Глава 7

Утро началось неожиданно. Проснулась я от странного звенящего шума, будто кто-то перебирал посуду. Открыв глаза, сразу же увидела лорда, он сидел за столом и что-то быстро писал.

Дзинь.

В столовой что-то разбилось. Подпрыгнув на кровати, я запуталась в одеяле и чуть не повалилась на пол.

– Доброе утро, – усмехнулся Рейес, наблюдая, как я пытаюсь распутаться.

– Доброе, – ответила я и настороженно покосилась в сторону столовой.

Звуки притихли, но уже стало ясно, что в покоях лорда мы не одни.

– Генеральная уборка, – поняв мой немой вопрос, пояснил он. – После вчерашнего вечера там небольшой беспорядок.

Я кивнула и крепче прижала к груди теплое одеяло.

– Рейес, – неуверенно начала я, чувствуя тень смущения. – А ты можешь дать мне что-нибудь из одежды?

Отложив в сторону перо, он фыркнул и нагло заявил:

– Нет. Мне и так нравится.

– Но там же люди! – нахмурилась я, снова покосившись на закрытую дверь столовой.

– Они тебе мешают? – спросил Рейес, вставая со стула.

– Мне нужно в ванную комнату, – совсем хмуро произнесла я, когда поняла, что одежду мне никто не подаст.

– Ну тогда пошли, – сказал лорд и, наклонившись, взял меня на руки.

Вскрикнув, я вцепилась в одеяло, которое так и норовило сорваться с моего полностью обнаженного тела.

– Не кричи, – шепнул на ухо лорд и ногой открыл дверь в ванную комнату. – По замку и так слухи ходят, а ты только подливаешь масла в огонь.

– Какие еще слухи? – удивленно вздохнула я, но сразу же забыла свой вопрос, потому что Рейес дернул на себя одеяло.

– Лекси, я не позволю тебе залезть в воду в одеяле, – сообщил лорд и, поставив меня на ноги, все-таки окончательно его стянул.

Не придумав ничего умнее, я бегом подбежала к заполненной ванне и погрузилась в воду по шею, не забыв прикрыть грудь руками.

– Составить тебе компанию? – не скрывая своего веселья, предложил лорд.

Слава богу, отвечать не пришлось. В спальне что-то разбилось, и послышался взволнованный женский лепет.

– У тебя двадцать минут, – предупредил Рейес и, подхватив одеяло, вышел за дверь.

В теплой ванне я нежилась недолго. Обтершись большим полотенцем, напялила на себя длинное бежевое платье, любезно принесенное лордом, и вышла в спальню.

На удивление Рейеса я застала все в той же позе, за столом с пером в руках и куском пергамента.

Помявшись на месте, я нерешительно подошла к нему со спины и спросила:

– Кому ты пишешь?

Оторвавшись от письма, лорд притянул меня к себе и усадил на колени. Сегодня у него настроение явно лучше, чем вчера вечером, от этого становилось немного спокойнее.

– Одному человеку, тебе необязательно знать конкретное имя, – ответил Рейес и, убрав мои волосы назад, нежно поцеловал в шею.

От его прикосновений по всему телу разлилось приятное тепло. Поддавшись порыву, я протянула руки и крепко его обняла.

– Я рад, что ты ко мне привыкаешь и у тебя на это есть столько времени, сколько тебе нужно, – очень тихо прошептал Рейес.

Я прикусила губу. У меня никогда не было такого человека, который бы заботился обо мне, как лорд, – безвозмездно, не требуя ничего взамен.

– Лекси, – зарывшись носом в мои волосы, мягко произнес он, – у тебя есть какие-нибудь родственники? В твоем Клиртоне или в каких-нибудь других городах?

Я растерялась, не ожидая такого вопроса. До этого момента мы вообще не поднимали тему о моем прошлом и о родственниках.

– Нет, – уверенно сказала я, чувствуя, что на глаза навернулись слезы. – Все умерли.

Руки невольно дрогнули, и я прижалась к Рейесу сильнее. Хотя я давно привыкла к тому, что осталась одна, говорить об этом вслух оказалось очень тяжело.

Лорд погладил меня по спине и снова спросил:

– А друзья?

– Веста, – не раздумывая, ответила я.

– Все? – спокойно уточнил он.

Видимо, его ничуть не удивило отсутствие родственников и друзей.

– Только Веста, – подтвердила я, не совсем понимая, к чему клонит лорд.

– Хорошо, – протянул он и, чуть-чуть отстранившись, посмотрел мне в глаза: – Не хочешь ей написать? Про себя, про меня, про твой новый статус.

Я удивленно посмотрела на него:

– Я думала, ты против, чтобы я про тебя писала.

Вспомнив про первое письмо, которое Рейес просто сжег, я поежилась. Желания повторять эту процедуру совсем не было.

– Нет, я не против, – продолжал меня удивлять лорд. – Напиши ей, что хочешь.

Я радостно улыбнулась и закивала. Мне хотелось ей написать уже очень давно. Рассказать хоть кому-то обо всем случившемся. Только вот всего не напишешь, если учесть, что лорд читает любые письма.

Ярко-синие глаза сверкнули еще ярче, и лорд задал главный вопрос, к которому и пытался подвести все время:

– Лекси, ты хочешь свадьбу, гостей, публичности или хочешь просто закрытую церемонию?

Внутри все сжалось. Всего несколько недель назад я была горничной, самой обычной горничной за жалкую плату. А сейчас… верховный маг империи спрашивает у меня, как я хочу сыграть свадьбу?

Я не нашла что сразу ответить. Поэтому невнятно промямлила:

– Не знаю… наверное, мм… хм…

Лорд усмехнулся и провел рукой по щеке, слегка касаясь нижней губы шершавым пальцем.

– Это просто традиция – церемония, которая должна быть подтверждена третьими лицами. Но фактически она уже ничего не значит и проводится только из-за моего статуса и обязанности ему соответствовать. Моей женой ты стала именно в тот момент, когда я надел кольцо на твой прекрасный пальчик.

Я бездумно мяла воротник его камзола. Что я хочу? Наверное, закрытую церемонию… Или нет?

– Лекси? – Рейес привлек мое внимание и улыбнулся, стоило мне только на него посмотреть. – Подумай, хорошо?

– Хорошо, – выдохнула я.

– Тогда после обеда…

Договорить лорду не дали. В этот момент двери в столовую распахнулись и оттуда, прихрамывая, с огромным мешком наперевес вышла Лорен. Но хромота и мусорный мешок – это ерунда по сравнению с кровавым фингалом, красовавшимся на ее лице.

Я некультурно вытаращилась на нее, даже забыла выпустить лорда из объятий.

– Лорен, что с тобой? – спросила я, заметив еще пару синяков на ее руках.

Лорен ничего не сказала, только нервно улыбнулась. Видимо, она не могла ответить на мои вопросы в присутствии лорда. Но я не успокоилась и, внимательно разглядывая ее, в ужасе прошептала:

– Откуда у тебя синяки?

Лорд сильнее сжал свои руки у меня на талии, призывая к молчанию.

– Ты можешь идти, – приказал он, кивнув горничной.

Лорен сразу же перехватила огромный мешок поудобнее и, прихрамывая, вышла из покоев, не забыв прикрыть за собой дверь.

Я проводила ее взглядом и, когда мы с лордом остались одни, уставилась на него:

– Что у нее с лицом? Ее кто-то избил, да? Изнасиловал? Что с ней? Давай позовем лекаря, может…

– Лекси, – перебил меня Рейес, – ее уже осматривал лекарь. Все с ней нормально, жить будет.

Я вспомнила ее синяки на руках, словно отпечатки чьих-то пальцев. Кто-то очень крепко ее держал… и бил.

– Кто это сделал? – чувствуя закипающую злость, спросила я и сжала кулачки.

Лорд тяжело вздохнул, словно размышляя, стоит мне говорить или нет.

– Гамильтон Джеффри вернулся из незапланированного отпуска, в который отправился по вине одной необученной аристократки.

Я замерла. Джеффри снова в поместье… и это он избил Лорен.

Поморщившись от неожиданного известия, я в упор посмотрела на лорда и воинственно произнесла:

– Плохо я его шарахнула. Нужно было сильнее!

На мои слова Рейес только рассмеялся и прижал меня к себе.

– Лекси, это их отношения, и они сами разберутся, – сказал он, а потом все же добавил: – И разберутся они без тебя.

– Этот… этот… – Я не могла подобрать ему характеристику, а ругаться совсем не хотелось. – Этот нехороший человек избил хрупкую девушку!

– Лекси! – более строгим тоном произнес лорд. – Я тебя предупредил, не лезь в то, чего ты не знаешь.

Я поджала губы, но все же кивнула.

– К тому же, – продолжил Рейес, – у тебя сегодня много дел, и встреча с Джеффри в ближайшее время точно не предвидится.

– Много дел? – удивленно переспросила я, крепче прижимаясь к его груди.

Чувствовать себя под защитой этого мужчины было очень приятно.

– Много-много, – подтвердил он. – Скоро приедет репетитор, который поможет заполнить твои пробелы в образовании. Хотя бы частично.

– Я не смогу выучить все за один день, – адекватно оценивая свои способности, призналась я.

– Выучи что сможешь.

Лорд отстранился, заставляя меня встать.

– Выучи этикет и правила общения, больше от тебя я ничего не требую.

– Хорошо.

– Мне все равно, знаешь ты этикет или нет, – честно сказал он. – Но прежде чем у моей матери случится сердечный приступ от осознания, кто моя избранница, давай создадим хотя бы иллюзию твоей аристократичности.

– Но…

– Без «но», Лекси. Все, – отрубил лорд.

– Почему я не могу просто поклониться? – раздраженно прошипела я.

Терпеть не могу, когда на меня кричат или критикуют! А за сегодняшний день на меня свалилось и то и другое. Плюс ко всему – еще и огромная стена недопонимания.

– Потому что так не принято, – ответила светловолосая женщина с ярко горящими глазами.

Лорд нашел не просто репетитора, а репетитора-мага. А это, знаете ли, две совершенно разные вещи. Так не делай, туда не ходи, здесь не стой, стой тут, туда не смотри, не говори, не ешь, не дыши! Убейте меня!

– Еще раз, – непреклонно приказала магичка, которую звали леди Вилора. – Поклон в низком приседе, и пожалуйста, избавьте меня от ваших комментариев.

Я поджала губы и недовольно уставилась на нее. Кажется, еще немного и у меня просто не останется терпения. После трехчасового изучения вилок, ложек и чайных блюдец у любого нормального человека поедет крыша.

Раздраженно выдохнув, я опустила голову вниз и, прикладывая как можно больше усилий, присела в реверансе… В сотый раз!

– Уже неплохо, но все равно есть над чем поработать, – смерив меня высокомерным взглядом, констатировала леди Вилора.

На вид ей было не больше сорока лет, но складывалось впечатление, что она намного старше. Раз в десять точно!

Закончив с поклонами, приседаниями, этикетом за столом и правилами общения с людьми из высшей аристократии, меня оставили в покое.

Облегченно вздохнув, я с тяжелым стоном упала на кровать. Мысли путались, не желая собраться во что-то единое. Целый день я провела в ужасном обществе, от этого настроение было просто паршивое. Вот интересно, лорд специально нашел такую дотошную женщину? Это же издевательство в чистом виде!

Устало перевернувшись на бок, я вперила взор в стену. Что я скажу его матери? «Здравствуйте, меня зовут Лекси и у меня совершенно ничего нет. А еще моя семья находится в статусе предателей империи, но это ерунда по сравнению с тем, что во мне, оказывается, есть черная магия, о которой я узнала всего месяц назад». И как она на это отреагирует? Господи, о чем вообще думает Рейес? Меня никто всерьез не воспримет! Тем более чистокровная семья черных магов, входящих в Верховный совет!

От нерадостных мыслей меня отвлек стук в дверь. С трудом поднявшись с мягкой кроватки, я протопала босыми ногами к двери и слегка приоткрыла ее.

На пороге стояла невысокая служанка. Скользнув по мне взглядом, она нерешительно протянула маленькую записку:

– Это вам. Господин Вальтер велел передать.

– Спасибо, – растерялась я.

Выдавив из себя жалкую улыбку, она быстро развернулась и побежала вниз по лестнице.

Хм… она какая-то странная. Да и не только она, вся прислуга, мягко говоря, странная, дерганая, нервная… Хотя чему я удивляюсь? Первую неделю в поместье я была точно такой же.

Раскрыв записку, я сразу же узнала размашистый, уверенный почерк лорда.

«Я буду только утром. У меня возникли неприятности в городе. Лекси, будь добра, поужинай самостоятельно и ложись спать. Хорошо?

Люблю тебя. Рейес».

Я замерла и внимательно вчиталась в последние слова. «Люблю тебя». Мурашки пробежали по спине. Он никогда ничего не говорил о своих чувствах…

Попытавшись взять себя в руки, я сложила записку и вышла в коридор. В замке все так же стояла тишина, которую не хотелось нарушать.

Не создавая громких звуков, я спустилась в холл. По крайней мере, я попыталась спуститься. Но, заметив около входа Джеффри, тут же затормозила и спряталась за первой попавшейся колонной.

Черт! Ну и как я пройду мимо него? Он меня либо придушит, либо изобьет… как Лорен. Он и так ко мне плохо относился, а уж после последнего инцидента пересекаться с дворецким стало опасно для собственной жизни.

– Ты что делаешь, болезная?

Гордон появился так неожиданно, что я вскрикнула, прижавшись к колонне спиной.

– Ты совсем ненормальная, да? – неуверенно переспросил Гордон.

И, судя по его виду, он реально усомнился в моем психическом состоянии.

Но я на него даже не посмотрела… Моим вниманием завладел дворецкий, который с нездоровым энтузиазмом двинулся в нашу сторону, стоило ему только меня заметить.

– Лекси! – Гордон пощелкал перед моим лицом пальцами.

Совершенно неосознанно я вцепилась ему в руку.

– Я тебя ненавижу! – Джеффри подошел совсем близко и прошипел сквозь сжатые зубы: – Ты меня чуть инвалидом не сделала!

– Ну не сделала же! – пискнула я, пытаясь спрятаться за Гордона, но тот вырвался из моего захвата и демонстративно отступил на шаг.

– Я что-то пропустил? – усмехнулся он, переводя взгляд с дворецкого на меня и обратно.

– Ты! – продолжал злиться Джеффри, тыкая в меня пальцем.

Меня пробила нервная дрожь. Я, конечно, понимаю, что он просто человек, да еще и в подчинении у лорда, так что сделать мне ничего не может, но какое-то нехорошее предчувствие засело глубоко внутри.

– Я… я не специально, – жалобно попыталась оправдаться я и снова дернулась к Гордону. – Я правда не хотела, так получилось.

– Так получилось? – переспросил Джеффри и прищурился.

А мне вдруг поплохело… Кажется, у меня глюки… Он же обычный человек, да? А тогда почему у него глаза светятся? Ой, мамочки!

– Тогда у меня тоже просто получилось! – прошипел Джеффри и в этот же момент выставил вперед правую руку, крепко сжав ее, словно смял в руке небольшой мячик.

Я захрипела, схватившись за горло. Воздух просто перестал поступать в легкие, а шею стянула магическая удавка. Панический страх окутал все тело, и, не удержавшись на ногах, я упала на колени.

Бордовый щит накрыл меня, освобождая от странного удушения. Я вздохнула и тут же закашлялась. Воздух проник вовнутрь, болезненно обжигая горло. Согнувшись пополам, я пыталась отдышаться.

– Вставай, – приказал Гордон, помогая мне подняться.

Как только я оказалась на ногах, опять пошатнулась и, опершись руками о стену, снова закашлялась.

– А ты придурок. – В голосе Гордона прорезались металлические нотки, которых я раньше не слышала. – Еще хоть раз такое выкинешь, останешься либо без башки, либо без работы.

Краем глаза я проследила, как Джеффри развернулся и, стуча каблуками высоких сапог, быстро от нас удалился.

Глубоко вздохнув, я повернулась к Гордону:

– Он же не маг. – Я слегка охрипла, и каждое слово давалось с трудом.

– Он хранитель, – не скрывая раздражения от всей ситуации, пояснил Гордон. – Есть магия, но ее очень мало.

У меня медленно поползли брови наверх.

– Хранитель?

– Представь, да, – фыркнул Гордон. – Они существуют.

– Я думала, он человек, – растерянно произнесла я и потерла горло.

– Я и не сомневался в твоем развитии, – хмыкнул Гордон и, еще раз взглянув на меня, решил на этом закончить наш разговор.

Он стремительно спустился вниз и вышел во двор. Постояв еще пару минут на месте, я тоже спустилась вниз и отправилась на кухню.

Если бы не лорд, то я бы уже развернулась и пошла спать. После случившегося кусок в горло не лез. Хранитель… Приехали!

– Садись, Лекси. – Ко мне подошла Джойс и доброжелательно улыбнулась. – Мне тебя поздравить или как?

– Ты о чем? – все так же хрипя, спросила я.

– Лорд Вальтер сегодня официально объявил о твоем статусе и о вашей помолвке.

Я растерянно опустилась на стул. Он мне не говорил, что сегодня расскажет всем.

– Ты что-то грустная. – Заметив мое настроение, Джойс вздохнула.

У меня вдруг засосало под ложечкой, и внезапно все стало казаться таким пугающим. Приезд мамы Рейеса, Джеффри, Верховный совет… А я вообще выживу?

– Лекси, он тебя обижает? – совсем шепотом спросила Джойс.

– Нет. – Я уверенно закачала головой.

Но, видимо, кухарка мне не поверила. Схватив за руку, она прошептала:

– Ты можешь мне сказать, деточка, не бойся. Я ведь знаю, какой он, да все тут знают, но все равно молодые девчонки вроде тебя…

Я подняла на нее взгляд. Почему все плохо говорят о лорде?

– Ты только скажи, я же тебе помогу. Все ошибаются, милая. – Она погладила мою руку.

А я почувствовала, как у меня внутри все переворачивается от ее слов.

– И в чем же я ошибаюсь? – сдавленно спросила я, прикусив губу.

– Молодая ты слишком, наивная, – вздохнула Джойс. – Жизни-то не знаешь, совсем ребенок, а еще и вляпалась…

– Во что? – Я раздраженно выдохнула и отдернула руку.

– Что с тобой? – удивленно спросила кухарка, пронаблюдав за переменой моего настроения.

– Ничего, Джойс, – резко ответила я. – Принеси мне поесть.

– А как же…

– Поесть! – Я сжала кулаки, пытаясь собрать всю волю и прямо сейчас не вскочить с места.

Губы предательски задрожали, выдавая мое состояние. Сейчас я хотела одного – обнять Рейеса, прижаться к самому ужасному и плохому лорду, о котором все так говорят. Они его не знают! Это просто ничтожные сплетни!

Джойс решила меня не трогать и, повязав фартук, ушла за едой. Я посмотрела ей вслед и, оставшись одна, откинулась на спинку стула. Закрыв глаза, постаралась не разреветься… сама не знаю отчего. Мне было грустно, и тошно, и горько, и даже обидно.

Плохой день.

– Держи. – Кухарка вернулась через десять минут, притащив тарелку с вареным мясом и большую миску салата.

– Спасибо, – буркнула я, понимая, что есть совершенно не хочу, но надо.

Весь следующий час я с трудом запихивала в себя еду, запивая все яблочным соком. И только когда больше половины было уже съедено, вернулась в покои.

Быстро приняв душ, я переоделась в белую рубашку. Рубашка, кстати, была непозволительно короткой, на несколько сантиметров выше колена, но мне она показалась очень удобной. А в связи с тем, что я буду спать одна и стесняться сегодня некого, можно разок и в таком виде лечь.

Повозившись в кровати довольно длительное время, я все же начала проваливаться в сон.

Спать одной мне больше не нравилось…