Глава 10

Когда с меня сняли все мерки, причем каким-то странным способом, мы с лордом снова спустились в холл, где нас уже ожидал светловолосый мужчина. Лорд протянул ему увесистый мешочек с деньгами, полностью проигнорировав мой протестующий взгляд.

– Не смотри на меня так, – попросил он, едва мы вышли на улицу.

Я сразу же отвела глаза в сторону и пробурчала:

– Я на тебя и не смотрю.

– Тебе нужна руническая одежда, так что цена вопроса меня совсем не волнует.

«Зато меня волнует!» – хотела я сказать, но промолчала.

Мы пересекли площадь и опять свернули на шумную улицу, где жили одни аристократы. Лорд задумчиво на меня посмотрел, словно над чем-то размышляя.

– Мы с тобой завтра уедем, – наконец сообщил он, пристально наблюдая за моей реакцией на его слова. – До столицы ехать чуть меньше трех суток.

Я резко затормозила прямо посреди улицы, не обращая внимания на недовольные взгляды прохожих.

– В столицу? – сдавленно переспросила я, надеясь, что мне все-таки послышалось.

Лорд кивнул и снова потянул меня вперед, вынуждая перебирать ногами и двигаться дальше.

– Через пять дней бал, который устраивает Верховный совет, – как бы между прочим поведал он, совершенно не переживая по этому поводу.

Я почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Как через пять дней?

– Но… но… – Я неосознанно вцепилась в руку лорда. – Я думала, что это не скоро… и уж тем более не в этом месяце… Я же, я…

– Лекси, – Рейес накрыл мою ладонь своей, – ты зря волнуешься. Это просто бал, на который приглашены все семьи совета без исключения.

Погодите-ка… Я снова затормозила.

– А твоя мама? И папа? – в ужасе прошептала я.

Лорд весело улыбнулся:

– Мама, папа, моя сестра, ты, я, Гордон и еще человек тридцать.

Слова вырвались раньше, чем я успела их обдумать:

– Я не поеду!

– Лекси, это не обсуждается. – Синие глаза ярко блеснули, явно не предвещая ничего хорошего.

– Я никуда не поеду, – чеканя каждое слово, повторила я, приняв решение стоять на своем до конца. – Не поеду!

Краем глаза я заметила уж слишком заинтересованные взгляды, устремленные в нашу сторону. Естественно, всем было любопытно узнать, о чем это хозяин города спорит с малолетней девчонкой.

– Тебе не кажется, что ты выбрала не самое лучшее место для выяснения отношений? – Рейес красноречиво огляделся и снова посмотрел на меня. – Мне-то плевать, а вот ты полностью зависима от мнения окружающих.

– Что? – Я возмущенно вздохнула. – Я ни от кого не зависима!

Лорд хищно усмехнулся, да так, что у меня по всему телу пробежали мурашки.

– Независима, говоришь? – И таким предвкушающим тоном: – Ну-ну, сейчас проверим.

Я громко вскрикнула, когда он схватил меня и нагло перекинул через плечо.

– Рейес! Что ты делаешь? Отпусти немедленно! – испуганно зашипела я и попыталась вырваться.

Не обращая ни на кого внимания, лорд, придерживая меня одной рукой, двинулся вперед, направляясь к карете.

– Ты же у нас вся такая независимая, – прокомментировал он и, не страшась общественного порицания, провел рукой по моей попе. – А независимых не должно волновать чужое мнение.

От своей беспомощности я приглушенно застонала. Слава богу, я не могла видеть лиц людей, которые удивленно замерли и теперь тыкали в нас пальцем со словами: «Это же лорд Вальтер», «Смотрите, черный маг!» или «Утащил девку, все теперь».

– Рейес, на нас же все пялятся!

– Я вижу, у меня со зрением все хорошо, – не скрывая своего веселья, проговорил лорд.

– Отпусти! – Я сжала свои маленькие кулачки и забарабанила по широкой мужской спине.

Результатов это не дало, только наоборот…

– В карете отпущу, – припечатал лорд и снова провел рукой по моей попе. – А потом развлечемся с тобой, Лекси.

После этих слов я перестала вырываться, даже на секунду дышать разучилась.

– Я шучу, расслабься, – фыркнул Рейес. – Но мы все равно выезжаем завтра, как только в поместье привезут твое шмотье.

Ага, шмотьем он называет вещи за сто пятьдесят тысяч золотых.

– Я не хочу никуда ехать, как ты не понимаешь? – Я уже чуть ли не ныла то ли от несправедливости, то ли от предстоящего позора.

– Лекси, я поражаюсь твоей способности все перевернуть с ног на голову. Тебя никто не спрашивает, хочешь ты ехать или не хочешь. Меня тоже никто не спрашивает, Гордона никто не спрашивает, никто никого не спрашивает. Совет просто собирается три раза в год по разным причинам. Так было, так есть и так будет, а от твоего мнения это совершенно не зависит, – немного резко сказал лорд и прибавил шаг.

Я судорожно вцепилась ему в спину, стараясь хотя бы не свалиться на землю.

– Тебе же тяжело! – попыталась я предпринять новую попытку к бегству. – Отпусти меня, а? Я сама пойду.

– Слушай, ты, независимая. Ты не жрешь ни черта и весишь, как пушинка, – сказал он, а потом добавил: – И это не комплимент, Лекси.

Я ничего не ответила и решила вообще с ним не разговаривать. Боже, как же стыдно-то! Столько людей – и все на нас показывают и что-то шепчут!

Дошли до кареты мы примерно через десять минут. Ну как дошли… Лорд дошел и меня донес, безвольно болтающуюся на плече.

– Залезай. – Поставив меня на землю, он протянул руку, чтобы помочь залезть в карету.

Я бросила на него взгляд исподлобья и, полностью проигнорировав предложенную помощь, забралась сама.

Как только лорд сел напротив, карета тронулась.

– Я доеду с тобой до поместья и распоряжусь, чтобы тебе вовремя подали ужин, а сам уеду. Перед завтрашним отъездом мне нужно доделать дела в Гетбурге.

Отлично! Я останусь ночью одна, наедине с психанутым дворецким, который на самом деле не дворецкий, а какой-то хранитель, о чем, между прочим, мне никто не рассказал. Наедине с Гордоном, у которого, похоже, главная миссия на ближайшее время – заставить лорда меня инициировать. Ну и, конечно, прекрасная ночь наедине со свекровью, черной магичкой, которая терпеть меня не может!

От таких перспектив у меня волосы на голове зашевелились, и я вот подумала, чего мне сейчас хочется больше – попросить Рейеса остаться и не бросать меня одну или ударить его хорошенько!

– Лекси? – позвал меня лорд, увидев, что я даже и не собираюсь отвечать. – Мы с тобой договорились?

Я встретилась с ним взглядом и вопреки своим мыслям гордо заявила:

– Договорились!

Я сказала это громче, чем рассчитывала, но ничего не могла с собой поделать. Было обидно, что меня вот так, просто на потеху публике, протащили по всей улице. Да, наверное, меня беспокоит чужое мнение, но пока я ничего не могу с этим поделать.

– А, ну тогда отлично, – наигранно-радостно сказал лорд и демонстративно сложил руки на груди. – Там мама напротив наших покоев комнату заняла, вот как раз и поужинаете вдвоем.

У меня екнуло сердце от его слов.

– Я не буду ужинать с твоей мамой. – Я отрицательно покачала головой. – Она меня ненавидит.

– А вот я уверен, что она захочет с тобой поужинать, – проникновенно произнес лорд. – Особенно если узнает, что я отсутствую.

Я удивленно моргнула. Он что, издевается надо мной?

– Это не смешно, – буркнула я, переваривая в голове, что я остаюсь одна с двумя магами, которые плохо ко мне относятся.

Лорд усмехнулся и подался вперед, наклоняясь близко к моему.

– Лекси, – он серьезно посмотрел на меня, всем своим видом заставляя его слушать, – я хочу, чтобы ты сидела в покоях и даже нос не высовывала за дверь. Тебе принесут ужин, ты поешь и ляжешь спать.

Я смутилась от такой быстрой смены настроения. От веселого язвительного Рейеса сейчас ничего не осталось, он говорил строго, и ослушаться его было бы верхом глупости.

– Ты меня поняла? – Он взял мои ладошки, которые я все время сжимала на коленях, и, поднеся к губам, поцеловал каждую по очереди.

– Поняла, – немного растерянно кивнула я, наблюдая за каждым его движением.

– Поместье хорошо охраняется, но я не могу нести ответственность за каждого служащего. Поэтому просто спи и жди меня. Я приду, мы соберемся и поедем, хорошо?

Я снова кивнула. Ругаться больше не хотелось: я видела, что лорд переживает за меня. Это было странное и новое чувство – знать, что о тебе кто-то беспокоится, что ты кому-то на самом деле нужна.

– Умница, – улыбнулся лорд и легонько потянул меня на себя.

Секунду я еще колебалась. С одной стороны, по-прежнему обидно, что он специально заставил меня краснеть на виду у всех, а с другой – это такая ерунда по сравнению с тем, что я ему небезразлична. Лорд прав, наверное: нужно проще относиться ко многим вещам и не зацикливаться на чужом мнении.

Я послушно перебралась к нему на колени и вопреки своей логике уткнулась в сильную грудь. Внезапно стало как-то грустно. Я не хочу, чтобы он уходил, не хочу опять проводить ночь в одиночестве.

– А куда ты уедешь? Надолго? – неожиданно даже для самой себя спросила я.

Лорд провел рукой по моим волосам, осторожно наматывая их на свою ладонь.

– Должность верховного мага накладывает на меня определенные обязательства, а некоторые проблемы требуют незамедлительного решения.

Он замолчал, видимо решив, что я все поняла. Но понятно совсем не было. На мои вопросы он все же не ответил, а просто ушел в сторону.

Я нетерпеливо поерзала у лорда на коленях и все же спросила снова:

– И когда ты вернешься?

На это он лишь усмехнулся:

– А ты уже скучаешь?

Я фыркнула и крепче к нему прижалась. Мысли о предстоящем собрании совета как-то сами собой сместились на второй план.

– Я приеду утром, Лекси. Хорошо?

Я тяжело вздохнула, но все-таки согласно кивнула. Смысла уговаривать его никуда не уезжать нет. У черного лорда всегда будут какие-то дела, в которые меня попросят не вмешиваться, постояв в стороне.

– А твоя мама, – я поморщилась от неожиданной мысли, – она поедет с нами завтра?

– С нами поедет Гордон, думаю, тебе и этого хватит.

– А можно без Гордона, а? – жалостливо предложила я, хотя и так понятно, что отделаться от него не получится.

– Без мамы можно, без Гордона нельзя, – улыбаясь, отрицательно покачал головой Рейес.

М-да… чувствую, дорога будет тяжелой.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, наслаждаясь нежными поглаживаниями. Лорд больше ничего не говорил, погруженный в свои мысли, он задумчиво гладил меня по спине, по голове, по плечам. Раньше я и представить себе не могла, что вот так просто буду сидеть на коленях у взрослого мужчины и позволять ему трогать меня где только заблагорассудится.

Карета ехала быстро, и уже через пятнадцать минут мы оказались на территории поместья и остановились около центрального входа. Лорд соскочил на землю и протянул мне руку, помогая спуститься.

– А твоя мама точно не захочет меня проведать ночью?

Чем ближе подходило время расставаться, тем больше я начинала переживать. Причем основания переживать у меня были, и очень даже весомые.

Лорд недобро прищурился и, взяв меня за руку, повел в дом.

– В мои покои может войти только тот человек, которому ты или я по собственному желанию решим открыть дверь. Если такого желания нет, никто и ни при каких обстоятельствах к тебе не зайдет.

Я немного успокоилась. Ну хоть это хорошо.

– И еще, Лекси. – Лорд красноречиво на меня посмотрел. – Не нужно делать из моей матери монстра. У нее сложный характер и свое мнение на каждый мой шаг, но в остальном она нормальная и врываться к тебе ночью в покои не будет.

Я смутилась от его слов. Конечно, я не считаю его маму монстром, но она явно дала понять, что такая невеста ей не нравится. Ей нужна богатая девушка из хорошей семьи, плюс ко всему еще и чистокровная магичка.

– Как только она свыкнется с мыслью, что я не изменю свое решение, то сразу же начнет с тобой хорошо общаться. Дело времени.

– Мм, – протянула я.

Если честно, в его слова верилось с трудом. С таким настроем, как сейчас, леди Вальтер никогда меня не воспримет всерьез.

– Не мычи, Лекси, – усмехнулся лорд и, открыв входную дверь, приглашающе махнул рукой: – Пойдем, я распоряжусь насчет ужина и отведу тебя в комнату.

Я переступила порог и тут же замерла, не поверив своим глазам. Джеффри я увидела сразу же, он стоял спиной к входу и кого-то прижимал к стене. То, что это Лорен, я заметила, только когда этот гад замахнулся и ударил ее по щеке своей здоровенной ладонью.

Внутри все сжалось. Я и раньше была свидетелем жестокого отношения к девушкам, в основном, конечно, к горничным, но я никогда не видела, чтобы дворецкий кого-то унижал.

Не раздумывая ни секунды, я двинулась в их сторону с четким намерением побить этого морального урода, лишенного всех жизненных ценностей, но мне не дали сделать и двух шагов.

– А ну-ка, стой! – Рейес перехватил меня за талию и заставил остановиться.

Я с ненавистью посмотрела на Джеффри. Все, что он делал, не вписывалось ни в какие рамки. Заметив нас, Джеффри тут же остановился и отпустил Лорен. Как ни в чем не бывало он развернулся и пошел к нам навстречу:

– Господин Вальтер, в ваше отсутствие никаких происшествий не случилось…

Лорд не дал мне двинуться с места и, не церемонясь, прижал к себе, обрывая все возможные пути к сопротивлению. Но, несмотря на свою беззащитность и скованность, я смотрела на Лорен, которая сползла по стене и, закрыв руками лицо, тихо плакала.

Я с трудом перевела взгляд на Джеффри: тот подошел к нам и преспокойненько что-то рассказывал лорду.

– Ты! – Я зарычала и неосознанно дернулась вперед. – Ты урод! Мужчина не имеет права так обращаться с женщиной. Ты не мужчина, ты тварь!

– Лекси! – Лорд больно сжал меня, заставив заткнуться… но только на секунду.

– Посмотри, что ты наделал! – Джеффри спокойно слушал меня, усмехаясь и кивая всему, что я говорю. – Кто дал тебе право унижать женщину? Ты моральный…

– Лекси! – Лорд грозно прикрикнул на меня и сжал еще сильнее, так что я невольно заскулила от боли. – Молчи, Лекси.

– Напротив, господин Вальтер, – дворецкий слегка поклонился лорду, – пусть продолжает, мне очень интересно.

Урод! Я чувствовала, как внутри разливается злость, которая хочет вот-вот вырваться наружу, и непонятно, чем бы все вообще закончилась, если бы не Лорен… Она подскочила с места и, подбежав к нам, встряла между мной и Джеффри.

Я перестала вырываться и непонимающе посмотрела на служанку, которая всего несколько недель назад ездила со мной на ярмарку.

Сейчас от той девушки мало что осталось. Нет, выглядела она все так же: рыжие вьющиеся волосы, стройная фигура и милое лицо. Но глаза… Ее глаза светились! Ярко, неестественно. Не так, как у магов, но и не так, как должны быть у нормальных людей.

– Все хорошо, Лекси, – тихо проговорила она и выдавила из себя жалкое подобие улыбки. – Не нужно за меня заступаться, все хорошо.

Я растерянно опустила руки.

– Не устраивайте представлений на всеобщее обозрение, – сухо посоветовал лорд и легонько потянул меня за собой.

– Как вам будет угодно, господин. – Джеффри снова поклонился и с усмешкой посмотрел на меня.

А вот я почувствовала себя такой дурой, что просто захотелось провалиться сквозь землю.

– Лекси, – обратился ко мне Рейес, только когда мы вошли в покои и закрыли дверь, – я предупреждал тебя: не лезь в их отношения. Это семья хранителей, живущая по своим правилам, так всегда было, и я хочу, чтобы и дальше так продолжалось.

Я посмотрела на него и тихо сказала:

– Прости.

Лорд не стал на меня кричать, не стал указывать, он лишь улыбнулся и притянул меня к себе:

– Я тебя не ругаю, родная. Я просто советую тебе, как лучше поступать с тем, чего ты пока не знаешь и не понимаешь. Это их семья, их традиции. Они не живут по существующим устоям нашего общества, они живут по своим, которые сами себе и придумали. Им так комфортно, и Гамильтону, и Лорен.

Я закусила губу, чувствуя, что ничего не понимаю. Лорен… не человек. Мы с ней провели так много времени, и она была нормальной! Как она может быть с Джеффри?

Лорд отстранился и внимательно на меня посмотрел:

– Со мной ты очень быстро погружаешься в чужой для тебя мир, в новые законы и обычаи. Никто не виноват, что с детства тебя обучали совершенно другому, тому, что магичке даже и не нужно. Но это поправимо, просто нужно время и желание.

– Я поняла, – неуверенно произнесла я, усиленно стараясь переварить все увиденное и услышанное.

– Я надеюсь.

Лорд нежно меня поцеловал, накрыв мои губы своими. Сильные руки медленно скользнули на талию, а потом ниже и ниже. Он обхватил мою попу и резко прижал к своему разгоряченному телу.

– Не скучай, – мягко шепнул лорд. – А то мне придется приехать и развлечь тебя. Вот только, боюсь, способы развлечения тебя шокируют.

Я невольно фыркнула и, встав на носочки, сама его поцеловала.

Лорд ушел только через десять минут, когда у меня уже губы были красные от долгих и страстных поцелуев. Я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. С той стороны на меня смотрела другая девочка, не та, которая приехала в поместье устраиваться на работу. Жуткая худоба, которой я страдала в последний год, потихоньку исчезла. Бледное лицо и синяки под глазами сменились на идеально белоснежную кожу без единого изъяна. Это странно, но мне определенно нравится. Улыбнувшись своему отражению, я с ногами забралась на кровать и, взяв книжку, которую все время читал лорд, откинулась на подушки.

Из книги, если честно, я мало что поняла. Слишком много незнакомых слов, связанных с магией и ритуалами, поэтому через пару часов бестолкового чтения я оставила попытку разобраться в литературных пристрастиях Рейеса.

Ужин принесли под самый вечер. Послушно съев практически все, я быстро приняла душ и легла спать.

Не знаю, то ли лорд на меня так влияет, то ли что-то еще, но засыпать в одиночестве я разучилась совершенно. Тяжело вздыхая и ворочаясь с боку на бок, я думала о совете, о леди Вальтер, о Лорен, о бесполезно потраченных на меня ста пятидесяти тысячах и о Рейесе, пока меня окончательно не сморило.