Глава 8

Рейн притащил меня к фуршету, а сам, не прошло и минуты, как вдруг объявил, что ему нужно отойти. Бросил меня у всех на виду как дуру! В другом конце зала темнели арочные проемы окон, буквально в двух шагах от них виднелись золоченые колонны. Самое лучшее место, чтобы спрятаться до конца бала, но сначала придется пересечь площадку для танцев или обойти ее по кругу. Я украдкой посмотрела вниз в надежде, что волшебная юбка стала плотнее, но нет, она так и клубилась полупрозрачной дымкой. Ничего я в этой Дар’Аланской моде не понимаю. Мало того что вызывающе, ещё и неудобно!

— Айрин, вот ты где! — Глаза подбежавшей ко мне Тааши светились от восторга. — Представляешь, мне предложили стать помощницей целителя. У него целая сеть алхимических лавок по стране. Мастер Лакрус очень заинтересовался нашей аптекой...

— Так заинтересовался аптекой или дочкой аптекаря? Тааши, ты не сможешь работать в Дар’Алана и помогать отцу.

— Смогу! Просто три дня у нас — три дня там. — На лице Тааши появилось упрямое выражение. Она уже себе все представила в красках, а тут я со своими сомнениями нарушила радужную картину.

— И в какой момент этот Лакрус решил, что ты достойна его алхимической сети? Как только увидел твою полуобнаженную грудь?

От моих слов девушка густо покраснела, губы Тааши начали подрагивать от обиды.

— Не нужно расстраиваться, твоя подруга все правильно говорит, — тихий чуть дребезжащий голос принадлежал старику.

Со второго взгляда я отметила не только возраст мастера алхимика, но и его отменную для столь почтенного возраста осанку. Невысоко роста, он казался высушенный на солнце абрикосом. Очень бодрым и подтянутым абрикосом. Золотисто-желтая кожа мастера была исчерчена глубокими морщинами, зато на открытом и приятном лице поблескивали живые, умные глаза.

— Как видите, я уже вышел из того возраста, когда юным леди нужно опасаться настойчивого внимания мужчины. Мой интерес к мисс Лай сугубо профессиональный. Врачеватели Низины обладают своим уникальным опытом в борьбе с хворями…

— Они лечат без магии, — буркнула я, ощущая себя полной дурой.

Надо было хотя бы поинтересоваться предложением, сделанным Тааши, и его источником, а потом уже критиковать.

— Вот именно, мисс. Мисс Лай очень интересуется созданием алхимических снадобий, но в лавке отца, расставляя по полкам готовые лекарства Дар’Алана, она не сможет получить эти знания.

Я знала о любви подруги к зельеварению, но отец мог ее обучить лишь созданию травяных сборы да настоек из корешков. Так что, если у Тааши появится наставник, который возьмет ее в ученицы, я только за нее порадуюсь!

— Мисс Лаори, вас хочет видеть мадам Салис. Пожалуйста, проследуйте за мной, — просьба исходила из уст женщины в униформе.

Она и ей подобные бесшумными тенями скользили по залу, подавали напитки и следили, чтобы на столе с закусками всего хватало. Вероятно они выполняли и мелкие просьбы, вроде розыска потерявшихся гостей. Но я-то никуда не терялась! Это Мадам куда-то запропастилась. Я убедилась в правильности своего предположения, едва подавальщица направилась к двери, ведущей из зала.

Мадам Салис ожидала меня в комнате отдыха, так я мысленно назвала небольшую, но уютную гостиную, примыкающую к бальному залу. Помимо модистки здесь уже находились мужчина и женщина, судя по схожести вечерних нарядов, это были супруги...

В следующий миг я мне стало плевать, кем же являлся мужчина с надменным выражением лица и его загадочная спутница, ведь я увидела Рейна. Парень стоял у камина, сложив руки на груди, и с хмурым неодобрением смотрел на меня.

“Какого хрыза ты приперлась, Худышка?” — так и говорил его взгляд.

— Добрый вечер, мне передали, что вы хотели меня видеть и…

Дверь позади захлопнулась с мягким щелчком, заставив почувствовать себя очень неуютно, мужчина и женщина меня рассматривали столь оценивающе, что мне захотелось тут же извиниться и поскорее вернуться в зал.

— Она хорошенькая, дорогой. Мальчику будет несложно потерпеть ее рядом с собой.

На лице женщины появилось неприятное, граничащее с брезгливостью выражение. Сразу стало зябко, некстати вспомнилось, что у меня почти что голые ноги. Появилось желание объяснить, что я не выбирала это платье, но я лишь прикусила язык, понимая, что любая попытка оправдаться будет выглядеть глупо и жалко.

— Достаточно и того, что она хорошо откликается на его силу, — отмахну мужчина.

— А у вас нет желания выслушать, что я думаю о мисс Лаори?

Едкое замечание заставило меня вмиг покрыться гусиной кожей. Рейн шагнул мне навстречу и вперил в меня мрачный взгляд.

— Как вы уже знаете, я уже успел насладиться общением с этим сосудом. Он мне не подходит. Салис, вы не оправдали моих надежд. Потрудитесь прислать в академию кого-то еще.

Рядом потрясенно вскрикнула модистка, но Рейну было на это плевать, он прошел мимо меня, обогнув по широкой дуге, словно ему было противно даже стоять рядом, а потом вышел из комнаты.

Вот так просто взял и вышел, бросив меня в компании негодующих магов!

— Атар, верни его!

Вопль женщины вышел до того громким и неожиданным, что я крепко зажмурилась.

— Салис, вы утверждали, что проблем не будет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сейчас, когда я стояла с закрытыми глазами, то с легкостью отметила похожесть речи Рейна и этого мужчины, к слову тоже блондина, сопоставить очевидные факты было не сложно — эти двое были родственниками. Но и это не давало им право меня унижать!

Я распахнула глаза, хватанула побольше воздуха и выпалила:

— Вынуждена констатировать, что вы плохо воспитали своего сына!

— Да помолчи ты! — Справившись с первым шоком,  мадам Салис схватила меня за руку и толкнула на диван, после чего зачастила: — Лорд Игельтейр, это всего лишь досадное недоразумение. Ваш сын слишком горячая натура. Дети всего лишь поссорились, что ж поделать, молодость, горячая кровь. Подумаешь, пошумел немного, в академии у него не будет выбора...

— У наследника рода Игельтейр всегда есть выбор, — отчеканил лорд. — Мы отобрали для Рейна несколько сосудов. Не хочет эту девчонку, дайте ему другую. В зале хватает замены.

Темнохара ползучая! Я всегда знала, что маги со сдвигом, но рассуждения лорда, были верхом неприличия. Он говорил о девушках, попавших на Полуночный бал, с таким пренебрежением, словно выбирал на ярмарке кусок мяса!

— Но с мисс Лаори у них идеальная совместимость!

— Простите, но я…

Никто даже голову в мою сторону не повернул.  Для этих магов я была чем-то вроде манекена.

— Совместимость не главное. — Отмахнулась женщина, очевидно, мать Рейна. — Как только он пройдет инициацию, сосуд ему будет не нужен.

— Так я пойду?

Снова никакой реакции.

— Мистресса, вынуждена с вами не согласиться.  Возможно, родись ваш сын при других обстоятельствах.

— Никто не смеет обсуждать рождение моего сына!

Голос магианы ударил по ушам и отозвался жалобным "дзынь" — это лопнуло стекло в гостиной. Следом раздался девичий вопль, как оказалось, мой. Увы, в этот раз меня услышали. А еще заметили, что я медленно и ненавязчиво прокралась к выходу.

— Мисс Лаори, вернитесь на место! — негодование мисс Салис было столь искренним, что я едва не подчинилась.

Потом мозг всё-таки проснулся, я сложила руки на груди и покачала головой:

— Этого не было в моем контракте.

— Полуночный бал не завершен! Вы обязаны выполнять мои приказы…

— Связанные с демонстрацией одежды. В нем не было ни слова, что я должна изображать какой-то сосуд.

— Мадам, оставьте нас, пожалуйста.

От мягкого предельно вежливого тона лорда Игельтейра мадам Салис вконец растерялась, но потом, словно спохватившись, присела в глубоком реверансе и выскользнула из гостиной.

Я и родители Рейна остались одни.

— Знаете, это совершенно неприлично! — пылко объявила я.

Мистрессу от моих слов аж перекосило:

— Ты настолько набожна, дитя?

— Читаю псалмы во славу Небесного привратника пять раз в день, провожу ежедневный рассветный ритуал и соблюдаю пост! — гордо объявила я, убедившись, что откровения подействовали, добавила: — Чту заветы Небесных братьев.

Небесными браться именовался орден на севере страны. Его члены были уверены, что змеи лаару были посланы нам за грехи и призывали молиться, стать ближе к природе и отказаться от губительного злоупотребления магией, разрушающей природный баланс сил.

— Час от часу не легче! И как Салис могла подобрать для нас это недоразумение? Сейчас же скажу ей…

— Не торопись, Исара. — Цепкий взгляд лорда прошелся по мне и остановился на голых ногах. — И как Небесные братья отнеслись бы к тому, что их последовательница надела на Полуночный бал?

— Они бы вошли в мое нелегкое положение и приняли бы щедрое пожертвование, — промямлила я.

Губы мага растянулись в улыбке, от которой у меня по спине пробежал холодок. Уж больно она напоминала ухмылку Рейна, когда тот вел себя как задница хрыза.

— В таком случае присаживайтесь, мисс Лаори, мы сможем договориться.

— О чем? — прошептала я, и да, позорно подперла спиной дверь и ненавязчиво подергала ручку. Та даже не пошевелилась.

— Как насчет того, чтобы оказать роду Игельтейр неоценимую услугу, которая будет щедро оплачена? Уверен, небесные братья вас простят и поймут.

— И какого рода будет это услуга? — пролепетала я.

На самом деле мне и знать не хотелось, что там от меня хотят представители семьи Игельтейр, но раз уж вошла в образ продажной верующей, придется соответствовать. И потом, пока маги уверены, что меня можно купить, шансы на то, что я выберусь из Дар’Алана в целости и сохранности, повышались.

— Мисс Лаори, что вы слышали о сосудах?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Родители Рейна хотели, чтобы я притворилась невестой их сына и отправилась с ним в Высшую Дар’Аланскую Академию. Там я должна буду присматривать за Рейном, посещать для вида некоторые лекции, но самое главное — помогать наследнику рода Игельтейр вплоть до Новогодья. Ведь мне посчастливилось оказаться идеальным напарником или так называемым сосудом, способным собирать и нейтрализовывать темную разрушительную часть силы мага.

Всю эту потрясающую информацию мне вывалили прямо и без прекрас. Поначалу я даже хотела юморнуть насчет коварного игристого вина, способного ударить в голову даже магам, а потом оценила лица родителей Рейна и поняла, что они не шутили, когда вещали о сосудах, так необходимым всем сильным магам.

— А никого не смущает, что жених против?

— Он смирится, — припечатал лорд Игельтейр. —  Вы появитесь в академии в статусе невесты. Официально для того, чтобы развить крохи внезапно проявившегося дара. Вы станете тенью Рейна…

— Его сосудом и невестой, — поправила я, но лорд Игельтейр не уловил сарказма. — И как ко мне отнесутся другие ученики? А настоящая невеста Рейна?

Про невесту я ляпнула интуитивно, Рейн принадлежал аристократии, а у тех все браки договорные. Маги всеми силами старались приумножить дар потомков и скрещивали их, как племенной скот. По глазам леди Исиры я поняла, что попала в точку.

— Леди Аннабель отнесется к твоему появлению с пониманием и смирением, достойным настоящей леди, — отчеканил лорд Игельтейр. — Её родители уже знают о грядущих переменах и подготовят дочь.

Ага. Если эта леди настолько же смиренна, как я в роли последовательницы Небесного ордена, то хана мне, а не премиальные. Магиана меня по-тихому прибьет и закопает на заднем дворе академии.

— То есть эта Аннабель в курсе, что я буду всего лишь сосудом для Рейна? А остальные? Его друзья? Учителя?

— Разумеется, нет! — Лорд Игельтейр  стиснул зубыв с такой силой, что мне показалось, что я слышу, как они крошатся. — Никто не должен узнать, что мой сын не может противиться Тьме. Он слаб, но эта временная слабость, которая пройдет после инициации.

После Новогодья. Почти три месяца мне придется изображать невесту Рейна.

— А остальные девушки? Они тоже подходящие сосуды?

Молчаливый кивок.

— И присоединятся ко мне на параде фальшивых невест? Устроим в академии клуб живых сосудов? Будем обмениваться опытом...

В горле матери Рейна что-то булькнуло, кажется, леди была в шоке от моей наглости. Да ладно, это я только разминалась!

— Нет, мисс Лаори, вы будет единственной. Остальные девушки найдут работу в городе. Не переживайте, она будет достойной. Лишь сильные маги нуждаются в такой роскоши…

— Мы вам нужны. Так ведь? Бездарные девушки из Низины, способные нейтрализовать Тьму. Но это скрывается. Вы скрываете вашу уязвимость и зависимость от таких, как я.

Чету Игельтейр перекосило. На мгновение мне даже показалось, что меня приложат каким-нибудь хитрым и болючим заклинанием, но, видимо, я действительно была нужна Рейну, потому что лорду удалось взять себя в руки и процедить сквозь зубы:

— Это не имеет никакого отношения к делу.

Это вам только так кажется, лорд Игельтейр!

Мысль я оставила при себе, а произнесла другое:

— Увы, я вынуждена отказаться. Всем известно насколько маги несдержанны в своих желаниях. Как только наша с Рейном помолвка будет расторгнута, от моей репутации останутся лишь лохмотья.

— Рейн ночевал у тебя две ночи подряд! — прошипела леди Исира и презрительно скривила губы. — Да какая может быть репутация у такой, как ты. Низина!

А вот это уже было обидно. Нет, я всегда знала, что обитатели Низины были для магов отребьем, причем неважно жили ли мы прямо за ажурной оградой или же в крошечных деревушках, разбросанным по долине, мы были пустыми сосудами, лишенными магии, а значит существами второго сорта. И все-таки когда леди Исира швырнула это мне в лицо, на мгновение мне стало так больно, что на глазах выступили слезы.

Всего лишь на мгновение! Никто не сможет унизить человека, знающего себе цену.

— Вообще-то Рейн провел у меня три ночи, но никто из соседей его не видел. В академии мы окажемся на виду.

Я состроила скорбную физиономию. Прямо как школьный пастор, отчитывающий девчонок за то, что мы с мальчишками на перемене гоняли мяч.

Лицо матери Рейна заметно вытянулось, губы округлились, и теперь она громко дышала, не иначе как разминалась, чтобы снова завизжать, но нет, магиана смогла взять себя в руки и зашипела:

— Мисс Лаори, никто не требует от вас, чтобы вы спали с моим сыном. Речь идет всего лишь об оказании магических услуг. Вы должны позаботиться о Рейне!

— Он настолько беспомощный? — Я удивленно захлопала ресницами. — Знаете, когда он ночевал в моем доме, то даже сортир не смог найти самостоятельно. А его вкусовые закидоны? Требовал от меня фаршированную перепелку, я ему целую утку приволокла. Жирную, сочную, а он давай нос воротить…

И тут у магианы окончательно сдали нервы.

— Дорогой, мне, кажется, мисс Лаори нечего делать в высшей академии. Мы познакомимся с другими сосудами.

Наконец-то! Знакомьтесь, выбирайте, перебирайте, только меня оставьте в покое. Полуночный бал завершится, после него я намерена вернуться к нормальной жизни без чар, заклинаний и чокнутых магов, которым подавай живые сосуды.

А ведь этот бал ежегодное событие. Вот Тааши точно получила вполне приличное предложение. И она тоже сосуд? А ведь изначально нас было шестьдесят! И все потенциальные сосуды? И почему о них неизвестно в Низине?

От вопросов голова шла кругом, но я не была уверена, что готова получить ответы. Уж лучше прикинуться беспросветной тупицей, вернуться домой и… Рейн справится и сам! Настолько напыщенный и хамоватый гад просто обязан выкрутиться. Ему даже ледяное дыхание оказалось нипочем!

— Исара, позволь мне самому побеседовать с девочкой.

Спокойный, лишенный и намека на эмоции тон лорда заставил меня почувствовать себя неуютно. Мелькнула мысль, что я начала радоваться раньше времени, и едва леди Исира покинула гостиную, мне объявили:

— Вам стоит точнее продумывать свою линию поведения, мисс Лаори. Вы бездарно уничтожили образ набожной девы, едва начали изъясняться, как девчонка из подворотни.

— А может я и есть девчонка из подворотни?

— Вы — племянница книжника. Скромная, разумная и начитанная мисс. У вас неплохая фигура… — Лорд многозначительно посмотрел на мои ноги.

— Браки  магов — чистой воды сделка. Никто в здравом уме не поверит, что такой, как Рейн, втюрился в девчонку из Низины.

— Очень хорошо, что вы это понимаете. Вот и представьте, что ваше соглашение с Рейном — всего лишь взаимовыгодная сделка. Благодаря вам он станет сильнейшим магом королевства, который переживет инициацию с минимальными потерями. Вы же… Как насчет личной типографии, оснащенной новейшим печатным станком? Ваш дядя сможет напечатать много брошюр и книг. Ему больше не придется заключить кабальный договоры с типографией Дарипорта, а ваша лавка пополнится новинками.

Да уж, в семье Игельтейр знали толк в привлекательных взятках. Понятно, в кого Рейн таким вырос.

— Ваше предложение, безусловно, очень щедрое, но нет… Я не хочу становиться невестой вашего сына, пусть и на время. Помолвка —  ритуальное таинство для двоих, я не хочу превращать ее в фарс.

— Вижу, вы, мисс Лаори, девушка твердых принципов. Это похвально. Тогда взгляните на это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лорд Игельтейр подошел к настенному зеркалу и начертил в воздухе рунический знак. Незнакомый мне символ таинственно вспыхнул голубым, и зеркало словно ответило: его поверхность осветилась таким же светом, а потом явило новую картинку, но на этот раз в зеркале отразилась не комната городской ратуши Дар’Алана, а кабинет дяди Ладара. Он сидел за рабочим столом и изучал под лупой станицы какой-то книги. Текст в ней я не могла разобрать, но даже издалека видела, что он нанесен огненными чернилами. Они жидким огнем растекались по пергаменту, заставляя мое сердце стучать в рваном, тревожном ритме.

— Во время поездки в Дарипорт мистеру Лаори попала в руки книга, перед обладанием которой он не смог устоять, хотя и знал, что пустышкам запрещено владеть магическими книгами. Не пройдет и получаса, как в вашем доме будут дознаватели, книга будет конфискована, а ваш дядя… Глупая затея, мисс Лаори, вы не успеете даже поймать карету.

Я остановилась, моя рука уже прикоснувшаяся к двери, безвольно упала вдоль туловища.

— Я догадываюсь, чем я смогу купить ваше молчание.

— Вот видите, мисс Лаори, вы очень рассудительная юная мисс, которую в скором времени будут именовать не иначе как леди Лаори. Статус невесты Рейна продвинет вас по социальной лестнице.

И как же феерично я свалюсь с нее вниз, а от репутации останутся одни лохмотья. Рейн наверняка предстанет одумавшимся парнем, который осознал свой долг перед семьей или обществом и порвал с ушлой девчонкой из Низины.

— Для чего мне становиться именно невестой? Почему не помощницей или прислугой?

— Готовы драить чужие полы вместо того, чтобы носить красивую одежду? — вкрадчиво поинтересовался маг.

На что я скорбно заявила:

— Я думаю о будущем и о том, что сказал бы Небесный привратник, спустись он на нашу землю.

— Он бы сказал, что ложь ради спасения близких — благое дело. — Усмешка на губах лорда снова оказалась такой знакомой, что я едва не выругалась вслух. — Высшая академия Дар’Алана — закрытое учебное заведение, обычной прислуги там почти что нет. Когда попадете — поймете почему.

— И много нас там таких будет?

— Вы одна. Считайте себя избранной.

Нет, избранной я себя не считала, особой — тоже. Скорее, угодившей в особые неприятности.

— Оказывается, в Дар’Алане есть прекрасная традиция: после Полуночного бала избранным девушкам Низины приходится расстаться с честью и репутацией...

— Мисс Лаори! Никто не покушается… — спохватившись, маг выпрямил спину и прошипел: — Мне вызвать дознавателей в ваш дом?

— Нет. Не нужно. Наш бедный дом еще не оправился после встречи с предыдущей группой на вивернах.

— Рейн порывался отправиться в городской лазарет, пришлось подсказать ему новый маршрут…

— И крышу.

— Что простите?

— И крышу тоже переселите. Будет печально, если невеста самого Рейна Игельтейр  будет жить в доме с кривой черепицей.

Домой я вернулась на магомобиле. Меня отвез личный водитель лорда, подкатил прямо к лавке, хотя я настойчиво попросила высадить меня на соседней улице. Так что пришлось скрестить пальцы наудачу и надеяться, что меня никто не увидит.

— Постойте, мисс. Это вам. Велено передать. — Мужчина протянул мне кожаную папку.

Инструкции! Как же без них!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Роль невесты блистательного наследника Игельтейр требовала тщательной подготовки. Уже сегодня мне должны были доставить какие-то мелочи для учебы. Я не особо вникала, какой реквизит мне для этого потребуется. Вот где магия, а где я? И рядом не пробегали. А вот о внешнем виде скромной последовательницы Небесного ордена стоило позаботиться, и немедленно! Ведь не могла же я явиться в академию в любимом коричневом платье или яркой клетчатой юбке?

— Ох, Айрин, а ты уверена? — Миссис Оридж с сомнение косилась на отрез ткани мышино-серого оттенка.

— Вы же сами утверждали, что этот цвет мне идет.

— Идет, но… Ты же отправляешься в Дар’Алан! А там любят яркие, сочные цвета! Ты только взгляни на этот глубокий синий, а в красной юбке ты и среди дар’аланских красоток не останешься незамеченной!

Миссис Оридж снова подсунула мне коробочку с образцами. Она уверяла, что уже к завтрашнему утру ее мастерицы сошьют мне обновки. Всю ночь работать будут, но закончат в срок, ведь эта такая честь одеть невесту мага...

Я думала, что фиктивная помолвка будет тайной, но, видимо, лорд Игельтейр  не принимал полумер. О нашем скором союзе с его сыном напечатали в утренних вестниках, с легкой руки газетных писак я превратилась в символ объединения двух миров, а наша с Рейном встреча на Полуночном балу была представлена как захватывающее и романтичное событие, которое навсегда перевернет жизнь одной скромной девушки из Низины. Далее в статье шло интервью отца Рейна. Он утверждал, что с пониманием отнесся к выбору сына, но теперь я, как будущая супруга мага, должна буду пройти ускоренное обучение и сделать это проще всего под крылом жениха.

Полуночный бал — старейшая традиция, дающая простым девушкам шанс на более яркую жизнь среди магов. Но в этом году финалистке отбора удалось доказать, что и самые смелые мечты могут стать явью…

— Айрин, детка, ты точно выбираешь серый?

Миссис Оридж с надеждой смотрела на меня. Она хотела, чтобы девчонка из Низины утерла нос магам и показала, что и у нас умели красиво одеваться.

Я была бесконечно благодарна миссис Оридж, но, увы, ее варианты не вписывались в образ скромной последовательницы Небесного ордена. Я понятия не имела, какая помощь понадобится от меня Рейну, но собиралась стать самой незаметной серой мышью академии. А к чему мышке яркая шкурка? Только неприятности притягивать.

Миссис Оридж пообещала мне два дневных серых платья, три графитовые блузки и иссиня-черную юбку в пол. А вот пальто мне досталось готовое, в серо-черную клетку. Сшитое по фигуре, оно переходило в пышную юбку солнце. Я сама ни за что не выбрала бы такое пальто, но миссис Оридж решительно заявила, что это подарок. Пусть у меня и ее Генри не сложилось, она желала мне только добра, а еще надеялась, что и дядя Ладар оценит ее хорошее отношение к племяннице.

— Поздравляю, Лаори, слышал, станешь важной леди. — Генри подкараулил меня у входа в лавку.

Как всегда немного растрепанный и похожий на нахохлившегося ворона, он стоял, привалившись плечом к стене. А вот взгляд его сегодня был какой-то другой, в нем больше не было и тени смущения. Он смотрел прямо в упор, словно желал что-то прочитать по моему лицу. И от этого взгляда становилось не по себе.

 Я улыбнулась в ответ:

— Важной никогда не была, насчет леди тоже есть сомнения.

— И влюбленной ты не выглядишь, — неожиданно объявил он.

— Так заметно? — прошептала я.

Я распланировала поведение последовательницы ордена, но отчего-то не подумала, что почти монашка должна быть еще и безумно влюбленной. И в кого?! В белобрысого гада, который изводил меня своими требованиями, ничего толком не объяснив! Скажи Рейн прямо, что меня ожидало в случае прохождения отбора, да я и на пушечный выстрел не приблизилась бы к дому мадам Салис.

— Влюбленная в мага девчонка должна смотреть на него, как на божество.

— Да иди ты… — возмущенно бросила я и только потом прикусила язык.

— Если что, возвращайся Лаори. Тебе есть к кому.

— Дядя Ладар уже сказал, что моя комната будет меня ждать.

— Я сейчас не о нем. Я тоже буду ждать.

Моя челюсть едва не упала на мостовую. Ведь Генри никогда даже намеком не обозначил, что я ему не безразлична. Мне всегда казалось, что ему, как и мне, неловко из-за напористости миссис Оридж, которой безумно хотелось, чтобы мы стали парой. Но сейчас я видела во взгляде Генри тоску, и от этого делалось так паршиво, словно я и в самом деле в чем-то провинилась.