Глава 3. Мрак на ваши головы))

Проснувшись утром, я не сразу открыла глаза в надежде, что всё это мне приснилось, и я окажусь в родной спальне в Школе фей. Но нет, едва я посмотрела по сторонам, пришлось констатировать, что Академия темных искусств и есть моя нынешняя реальность.

— Мрак на ваши головы, — проворчала я, садясь на кровати.

Так иногда говорила бабушка, когда очень на кого-то сердилась. Кто бы знал, что ругательство однажды приобретет новый смысл.

Остаток вчерашнего дня прошел спокойно. Я до самой ночи не покидала спальню, которую делила с Фрейей. Даже поужинала здесь, пусть новая соседка и осталась недовольна. Всё твердила, что я веду себя глупо, прячась. Надо смотреть в лицо страхам. А в завершении она заявила, что это в первый и последний раз, и на завтрак я спущусь в столовую факультета, в противном случае она наведет на меня порчу.

Мои чемоданы, как ни странно, нигде не потерялись. Их доставили в целости и сохранности до моего прихода. Я распаковала вещи, развесила одежду в шкафу на своей половине комнаты. Потом примерила заранее присланную форму — длинное синее платье, как у Фрейи. Оно сидело отлично, будто, впрямь, шилось персонально для меня со всеми мерками и примерками. Правда, я чувствовала себя в нем странно. Привыкла к короткой юбке Школы фей. А потом наступила ночь, большую часть которой я проворочалась с боку на бок. И вот теперь предстояло встретиться лицом к лицу со страхами.

— Так и будешь сидеть? — поинтересовалась вышедшая из прилегающей к спальне ванной комнаты Фрейя с влажными волосами. — Скоро завтрак и занятия. Ну же, вставай. Опоздаешь, по голове тебя не погладят. Какой урок у тебя первый в расписании?

— Мертвый язык.

— Отлично. Его ведет сам лорд-ректор. И к нему точно стоит приходить вовремя.

— Мрак на ваши головы, — повторила я раздраженно, но поднялась-таки с кровати.

Через полчаса мы спустились в столовую, где собрался весь факультет. Однако Фрейя легко разглядела свободный стол для нас двоих. Меня провожали любопытными и не шибко дружелюбными взглядами. Удивительно, что я не споткнулась по дороге.

— Сиди, — велела Фрейя. — Я сама наберу тебе еды у общего стола. Будут пожелания?

— Я вообще не хочу есть.

— Придется. Не хватало, чтобы начала падать в голодные обмороки. Мне потом отвечать придется. И не бойся. Никто к тебе в мое отсутствие не сунется. В смысле, из местных. Все вчера впечатлились угрозой декана.

Она умчалась к общему столу, ломившемуся от еды, чтобы наполнить поднос для нас обеих, а я уставилась на собственные руки, лишь бы не смотреть по сторонам и не встречаться ни с кем взглядом. Может, речь Гарднера их и напугала, но провоцировать темных точно не стоит.

Проклятье! Я чувствовала, как они пялятся! Будто голая сидела, честное слово!

А Фрейя ошиблась. В мое личное пространство всё-таки вторглись.

— Ну, привет, фея.

Я аж кашлянула. Напротив меня вальяжно устроился Ник Ла-Пьер в черном костюме и белой рубашке. Странно, что он так одевался, а не носил форму, как остальные.

— Мы раньше не встречались? — спросил он, щурясь.

Я едва не зарычала. Уже забыл, как вчера приставал в коридоре?

— Твоя аура кажется знакомой.

— Моя аура? — переспросила я, а сама поежилась.

Вдруг он не шутит и не издевается, а, правда, способен видеть ауры других магов? Это чревато последствиями. Пусть в первую встречу я предстала перед ним в облике кузины Сью, ауру даже метаморфы не способны изменить.

— Наверное, показалось, — решил Ник к моему облегчению. — Кстати, ты же травница, верно? Мне надо приготовить одно зелье и…

— А ну брысь отсюда!

Фрейя с грохотом поставила на стол наполненный едой поднос и снова показала булавку-стрекозу под воротником.

— Злючка, — проворчал Ник, но распоряжение выполнил. Удалился. Правда, прежде отвесил шутовской поклон.

Фрейя только головой покачала и устроилась за столом.

— Ешь. И постарайся не общаться с этим позером. У него опасная магия.

Я хотела, было, напомнить, что она говорила это накануне, но перевела взгляд на поднос, и в животе заурчало. Зря я считала, что кусок встанет поперек горла от волнения. Наоборот, аппетит разыгрался жуткий. Я придвинула к себе тарелку с сосисками и жареным картофелем и принялась уминать за обе щеки.

— Почему у вашего факультета такое название? — спросила я, когда принялась за десерт — пирог с творогом. — И какие способности у здешних студентов?

— У нашего факультета, — поправила Фрейя. — Ты оставила кровь на пороге, значит, принесла клятву верности, забыла? А название… Просто у многих студентов очень мрачные способности.

— У тебя не мрачные, — возразила я и отпила яблочного сока.

— На факультете мрака учатся две категории студентов: с мрачными способностями или очень редкими. Таких, как я, не знают, куда приткнуть. Вот и отправляют сюда.

— И насколько мрачными бывают способности?

А что? Надо же выяснить, кто живет под боком.

— Ну… — протянула Фрейя с видом, будто собиралась рассказывать страшилку в темную зимнюю ночь. — Есть одна девушка, которая видит мертвых. Чем не жуть? Есть парень, способный подчинить одним прикосновением. Заставить делать всё, что пожелает. Поэтому он постоянно носит сдерживающие магию браслеты. Кроме практических занятий. Другой парень умеет контролировать сны, точнее, запирать других в кошмарах. Его магию не сдерживают. Он довольно-таки законопослушный. Посмотришь на него и не за что не поверишь, что обладает столь неприятным даром.

Я слушала Фрейю и вдруг поймала себя на мысли, что она довольно разговорчива, отвечает на вопросы, не огрызается. Да, ей велено оказывать помощь, но она не обязана вести со мной светские беседы. Однако ведет. И это удивительно. Что-то задумала? Или ей попросту плевать, что думают остальные об общении со мной?

— Вечером стоит наведаться к горгулье, — огорошила Фрейя. — К той, что в холле.

— За-зачем? — я насторожилась.

Уж не обряд ли посвящения какой-то приготовила соседка. Мне это без надобности.

— Всем новичкам полагается ее приветствовать. А еще один раз в год можно загадать желание. Попросить у нее что-нибудь. Обычно сбывается. При условии, что ты не желаешь зла другим. Но с этим лучше не торопиться, а хорошенько обдумать, что именно хочешь получить. Второй попытки не будет.

— Действительно сбывается? — усомнилась я. Одно дело артефакты, обладающие магической силой, другое — статуя, исполняющая мечты.

— У меня в прошлом году сбылось, — Фрейя загадочно улыбнулась и приложила палец к губам, мол, не спрашивай, что это было. — Вот, держи, — она достала из сумки буклет. — Это карта замка. На первый урок я тебя провожу, но каждую перемену являться не смогу. Даже с помощью дара. Ты уж как-нибудь сама. И без паники. На тебе ректорская защита. Кто бы что ни выкинул, получит рикошет. Доела? Отлично. Идём.

Я не ждала, что Фрейя будет со мной нянчиться. И всё же расстроилась. Ходить по замку в ее компании спокойнее. Остальная территория — это не сектор факультета мрака, обитатели которого испугались угрозы декана Гарднера. Там любой может попытаться пробить магию лорда-ректора.

Так и вышло.

Пока мы шли на мой первый в Академии темных искусств урок под прицелом десятков недовольных взглядов, со всех сторон то и дело раздавались возгласы и вскрики. Пока студенты не использовали ничего особенно опасного, поэтому обходились выросшими рогами и хвостами, чернильными пятнами на лицах и грязью на формах. Только один парень «отличился» — под громкий хлопок оказался… в одном белье. Взвизгнул, как девчонка, пытаясь прикрыться портфелем.

— Ну-ну, — протянула Фрейя. — Просто гениальный ход.

Наконец, мы добрались до нужного класса, и соседка простилась. А я… Я помялась с полминуты на пороге, а потом решила, что это глупо, и шагнула внутрь. В помещении, где секунды назад стоял гул голосов, вмиг наступила тишина. Здесь, судя по формам, собрались студенты сразу нескольких факультетов. Видимо, мертвый язык включали в программу лишь избранных. Я быстро огляделась и обнаружила свободную парту. Одну единственную. Самую первую. Аккурат напротив преподавательского стола.

Подумаешь. Лорд-ректор пугал меня в меньшей степени.

Устроившись за партой, я достала из сумки нужный учебник, письменные принадлежности и тетрадь. А потом просто сидела, глядя перед собой и чувствуя спиной пристальные взгляды. Никто ничего не предпринимал. Это вам не коридор, а класс, в который в любой момент мог войти сам Сайрус Веллер.

…Он явился через пять минут, которые мне показались вечностью.

— На моих уроках приветствуются прилежание и страсть к познанию, а невнимательность и разговоры не по делу крайне не рекомендуются, — объявил лорд-ректор с порога. — Мёртвый язык не просто сложен. Он дается далеко не всем, а только тем, кто готов сильно постараться. Его недостаточно просто учить, нужно сродниться с ним, впустить в себя. Как это сделать? Это вы должны понять сами. Точнее, почувствовать. Иначе ничего не выйдет.

Я подавила тяжкий вздох. Практика показывала, что в моем случае прилежание не помощник. Учась на факультете травников в Школе фей, я из кожи вон лезла, изучая теорию, однако практика давалась так себе. Лучше не вспоминать, сколько зелий я испортила. Лорд-ректор, тем временем, озаботился нашими учебниками. Подходил к одному ученику за другим и проводил обряд единения с книгами. Клал на них ладонь, шептал под нос заклинание и касался указательным пальцем лбов учеников. Сами мы не могли открыть учебники. Они подчинялись нам только после этого обряда, который был способен провести либо педагог, либо старшекурсник.

— Теперь откройте первую страницу и прочтите верхнюю строчку, — велел лорд-ректор, закончив подчинять нам книги.

Он глядел, хитро прищурившись, и я сделала вывод, что задание с подвохом. Может, если прочесть указанную строчку вслух, в классе грохнет взрыв, или появится чудище.

— Ну же! Неужели, никто? — протянул Сайрус Веллер разочарованно. — А ведь здесь собрались те, кому полагается изучать мертвый язык из-за особых способностей.

Студенты молчали, растерянно взирая в книжные страницы. Все боялись посмотреть на лорда-ректора. Я заглянула в книгу последней, не ожидая ничего хорошего. Однако увидела буквы. Просто буквы. Из них получалась абсолютнейшая ерунда, но она вполне читалась. Я не собиралась лезть вперед, но губы сами зашептали непонятные слова.

— Что-что? — напрягся Сайрус Веллер. — Повтори, Эшли.

— Э-э-э… — я была готова хлопнуть себя по лбу.

И кто, спрашивается, тянул за язык?

— Не бойся, девочка. Прочти.

Я тяжко вздохнула и подчинилась. Повторила фразу, по-прежнему, не понимая ее смысла. И огляделась, опасаясь последствий. Нет, ничего не произошло. Кроме того, что все взирали на меня изумленно.

— Любопытно, — проговорил лорд-ректор задумчиво и пояснил для всех: — Алфавит мертвого языка сильно отличается от общепринятого. Большинство магов, глядя в книги, видит закорючки, которые лишь после изучения становятся им понятны. Однако встречаются маги, способные расшифровывать надписи сразу. Им мертвые тексты видятся, как самые обычные. Верно, Эшли?

— Д-да, — выдохнула я, нервничая сильнее.

Я здесь единственная так могу?! Но я же наполовину фея!

— Что именно ты видишь? Расскажи.

— Э-э-э… Буквы. Привычные буквы. Никаких закорючек. Но я не понимаю смысла слов.

Сайрус Веллер улыбнулся.

— На это сходу не способны даже избранные из избранных. Придется учить язык, как и всем. Но твой дар значительно облегчит тебе задачу. Мои поздравления.

Кажется, он не сердился, что именно я продемонстрировала эту особенность. Или делал вид. Студенты же притихли. Но я подозревала, что продлится сие недолго. Мысль, что полукровка всех обошла, не даст темным покоя.

— Мрак на ваши головы, — прошипела я под нос всё то же ругательство.

Кажется, Сайрус Веллер это услышал, ибо чуть заметно усмехнулся. Но ничего не сказал.

Оставшуюся часть урока, пока лорд-ректор писал на доске буквы нового алфавита и пояснял, как они звучат, я делала вид, что меня тут нет. Сидела, почти не шевелясь. А едва урок закончился, первая выскочила из класса. Пулей пронеслась по коридору, юркнула в ближайшую нишу и… сосредоточилась, как никогда в жизни. Усилия возымели успех. Несколько секунд, и вот на лестницу завернула рыженькая девица. Я приняла первый попавшийся облик. Выдуманный. Из тех, что использовала раньше, когда тренировала дар. Подумаешь, что эту девицу никто не знал. Сейчас только начало сентября. В Академии больше десятка факультетов, на которые приехали толпы первокурсников. Пройдет немало времени, пока лица примелькаются.

Расписание я посмотрела заранее и знала, что второй урок (по заклятьям) пройдет на восьмом этаже южной части замка. Но до пункта назначения дошла не сразу. Остановилась в соседнем коридоре от нужного класса. Прислонилась к стене и делала вид, что изучаю что-то в тетради. Так и стояла, пока не прозвенел звонок. Потом рванула в класс, успев по дороге поменять внешность на собственную. Появилась одновременно с педагогом — пожилой седой дамой в сиреневом балахоне.

— Приходить на урок следует до звонка, — попеняла она.

— Простите, я немного заблудилась, — пробормотала я и заняла свободную парту. Снова первую в среднем ряду.

Но прежде оглядела однокурсников. Среди них обнаружились несколько магов, посещавших мертвый язык. Что ж, не зря я перестраховывалась.

— Меня зовут Кэтрин Форест, — представилась педагог и обвела студентов пристальным взглядом. — Заклятья — один из самых сложных предметов, который вам предстоит изучать. Знаю-знаю, почти все так говорят о своих курсах. Но я не преувеличиваю. Дело в том, что подчинять магию с помощью пассов способен научиться каждый, а темные заклятья подвластны единицам. После первой сессии здесь останется в лучшем случае половина из вас. Остальные отсеются. А завершат обучение и того меньше студентов. Придется смириться, что избранность — не ваш удел.

Я с трудом удержалась, чтобы не скривиться. У темных просто пунктик на избранности.

Меня, признаться, от этого подташнивало.

Следующие минут двадцать леди Форест потратила на обряд единения с учебниками, а затем решила провести эксперимент — проверить, есть ли у кого в классе особенные способности. Такие, которые превращают в избранного из избранных.

— Я раздам каждому по заклинанию и объекту, — объявила она, с деловым видом прохаживаясь между рядами парт. — Заклинания на обычном языке, не на мертвом. Попытайте счастья, а я посмотрю, у кого какие задатки. Но серьезного успеха не ждите. Это задание даже близко не ваша категория.

На мой стол пергамент с заклинанием и «объект» — засохший цветок — легли самыми последними, а леди Форест тяжко вздохнула. Мол, в моем случае, это вообще бесполезный номер, но раз посадили в ее класс, приходится считаться. Я не расстроилась. Мне хватило избранности на предыдущем уроке. Лучше здесь напортачить, выполнить задание хуже всех. Для меня так гораздо спокойнее.

— Начинаем! — скомандовала магиня.

Она подходила к парте за партой, и студенты один за другим пытались продемонстрировать талант. Но, увы. Сколько бы каждый ни старался, результат оставался нулевым. Никто точно не знал, чего леди Форест желала добиться, но точно не уничтожения объектов. А именно это и происходило. Цветы либо с шипением сгорали, либо рассыпались в прах.

— Печально, — констатировала она, когда обошла всех. Всех, кроме меня. — Я надеялась, что хотя бы у одного из вас получится. В прошлом году худо-бедно справились двое. Ладно, твоя очередь, девочка, — она остановилась возле моей парты. — Давай покончим с этим.

Я сжала зубы, а потом просто выпалила заклинание, которое успела прочитать про себя раз двадцать.

Цветок мгновенно откликнулся. Вспыхнул. Еще сильнее, чем у других студентов.

Я спрятала вздох облегчения.

Отлично! Я такая же как все. Никаких неожиданностей.

Однако, как быстро выяснилось, обрадовалась я рано. Из пепла, что остался на столе проклюнулся росток. И торопливо потянулся вверх. Я ахнула, изумленно взирая, как на моих глазах растет побег и появляется новый бутон.

— Ну и ну, — протянула леди Форест, а потом поинтересовалась, изогнув одну бровь: — Скажи-ка мне, Эшли Джонсон, как ты попала в учебное заведение светлых магов?

— Школа фей сама меня выбрала. Я оказалась претендентом во время древнего обряда.

— Ты была успешной ученицей?

Мне ужасно не хотелось на это отвечать. Особенно под прицелом десятков взглядов. Но пришлось.

— Вообще-то не особенно.

— Может, потому что перепутала альма-матер? — предположила магиня. — Видишь ли, девочка, ты прочла заклинание магии смерти и жизни. Эта магия доступна только очень сильным тёмным магам. И ты ее сейчас продемонстрировала во всей красе.