Глава 7. Магия Криса

— Уверена, что не чувствуешь чужого влияния?

Лорд-ректор смотрел на меня с тревогой.

— Я же не украла кота. Только сходила посмотреть на него. И сюда я пришла, не сопротивляясь. Никакие сети не понадобились.

— И то верно, — проворчал декан Гарднер. — Но это странно.

— Странно, — согласился ректор Веллер. — Итон и Элена сотрудничать не желали.

Прошло минут двадцать, как я обнаружила пятно на спине. О! Надо было видеть выражение лица Фрейи, когда она его заметила. Соседка побледнела, как мел, что на фоне рыжих волос выглядело особенно жутко. Выругалась и вмиг растворилась в воздухе под громкий щелчок. Но сразу же вернулась и потребовала спуститься вниз. Мол, она вызвала декана на подмогу. А сама отошла от меня на всякий случай. Вдруг нападу. Но я не напала. Я, правда, не чувствовала никакой потребности возражать, а тем более сопротивляться. Сама отлично понимала, что мне нужна помощь. И поскорее.

Декан примчался быстро и отвел меня в кабинет ректора. И теперь они вдвоем задавали море вопросов о самочувствии и обо всем, что я делала в последние дни, с кем общалась, и не происходило ли чего-то странного.

— Появление невидимки и черного пса, умеющего ходить сквозь стены, считается? — спросила я.

Ректор и декан уставились недоуменно. Пришлось рассказывать подробности.

— Пес, скорее всего, не настоящий, — изрек Веллер задумчиво. — Студент факультета иллюзий развлекается, пытается тебя напугать. Что до невидимки, кто-то балуется запрещенной магией. Узнаю кто, выставлю вон из Академии. Еще были странности?

Я покачала головой. Рассказывать о Крисе в планы не входило. А всё остальное удивительным и подозрительным не казалось.

— Эшли, постарайся вспомнить еще что-нибудь, — попросил Гарднер. — Мы пытаемся найти совпадения. Ты, Элена и Итон должны были общаться с одним и тем же магом, например. Или бывать в одном и том же месте.

— Я хожу только на уроки. Всё остальное время провожу в секторе факультета. Еще дважды занималась в библиотеке. Из студентов общаюсь только с Фрейей. О! Вчера я была в холле и поклонилась горгулье. Но не думаю, что дело в статуе.

— Конечно, дело не в статуе, — согласился Веллер и устало провел рукой по лицу. — И всё же у вас троих должно быть что-то общее.

— Мне нечего добавить, лорд-ректор, — я развела руками, не понимая, почему сижу здесь, а не нахожусь в блоке лекарей.

Разве меня не полагается избавлять от пятна и вероятной одержимости?

Загадка разъяснилась минут через десять, в течение которых Сайрус Веллер забрасывал меня новыми вопросами о событиях последних дней. В дверь постучали, и порог перешагнул Крис Ла-Пьер.

— Где тебя лешие носили?! — возмутился лорд-ректор.

— Прошу прощения, — парень чуть склонил голову. — Я явился, как узнал. Фрейя Торн меня разыскала. Но не сразу. Моя магия нередко блокирует проявления чужой. Фрейя сумела попасть ко мне попытки с десятой.

Веллер махнул рукой. Мол, хватит объяснений.

— Приступай. Избавь девушку от чужого влияния, пока она сговорчива.

Я аж на стуле подпрыгнула. Они просят Криса меня… хм… вылечить? Его, а не лекарей?!

А не пойти бы всем куда подальше?!

— Эшли, сиди смирно, — попросил Гарднер. — Уверяю, тебе ничего не грозит. В нашем замке только Крис Ла-Пьер способен помочь. И он мастерски это сделает. Итон и Элена тому живое доказательство.

— П-п-правда? — я всё еще сомневалась. Не забыла мертвых фей.

— Правда, — Крис подошел ко мне и попросил. — Приспусти платье.

Последнее, что мне хотелось, это позволять парню прикасаться к себе. Но ректор и декан взирали нетерпеливо и явно не сомневались в Ла-Пьере. Пришлось сжать зубы и подчиниться, хотя внутри всё продолжало протестовать.

У него оказались холодные пальцы. Будто явился с мороза. Меня насквозь пробрало от прикосновения. Но я стерпела. Сидела, не шевелясь, пока Крис исследовал пятно на спине. Он делал это медленно, скрупулезно, что-то шепча под нос.

— Получается? — не выдержал лорд-ректор.

Он без конца косился на меня, будто боялся, что я вот-вот взбешусь, как Элена или Итон, и придется со мной бороться.

— Да, — отозвался Крис и резким движением содрал с меня кожу.

Или… не кожу.

Я вскрикнула и увидела в его руке нечто серое. Мерзкое, склизкое с тоненькими щупальцами. Боль мгновенно растворилась. По спине прошло приятное тепло, будто кожу смазали целебным снадобьем.

— А остальное? — спросил Веллер. — То, что проникает внутрь?

— Больше ничего нет, — отозвался Крис. — Гадость не распространилась дальше.

— Но почему?

— Всё просто. Девушка наполовину светлая. Фейская кровь не дала.

— Поэтому Эшли не одержима?

— Да.

Веллер с шумом выдохнул.

— Интересное открытие, — пробормотал он и задал новый вопрос, глядя на парня хмуро: — Ты, по-прежнему, не знаешь, что это за магия?

— Нет, — Крис покачал головой из стороны в сторону, не выглядя расстроенным. — Чувствую лишь, что это нечто древнее и очень-очень темное. Большей тьмы я еще не встречал. Она как бездонная пропасть, которой нет ни края, ни конца.

Мужчины мрачно переглянулись. Слова парня им крайне не понравились. Какой бы магией он ни обладал, ректор и декан считали его экспертом.

— Крис, проводи, пожалуйста, Эшли в сектор, — попросил Гарднер. — И чтобы без приключений по дороге.

Я вздрогнула. Оставаться с парнем наедине категорически не хотелось. Но выбора не предлагали. Да и вряд ли он причинит мне вред, когда педагоги знают, что мы ушли вместе. Главное, чтобы с зельем опять не начал приставать.

— Как самочувствие? — спросил Крис, едва мы покинули ректорский кабинет.

— Обычное, — отозвалась я.

— Голова не кружится?

— Нет.

Я покосилась на него с подозрением. Это что — забота?

— Хорошо. Потому что магия дурная. Итон и Элена до сих пор до конца не оправились. В твоем случае всё проще. Контакт был поверхностный. Но всё же был.

— А ты у нас специалист по дурной магии? — не удержалась я.

— В каком-то смысле.

— Что именно ты умеешь?

Наверное, не стоило интересоваться. Тем более, я собиралась помалкивать всю дорогу до сектора. Но вот, поди ж ты. Любопытство взяло верх.

— Много чего, — ответил Крис уклончиво и задал свой вопрос: — Зачем ты постоянно меняешь цвет волос?

— Что? — не поняла я.

И коснулась пальцами прядки. С шевелюрой всё было в порядке. Она оставалась привычного цвета. В смысле, цвета мокрой соломы.

— Ах да, я опережаю события, — пробормотал Крис. — С тобой этого еще не происходит.

— Что это значит? — я остановилась, посмотрела на парня требовательно.

— Только то, что я странный.

— Но…

— Хватит болтать. Идем.

Я подавила тяжкий вздох и продолжила путь.

Однако без упомянутых лордом-ректором приключений не обошлось. Мы почти дошли до сектора. Вот именно — почти!

Из-за угла, как по «заказу» вывернул другой Ла-Пьер и скривился при виде нас. Будто двух мерзких насекомых увидел.

— Вы только поглядите, какая парочка. Братец ходячая катастрофа и полукровка.

— Шел ты мимо, Ник, — протянул Крис устало.

Но это было бы чудом из чудес, если бы тот послушался. Гаденькая улыбочка стала шире.

— Падать дальше некуда? — поинтересовался Ник у брата, кивая на меня. — Впрочем, я понимаю. После того, как Дженни дала от ворот поворот, требуется зализать раны. А с кем еще их зализывать? В стенах Академии ты прокаженный. Остается одна феечка, которая настолько страшная, что рада любому вниманию.

— Зато ты сама популярность, — констатировал Крис. — Девчонки так и носятся следом, не зная, как угодить. Вот только сплошные дурочки, которые не способны понять скудным умишком, насколько гнилая у тебя душа.

Я невольно сделала шаг к стене, чувствуя себя крайне неуютно.

Они же — близнецы! Казалось бы, ближе некуда. А столько неприязни. Будто злейшие враги, а не братья. С другой стороны, мои младшие сестрички считают меня хуже грязи под ногами. Что тут скажешь? В каждой семье свои странности.

— Чего ты пятишься, феечка? — поинтересовался Ник ехидно. — Испугалась?

— Тебя что ли? — бросила я, глядя снисходительно. — Не мне бояться надо. Это у тебя рога растут при наших встречах.

Крис прыснул со смеху. А я добавила:

— Сунешься еще раз, обещаю, не просто лишнее отрастет, а кое-что отвалится. Насовсем. Так что пропадет необходимость перед девицами красоваться.

Лицо Ника вытянулось, он явно воспринял угрозу всерьез, а его близнец расхохотался громче прежнего.

— Идём, — велела я ему. — Нечего торчать тут со всякой гнилью.

Ник выругался. И обозвал меня гадкими словами. Но предусмотрительно сделал это, когда мы отошли на несколько метров. Опасался паразит после предыдущей «стычки».

Остаток пути до сектора мы преодолели быстро. В молчании. Вошли внутрь, пересекли холл, а на лестнице застали хмурую светловолосую студентку. Она сидела на ступенях, обняв себя руками, и глядела перед собой, но едва ли что-то видела. Девчонку поглотил круговорот мрачных мыслей. Я ее знала. В смысле, видела раньше. Она, как и я, посещала уроки по мертвому языку ректора Веллера. Звали ее Сабин.

— Она же не того… — прошептала я Крису.

— Нет, это не одержимость, — отозвался тот и поморщился. — Тут другое. Чужая глупость. Но отвратительная.

Он шагнул к Сабин и положил ладонь ей на макушку. Девчонка даже не заметила прикосновения. Не шелохнулась. А Крис постоял так с минуту, беззвучно шевеля губами, и чуть приподнял руку. Я ахнула. От головы Сабин к ладони Криса взметнулись черные точки, словно стайка жучков.

— Что это? — спросила я зловещим шепотом.

Уж не жизненные ли силы?!

— Небольшое проклятье. Говорю же, какой-то идиот развлекся.

Сабин вздохнула и на миг с облечением прикрыла глаза. А когда посмотрела на нас, взгляд стал спокойным, а лицо расслабленным.

— Иди спать, — велел ей Крис. — Утром встанешь отдохнувшей и ничего не вспомнишь.

Она ничего не сказала. Просто кивнула. Поднялась и побрела вверх по лестнице.

А моя голова пошла кругом. Это что сейчас было?! Крис забрал у Сабин проклятье, а меня считанные минуты назад освободил о темной магии, делающей студентов одержимыми. Это значит, что он забирает нечто дурное? Это его способность? Но как же быть с двумя феями? Они же умерли. Умерли!

— Я слышала, что твоя магия действует только на светлых, — пробормотала я.

— Основной дар, да, только на светлых, — подтвердил Крис. — А это его отголоски. Работают на всех, независимо от цвета магии.

Я помолчала, продолжая лихорадочно раздумывать. А потом вдруг спросила:

— Почему вы не ладите с братом? Он же брат. Да еще близнец.

Ответ поверг в шок.

— Потому что я убил нашу мать, — проговорил Крис. Причем сказал это так, будто речь шла о чем-то обыденном.

— В каком смысле?

— В прямом, — он пошел по лестнице, не пожелав объясняться. — Спокойной ночи.

***

Ночью я спала отвратительно. Снились кошмары. Я видела Криса. Он ходил по коридорам Академии и касался всех студентов подряд. А они падали, падали, падали. Лежали на полу и смотрели в никуда мертвыми глазами. Проснулась я разбитая, на уроках сидела рассеянная. Даже лорд-ректор сделал замечание. На радость остальным. Но едва ли я расстроилась. Мысли продолжал занимать Крис и его магия.

Я ничего не понимала. С одной стороны он помогал темным, забирал дурные чары. Но и гибели двух светлых никто не отменял. А эти слова о матери! От них стыло сердце.

Днем я столкнулась с другим Ла-Пьером. Хорошо еще, что шла по замку в чужом обличье. Ник не понял, что это я. Зато клюнул на внешность. Уставился с интересом, окидывая оценивающим взглядом миловидное лицо и ладненькую фигуру. Девчонка, которая шла с ним рядом, аж перекосилась. Её я раньше не видела. Судя по черной форме, она, как и Ник, училась на факультете артефакторов. Красивая. С зелеными глазами и темными густыми волосами по пояс.

— Мы опоздаем на урок, Ник, — напомнила она, отвлекая его внимание от меня.

— Отстань, Шейла, — отмахнулся он. — Может, прекратишь таскаться за мной хвостом?

Она задохнулась от обиды, а я вспомнила слова Криса о шлейфе девчонок, бегающих за братцем. Ух, я бы после такого оскорбления влепила наглецу пощечину и больше в жизни на него не посмотрела. Однако Шейла тяжко вздохнула и как ни в чем ни бывало поплелась за Ником. Только на небольшом расстоянии.

«Идиотка», — обозвала я ее мысленно и решила выкинуть из головы обоих Ла-Пьеров.

Но не вышло. После обеда, на тренировке по магии метаморфов, я не выдержала.

— Простите, лорд-декан, но не могли бы вы рассказать побольше о магии Криса? — попросила я Гарднера. — Меня она пугает, если честно. А вчера вы и ректор Веллер безоговорочно доверили Крису моё… хм… лечение. А ведь он просто студент.

— Студент, — согласился тот. — Но обладает особенным даром. Ему доступно то, что не под силу опытным магам. Крис способен освобождать от проклятий и вредоносных чар, которые никто другой снять не в состоянии. Обычно подобные чары остаются с магом навсегда, превращают жизнь в кошмар. А иногда и убивают. Избавиться от них невозможно. По сути, такой маг обречен. Но Крис… он решает проблемы.

— Звучит хорошо, — я попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. — Но вы однажды сказали, что его дар опасен для светлых.

По лицу Гарднера прошла тень.

— Со светлыми всё, действительно, сложнее. Но Крис в Академии, верно? Здесь только темные маги. И ты. А для тебя, как я уже упоминал, в его способностях нет ничего страшного.

— Но…

— Эшли, давай оставим Криса Ла-Пьера в покое. Ты должна быть благодарна ему за помощь, а не искать изъяны. Займемся лучше делом.

— Конечно, лорд-декан. Вы абсолютно правы.

Не могла же я сказать о гибели двух фей. Возможно, педагоги всё прекрасно знают и покрывают Криса, а я окажусь ненужным и опасным свидетелем. У меня и без этого проблем целый ворох. Самой бы еще закончить обучение живой.

…Вечером поднялся переполох. Я сидела в спальне, пыталась читать учебник по светлому травоведению, чтобы не отстать от программы Школы фей, когда явилась хмурая Фрейя.

— Идем в общую гостиную. Декан Гарднер велел всем спуститься для важного объявления.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Похоже на то.

Внизу собрался весь факультет. Студенты выглядели встревоженными. Перешептывались в ожидании декана, интересовались, успел ли кто выяснить причину сбора. Я огляделась в поисках Криса, но не обнаружила его. Заподозрила, что кто-то опять поймал одержимого студента, и парень в срочном порядке занимается его лечением.

И не ошиблась.

— К сожалению, вынужден сообщить, что ситуация с одержимостью повторилась, — объявил декан Гарднер. — На этот раз на факультете иллюзий. Самое неприятное, что студент успел воплотить чужой план в жизнь. Похитил символ факультета — каменного хамелеона.

По гостиной пронеслись изумленные возгласы.

— Разве символы теперь не под дополнительной защитой? — спросила одна из студенток. По виду круглая отличница. — Ну, после случившегося с нашим котом?

— В том-то и дело, что под защитой, — лорд-декан развел руками. — Но ее оказалось недостаточно. Когда пропажу обнаружили, педагоги осмотрели спины всех студентов факультета. Нашли одержимого, однако он ничего не помнит. Не может сказать, куда отнес хамелеона. И кому.

— Зачем вообще кому-то похищать символы? — спросили из толпы. — Не похоже на розыгрыш. И на протест тоже. Слишком много усилий.

— Это мы сейчас и пытаемся выяснить, — поведал Гарднер.

— На горгулью тоже не случайно нападали.

— Вероятно. Горгулья и символы всех факультетов сделаны двести лет назад из одного и того же камня. Отличие в том, что статую в последствии снабдили дополнительной магией. Очень мощной. А статуэтки ничем особенным не обладают. По сути, это просто каменные фигурки. Не более.

— Но для кого-то они явно представляют ценность, — проговорила стоящая радом со мной Фрейя. — Может дело в изначальном камне, из которого их сделали?

— Эту версию мы тоже рассматриваем, — заверил Гарднер и добавил с крайне озабоченным видом: — С сегодняшнего дня статуэтки будут охраняться еще тщательнее. Очень мощными заклятиями.

— Надеюсь, их не соберут в одном месте? Не облегчат задачу похитителю? — поинтересовался широкоплечий парень с длинными волосами.

— Нет. До такого мы не додумаемся, — лорд-декан улыбнулся. — Символы останутся на своих местах — в секторах факультетов. Под защитой. Под очень сильной защитой. Поэтому советую не подходить к ним лишний раз и ни в коем случае не касаться. Иначе рискуете надолго оказаться в лечебном блоке, а то и вовсе лишиться конечностей.