Глава 9

По приказу лорда к воротам уже подали карету, запряженную двумя огромными гнедыми лошадями, которые били копытом по земле.

– Ваша карета, господин. – Джеффри при нашем появлении слегка поклонился, и хотя обращался он непосредственно к лорду, его взгляд был прикован исключительно ко мне.

В какую-то секунду его совершенно обычные серые глаза загорелись неестественно ярко, а зрачки сузились, приняв форму вертикальной линии.

Я невольно отступила от него назад и сразу же налетела на Рейеса.

– Все хорошо? – спросил он, положив руки мне на плечи.

– Да. – Я неотрывно смотрела на Джеффри, который злорадно усмехнулся, всем видом показывая, как он меня ненавидит.

– Гамильтон, – сказал ему лорд, – проследи за леди Вальтер, чтобы она к моему приезду не разгромила весь замок.

– Как прикажете, господин. – Джеффри снова поклонился и, еще раз взглянув на меня, оставил нас.

– Залезай. – Лорд помог мне забраться в карету и, как только я оказалась на мягком сиденье, спросил: – Скажи, Лекси, чего ты боишься?

– Ничего, – тотчас ответила я.

Получилось неубедительно, но вдаваться в подробности не хотелось. Во-первых, лорд все равно не поймет. Черный маг, с детства обладающий нешуточной силой, просто не может представить, каково сейчас приходится мне. Каждый день находиться в обществе магов, а теперь еще и хранителя, не просто страшно, а опасно. Причем на меня постоянно пытаются покуситься: то Джеффри, то Гордон, да и мамочка Рейеса меня терпеть не может… Во-вторых, лучше ему вообще ничего не говорить, чтобы не выглядеть полной дурой, неспособной постоять за себя.

– Лекси, – мягко протянул лорд и наклонился ко мне.

Его горячее дыхание коснулось шеи, заставив замереть. Нежно убрав назад волосы, он тихо сказал:

– Скажи мне, чего ты сейчас боишься?

Его рука опустилась на мою ногу, уже по-хозяйски задирая подол платья вверх. И вот как в таком положении можно разговаривать?

Не дождавшись от меня ответа, лорд фыркнул и решил пригрозить:

– Не ответишь – изнасилую.

– Что? – Я удивленно выдохнула и взглянула в его наглые глаза.

– Что слышала, – отрезал он и самым бестактным образом задрал мое бедное платье непозволительно высоко.

Вскрикнув, я пробовала одернуть платье вниз. Но не тут-то было.

– Я сильнее, Лекси, – откровенно потешаясь надо мной, напомнил лорд. – Поэтому ты сейчас просто разорвешь платье и останешься голой.

Осознав последние слова, я оставила судорожные попытки вернуть все как было.

– Отпусти! – с вызовом потребовала я, прикрывая обнаженные ноги и короткие панталоны руками.

– Как скажешь! – Лукаво улыбнувшись, лорд отпустил платье и схватил меня за талию.

На этот раз я даже вскрикнуть не успела, как вдруг оказалась у лорда на коленях, причем лицом к нему.

– Тихо, – сразу же предупредил Рейес и, убедившись, что я не собираюсь кричать, впился в мои губы поцелуем.

Сжав мою талию, он притянул меня к себе, заставляя почувствовать его тело. Не желая сопротивляться, я обняла его за шею, устраиваясь на коленях поудобнее и отвечая на новые поцелуи и нежные поглаживания.

Я даже не заметила, когда карета остановилась. Все мои мысли были заняты одним человеком, и, когда пришло время выходить на улицу, я грустно вздохнула, чем заработала усмешку со стороны лорда.

На меня в последнее время слишком много всего свалилось, но когда я нахожусь рядом с Рейесом, то чувствую его ласку, нежность, бережное отношение… С самого детства я ощущала себя одинокой, а после смерти родителей уже не надеялась на чью-либо поддержку, но лорд перевернул всю мою жизнь. Никогда бы не подумала, что такой человек обратит на меня внимание, но он обратил…

– Продолжим дома? – игриво подмигнул Рейес, подавая мне руку.

Я почувствовала, как заливаюсь краской. Поцелуи и объятия – это одно, и совершенно другое – оказаться в постели с взрослым мужчиной, черным лордом… меня это пугает.

– Жди тут, – приказал Рейес кучеру и, взяв меня за руку, потащил вдоль улицы, на которой было полно народу.

– Где мы? – невольно спросила я, отчетливо поняв, что мы точно не в центре города.

– Северная часть, жилой квартал, – пояснил лорд и указал на табличку сверху, мимо который мы проходили. – Здесь не живут обычные люди, только маги.

Я внимательно вгляделась в табличку и в то, что на ней написано: «Улица Белых аристократов. Население: триста тринадцать жителей».

– Хочешь сказать, – неуверенная в своей догадке начала я, – тут живут только белые маги? Триста тринадцать белых магов?

– Сказать не хочу, – усмехнулся лорд, сворачивая между двух высоких домов. – Но в целом так и есть.

– Обалдеть! – удивленно проговорила я и заинтересованно уставилась на прохожих.

В отличие от центра города, жители здесь не ходили в белых балахонах до пят, а одевались очень даже обычно. Если не обращать внимания на их бледную кожу и светящиеся глаза, то самые что ни на есть простые люди.

Один мужчина поймал на себе мой взгляд и резко затормозил. Что? Мне посмотреть уже нельзя?

– Лорд Вальтер! – Мужик протянул лорду руку. – Непривычно вас здесь видеть.

– Да ты что? – слишком наигранно произнес Рейес. – Непривычно видеть меня в моем же городе? Вот уж действительно.

Мужчина смутился от его слов, но, быстро придя в себя, улыбнулся и протянул руку мне:

– Здравствуйте, милая леди. А вас я вообще вижу впервые.

По правилам приличия, которые мне так упорно вдалбливала в голову репетиторша Вилора, сейчас мне положено протянуть руку в ответ и представиться. Я хотела блеснуть знанием этикета, но не удалось.

– Леди Вальтер, – представил меня лорд и, перехватив мою протянутую руку, не дал состояться рукопожатию с этим мужчиной.

Я изумленно на него посмотрела. Я что-то не так сделала? Мне не нужно было с ним здороваться?

– О, надо же, а я и не знал. А почему…

– Хорошего дня, уважаемый, – учтиво перебил его Рейес и, потянув меня за собой, пояснил: – Нам некогда.

– Мы торопимся? – спросила я, как только мы отошли на несколько метров.

– Лекси, – лорд смерил меня красноречивым взглядом, – не нужно совать свои прекрасные ручки всем подряд. Особенно сомнительным магам с непонятными намерениями. А учитывая последние события и твое неумение разбираться в людях, лучше вообще ни с кем не здоровайся.

Я кивнула, хотя до конца не понимала, чем может быть опасно простое рукопожатие. Но спорить не стала: если Рейес так говорит, значит, есть серьезные основания опасаться посторонних людей.

Пройдя до конца улицы, мы вышли к ярмарке и свернули на большую площадь. И вот в этот момент вопрос, куда мы идем, отпал сам собой.

В центре площади возвышался огромный особняк. И вроде бы ничего необычного, в этом городе много подобных особняков, вот только этот весь сделан из какого-то черного камня, а его стены покрыты ярко-красными руническими символами.

– Мы идем туда? – Я указала на особняк пальцем.

– Да.

– Что-то мне не хочется, – нерадостно произнесла я, увидев толпу охранников на входе.

Лорд усмехнулся:

– Мы подберем тебе одежду, как у меня, и сразу уйдем.

Я перевела на него взгляд, точнее, на его наряд. Черный камзол, кожаные штаны и даже высокие сапоги были покрыты бледно-голубыми символами. Я даже примерно не могла представить, что они означают.

Когда мы проходили мимо охраны, я невольно прижалась к лорду. Все взгляды без исключения были прикованы ко мне. Оно и неудивительно: если лорда здесь видят часто, то странную худую девочку – в первый раз.

Сжимая мои пальцы, Рейес прошел через вход в огромный холл, который также был отделан черным камнем.

Красиво, но как-то мрачновато.

К нам сразу же подошел высокий светловолосый мужчина и дружелюбно улыбнулся. И вот было в нем что-то такое, нечеловеческое…

– Рейес, рад тебя видеть.

– Взаимно. – Лорд дружелюбно пожал ему руку.

Вопреки всем правилам этикета я не спешила здороваться, а просто стояла рядом с Рейесом. Это место, честно говоря, меня пугало. И мужик этот тоже… Вроде бы обычный человек, но вот бледная кожа и какие-то татуировки на шее… Уж слишком вызывающе он выглядит для простого смертного.

– Мне нужно одеть девушку, – сказал лорд и, слегка подтолкнув в спину, заставил меня сделать шаг вперед.

Светловолосый мужчина тут же посмотрел на меня. Причем просто смотрел и ничего не говорил. Такое молчаливое изучение моей скромной персоны нервировало. Я неуверенно улыбнулась и вернулась к лорду, чтобы быть подальше от этого странного мужчины.

– Магичка? – догадался он, проследив за моим отступлением. – Черная магичка.

Я замерла. Откуда он про меня знает? Но мужчина на этом не остановился и, улыбнувшись, решил добить меня окончательно:

– Слишком молодая, нечистокровная и неинициированная.

Его глаза встретились с моими, и он улыбнулся еще шире:

– Обладает только огненной магией. Значит, на одежде тоже делаем огненные руны. Все так? – Он посмотрел на Рейеса.

– Все верно, – подтвердил лорд и незаметно прижал меня к себе.

– Это примерно десять часов, – сказал мужчина, что-то прикидывая в уме. – Плюс-минус пара часов. Цена за всю одежду на такую комплекцию, как у нее, ниже обычного. Это примерно сто пятьдесят тысяч золотых, возможно, меньше. Точную цену скажет только мастер.

Стоило только ему озвучить сумму, как я закашлялась. СКОЛЬКО?

– Все нормально? – поинтересовался лорд, наблюдая за моим внезапно начавшимся приступом астмы.

Я в шоке подняла на него взгляд:

– Ты серьезно собираешься заказывать здесь одежду?

– Тебя что-то смущает? – усмехнувшись, спросил Рейес.

Вообще-то да! Цена! Сто пятьдесят тысяч золотых! Да за пять тысяч золотых можно построить себе огромный особняк, нанять кучу прислуги и купить пару десятков карет. А тут не пять тысяч, а сто пятьдесят! И за что? За одежду?

– А тебя ничего не смущает? – осторожно уточнила я.

– Нет, Лекси. Меня ничего, – снисходительно улыбнулся лорд.

Он шутит, что ли? Это же не просто огромные деньги, это целое состояние!

– А цена тебя тоже не смущает? – поморщилась я.

На этот раз мои слова развеселили не только лорда, но и этого странного мужчину. Но если маг хотя бы прикрыл рот рукой, чтобы не смеяться во весь голос, то Рейес откровенно надо мной потешался:

– Скажи, родная, почему меня должна была смутить цена?

– Ну… – Его вопрос ввел меня в ступор, но все же, запинаясь, я честно ответила: – А тебе не кажется, что она… хм… огромная?

Рейес потер лицо руками, пытаясь сдержать смех, но получалось у него не очень. А вот мужчина внимательно на меня посмотрел и вдруг сказал:

– А она милая.

– Я знаю. – Рейес чмокнул меня в висок и, взяв за руку, потянул к лестнице на второй этаж. – Мы снимем мерки и вернемся.

Мужчина кивнул и пошел в противоположном от нас направлении.

– Лекси, у меня есть деньги, и, представь себе, они имеют свойство тратиться на всякую мелочь.

Я запнулась на первой же ступеньке. Лорд придержал меня, не давая упасть.

– Это не мелочь, это очень много, – тихо сказала я. – Мне… мне неудобно, что ты потратишь столько денег… на меня.

От одной мысли о том, что я буду носить вещи за сто пятьдесят тысяч золотых, выворачивало наизнанку. Я за всю жизнь не накопила бы и половины суммы. Да даже если бы моего отца не обвинили в предательстве и нашу семью не лишили родового замка и земель, стоимость нашего имущества все равно не превысила бы и десяти тысяч золотых!

– Это магия, – сказал лорд. – Все магические вещи стоят дорого, и я не могу сказать, что это плохо, скорее наоборот. Будь они за копейки, каждый желающий просто в качестве развлечения смог бы купить себе красивую магическую безделушку, которая в итоге убила бы кучу народа. Так что я только за. Магическую вещь может купить исключительно состоятельный маг, и никак иначе.

Мы поднялись на второй этаж и прошли вдоль длинного коридора с массивными металлическими дверями по обе стороны.

– Я думаю, что и маги не смогут позволить себе такие вещи, – наконец буркнула я.

Да, я уверена, что у большинства таких денег вообще никогда не было и не будет.

– Ты маленько путаешь, – поправил меня Рейес. – Все семьи совета в состоянии купить, что захотят. Будь это одежда, еда или целый город.

Интересно, а как они зарабатывают?

– Естественно, у белых магов таких денег нет, но и вещи белых магов стоят на несколько десятков тысяч дешевле. Так что всех все устраивает.

– Рейес, ты на самом деле собираешься потратить столько денег? – Я затормозила, когда окончательно поняла, что он не шутит.

Лорд тяжело вздохнул и тоже остановился. Посмотрев на меня, он провел рукой по моей щеке и мягко сказал:

– Лекси, это гроши, успокойся и просто не думай об этом.

Он слегка наклонился и накрыл мои губы своими. Целуя нежно, но в то же время властно, заставляя ему подчиниться.

– Поняла меня? – спросил он, отстранившись.

Я неуверенно кивнула. Понять-то поняла, но все равно это слишком много.

– Хорошо.

Мы прошли чуть ли не до конца коридора и вошли в какой-то зал с высокими потолками.

В центре стоял длинный стол, за которым сидели несколько мужчин, и все они что-то усердно вымеряли, шили, стригли и склеивали.

Мужчина, сидевший вдалеке от всех и следивший за работой, посмотрел в нашу сторону:

– О, господин Вальтер собственной персоной! Не ожидали, не ожидали. – Он взглянул на меня с деланой радостью. – Да еще и не один, а с персональным сопровождением. Это что-то новенькое…

– Уймись, Гаспар, – перебил его лорд и, подойдя к столу, пожал ему руку. – Нужно снять с девушки мерки.

– Что за девушка? – Теперь Гаспар посмотрел на меня с неподдельным интересом. – Ведьма?

Я поежилась. Звучит как обзывательство.

– Что-то не похожа на ведьму. – Гаспар подозрительно прищурился и, встав со своего стула, подошел к нам.

Но стоило ему протянуть к моему лицу руку, как я дернулась в сторону и спряталась за лорда.

– Ты чего, женщина? – Гаспар удивленно приподнял одну бровь, окинув меня недоуменным взглядом.

Женщина?! Не девушка, не леди, а женщина? Ну, знаете ли!

– Я не женщина, – воинственно заявила я. – Я девушка.

Лорд лишь усмехнулся, наблюдая за нами.

– Слушай меня, девушка! – Гаспар указал на невысокий стул и холодно приказал: – Иди, вставай туда.

– Зачем? – Мне не нравилось, ни как он ко мне обращается, ни как себя ведет, поэтому выполнять его команды я не собиралась.

Видимо, Гаспара мое поведение поставило в тупик. Он вопросительно посмотрел на лорда:

– Она не простой человек?

– Верно, – согласился лорд и, вытянув меня из-за своей спины, потащил к тому самому стульчику, на который указал этот грубиян.

– То есть она все-таки ведьма? – Гаспар нахмурился еще сильнее.

Меня прямо всю передернуло.

– Я не ведьма, – тут же возразила я, не успев даже подумать.

Краем глаза заметила, что другие рабочие стали прислушиваться к нашему разговору.

– Ты кого притащил, Рейес? – хмыкнул Гаспар и взял какую-то длинную плоскую палку, всю исписанную непонятными символами.

Как только я забралась на стульчик, лорд отошел и присел на кожаный черный диван.

– Меньше болтай, Гаспар, больше делай, – посоветовал Рейес, откинувшись на спинку.

Тот громко фыркнул и, подойдя ко мне, снова приказал:

– Руки в стороны.

Я поморщилась от такого тона, но все же вытянула руки. Гаспар тут же приложил эту непонятную палку сначала к левой, затем к правой руке и сделал какие-то пометки.

– Повернись.

Я взглянула на Рейеса и только после того, как он чуть заметно кивнул, повернулась спиной.

– Магичка, – неожиданно провозгласил Гаспар, прислоняя палку к моим лопаткам. – Так?

– Типа того, – лениво отозвался Рейес.

– Занятно, – протянул Гаспар и замолчал.

Следующие полчаса никто практически не разговаривал. Только Гаспар изредка вставлял свои дурацкие комментарии.