Глава 5. Пятна и ладони

— Говорят, пятно у Итона на спине похоже на змеиную кожу.

— А я слышала, что оно черное, как смоль.

— Нет, вы обе не правы. Оно темно-серое со светлыми вкраплениями. И от него расходятся тоненькие полосы, как побеги.

Я с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Не занятие, а сплошная болтовня. И, главное, педагогу леди Морриссон — пожилой магине с длинной седой косой, совершенно нет дела. Раздала каждому по рецепту зелья и внимания ни на кого не обращает. Сидит себе в кресле у окна и книжку читает. Будто не в классе находится, а у себя дома. С другой стороны, она не обязана никому помогать. Сегодняшнее практическое занятие призвано выяснить, кто на что способен.

Ох, и угораздило декана Гарднера выбрать для меня практическое травоведение! Я и в Школе фей не показывала особых результатов. А тут… Тут мне достался столь мудреный рецепт, что я за голову схватилась. Еще и девчонки по соседству не замолкали ни на секунду. Обсуждали до бесконечности вчерашнее происшествие. Оно понятно, что событие почти вселенского масштаба по меркам Академии. Но меня их шепот отвлекал жутко. Я и так боялась ошибиться, перепутать последовательность ингредиентов или положить их не в том объеме.

— Говорят, горгулью можно вернуть. Но понадобится много времени, — снова зашептала одна из девчонок.

— Интересно как? Она же раскололась пополам. Не склеят же ее, в самом деле.

— Не знаю. Но статуей занимается сам лорд-ректор.

Признаться, этот аспект разговора меня заинтересовал. Горгулья приказала долго жить именно в тот момент, когда настал мой черед ее приветствовать. Не то что бы я была особенно суеверной. Но все вокруг так носились с этой статуей, что волей-неволей я возвращалась к мысли о произошедшем. Уж лучше бы горгулью восстановили, и мне удалось ей поклониться. Мало ли. И так неприятностей хватает.

Я посмотрела на зелье, плескавшееся в котелке на огне, и поморщилось. К этому моменту ему полагалось быть зеленым, а вовсе не коричневым. Я явно сделала что-то не так. Осталось положить всего два ингредиента — измельченную полынь и цветок вереска. Признаться, я сомневалась, стоит ли это делать. Зелье всё равно испорчено. Но решила довести дело до конца. Будь, что будет. И зря. В тот миг, как коричневая жижа поглотила вереск, раздалось громкое шипение, и содержимое котла плеснуло через край, потушив огонь.

— Вот и первый провал, — объявила леди Морриссон. — Убери за собой, девочка, и можешь быть свободна. Надеюсь, в следующий раз тебе повезет больше. Домашнее задание — внимательно изучить рецепт и постараться понять, где ты ошиблась. На следующем занятии поделишься выводами.

Я тяжко вздохнула. А Крис Ла-Пьер еще хотел, чтобы я приготовила для него зелье, сдерживающее магический дар. Наивный.

С другой стороны, хоть здесь я не лучшая в классе. Это тоже неплохо, пожалуй.

— Ты будто гордишься неудачей, — закатила глаза Фрейя, когда за обедом я рассказала ей о случившемся.

— Нет. Но всех раздражает, что у меня проявился талант в мертвом языке и заклятьях. Пусть я побуду в отстающих.

— Ты же вроде как травница, — напомнила соседка. — Тебе полагается делать успехи.

— Я вынужденная травница. Меня запихнули на этот факультет, потому что не знали, что со мной делать, — я внимательно поглядела на Фрейю, подумав вдруг, что она много времени проводит со мной вместо того, чтобы заниматься своими делами. — Кстати, я тебе не мешаю? В смысле ты торчишь тут со мной, а не сидишь за столиком со своими друзьями.

— На факультете мрака у меня нет друзей, — отмахнулась она. — Лучшая подруга Урсула учится на факультете артефакторов. У нас редко получается проводить время вместе. Только в каникулы. Так что нет, ни от чего важного ты меня не отрываешь. И не мешаешь в общем и целом.

— Кажется, на меня стали меньше пялиться, — заметила я, оглядывая столовую. — В смысле, на нашем факультете.

— Боятся лорда-декана. И да, начинают привыкать, что твое присутствие неизбежность.

Мой взгляд невольно остановился на Крисе Ла-Пьере. Парень закончил трапезу и поднялся из-за стола. По моему телу прошла дрожь. На его пиджаке появился отпечаток белой ладони. Как в тот день, когда погиб старик-торговец.

— Что это у Криса, как думаешь?

— Где? — не поняла Фрейя.

— Белая ладонь на пиджаке.

— Какая ладонь? Я ничего не вижу.

Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Фрейя смотрела прямо на треклятый отпечаток, но не замечала. Ох, а ведь в прошлый раз — в городке — Крис удивился, когда понял, что я заметила его присутствие. Получается, я могу видеть то, что недоступно остальным? Какая прелесть.

Этот аспект я решила прояснить, не откладывая. Не у Криса, разумеется. У декана. На занятии, состоявшемся после обеда.

Возможно, следовало помалкивать о новой способности. Но она слишком сильно меня тревожила. Мне было просто необходимо с кем-то поговорить. Пока мозг не взорвался.

— Ты видишь отпечаток ладони на одежде Криса? — изумился Гарднер.

— Это плохо? — испугалась я пуще прежнего.

— Нет. Просто очередное проявление твоей мощи.

— Но что означают отпечатки? Просто все вокруг только и говорят о пятне, что появилось на спине Итона. Когда я увидела белую ладонь у Криса, встревожилась.

Декан успокаивающе похлопал меня по плечу.

— Не беспокойся, магия Криса Ла-Пьера никак не связана ни с пятном, ни с поведением Итона Стоуна. Это совершенно разные вещи. Пятно, кстати, темно серое с идущими из него кривыми линиями. Но мы нарочно не стали об этом рассказывать. Кто знает, каким оно может оказаться в следующий раз. Здесь возможна индивидуальная реакция. Пусть лучше студенты реагируют на любые странные пятна.

— С кривыми линиями, — пробормотала я.

Значит, одна из сплетничающих девчонок была права.

— У Криса же совершенно иные способности. Он никого не может подчинять своей воле.

— И какой у него дар?

Этот вопрос интересовал меня очень сильно. Я жаждала получить ответ. Но в планы Гарднера не входило меня просвещать.

— Не очень приятный, если честно. Так что предлагаю оставить тему и озаботиться твоими способностями, нуждающимися в шлифовке.

— Конечно, лорд-декан.

Пришлось согласиться. Настаивать я права не имела. Это выглядело бы подозрительно. Да и не стоило портить отношения с Гарднером.

Он, как и обещал, приготовил для меня заклятье на мертвом языке. Вручил кусочек пергамента, но не сказал, каким должен быть результат. Мол, сама всё увидишь. При условии, что выполнишь задание правильно.

Я, как и вчера в учебнике, легко разглядела не закорючки, а самые обычные буквы. Несколько раз прочла заклятье про себя и только потом решилась это сделать вслух. Прочла его медленно, стараясь четко произносить каждый слог.

— Встань перед зеркалом, — велел Гарднер.

Я подчинилась и ахнула. Со мной приключилось нечто необычное. Лицо преображалось. Только происходило это безостановочно. Нос то удлинялся, то окорачивался, глаза меняли цвет и разрез, щеки становились пухлыми с ямочками, потом вдруг вваливались. А волосы! Какие метаморфозы они только не переживали. Побывали и кудрявыми, и короткими, как щетина. Про цвета и оттенки я вообще молчу.

— Что происходит? Я ошиблась, да?

— Нет. Заклятье работает. Но ты пока не готова принять истинный облик. Нужно время.

— Так это заклятье настоящей внешности?! Ого! И которая моя?

— Это мы не узнаем, пока ты ее не обретешь.

— Э-э-э… И до того момента я останусь… хм… такая? — я ткнула пальцем в продолжающее меняться отражение.

— Нет. Не будем пугать окружающих.

Гарднер шепнул что-то на мертвом языке, и в зеркале появилась дурнушка Эшли. Самая обычная и привычная. И пусть я сто раз ненавидела это лицо, сейчас вздохнула с облегчением. Уж лучше так, чем то, что было минуту назад.

Наше занятие сегодня закончилось раньше, чем прозвенел звонок. Поэтому я не опасалась с кем-то столкнуться в коридоре и возвращалась в сектор факультета мрака в настоящем облике. И, как быстро выяснилось, зря. На подходе к пункту назначения передо мной нарисовалось препятствие. В виде Ника Ла-Пьера. Именно Ника, не Криса.

— Вот мы и одни, феечка, — процедил он и небрежным движением откинул волосы со лба. — Я тут разузнал один полезный пасс, блокирующий защитную магию. Проверим, как он работает?

Я молчала. Испугалась, если честно. Вдруг, правда, пробьет защиту? Может, он, как брат-близнец, не убивает светлых магов прикосновением. Но Фрейя говорила, парень силен.

— Держись, полукровка.

Ник со злорадной улыбочкой на губах сложил замысловатый пасс. У меня в голове пронеслась позорная мысль о бегстве, ибо как защититься, я не представляла. Но ноги приросли к полу.

Мгновение тишины и… грохнуло.

Я непроизвольно прикрыла лицо руками, но не почувствовала ни удара, ни боли. Вообще ничего. Зато справа раздался тихий стон.

— Ого!

Я чуть не расхохоталась, честное слово.

Ник Ла-Пьер сидел у стены со скошенными к носу глазами. Лицо покрыла сажа, а изо лба рос изогнутый рог. Толстенный, как у носорога. Еще и уши оттопырились и увеличились в размере. Будто у мартышки одолжил.

— Тебе идёт, братец.

— Ох! — я чуть за сердце не схватилась. Ибо не заметила появление второго Ла-Пьера.

Крис вырос будто из-под земли и встал над поверженным из-за собственной глупости близнецом, внимательно его рассматривая.

— Чего-то не хватает, — пробормотал он. — Может шипов?

— Копыт! — припечатала я.

— Или того и другого, — Крис весело подмигнул. — Идем в сектор, пока этот неудачник не оклемался. А то закатит та-акую истерику, что уши заложит.

Я бы предпочла никуда не идти в компании Криса. Но и оставаться с Ником — не лучший вариант. В конце концов, до сектора всего пара коридоров, а на мне ректорская защита, которая только что продемонстрировала мощь и непробиваемость.

— Я надеялся тебя сегодня встретить, — объявил Крис по дороге. — У меня, по-прежнему, к тебе дело.

— Зелье? — спросила я прямо. — Боюсь, ничего не выйдет.

А сама поежилась.

Происходило нечто странное. И пугающее. Крис шел, а за ним по стенам и полу «следовали» белые ладони. Отпечатки появлялись и тут же исчезали.

— Но… — попытался возразить парень, однако я перебила с жаром.

— Ты не понимаешь. Я паршивая травница! Только сегодня испоганила зелье на практическом занятии. Я всегда их порчу. Так что ко мне лучше не обращаться. Я тебе та-акое пойло приготовлю, что приключившееся нынче с братцем покажется сущим пустяком.

— А больше обращаться не к кому, — Крис дернул факел и открыл скрытую дверь сектора. — Сам я зелье приготовить не могу. Я порчу ингредиенты. В буквальном смысле. Мне из-за специфичности дара нежелательно прикасаться к растениям. Они меня не выдерживают. Даже засушенные. Это во-первых.

— Есть еще и во-вторых? — я едва не рычала.

— Есть. Рецепт особенный. С ним полагается работать светлому магу. Или хотя бы тому, в ком есть фейская кровь. Помимо темной. В Академии всего две полукровки. Но одна учится на факультете теней. В другом измерении. Она вне досягаемости. Остаешься ты.

Я направлялась к лестнице, чтобы поскорее скрыться в женском блоке, вход в который парням запрещался, причем магически, но резко остановилась.

— Ты не слышал? Пусть я хоть сто раз фея. Я НЕ УМЕЮ готовить зелья.

— Если боишься путаницы, я прослежу за твоей работой. Я внимательный. Но кидать ингредиенты в котел будешь именно ты.

— Упертость — ваша семейная черта, да? Хотя цели у вас с братцем явно противоположные. Один желает от меня избавиться, второй — умереть от моей руки.

Я так разозлилась, что даже перестала бояться Криса и его загадочной магии.

— Это ты упертая, отказываешься наотрез, — парировал он. — Могла бы и попробовать. Не переломишься.

Но я махнула рукой. Бесполезно приводить аргументы. Он их не слышит. Пошла вверх по лестнице и столкнулась с белокурой девицей, срочно куда-то спешившей. Она прижимала к себе статуэтку скалившегося кота и будто бы не заметила приключившегося казуса. Я проводила ее сердитым взглядом. Мол, могла бы извиниться. Или, раз я полукровка, не стою подобной любезности?

— Ох…

Я всплеснула руками.

Синее платье сползло с плеча девицы, обнажая… часть темно-серого пятна с «побегами».

— Она того! — вскричала я, тыча в нее пальцем. — Под воздействием. У нее пятно!

Крис вытаращил глаза, а потом выругался, увидев плечо девчонки.

— Эй! А ну стоять! Куда символ факультета потащила?!

Я аж кашлянула. Символ факультета?! Скалящийся кот? Ну и ну!

А впрочем, какая разница? Пусть хоть танцующая мышь!

— Можешь ее остановить?! — крикнула я Крису.

— Наверное.

Он попытался это сделать. Но не магией. Схватил девицу за локоть. Но та ловко вывернулась и выставила руку вперед. Из ладони вырвались молнии. Крис охнул и врезался в стену. Повторил недавний «подвиг» братца. Да только не остался сидеть оглушенный, как Ник, а распластался на полу без сознания.

— Ну, знаешь, — протянула я, не понимая, к кому обращаюсь: к девице или поверженному парню. Но, скорее, именно к Крису. Тоже мне воин!

А находящаяся под воздействием студентка, тем временем, направилась к выходу. Деловой походочкой. Я застыла, не зная, что предпринять. Я горе-травница. Только и всего. Проявленные недавно успехи на двух уроках ничего не значат. Они не помогут в борьбе с одержимой девчонкой. Но и отпускать ее нельзя. Не дайте боги, навредит кому. С другой стороны, с какого перепуга я переживаю? Тут полный замок темных магов, которые не против навредить мне? С чего мне о них заботиться?

Но ведь я не они, верно?

— Мрак на ваши головы! — прошипела я и сложила пасс. Светлый пасс.

У каждого мага, независимо темный он или светлый, есть дар. Некая магия, которая подвластна лишь ему. Но существуют магические разделы, которые способны освоить все. При желании. Я пыталась тренировать кое-какие пассы в Школе фей. Для общего развития, так сказать. Но не преуспела.

Почему решила, что выйдет сейчас? Я не знала. И не думала в общем-то. Просто действовала. На чистых инстинктах.

Как ни странно, пасс сработал. Из моих рук вылетела полупрозрачная сеть. Полетела к девице. Нагнала ее у самого выхода из сектора и накрыла с головой, прижав к полу.

— Аааааа!

Девица задергалась, затрепыхалась, как пойманная в сачок бабочка. А я запаниковала. Светлая магия сети причиняла ей боль. Или дело было в одержимости, которая требовала действия. Требовала идти и выполнить задание, в чем бы то ни заключалось.

— Помогите! — закричала я, не придумав ничего лучше. — На помощь!

Не хватало причинить серьезный вред. Еще обвинят, что сделала это нарочно.

Скандал года. Светлая студентка по обмену покалечила темную!

К счастью, мои вопли возымели успех. Сверху сбежали два старшекурсника.

— Что?! Какого лешего?! — вскричали они одновременно, застав поистине живописную картину: девчонку, бьющуюся в светлой сети, и Криса с раскинутыми руками. И меня — ненавистную феечку — рядом.

— Это не я! Она одержима! У нее пятно! А еще она кота похитила! Ваш символ!

— Проклятье! — один из парней сам заметил «украшение» у студентки на плече и быстрым движением сложил пасс. — Декан Гарднер, в секторе чрезвычайная ситуация!

Я покосилась с уважением.

Ого! Магия призыва. Полезная штука. В Школе фей ничего подобного не делали.

Гарднер примчался минуты через три. Мы же всё это время стояли в молчании и не сводили глаз с девицы. Она больше не кричала, но ее попытки освободиться стали интенсивнее, яростнее. Однако моя сеть пока сдерживала натиск.

Лорд-декан быстро оценил ситуации. И объяснять ничего не пришлось. Шепнул что-то на мертвом языке, сложил пару пассов.

— Спи, — проговорил на языке обычном, и студентка затихла. Будто, правда, вздремнула, провалилась в легкий послеобеденный сон.

Парни вздохнули с облегчением, а Гарднер посмотрел на меня.

— Твоя работа?

— Да. Я не хотела ей вредить. Но она вырубила Криса молниями и пыталась уйти. Я не знала, что делать. Мы остались одни и… и…

Я была готова оправдываться до бесконечности, но Гарднер не собирался меня ругать.

— Хорошая работа, Эшли. Ты молодец. А теперь сними с Элены сеть. Нужно отправить ее к лекарям. А потом я соберу срочное совещание педагогов. Необходимо что-то предпринять. Дело приобретает скверный оборот.

***

Утром ждал сюрприз. Неприятный, само собой.

Я спустилась в столовую в компании Фрейи и обнаружила, что пол и стены покрывали белые отпечатки ладоней. Они не исчезали, как вчера, а будто впечатались навечно. Это могло означать лишь одно: проблемы Криса, в чем бы они ни заключались, усилились. И никто об этом не подозревал. Ведь следы, по-прежнему, видела я одна. Местным студентам, конечно, опасаться нечего. Гарднер говорил, дар Криса не опасен для темных магов. Как и для полукровок. А чистокровных светлых в Академии не водилось.

— Расскажи, какие способности у Криса Ла-Пьера, — попросила я соседку, когда мы набрали еды и расположились за столом.

— Зачем тебе? — Фрейя прищурилась.

— Считай, что я любопытная. Для темных это не порок.

Та хихикнула.

— Ладно. Но я мало знаю. Как и все. О способностях Криса педагоги не распространяются. Известно лишь, Крис что-то забирает у других. Но что именно секрет.

Я поёжилась. Ибо догадывалась, о чем шла речь. Второй Ла-Пьер забирал у светлых жизни. ЖИЗНИ! Он попросту убивал фей, а педагоги знали и молчали!

Или старик был первой жертвой? И раньше такого не случалось?

Я поставила галочку в уме, что нужно озаботиться прессой. Не только свежей, но и более ранней. Наверняка, газеты есть в библиотеке. В Школе фей их держали.

— На меня опять все пялятся.

Я нарочно перевела тему. Потому что не могла больше думать о Крисе. Мозг кипел.

— А чего ты ожидала? — Фрейя передернула плечами. — Ты победила одержимую Элену, не позволила украсть символ факультета. Ты, конечно, для них не герой. Но плюс точно заработала, — она отправила в рот кусочек сосиски, а прожевав, добавила: — Безумно интересно, что именно девчонка собиралась делать с котом. Это же не случайность. Итон повредил горгулью, Элена украла символ факультета. Возможно, кто-то просто ненавидит Академию, и это протест. А может, и что-то серьезное.

— Одержимые студенты — это в любом случае серьезно.

— И то верно.

Фрейя намеревалась проводить меня на первый урок, однако на выходе из сектора дорогу преградила белокурая девица кукольного типа в черной форме.

— Урсула? — удивилась Фрейя.

Я сообразила, что это ее подруга. Та, что училась на факультете артефакторов.

— Нужно поговорить. Наедине, — отчеканила та.

Мне она не понравилась. Этакая гордячка, знающая цену собственной внешности. Как кузина Сью. Только хуже. Потому что учится в элитном магическом заведении на популярном факультете.

— Сама дойдешь? — спросила Фрейя меня.

— Дойду. Защита пока работает.

И смысл спрашивать? Она провожала меня только на первый урок. Остальное время я передвигалась по замку самостоятельно. Иногда в своем обличье. Иногда в чужом.

Сегодня без приключений дорога не обошлась. Темные демонстрировали ослиное упрямство, пытались пробить магию ректора и огребали сами. Количество рогов и хвостов множилось. Я слышала, что пока ни один нарушитель не поплатился. Все они успевали обратиться к студентам факультета темного целительства, и те (за плату) избавляли их от лишних частей тела. Вот интересно, насколько пришлось раскошелиться Нику Ла-Пьеру? Там один рог чего стоил! Плюс два уха!

Нынче меня ждал новый предмет. История темной магии вместе с первокурсниками. Декан Гарднер решил, что мне пригодится. Для общего развития. Вел историю молодой маг Артур Коллинз. Брюнет с черными глазами. Настоящий красавец, с которого студентки не сводили глаз весь урок, жадно ловя каждое слово. Я обычно терпеть не могла красавчиков. Но этот мне, признаться, тоже понравился. Было в нем нечто особенное, чарующее. А еще он казался сильным, уверенным, надежным, как бы странно последний эпитет ни звучал для темного.

— Эшли, задержись, пожалуйста, — обратился ко мне Коллинз он после урока.

Большинство девчонок перекосилось. Каждая была не прочь остаться с красавчиком наедине, а честь выпала мне. Я, правда, считала эту честь сомнительной. Но раз педагог велел, нужно выполнять.

— У тебя всё в порядке? — спросил он, когда за последней девицей закрылась дверь.

— Э-э-э… Да.

Я растерялась. Странный вопрос.

— Тебе непросто в Академии, я понимаю, — он улыбнулся. Умопомрачительно, надо признать. — Наверняка, многие жаждут сделать гадость исподтишка. Уж я-то знаю. Сам, будучи студентом, не раз оказывался под магическим обстрелом. Я много времени проводил в библиотеке за книгами, а всякие задиры считали это показателем слабого характера. А ты явно не их тех, кто побежит жаловаться, верно?

Я кивнула, всё ещё не понимая, чего хочет Коллинз.

— Если кто-то будет особенно доставать, можешь смело рассказать мне. Это останется нашей тайной. Но обещаю, я найду способ нейтрализовать обидчика. Договорились?

— Да, — выдавила я, хотя точно знала, что не рискну рассказывать ему ни о братьях Ла-Пьерах, ни о других студентах, что обзаводились рогами в коридорах. — Теперь можно идти?

— Да, Эшли. Удачного дня.

Я вышла в коридор, гадая, что это было.

Действительно ли проявление заботы? Или нечто со скрытым смыслом? С какой стати Коллинзу обо мне беспокоиться? Он же видит меня первый раз в жизни.

Но обдумать поведение педагога не дали.

— Тебя-то я и ищу, Джонсон, — передо мной появился ключник Герберт. Тот, что пытался остановить Итона Стоуна у горгульи. — Тебе пора.

— Что? Ку-куда пора?

Не успела я опомниться и хоть что-то сообразить, как ключник сложил пасс и… толкнул меня в раскрывшийся в полуметре портал.