Глава 23

Поздно вечером, полностью вымотанная, я медленно брела к метро и предвкушала завтрашний день. Шеф немного сжалился и дал мне выходной, я просто мечтала отоспаться и целый день проваляться на диване. Настойчивый звонок телефона ворвался в мои радужные мысли. Увидев на дисплее Владкин номер, я напряглась в нехорошем предчувствии.

– Привет! – начала она деловым тоном. – Ты завтра вечером свободна?

– А что? – не отвечая сразу на вопрос, я лихорадочно придумывала важное дело, чтобы защитить своё право на спокойный отдых.

– Пойдёшь со мной на новогодний корпоратив.

– Неет! – застонала я. – Пожалуйста, я не в силах. Найди кого-нибудь ещё.

– Что значит, не в силах? Я же тебя не канаву рыть зову, а отдыхать.

– У нас с тобой разные представления об отдыхе. Мне сейчас совершенно не нужно многолюдное сборище незнакомых людей.

– Почему же незнакомых, нас-то с Пашкой ты знаешь. А с остальными знакомиться не обязательно. Ну, кроме одного.

– Кого это? – против воли полюбопытствовала я.

– У Пашки есть хороший друг – Лёшка. Отличный мужик, симпатичный, умный, с чувством юмора. И к тому же свободный. Пару месяцев назад расстался с подругой и теперь в поиске. Вот он и пригласил нас на свой корпоратив. Место какое-то крутое, еда отличная. А Лёшке нужна компания, и мне тоже.

– Тем более, я не пойду. Сама понимаешь!

– Что я понимаю? Ты же у нас девушка свободная? Разве нет? И вообще, это просто поход в ресторан. Совсем не обязательно продолжать знакомство, если Лёшка тебе не понравится. Но он понравится, обещаю! Или ты всё ещё сохнешь по Матвею? – подозрительно уточнила Владка.

– Уже нет.

– Вот и отлично, тогда вопрос решён. Завтра приеду в три часа.

– Зачем так рано?

– А как же? Надо выбрать тебе наряд. А на пять мы записаны к моему стилисту.

– Мы?

– Ну я же знала, что ты не оставишь меня одну с двумя мужиками.

– Господи, ну откуда ты только свалилась мне на голову? – обречённо пробормотала я.

– А не надо было садиться ко мне за парту в первом классе. Сама виновата, – рассмеялась Владка и отключилась.

Первая половина следующего дня оказалась сплошным мучением. Единственное, что радовало – мне удалось выспаться. А дальше приехала подружка, и началось. Два часа постоянных переодеваний под её придирчивым взглядом, а потом ещё столько же в салоне красоты – тонизирующие маски, укладки, маникюр, макияж. После всего этого мне требовался отдельный отдых, а пришлось садиться в такси и ехать в ресторан.

В фойе меня представили Лёшке, то есть Алексею. Удивительно, но Владка оказалась права – парень мне понравился. Он не строил из себя крутого и вначале немного смущался. Но быстро освоился и окружил меня милой и ненавязчивой заботой. Это оказалось очень приятно.

Я даже успела поверить, что вечер окажется не таким утомительным, как ожидала. Эти мысли продержались ровно полчаса, пока я случайно не повернула голову направо, продолжая улыбаться удачной шутке Алексея. И не встретилась с напряжённым взглядом Матвея, сидящего совсем недалеко в чисто мужской компании.

Я быстро отвернулась и поставила на стол бокал с вином, едва его не расплескав.

– Здесь очень жарко. Катя, может, хотите немного проветриться в фойе? – обеспокоено спросил мой кавалер.

– Да, спасибо. Мы с Владой погуляем несколько минут, не скучайте пока, – я бросила многозначительный взгляд на подружку. Она нахмурилась, но поднялась и пошла за мной к выходу из зала. За дверью я, не церемонясь, схватила её за локоть и оттащила в укромный уголок. Спрятавшись за мраморной колонной, возмущённо зашипела:

– Куда ты меня привела? Что это за корпоратив?

– Ой, прости, – хлопнула глазами Владка, – забыла предупредить. Пашкин друг работает в недвижимости.

– Замечательно! Быстро говори, Лёшка сам позвал нас сюда?

Подружка перестала невинно таращить глаза и спокойно ответила:

– Ну да, позвал сам. Только я не собиралась идти, у нас с Пашкой были другие планы. Но на всякий случай спросила, где его друг трудится. Потом через свои каналы узнала список приглашённых на этот сабантуй, и меня посетила идея.

– Так я и знала! Зачем ты это сделала?!

– Ни зачем! – с вызовом ответила она. – Матвей тебя упустил, пускай теперь локти кусает! А тебе надо поднять самооценку.

– Если бы он пришёл сюда не один, а с какой-нибудь девицей, что было бы с моей самооценкой? Ты об этом подумала?

– Подумала! Поэтому и отвела тебя к своему стилисту. Ты сейчас отлично выглядишь, кого угодно за пояс заткнёшь! Не обращай на него внимания, просто наслаждайся вечером.

– Спасибо! Прямо сейчас и начну, только такси вызову.

– Ты что, не вздумай! Что я Лёшке скажу? Парень на тебя прям облизывается, – поняв, что такой аргумент вряд ли на меня подействует, она добавила: – И вообще, тебе не стыдно сбегать? Ты просто трусиха!

В это время за колонну заглянул Матвей.

– Вот ты где! – разглядел Владку и отошёл в сторону со словами: – Я подожду, договорите.

– Знаешь, кто ты? – устало повернулась я к интриганке.

– Знаю, – кивнула она. – Твоя подруга!

Я даже не нашлась что ответить. А Владка покосилась на Матвея и громко произнесла:

– Ладно, я пошла. Не задерживайся тут, Лёша тебя ждёт, – и удалилась с гордо поднятой головой.

Её место занял Матвей, окинул меня хмурым взглядом и выдавил:

– Не знал, что у тебя такие знакомые.

– Я тоже не знала, до сегодняшнего вечера.

Он удивился, а я не стала вдаваться в подробности.

– Мне действительно надо идти. Ты что-то хотел?

– Да нет, просто поздороваться. Ну и сказать, как тебе идёт это платье.

– Спасибо! – я постаралась, чтобы голос звучал без сарказма. Правда, мой собеседник всё равно скривился.

– Что ж, иди. Не буду тебя задерживать.

Я вернулась в зал. Теперь уходить уже поздно, и действительно будет слишком похоже на бегство. Впрочем, сидеть весь вечер, ощущая затылком неотступный взгляд, тоже небольшое удовольствие. Но я терпела, что мне ещё оставалось? Иногда Алексею всё же удавалось меня рассмешить или ненадолго отвлечь интересным рассказом. Я была ему благодарна, потому что понимала – в таком состоянии представляю собой не самую лучшую спутницу на праздничный вечер.

Когда он пригасил меня танцевать, я не стала отказываться, чтобы не выглядеть совсем уж букой. Лёша и тут проявил себя джентльменом. Во время танца не слишком крепко прижимал меня к себе, соблюдая вежливую дистанцию. Возвращаясь к своему столу, я всеми силами старалась не смотреть в сторону Матвея. Но не удержалась и сразу же наткнулась на мрачный взгляд. Впрочем, он тут же отвёл глаза, повернулся к сидящей за соседним столиком пышной блондинке и пригласил её. Девушка засияла улыбкой и поднялась. Они шли к танцполу, а я неожиданно рассмеялась, чем вызвала обеспокоенный взгляд Алексея. По-моему всё это уже напоминало какой-то цирк! Владка должна быть довольна, я улыбнулась ей широкой улыбкой, а она почему-то нахмурилась.

Наконец вечер подошёл к концу. Мы двинулись к выходу, обходя сонных и усталых официантов, медленно курсирующих между самыми стойкими компаниями. Владка с Пашей поймали машину и уехали. Алексей тоже отправился на улицу ловить такси, оставив меня греться в тепле. Я ждала его у огромных окон и разглядывала кружащиеся в медленном танце хлопья снега за стеклом.

– Привет! – раздалось за спиной, я обернулась. Сзади стоял Матвей с кривой усмешкой на губах.

– Уезжаешь? Надеюсь, тебе было сегодня весело? – вроде бы вежливый вопрос, но вполне ощутимая издёвка в голосе и бешенство в глазах придавали ему совсем другой смысл. Мне оставалось только ответить в тон:

– Спасибо, я отлично развлеклась!

Обменявшись фразами, мы продолжали стоять и молча смотреть друг на друга. Я решила, что пора заканчивать такой выдающийся вечер, и шагнула в сторону. А Матвей вдруг схватил меня за локоть.

– Подожди! – его пальцы скользили по обнажённой коже моей руки, добрались до плеча и сильно его сжали. – Не надо, не уходи так! Давай начнём сначала. Вернее, продолжим этот вечер. Всё равно где, но только вдвоём.

Очень хотелось согласиться, но куда деть всю ту боль, что осталась после наших предыдущих расставаний. Это просто замкнутый круг, сколько можно вращаться в мучительном ритме. Может, мне уехать в другой город, чтобы его разорвать? Я не стала ничего отвечать, просто покачала головой, подхватила дублёнку и ушла.

***

Прошла ещё неделя. В четверг, ближе к обеду, я освободилась от очередного клиента и потянулась к чашке с кофе, но меня отвлёк звонок.

– Привет! – голос был низким и хриплым, я не сразу поняла, кто это. – Это я, Денис, если ты не узнала, – вывел меня из затруднения собеседник.

– Здравствуй! Что у тебя с голосом?

– У меня не только с голосом плохо, с остальным тоже. Я простудился.

– Как тебе удалось?

– Да чистил снег перед домом налегке и промок.

– Здорово! Где же была твоя голова?

– Пожалуйста, не надо, – жалобно пробормотал он. – Моя голова и сейчас не на месте. У меня, похоже, температура. Уже третий день мучаюсь. Слушай, чего можно выпить, чтобы полегчало, а?

– Ты там один, что ли? А где твоя девушка?

– Да задолбала она меня! Не хочу её звать. Приедет, обоснуется здесь – потом не выставишь.

– Высокие у вас отношения, – хмыкнула я. – Ладно, что у тебя есть из лекарств?

– Где, здесь? Ничего нет. Только лимон и, кажется, мёд на кухне завалялся.

– А что ты тогда принимать собрался?

– Что скажешь. Поеду в аптеку на станцию и куплю.

– Если у тебя температура, нельзя никуда ехать. Ты вообще её мерил?

– Неа. И так чувствую, что всё хреново.

– Денис, ты прямо как ребёнок! Ладно, дай подумать, что можно сделать… Вот что, я тут ударно трудилась, и шеф задолжал мне парочку выходных. Пойду сейчас отпрошусь и приеду тебя спасать.

– Ты серьёзно? Я рад, а то мне что-то, и правда, нехорошо.

– Сделай себе чай с лимоном и мёдом и лежи. Я постараюсь побыстрее, и лекарства сама куплю.

Начальник без звука меня отпустил, я быстро собралась и поехала на вокзал, забежав по дороге в аптеку. Доехала на маршрутке прямо к дачному посёлку – сейчас уже не лето, и идти пешком от станции совсем не весело. Денис, замотанный в шарф до самого носа, открыл мне калитку. Я шла за ним к крыльцу и оглядывалась – снега пока немного, и зачем ему только понадобилось чистить двор?

В доме Денис сразу улёгся на диван и завернулся в плед. В комнате работали электрические нагреватели, но всё равно было прохладно и очень неуютно. А главное – дуло изо всех щелей. Это строение явно не приспособлено к проживанию в нём зимой. Я потрогала лоб Дениса, температура у него точно была. Достала принесённые лекарства и отправилась на кухню за водой. Включила чайник, потом заглянула в холодильник. Пустые полки и гора засыхающей в раковине грязной посуды не радовали. Я вернулась в зал, дала больному жаропонижающее и осмотрела старую печь.

– Не знаешь, эта штуковина в рабочем состоянии или чисто декоративная?

– Да вроде, в рабочем. Мать её иногда топила.

– А ты чего не топишь? Здесь же холодина, обогреватели не справляются.

– Думал, обойдусь. А когда заболел, уже не охота было тащиться к дровнику.

Я покачала головой, оделась и пошла за дровами. Растопила печь и занялась ужином. Из остатков продуктов, привядшего картофеля и консервов изобразила что-то, отдалённо похожее на рагу, и принесла тарелку Денису. К этому времени лекарство начало действовать, и он немного повеселел. В комнате стало теплее, печь исправно выполняла свою задачу. Но всё равно пережить здесь зиму, на мой взгляд, было нереально. Что я и высказала своему другу, он печально вздохнул.

– Так не хочется ехать домой. Там Валя с отцом.

– Лучше с ними, чем с воспалением лёгких, – хмыкнула я.

– Ладно, уже понял – придётся возвращаться. Вот поправлюсь и уеду отсюда.

На ночь Денис остался спать в зале, сейчас это было самое тёплое помещение в доме. А я отправилась в свою бывшую комнату. Притащила туда дополнительный обогреватель, кое-как заткнула щели между окном и подоконником и, укрывшись двумя одеялами, заснула.

Следующим утром Денис чувствовал себя лучше. Хотя температура и слабость у него ещё оставались, простуда, похоже, отступала. Весь день я ухаживала за ним, лечила, кормила и поила. Немного прибралась на кухне и сходила на станцию в магазин.

Вечером мой пациент лежал с ноутбуком на диване, а я читала, перетащив кресло поближе к тёплой печке. Вскоре послышалось тихое сопение – Денис заснул. Я встала, аккуратно забрала из его рук ноутбук и положила на стол. И остановилась, наткнувшись взглядом на фотографию Ольги Николаевны. Постояла немного, испытывая противоречивые чувства и пошла к себе. Свернувшись калачиком под одеялами, я думала о маме Дениса и о том, что ничем не смогла помочь её сыновьям. И мысленно попросила у женщины прощения. Постепенно я задремала.

Крутая пыльная лестница вся в паутине передо мной. Жалобный скрип старых ступеней под моим весом. Тёмное душное помещение. Слабый свет, едва пробивающийся сквозь щели между досками, кажется, чердак. Я наклоняюсь над сваленным в углу хламом. Отбрасываю какую-то тряпку и засовываю руку в узкое пространство между двумя картонными коробками. Мои пальцы нащупывают что-то…

Я проснулась и резко села на кровати. Немного закружилась голова, прикрыв глаза, я пережидала приступ. Что за ерунда мне снилась? Чердак, паутина! Интересно, где этот чердак находится, может быть здесь? Немедленно захотелось найти его и проверить, но на часах было только шесть утра. Бродить в такую рань по дому явно не стоит, а значит, придётся ждать, пока поднимется Денис. И только потом можно будет аккуратно его расспросить. Попытки снова заснуть не дали результата, мешало нетерпение и возбуждение. Промучившись полчаса, я плюнула, включила свет и открыла книгу, чтобы занять время.

В девять часов внизу раздался шум, и я спустилась туда. Денис разговаривал по телефону, я ушла на кухню и занялась завтраком. Минут через пять он ко мне заглянул.

– Привет! Ты уже встала?

– Как видишь.

– Слушай, мне придётся срочно вернуться в город. У нас там в магазине проблемы. Мой партнёр меня ждёт.

– С ума сошёл? Куда ж ты поедешь больной?

– Благодаря твоим стараниям я уже почти здоров. Чувствую себя отлично и очень хочу есть. Только кашель остался, и всё. Ты просто моя спасительница, – подхалимски протянул собеседник и добавил: – Побудь ею ещё немного. Сегодня должен заехать отец, забрать кое-какие инструменты для дома, а ключи здесь, со мной. Я не смогу сейчас с ним пересечься, подождёшь его, а? А он потом подбросит тебя до города, я его предупрежу. Пожалуйста!

– Ладно, – вздохнула я. – А Геннадий скоро приедет?

– Обещал пораньше, так что не придётся долго ждать. Спасибо тебе. – Денис подошёл, обнял меня и чмокнул в щёку. – Ну что там с завтраком? Я готов съесть слона.

– Потерпи немного, и будет тебе слон. Я позову.

Я согласилась остаться ещё и потому, что одной мне явно будет удобней обследовать чердак, если конечно он тут есть. Закончив с готовкой, я крикнула Денису, и пока мы ели, пыталась придумать, как узнать о чердаке, не привлекая к вопросу внимания. Мне не хотелось рассказывать про свой сон. Вот если что-нибудь найду, тогда и буду объясняться, а сейчас лучше промолчать. Денис справился с завтраком и поднялся.

– Большое тебе мерси, накормила от души. Ну всё, мне пора.

Ничего толкового я не придумала и решила не заморачиваться.

– Подожди минутку. Вчера прибралась в доме и выгребла кучу старых журналов. Не хочу их выбрасывать, тут есть чердак?

– Есть, конечно, я в детстве там логово устраивал. Только, думаю, туда никто с моего детства и не заглядывал. Оставь журналы в коридоре, потом найду, куда их пристроить.

– Не надо в коридоре. У тебя руки не дойдут, так и будут валяться. Где этот ваш чердак находится?

– Лестница в дальней комнате на втором этаже. Там ещё ширма старая стоит, прикрывает её. Только осторожней, она, наверное, уже гнилая, не упади. Говорю, лучше оставь это мне.

– А ты опять сюда вернёшься? Тебе бы в тепло надо, а то кашель затянется. И не забудь горло и грудь хорошо укрыть.

– Не, я в городе останусь, мне этот холод собачий надоел. Может, хоть теперь отец с разменом поторопится.