное занятие по травоведению.

— Жаль, — протянул Крис. — Тогда иди к леди Морриссон, а я займусь альбомами, чтобы не терять время зря.

— Хорошо, — я кивнула и тяжко вздохнула, ничуть не сомневаюсь, что приготовление очередного зелья выйдет боком.

…Я не ошиблась. Спустя пятнадцать минут зелье угрожающе забулькало, котел постепенно наполнился пузырями до самых краев. Работающая по соседству Урсула злорадно усмехнулась, а леди Морриссон всплеснула руками.

— И что с тобой прикажешь делать, девочка?! — вскричала она, хотя обычно демонстрировала завидное спокойствие. — Я дала тебе рецепт с четырьмя ингредиентами, которые нужно добавить всего пять раз в одинаковой последовательности. Причем помешивать исключительно по часовой стрелке. Произвольное количество раз! Проще уже некуда! Но ты снова умудрилась ошибиться!

Я стояла, опустив голову и спрятав руки за спиной. Чувствовала себя отвратительно. Я же не нарочно, в самом деле. В мои планы не входило портить зелье. Я старалась. Я всегда старалась. Но мои усилия всё равно из раза в раз выходили боком.

— Уходи, — велела леди Морриссон указала пальцем на дверь. — Не раздражай меня сегодня. Придешь в другой раз. С новыми силами и позитивным настроем.

Я не сказала ни слова. Просто взяла сумку и покинула класс.

Внутри бушевал гнев. Разливался огненной лавой. Хотелось послать это травоведение дремучим лесом. И темное, и светлое. И леди Морриссон заодно. Я так злилась, что неслась по коридорам замка, будто за мной гнались. Но скорость не помогала, а только усиливала злость на весь свет. Но мне было плевать. Я просто бежала и бежала, пока…

— Мрак на ваши головы!

— Смотрите, куда несетесь! Ох… Это ты, Эшли…

— Про-простите, — я смотрела прямо в черные глаза Артура Коллинза, в которого врезалась со всего маху.

Его взгляд прожег насквозь, и я поспешила наклониться, чтобы помочь собрать книги, которые он уронил при столкновении со мной.

— Ничего, я сам.

— Нет-нет, я помогу. Это ведь моя… вина.

По телу прошла судорога.

Я узнала одну из книг. Ибо сотни раз видела такую же дома. Чаще всего в руках бабки.

— Зачем вам «Скрытые силы фей»? — вырвалось прежде, чем я сообразила, что лучше не спрашивать.

Темный ведь неспроста изучает эту редкую книгу, в которой описываются возможности светлых, о которых ни в каких учебниках не прочтешь. Ее написал один бабкин знакомый, и существовала книга всего в десяти экземплярах. Однако Коллинз сумел ее добыть.

— Изучаю для одного семинара со старшекурсниками, — быстро нашелся педагог, причем смущенным он не выглядел ни капли. — Очень занятное чтиво.

— Не сомневалась, — прошептала я.

Коллинз поднял «Скрытые силы фей», а под ней… Под ней оказалась не менее странная книга. «Взаимодействие темной и светлой магии» — значилось на обложке. Коллинз быстро схватил ее и прижал к себе, хотя было яснее ясного, что я успела прочесть название.

— Удачного вечера, Эшли, — он сгреб остальные книги и удалился, не желая более находиться со мной рядом.

Я же помчалась в библиотеку. Разыскивать Криса. Еще быстрее, чем бежала раньше, хотя, казалось, ускориться сильнее было попросту невозможно. Парень сидел за столиком у окна, обложившись альбомами с фотографиями студентов факультета мрака. Глянул на меня удивленно.

— Тебе разве не полагается быть на травоведении?

— Меня выгнали.

— Зачем?

— Затем, что я паршивый зельевар. А по дороге я встретила Коллинза. Думаю, это он проклинает фей в моем городе! — объявила я, не замечая, что почти кричу. — Он самое настоящее чудовище! Не лучше того убожества, что мы недавно видели! Может, он и меня хочет проклясть! Поэтому постоянно обхаживает! Но не получается! На мне ж защита! И я не такая, как все!

С каждым моим словом глаза парня сильнее округлялись. Он хотел что-то сказать, но пока не получалось. Я не давала такой возможности.

Зато получилось меня перебить у кое-кого другого. У библиотекаря — тучной дамы в обтягивающем синем платье.

— Ну-ка тихо! — прошипела она и приказала: — Вон отсюда. Оба.

И та-ак посмотрела, что Крис покорно отодвинул альбомы, встал из-за стола и потянул меня прочь, ибо я растерялась и не сдвигалась с места.

— Всё равно я закончил, — проговорил парень в коридоре. — Проглядывал фото еще раз. На всякий случай. Вдруг забыл кого-то выписать.

Я едва ли его услышала. Отец и его загадочные сокурсники потеряли всякую важность.

— Говорю тебе — это Коллинз! — твердила я, торопливо перебирая ногами. Крис с трудом за мной поспевал. — Ты же сам видел его в городке. И он прикрывался плащом. Не хотел быть узнанным. Всё сходится!

— Это серьезное обвинение, Эшли.

— Знаю. Но ты же согласен, что эти книги точно не для семинара?

— Согласен. Однако прежде чем обвинять педагога в гибели нескольких фей, не помешает получить более веские доказательства.

Я остановилась. Силы вдруг иссякли. Хотелось сесть прямо посреди коридора. Или даже лечь. И не вставать очень долго.

Как же допекли все загадки и безумные события! Я жаждала ясности и покоя. Очень!

— Можно поговорить с Гарднером, — предложил Крис.

— Я больше ему не доверяю. Из-за его лжи о Саймоне Кармайкле. Не хочу с ним откровенничать. Ни о чем.

— Понимаю, но…

Крис встретился с моим хмурым взглядом и решил не продолжать.

— Ладно, подумаем над всем этим позже. А пока…

Он не договорил. Притянул меня к себе и… уверенно поцеловал в губы. Так же внезапно, как в первый раз — в летние каникулы, когда он явился по душу Питера Коха, а я притворялась кузиной Сью.

Я вздрогнула и отстранилась. Посмотрела на парня растерянно.

— Что ты делаешь?

Хотелось закричать: «Зачем? Я же дурнушка. Еще и наполовину светлая».

— Будто и так не ясно.

Он улыбнулся и снова прильнул к моим губам.

На этот раз я не сопротивлялась. Потому что вдруг осознала, что сама этого хочу.