Глава 5

 Еще две недели нам понадобилось, чтобы завершить все дела, дождаться Герхарда, взявшего отпуск, и отправиться в столицу. Дознаватель, услышав, что произошло на моем единственном и провальном суде, тут же изъявил желание отправиться с нами, очень ему хотелось поучаствовать в расследовании. Как оказалось, мой бывший начальник знатно потрепал в свое время нервы Герхарду, именно по его вине он оказался там, где мы и встретились.

Мне удалось выяснить правду. Когда-то наш солнечный мужчина, как я привыкла его называть, служил в том же магическом департаменте, что и я. Являлся начальником, его ценили и уважали. А потом по проекции какого-то помощника монарха появился Сторн. Два месяца он служил под началом Герхарда, пока не оказался под угрозой увольнения за халатность, приведшую к гибели свидетеля. Многие собирались судить Сторна, так как выяснилось, что ему заплатили. Зато когда собрали все доказательства, они вдруг исчезли. А самым немыслимым образом стрелки перевелись на самого Герхарда. Как? Об этом он до сих пор не узнал. А ведь в свое время пытался разобраться с этим, пока ему не стали угрожать и поставили перед выбором: или добровольная ссылка, или тюрьма, а за ней и казнь.

Естественно дознаватель выбрал ссылку, это все же лучше, есть шанс потом реабилитироваться. Правда за несколько лет ему так и не удалось отыскать концы в этой истории. Сторну явно помогал тот, кто находится на очень высоком уровне. И это явно не его родственник из свиты правителя. Ни у кого не было таких полномочий.

— Что-то мне подсказывает, наши ситуации пересекаются, — выдал тогда Тэйн, а я была с ними согласна. Не бывает таких совпадений, учитывая тот факт, что погибший свидетель как раз должен был помочь посадить тех, кто нелегально торговал запрещенными артефактами, а Главный маг Империи как раз тоже вел на них охоту. И по какому-то слишком очевидному совпадению убирают сразу двоих, кто может запросто подвести к казни арестованных.

— Ничего, теперь у нас обоих есть шанс со всем разобраться, — уверенно заявил Герхард, бросив на меня взгляд. Он явно надеялся на мой дар. Пришлось немного опустить его с небес на землю и сообщить:

— Если вы на меня надеетесь, то спешу разочаровать. У некоторых может быть такая же защита, как у вас обоих, ведь ваши мысли я прочесть не могу.

Мужчины особо не расстроились, даже заверили меня, что они скорее исключение, чем правило. Пришлось поверить на слово. Но волновал меня еще один вопрос:

— А есть новости по поводу тех кристаллов? Их заменили или нет? — уточнила вечером накануне отъезда.

— Заменили. Но разбирательство все еще идет. И да, Сторн отстранен на время расследования, Сирвелл под домашним арестом, его оппонент тоже. Под стражу заключать не стали, так как приняли твои доводы о его невиновности, да и артефакт не зря взорвался. Но пока ни к какому мнению не пришли. Все ищут тебя для полной ясности. И нет, арестовывать не собираются, но хотят знать, как ты смогла раскрошить артефакты, — хохотнул Герхард. Я насупилась.

— Делать мне больше нечего, как бить артефакты. Они сами взорвались.

— Так мы же и не спорим, — дернул плечом Тэйн, он не отрывался от бумаг, прихваченных с собой. Даже чай пил не отрываясь. Что ж у него такое важное?

— Кстати, тебе уже доставили досье на Сторна и Хоташа? — спросил дознаватель. Получил кивок.

— Вот как раз и изучаю, — отозвался, даже не подняв головы. Что ж, моего нанимателя мы потеряли на целый вечер. Вряд ли он сейчас оторвется от увлекательного чтения. В том, что оно именно увлекательное, я нисколько не сомневаюсь, судя по кривой ухмылке демона. А ведь мне тоже захотелось сунуть туда свой нос. Да только кто же даст?

Кстати о нем. С того самого бала Тэйн больше не обращался, а потом и вовсе предложил забыть, к какой расе он относится, так как это знание может быть опасно. Я с ним согласилась. Но не преминула уточнить:

— Неужели никто до сих пор не понял, кто вы на самом деле?

— Знает только Герхард, больше никто. Я умею контролировать свою сущность. Тогда в оранжерее это было… Непроизвольно. Из-за слишком глубокой раны.

— А в дилижансе? У вас ведь тоже была рана причем смертельная, но вы не обращались? — уточнила, чувствуя, что мне чего-то не договаривают.

— Тогда я еще мог себя контролировать, к тому же… А, нет, ничего, не обращай внимания. Тебе стоит знать одно: моя сущность ощутила реальную угрозу и поторопилась спасти человеческое тело.

Последнее он сообщил излишне поспешно, что вызвало у меня массу подозрений. Уж больно надуманно звучал его ответ. Потому я и влезла в библиотеку, пока шефа не было дома. Правда что искать, не имела ни малейшего предположения. Да у него даже о демонах ничего не было толком. Я перерыла несколько полок и уже отчаялась, когда случайно бросила взгляд на последний стеллаж. Там, небрежно засунутая среди толстых фолиантов, нашлась одна книжица, хотя скорее брошюрка, где описывались моменты, когда демон не может справиться со своей сущностью. Если он находит свою пару. Признаться, в тот момент я была немного в шоке. Пыталась понять, кто же его пара? И… Безумно ревновала. Так как за это время успела ощутить, насколько привязалась к этому наглому, местами самовлюбленному, но вполне интересному мужчине. Мне хотелось о многом его расспросить, но знала: он ни за что не ответит.

Я в уме перебирала всех, с кем в последнее время он контактировал. Но все мысли тут же отбрасывала, как несущественные. Женщину он должен был встретить до того бала, а рядом с ним ни одной подходящей кандидатуры не нашла. Не та же это стерва из тюрьмы и явно не вульгарная особа, любительница приворотов. Про служанку я и вовсе молчу, вряд ли на демоническую сущность так подействовало увольнение. Нет, тут явно нечто другое. И очень хотелось бы знать, где он успел встретиться с этой своей парой.

Еще несколько месяцев назад я бы и не думала разбираться в таких тонкостях, но тот поцелуй в оранжерее что-то сделал со мной и с моими эмоциями. Я теперь даже смотрела на шефа совсем по-другому. Да, он мне нравился, безумно нравился. А по ночам снился наш поцелуй, от которого просто плавились мозги. Разве может мужчина так целоваться?

Библиотеку покинула никем не замеченная. Очень хотелось прижать Тэйна к стенке и выпытать у него правду, но я и сама понимала, насколько глупо буду выглядеть. Он же пошлет меня и будет прав. В конце концов я всего лишь его помощница, которую он имеет полное право уволить. А терять эту работу я уже не хотела, как и расставаться с адвокатом.

На следующий день в столицу мы прибыли поздно вечером. Взяли экипаж и отправились в особняк адвоката, который уже должен быть готов к его прибытию. Проезжая мимо собственного дома, увидела в окнах свет. Значит, родители уже вернулись. Но не успела толком рассмотреть все, как мы остановились. У меня душа в пятки ушла. Не поняла. Мы что, приехали ко мне домой? С чего это вдруг? Какое отношение Тэйн имеет к моим родным? Вопросы из меня так и рвались. И как же я себя потом хвалила за сдержанность, когда выяснилось, что я ошиблась.

Мы прибыли к особняку рядом с нашим. Моя челюсть едва не грохнулась на землю, вовремя я ее подобрала, пока никто ничего не заметил. Зато Герхард, выходя из экипажа, тут же оценил наш особняк и уточнил:

— А этот кому принадлежит? Красивое строение.

— Второму лицу королевства, министру и правой руке нашего монарха, — бросил Тэйн, первым заходя в ворота, мы следом. На крыльце нас уже ждали двое слуг. Мужчина на вид лет сорока в форме дворецкого и тонкая, как та палка, женщина с поджатыми губами. Такое чувство, что весь мир ей поперек горла встал, а она всем недовольна. А ведь по виду еще достаточно молода, ей вряд ли больше тридцати исполнилось.

— Лорд Тэйн, все готово к вашему прибытию. Комнаты для вас и ваших спутников тоже, — отчиталась женщина, бросив на меня презрительный взгляд. Я на миг опешила, но говорить пока ничего не стала. Будет и для этого время.

— Я бы перекусил, — протянул Герхард, оглядываясь. А тут миленько. Не сказать, чтобы совсем роскошно, но достаточно уютно. Минимализм, немного позолоты, из мебели небольшой диванчик, два кресла и столик. В углу напольная ваза с потрясающе красивым декоративным цветком. Шторы мягкого болотного цвета. Ковер на полу на пару тонов светлее, но мягкий и пушистый. Широкая лестница вела на второй этаж. Именно туда сразу и направился Тэйн.

— Думаю, через полчаса как раз и перекусим, сперва вещи в комнаты надо закинуть, — выдал адвокат.

— Хм, ладно. Где моя комната? — тут же лучезарно улыбнулся дознаватель, заставив поджатые губы экономки слегка дернуться. Она явно едва не ответила на его заразную улыбку.

— Я покажу, — кивнула «палка» и двинулась вверх впереди мужчин. Я замыкала процессию, не забывая все рассматривать.

«Как же не вовремя он явился, ведь обещался только завтра. Невеста и приготовить толком ничего не успела», — услышала мысль служанки и едва не споткнулась. Неужели это и есть та самая пара демона.

— Льяна? — заметив мою оплошность, тут же отреагировал Тэйн, Герхард тоже остановился. А у меня мысли заметались. И хотелось рассказать о какой-то подготовке, но я промолчала. Вдруг это сюрприз, а я его только испорчу.

— Ничего, задумалась просто. Ностальгия, — отмахнулась, заставив «палку» еще сильнее нахмуриться и окатить меня очередной дозой презрения. Так, мне это начинает надоедать.

На втором этаже коридор разделялся на две части. В правой, куда и направились мужчины, имелось четыре двери. В левой чуть побольше, порядка семи или восьми, я толком не рассмотрела.

— Вот ваши покои, лорд Герхард, — указала на вторую дверь экономка. И развернулась на выход. Уже заходящий к себе Тэйн застыл и уточнил с нотками холода в голосе:

— А где мою помощницу разместили?

— В крыле слуг, конечно же, — обронила тетка, заставив меня скрипнуть зубами. Даже дознаватель остановился и строго глянул на женщину.

— Моя помощница должна быть всегда рядом со мной. Это понятно? Помнится, я давал весьма четкие инструкции. Вы должны были приготовить три комнаты рядом. Почему же исполнили все по-своему?

«И чего прицепился? Скорей бы они уже поженились со своей невестой. Может, подобреет?» — еще одна мысль служанки заставила судорожно вздохнуть.

Ответить Тэйну дамочка не успела, но ее глаза забегали, тон хозяина ей определенно не понравился. Сам шеф собирался засыпать вопросами меня, но ему помешали. Одна из дверей распахнулась, на пороге показалась весьма миловидная девушка. Наивно захлопав ресницами, она пропела:

— Тэйн, любовь моя, как же я соскучилась. И да, это я приказала так сделать. Нечего делать какой-то простолюдинке в господском крыле.

— Сьярта, могу я поинтересоваться, что ты здесь делаешь? — ох ты ж, от его тона даже у меня все заледенело внутри. — Я, кажется, тебе приказывал больше не появляться мне на глаза. И кто тебя пропустил в дом? Помнится, я всем давал четкие инструкции в отношении твоей личности.

— Ну не будь таким строгим, я же извинилась. Да и не было между нами ничего, ты все не так понял, — капризно надула губы девица, а у самой в глазах столько ярости. А еще…

«Вот, зануда, неужели так просто взять и простить? У меня деньги закончились, а Сторн тот еще жмот, хотя любовник потрясающий».

Я аж закашлялась от потрясения. Девица глянула на меня со злостью. А вот Тэйн и Герхард вопросительно.

— Ну? И чего молчим? Что такого интересного ты услышала, что даже не смогла удержать эмоций под контролем, как это у тебя всегда бывает? — хохотнул дознаватель.

— И тут Сторн отметился. Он оказался жмотом в плане денег, но потрясающим любовником. И дамочка явилась за содержанием, — отчиталась, заставив ту взвизгнуть от ярости. А вот «палка» попятилась.

«То есть, она настоящая помощница, а не любовница? Плохо, очень плохо, она же может узнать, что я вычистила весь фонд и уже несколько месяцев не платила слугам. Но ведь мне деньги нужнее», — пронеслась мысль в голове этого сухаря. Я резко повернулась к ней.

— О, как! Лорд Тэйн, а у вас тут воровка, — после чего поведала о ее мыслях. Как же разозлился мой наниматель. Сама экономка стояла белее снега, ее руки тряслись. А еще я услышала, как она ругалась на эту глупую курицу, назвавшуюся невестой и пообещавшую заплатить за то, что ее впустят в дом и позволят сделать сюрприз жениху. Как я смеялась.

Да, это скорее походило на истерику, но на меня вдруг накатило такое облегчение, что скрыть его уже не получалось. Я же себе уже много чего надумала, решила, что нашему сотрудничеству пришел конец, так как понимала, ни одна супруга не станет терпеть рядом с мужем молодую помощницу. А тут выяснилось, что у кого-то слишком богатое воображение.

— Так, Сьярта, на выход, и чтобы духа твоего тут больше не было, появишься, сдам в департамент за преследование и аморальное поведение в общественных местах. И да, ставлю запрет на любое упоминание моего имени. Не хватало, чтобы весть о моем прибытии раньше времени распространилась по столице. А с тобой, Ирза, у нас будет другой разговор.

Сбежать «палка» не успела, ее тело сковало магией. Зато гостья еще пыталась что-то канючить, заверять в своей невиновности и моей лжи, за что и получила. Окно распахнулось, визжащую девицу вынесло на улицу в том, в чем она была. А именно, в легком полупрозрачном халатике на голое тело. Следом за ней полетели и вещи из комнаты. Мне же предложили войти туда и занять место. А я что? Гордо кривить нос не стала, вошла и кинула сумку на пол. Потом разберу вещи, сейчас мне больше всего хотелось умыться. Что я и сделала.

И только немного успокоившись и приведя себя в порядок осмотрела место, где мне предстоит провести некоторое время. Ну что сказать? Строго, лаконично и со вкусом. Покои состояли из двух комнат: гостиной и спальни. В гостиной около стены находились два кресла, у окна стол и два стула, на полу покрытие нежного голубого оттенка. Большое окно от пола до потолка закрывали шторы цвета морской волны.

В спальне помимо большой кровати находился шкаф и столик с зеркалом. Сразу видно, эти покои предназначены для женщин. Из глубины души в очередной раз поднялось раздражение. Это каким же женщинам он тут комнаты предоставляет? Не этой ли любвеобильной содержанке, что расположилась тут словно у себя дома?

Пока я злилась, надумывая себе не бог весть что, в дверь постучали. Герхард заходить не стал, только предупредил, чтобы спускалась, ужин ждет нас в столовой.

Пришлось спускаться. За несколько минут я уже справилась с собой, потому в данный момент на моем лице сияла едва заметная улыбка. Мгновенно пропавшая, как только я заметила гостя, сидящего за столом и беседующего с Тэйном.

— Альхард, знакомься, моя помощница, она менталист, причем весьма талантливый. Надеюсь, с ее помощью мы сможем… — начал адвокат представлять меня, но закончить фразу ему не дали. Гость оглушительно расхохотался, вызвав недоумение обоих мужчин. Я не выдержала первой:

— Хватит ржать, лучше скажи, что тебя так развеселило? И как давно вы вернулись? — на меня вдруг ни с того, ни с сего накатила обида.

— Эм, Льяна, ты вообще-то грубишь первому министру… — начал осторожно Герхард, но от моего грозного взгляда даже отшатнулся. А гость еще сильнее развеселился. Стремительно встал и подошел ко мне, обняв.

— Как же я соскучился, милая. А еще безумно волновался, — выдал мужчина, заставив меня резко успокоиться.

— Я тоже, — прошептала. — Успокоился, папа? — едко уточнила, а позади раздалось на два голоса:

— Папа? — Что вызвало еще один приступ веселья у родителя.

— Ну, милая, то, от чего ты столько лет бежала, тебя все же настигло, — заметил отец, прижимая меня к себе. Я подняла голову и недоуменно уставилась на него.

— Ты о чем это сейчас? — свою подозрительность даже скрывать не стала.

— Да так, о своем, не бери в голову, позже расскажу. Ты мне лучше поведай, дочь, что произошло в департаменте? Я возвращаюсь, тихонько навожу справки, а мне сообщают, что моя дочь преступница, вступившая в сговор с каким-то оборванцем, чтобы оклеветать уважаемого лорда. При этом еще и умудрилась испортить артефакты. Не подскажешь, как тебе это удалось?

— Пф, тоже мне, уважаемый лорд, самый настоящий мошенник, — выдала презрительно. Чтобы поведать всю историю, пришлось отстраниться.

— Я так понимаю, в том, что Сторн лишен должности, а оба фигуранта дела под арестом — твоя заслуга? — усмехнулся Тэйн, наблюдая, как папа снимает с меня личину. Мне аж дышать легче стало.

— Конечно, моя, я очень сильно захотел разобраться в этой истории, о чем и уведомил главу департамента, намекнув на то, что собираюсь инициировать масштабную проверку. Должен же я знать, что творится в храме правопорядка. О, как они засуетились. Даже удвоили силы по поиску той, из-за которой артефакты взорвались. Сейчас не только столица, но и все близлежащие города стоят на ушах, — выдал папуля с теплой улыбкой. — При этом никто не может понять, чем меня так заинтересовала преступница, коей тебя считают. Пришлось еще и пригрозить, если кто найдет первым и с твоей головы упадет хоть волос, казню на месте безо всяких вопросов.

— Альхард, а у тебя не уточнили, с чего такой интерес? — осторожно поинтересовался Тэйн. На его лице все еще не прошла маска потрясения.

— Хм, считаешь, что я должен перед кем-то отчитываться? — папа явно веселился.

— Наверняка многие посчитали, что вы так защищаете свою любовницу, — подал голос Герхард. А отец кивнул:

— Наверняка так и подумали. И я даже разубеждать никого не стал. Жаль, нашлись доброхоты, которые донесли до матери эту информацию, пришлось заставить ее поволноваться, рассказав твою историю. А свою мать ты знаешь, милая, она в гневе бывает пострашнее меня.

Я хихикнула. Даже представлять не хочу, как она разобралась с теми, кто посмел возвести на отца напраслину. Наверняка тех доброхотов больше никто и никогда не увидит. Скорее всего они сейчас весьма далеки от столицы, в каком-нибудь богом забытом месте. Но меня это мало волновало. Хотелось поскорее разобраться со всеми виновными и обелить собственное имя. А еще не терпелось допросить папу, я не забыла его слова о том, что меня настигло. Как ни прокручивала его слова, никак не могла понять, о чем же он говорит.

— Что ж, с одним делом мы вскоре закончим. Что по моему запросу? — уточнил адвокат, вот тут папа стал серьезным. Дождался, пока слуги расставят тарелки с едой и покинут столовую, после чего поставил купол от прослушивания и только тогда начал говорить:

— Твой друг — лорд Бинош, несколько раз мотался в Гордуар, якобы по твоим поручениям. Но, как я понимаю, ничего подобного не было? — скорее утверждение, чем вопрос, но Тэйн кивнул, а папа продолжил: — Как выяснилось, за ним давно наблюдали, потому и засекли вывоз запрещенных артефактов. Когда его поймали, он смог убедить всех, что знать не знал, что везет, все по твоей просьбе. А он как честный друг, не стал заглядывать в посылку, чтобы проверить. Ведь, по его словам, друзья должны доверять друг другу. И даже тот факт, что его взяли при передаче и продаже артефакта нашим врагам, нисколько его не смутил. Снова все та же отговорка, якобы дали адрес, назвали имя, сказали отдать посылку и забрать деньги.

— Подождите, и все? Ему просто поверили на слово? Серьезно? — Герхард был в шоке. Но папа мотнул головой.

— Нет, конечно, идиотов в моем ведомстве нет. Все оказалось намного сложнее. Менталисты обнаружили в мыслях Биноша как раз встречу с Тэйном, их беседу и передачу посылки. Именно это и сыграло решающую роль. Я очень долго не мог понять, что за ерунда творится, учитывая, что в тот момент, насколько я помню, мы как раз сидели у меня в кабинете, о чем я и дал свидетельские показания. И даже согласился на ментальное сканирование. Но его не приняли. Представляешь? У меня и не приняли, сообщив, что я всего лишь немного перепутал время. И сколько бы ни доказывал, все бесполезно, потому что в моих мыслях не нашлось подтверждение времени.

— Подождите, но ведь был свидетель, который тоже видел Тэйна, он даже смог время доказать, а так же подтвердил, что продажа артефактов имела место быть не единственный раз, а поставлена на поток. Мы же тогда как раз целую шайку запрещенников арестовали, — подхватился Герхарт.

— Да-да, а потом этого свидетеля вдруг убили, и сделал это якобы нечаянно как раз Сторн, который после претендовал на твое место. Но ему не позволили встать во главе департамента по той простой причине, что пошли жалобы от остальных дознавателей, многие даже заявление принесли, сообщив, что служить под командованием этой сволочи не станут. Пришлось спешно искать другого начальника, — поведал отец.

— Дико, но как извращенно, — покачал головой Герхард, Тэйн же нахмурился.

— Так вот почему ваши дела оказались взаимосвязаны, — дошло до меня. Оба мужчины кивнули. — А вы случайно оказались в одном городе? Или договорились?

— Вышло все случайно. После учебы мы долгое время не пересекались, а встретились как раз около моря. Там и было решено работать вместе, — сообщил Тэйн. Я заметила, после раскрытия моей личности он стал более человечным, что ли, охотнее отвечал на вопросы и не зыркал на меня своими темными глазами, заставляя заткнуться.

— И что теперь? — уточнил весьма спокойно Герхард, как человек, смирившийся со своим положением.

— А теперь, друзья мои, самое интересное, — усмехнулся папа. — Я полгода провел за границей, успев собрать весьма интересное досье на твоего друга. И его вполне хватит на дополнительное сканирование.

— Ты забываешь, что он теперь Верховный маг Империи, можно сказать, неприкосновенное лицо, — скривился адвокат.

— Если только ему не предъявят вотум недоверия. Именно это я и сделал вчера, попав на аудиенцию к нашему правителю. Заодно показал все документы, еще раз подтвердил твое алиби. И, знаешь, Гораар Третий мне поверил. Я ведь еще ни разу его не подводил. Да и наша дружба чего-то да стоит. Тогда, несколько лет назад, я не мог навязываться ему со своими доказательствами, так как он потерял сперва отца, потом жену, но сейчас, когда сроки трауров прошли, он всецело взялся за дела, которые немного подзапустил. И первым на очереди было как раз твое. Потому завтра мы отправляемся во дворец, где и будет проведена повторная экспертиза с памятью Биноша.

— Папа, а я могу поучаствовать? — уточнила, ощутив неимоверный азарт. И тут же пояснила свое желание: — Есть у меня сомнения кое-какие. Не зря же менталист не увидел то, что там должно быть. А не может ли он быть связан с этим Биношем?

— Сомневаюсь, он давал клятву. Но все же…

Несколько томительных минут отец смотрел на меня, потом кивнул. И тут в его глазах я увидела предвкушение.

— Знаешь, дочка, как мы поступим?

Мы все обратились в слух. Папа детально выдал свой план. Пока мужчины думали, я кивнула, отвечая согласием, ведь это давало возможность как раз проверить многих, причастных к этому делу. На том и решили. Расходились уже далеко за полночь, можно сказать под утро. Я попросила маме пока не говорить, что я рядом, надо было сперва обелить свое имя, не хочу, чтобы родительница волновалась. Отец со мной согласился. Зато стоило ему уйти, на меня воззрились оба мужчины.

— Что? — не поняла такого пристального внимания.

— Да вот мне интересно, каково было дочке второго лица королевства столько времени ходить и изображать простолюдинку? — первым задал свой вопрос Герхард.

— Нормально, знаете ли, зато я смогла понять, кто и чего стоит на самом деле. А будь я собой, какому-нибудь козлу определенно удалось бы задурить мне голову и втереться в доверие. Вы даже не представляете, какие искусные лицемеры со мной учились. И ради достижения своей цели готовы на многое пойти, лишь бы получить желаемое. Как вы понимаете, это в мои планы не входит.

— А с чего вообще такое решение? — это уже проявил любопытство мой наниматель.

— Да отец вбил себе в голову, что меня непременно надо выдать замуж, а я предпочитаю сама выбирать себе мужа, потому и заключила с ним сделку. Я учусь под чужой личиной, а он не пристает ко мне с замужеством.

— А ты интересовалась личностью жениха? — прозвучало вкрадчиво, но я не обратила внимания, так как на миг представила, что он меня попросту ревнует.

— Нет, зачем? В тот момент я совершенно не собиралась замуж, потому что делать мне там было нечего. Неизвестно, насколько бы мы смогли с мужем ужиться, характер у меня не сахар. А мне хочется в отношениях уважения, поддержки и чувств, а не вечное противостояние. Оно ведь как известно не всегда приводит к положительному результату, есть все шансы, что могло произойти нечто непоправимое. А я не люблю трепать свои нервы впустую, да и войны в собственном доме тоже не желаю.

Улыбка на губах мужчин заставила замолчать. Тэйн уже мягче посоветовал идти спать, так как завтра у нас очень много дел. Последовав его совету, не стала задерживаться. И уже вскоре сладко спала, предвкушая завтрашний день. И снова мне снился шеф во всем своем великолепии. Кроме крыльев на нем ничего больше не было. И так стало жарко, томительно и волнительно, что я несколько раз просыпалась.

Как ни странно, но мне хватило всего нескольких часов, чтобы выспаться. Виной ли тому азарт и предвкушение или была другая причина я не знаю, но вскочив в девять утра, быстро собралась, выбрав свое самое скромное деловое платье, и спустилась вниз. Как раз и мужчины появились. Слуги споро накрывали завтрак. Они отводили глаза от нашей компании, некоторые радовались непонятно чему. Меня подмывало поинтересоваться, куда делась экономка и какое наказание для нее придумал шеф, но посчитала ситуацию неподходящей для таких вопросов.

Все молчали, находясь в раздумьях. Я тоже не нарушала тишину. И как только расправилась с булочкой и чаем, вошел отец. Окинул меня взглядом, кивнул и уточнил:

— Готова? — почему-то спрашивали только у меня, но я не стала на этом зацикливаться.

Мне хватило кивка. С Тэйном и Герхардом мы договорились, что они останутся дома ждать вестника. Как только ментальная процедура закончится, мы сразу же пришлем им результаты. Они согласились. Но Тэйн все равно уточнил:

— Кристаллы взяла? Надежно спрятала?

— Естественно. Никто ничего не поймет, вот увидите. А я смогу добыть доказательства, — пообещала и сама поверила в сказанное.

По пути папа еще несколько раз озвучил наш план. Я слушала внимательно и кивала. Меня охватило волнение и беспокойство. А вдруг я не справлюсь? Но стоило карете оказаться у крыльца дворца, как я ощутила небывалый подъем, решив во что бы то ни стало оправдать Тэйна. Я ведь успела узнать, каким он может быть. И его хамство — всего лишь защитная реакция.

Нас провели в небольшой кабинет, где уже находился Его величество. Весьма импозантный мужчина тридцати восьми лет. Но глядя на него, больше двадцати пяти и не дашь. Сильный маг, этим все сказано. Привлекательный блондин, его пронзительные голубые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Я в первое мгновение растерялась и едва не забыла сделать реверанс, слишком отвыкла от них за последние несколько лет. Хорошо вовремя опомнилась. И даже если Его величество и заметил заминку, то никак это не показал. А его благожелательный кивок не остался без внимания.

Здесь же присутствовали и еще двое. Один из них красавчик с лучезарной улыбкой, он привлекал взгляд, заставляя верить ему, раскрыть все секреты. Он словно обещал неземное блаженство, пронзая своими блеклыми глазами. Меня аж передернуло, когда я отчетливо ощутила воздействие. Ну не гад ли? Правда пришлось подыграть, заулыбалась, сделала вид, что смутилась, захлопав ресницами. Кажется мне поверили. Снисходительно ухмыльнулись и оставили в покое. Облегченно выдыхать не торопилась. Не хватало испортить игру. Наверняка этот гаденыш уже уверен, что я у него полностью на крючке. Не стоит раньше времени разочаровывать лорда. Второй выглядел строго, деловито, его лицо выражало скуку. Весь его вид так и кричал о том, что его все достало. И он вообще не понимает, зачем мы тут все собрались.

— Какое очаровательное создание. Кто вы, прелестная нимфа? — мгновенно подскочил ко мне красавчик.

— Лорд Бинош, ведите себя скромнее. Это моя помощница Льяна, она будет фиксировать все здесь происходящее. Если вы не против, конечно, — тут же широко улыбнулся отец.

— Что вы, мы только за, — охотно отозвался Бинош, хотя я успела заметить его недовольство, но он держался уверенно, словно заранее зная, как пройдет вся процедура.

А вот менталист глянул на меня слишком пристально, мне даже пришлось состроить невинное выражение лица, изображая типичную блондинку. И вроде удалось обмануть мужчину. Правда ему не понравилось, что проникнуть в мои мозги он не смог. Этот момент мы с мужчинами долго обговаривали. Сперва хотели навести того на ложный след. Он мог бы увидеть у меня в голове всякую чушь, присущую юным девушкам, но потом по здравому размышлению решили, что этот тип может и дальше залезть, глубже копнуть, потому рисковать не стали.

— Хм, у вашей помощницы артефакт скрывающий мысли? — не выдержал менталист, так как все его попытки не увенчались успехом. Папа тут же приосанился, глянул на мужчину, как на идиота.

— А как вы думаете? Неужели я стал бы разбрасываться собственными секретами, прекрасно зная, что каждый может залезть в голову Льяны и прочесть там то, что его не касается? Это все же дела государственной важности, — и столько льда в голосе отца, что вздрогнули все, кроме правителя.

— Прошу прощения, — тут же пошел на попятный этот тип. — Не сообразил сразу. Слишком привык, что от меня не может быть секретов.

— Которые, я надеюсь, мы сейчас и узнаем. Что ж, приступим, не будем терять время, — хлопнул в ладоши Его величество.

Бинош устроился на стуле, за его спиной встал менталист. Я достала несколько кристаллов, делая вид, что собираюсь все записывать. Во время нашего обсуждения этот как раз и был самый неприятный момент. Надеюсь, мрачный тип не сможет опознать артефакт чтения мыслей, мы и так с ними провозились очень долго, маскируя их под самые обычные чтецы ситуации. В данный момент я лично собиралась покопаться в мозгах Верховного мага и зафиксировать его мысли. Направила на мужчину заклинание, связывая его с артефактами, и начала.

Вот еще один спорный момент. Мне предстояло отрешиться от всего, чтобы досконально изучить происходящее, но при этом не выдать себя. Папа предложил в этот момент накинуть на меня легкую иллюзию. Этот момент он даже с Его величеством обговорил. И ведь как чувствовал, потому что во время сканирования я отчетливо ощущала внимание обоих подозреваемых. Но нам повезло, удалось их обмануть.

Высшие, дайте сил. Чего только в голове мужчины ни обнаружилось. Но самое главное, пласт за пластом отодвигая временные рамки, я, наконец, добралась до нужного периода. Вот тут меня и ожидал сюрприз. Все происходило действительно так, как и было некогда заявлено, но с одним отличием. На месте Тэйна находился тот самый менталист, который в данный момент якобы сканировал подозреваемого. С трудом мне удалось погасить возмущение, я продолжила смотреть. Правда непонятно почему, но меня отбросило немного назад по времени. Я увидела очень красивую женщину, строго смотрящую на мага, она что-то недовольно ему выговаривала, а потом вдруг вскрикнула и упала. Сам маг кинулся к ней. Я сперва решила, что он ей помочь хочет, а он… Как же мерзко. Эта сволочь обездвижила женщину и несколько минут попросту измывалась над ней, удовлетворяя свои низменные потребности, а потом потоком воздуха мерзавец зажал нос и рот жертвы и держал, пока она не задохнулась. Нашелся здесь и Сторн с Хоташем, оба протягивали Верховному магу пачки денег. И не только они. Вот Бинош входит в бордель, где сама хозяйка с недовольным лицом тоже отдает ему деньги. Вот криминальный квартал, несколько нищих ведут мужчину в самое сердце, где его ожидает мрачный тип с перевязанным лентой глазом. А теперь он уже около какого-то здания. Не могу рассмотреть, что это. Но отчетливо вижу, как один из мужчин что-то гневно выговаривает магу, за что тут же получает воздушный удар и отлетает к стене дома. Больше я этого бедолагу не видела. К нему потеряли интерес.

Пока все просматривала, только успевала менять записывающие кристаллы. Благо папа помогал. И я бы еще много чего просмотрела, но тут раздался голос менталиста:

— Все, Ваше величество, ничего нового я не увидел. Лорд Бинош не виновен. Его захотел подставить Тэйн Виори.

Менталисту не понравилось, когда правитель глянул на нас с отцом. Я улыбнулась, чем заставила обоих подозреваемых напрячься. И только потом пояснила свое поведение.

— Знаете, я все не могла никак понять, зачем вам эта ложь, но зато теперь многое смогла понять, — с легкой усмешкой произнесла, глядя в глаза мужчины.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — презрительно бросил маг. Верховный тоже хотел что-то сказать, но не успел, я активировала первый из артефактов, где как раз и был момент с передачей посылки. О, как изменились лица тех двоих.

— Что это такое? — дурашливость мгновенно слетела с лица Верховного мага, он теперь смотрел на меня с ненавистью.

— Вроде взрослый человек, а элементарного не знаете. Это же артефакты, записывающие воспоминания. Знаете, в чем их преимущество? Их нельзя подделать или заменить воспоминания. Но это еще не все. Я тут много чего интересного узнала. А вы неплохо развернулись, подмяв под себя практически все структуры, как криминальные, так и правоохранительные.

— Ах ты, дрянь… — лицо преступников перекосились, сейчас их выражения напоминали оскал.

— Менталистка… — зарычал мрачный тип, стараясь кинуть в меня смертоносное проклятие. Но папа хорошо постарался, повесив на меня защиту.

Оба мага попытались кинуться на меня. Но короткий окрик Императора, и тех двоих хватает стража, все это время находящаяся тут под заклинанием невидимости, которое Бинош даже не смог почувствовать. Как он отбивался, сыпал проклятиями, угрожал, напрочь забыв, перед кем находится, тем самым роя себе могилу все больше и глубже.

— А вот теперь мы узнаем всю правду, — выдал правитель, просматривая кристаллы один за другим. Уже бывший Верховный только зубами скрипел от ярости. Его перекошенное лицо стало далеким от совершенства и того радушия, которое он излучал, с которым, как оказалось, убивал тех, кто отказывался ему платить. За что? А за воздух, за факт своего существования.

— Я еще доберусь до тебя, маленькая мерзавка, — зашипел Бинош.

— Полегче с угрозами, иначе я тебя попросту раздавлю. Ты разговариваешь с моей дочерью, — надменно произнес отец, выпуская свою силу, что заставила обоих скорчиться от боли. Император и бровью не повел, он как раз досматривал последний кристалл.

— Так вот к чему все это было, — закончив, Его величество нахмурился. — Зависть. Желание наживы. Подкупить Тэйна вам не удалось, как и склонить на свою сторону. А тут еще он смог разоблачить вашу деятельность. Запахло жареным. И вы решили действовать наверняка. Признайтесь, рассчитывали на смертную казнь? Но я заменил ее на ссылку.

— Он должен был сдохнуть, как и тот гаденыш с даром Голоса, — зашипел менталист. — Еще и откопал где-то свидетеля.

— Которого вы руками Сторна быстренько устранили, — кивнул монарх. Он даже не спрашивал, утверждал.

— Естественно, не пригласи Тэйн менталиста со стороны, свидетель остался бы жив, он даже согласился на откупные. А потом все полетело крахом. И как этот гаденыш догадался? — выплюнул тот, кто наверняка все это и затеял.

— Ладно Бинош, но тебе это зачем? Насколько я знаю, у тебя своих денег достаточно. Ты же не из-за них все это придумал, — тон слишком ласковый, оттого и пугающий. Ответа правитель не дождался, ответил сам. — Переворот задумал? Решил сам на трон сесть? Потому и к моей защите подбирался?

И снова в ответ тишина. Отвечать ему не стали. Впрочем, выражение лиц обоих уже говорило само за себя. Больше вопросов им задавать никто не стал. Показное благодушие с Его величества мигом слетело.

— Смертная казнь. Приговор привести в исполнение немедленно! — голос Императора раздался, казалось, со всех уголков дворца. Я непроизвольно поежилась, не понимая, откуда в мужчине столько ярости и боли.

— За что, Ваше величество, я не виновен, меня подставили, — запричитал уже бывший Главный маг, надеясь разжалобить правителя.

— За надругательство и убийство Ее величества, — припечатал монарх. У меня волосы на голове зашевелились. Так вот кем была та женщина. И как я ее сразу не узнала?

Я успела отвернуться, стоило стражнику замахнуться мечом. Папа прижал меня к себе, но отлетающую голову я успела заметить. С менталиста мгновенно слетела вся надменность. Он бухнулся на колени, моля о пощаде. Да куда там? Я считала, что он всего лишь покрывал преступников. За что и поплатился. Но на самом деле все это придумал именно он, и к Ее величеству тоже много раз пытался набиться в любовники тоже он, но она слишком любила супруга, а однажды и вовсе пригрозила обо всем рассказать монарху, если ее не оставят в покое. Этого менталист простить не мог. Он во чтобы то ни стало решил наказать строптивую женщину, посмевшую отказать ему. Потому и решился на переворот, но сперва помог своему товарищу разобраться с королевой. Никто и предположить не мог, что все так закончится. Что ж, оба заслужили свое наказание.

Голова мрачного типа улетела следующей. Трупы убрали быстро. Да и Император успел прийти в себя. Подошел ко мне, протянул руку, а потом… Обнял. Стало не по себе, я застыла, как та статуя.

— Спасибо, девочка, ты сняла огромный груз с моей души. Я ведь до сих пор просыпаюсь в кошмарах, так как не знаю, где искать убийцу моей дорогой Эйфсары. Зато теперь чувствую, как меня отпускает. Я ее отпускаю. И в этом твоя заслуга. Теперь у тебя должность штатного менталиста Империи, ты успешно доказала, что способна отличить правду от лжи.

— А Верховным кто будет? — хитро сверкнул глазами папа. Правитель даже сумел засмеяться.

— Альхард, хитрый плут, я же знаю это твое выражение лица. Говори уже, что задумал?

— Всего лишь вернуть должность тому, кому она принадлежит по праву, — спокойно поведал отец.

— Тэйну, что ли? — папа кивнул. — Да где ж я тебе его искать буду? — удивился величество.

— Меня не надо искать, Ваше величество, я сам прихожу, — раздалось позади нас, и я с трудом удержалась на месте, чтобы не кинуться к нему обниматься.

— Сговорились, — покачал головой Император, но вышло беззлобно. — Так тому и быть. Ты снова занимаешь свою должность Верховного мага. Но теперь у тебя будет помощница — штатный менталист Империи. Надеюсь, никаких возражений нет? — последний вопрос прозвучал так, что ни у кого бы и мысли не возникло возражать, даже если бы и захотели. Но Тэйн не хотел. Это я видела по тому, как мгновенно загорелись его глаза.

— Как можно, Ваше величество, я теперь свою помощницу никуда от себя не отпущу. Да и договор у нас пока действует.

— Н-да, все интереснее и интереснее, — усмехнулся правитель. И тут же махнул рукой. — Ладно, идите, осматривайте свои рабочие места, а нам с Альхардом еще надо побеседовать.

Выходя, заметила как на столе появляется бутылка дорогого эльфийского. Смешок сдержать не получилось, благо сделала это уже за дверью, где как раз мерил шагами пространство взволнованный Герхард. Одна его бровь тут же вопросительно взлетела вверх. Тэйн тоже уставился недоуменно.

— Папу сегодня можно не ждать, хорошо, если до дома доставят и спать уложат. Как я слышала, эльфийское здорово влияет на координацию и разум.

Теперь и мужчины заулыбались. А Тэйн с радостью поведал Герхарду, что он снова в своей должности. И первым его приказом он собирался назначить своего друга на должность главы департамента.

— Пора нам провести чистку среди завравшихся взяточников, — озвучил свои намерения новый Верховный маг.

— Но сперва разобраться с тем делом, из-за которого меня объявили преступницей, — напомнила о насущном.

— Само собой, это мы как раз сделаем в первую очередь. Но уже не сегодня. Слишком много волнений для одного дня, я безумно волновался, — покачал головой мой демон.

Ой, я назвала его моим? При этом даже сама этого не сразу осознала. И тут же вспомнилось, что у него есть пара. Настроение стремительно поползло вниз, правда мне удалось скрыть свои эмоции, не хотелось бы в такой момент объяснять. почему вдруг с меня слетела радость от удачно провернутого дела по раскрытию преступников. Вероятно, за последние месяцы я стала хорошей актрисой, потому что никто из мужчин ничего не заподозрил.

Мы еще не добрались до дома, а весть о возвращении Тэйна разнеслась по всей столице. И что-то мне подсказывает, за ее пределы. По пути решили заехать в ресторацию, чтобы перекусить. У меня от голода уже сводило желудок. Шутка ли, почти целый день провели во дворце. А я и не заметила. Все же ментальное сканирование — штука сложная, время летит слишком неумолимо. Немудрено, что обед давно остался позади, время к ужину подходило. А ведь я вроде даже толком не позавтракала, так волновалась.

Нам пришлось заказывать крытые кабинки, так как многочисленные посетители смотрели и, не стесняясь, обсуждали новость. Некоторые уже вовсю строили глазки красавцам мужчинам, естественно это были особы женского пола, а меня все сильнее пробирало на ярость. В какой-то момент я и сама не заметила, как зарычала. И тут вокруг моей талии обвилась рука демона, притягивая меня к себе. От потрясения вся злость пропала. Я воззрилась на своего спутника, всем своим видом выражая любопытство, дескать, что это было, дорогой наниматель?

— Не стоит ревновать, мое сердце давно и прочно принадлежит одной язвительной и вздорной помощнице, которая вечно спорит со мной, доказывая свою правоту.

— Когда это я спорила? — возмутилась, и тут до меня дошло сказанное. Хорошо, что в этот момент мы как раз оказались за дверями закрытой кабинки. Я все же не удержала челюсть на месте.

— Льяна, там и слепой бы увидел, только ты ничего не замечала, — расхохотался Герхард и с видом заговорщика поведал: — Я даже несколько раз собирался тебя отбить, но шансов совсем не было. На меня, как на мужчину, ты даже не смотрела, что было, знаешь ли, обидно.

— Ой, да ладно вам, — отмахнулась, решив, что эти двое решили надо мной пошутить. — Давайте лучше есть, я такая голодная, что и дракона бы слопала.

Да, я струсила и быстренько перевела разговор на другую тему. Мне сперва хотелось самой разобраться и в своих чувствах, и в отношении ко мне Тэйна. И как я сейчас начала вспоминать, он ведь действительно изменился. И его взгляд, и поведение. Только я не замечала, накручивая себя все сильнее и барахтаясь в собственных чувствах.

Мужчины поглядывали на меня с улыбками, словно зная, о чем я думаю. Пришлось навесить на лицу маску невозмутимости и сделать заказ. Оба последовали моему примеру. Но Тэйн не успокоился. Глянул на меня своими безумно красивыми глазами и с бархатистыми нотками в голосе пообещал:

— Мы еще вернемся к этому разговору. Ты же понимаешь, что я теперь тебя никуда не отпущу.

— Да я и сама никуда не собираюсь, — дернула плечом, чувствуя, как внутри расползается теплая солнечная энергия.

— Если только замуж, — хохотнул Герхард. Я и слова вставить не успела, как Тэйн категорично заметил:

— Только за меня.

— Да мне и не предлагал никто, — сделала вид, что его реплику не заметила. Нам пришлось замолчать, дожидаясь, пока официант расставит тарелки. Уже уходя молодой человек с радостью на лице заметил:

— Поздравляю с возвращением, лорд Виори.

— Спасибо, — кивнул тот и принялся за еду. Мы с дознавателем последовали его примеру.

Я же глянула вслед официанту, а в голове возникла мысль, что его тут хорошо знают, вон, даже не аристократы радуются. И чему, спрашивается? Но как бы мне ни хотелось прояснить этот вопрос, оставила его на потом. В первую очередь еда, а разговоры после.

Уже поглощая десерт, я пыталась наметить план на завтра. Но тут вмешался Тэйн. Глянув на друга, усмехнулся и уточнил:

— Ну что, готов завтра принимать новую должность?

— А то, конечно, готов, — задорно выдал мужчина. А я в очередной раз засмотрелась на этих двоих. Все же красивые оба, и как еще не женатые?

— Мы завтра в маг департамент? — деловито поинтересовалась, смотря то на одного, то на другого.

— Да, и твоего отца прихватим, пусть поприсутствует при разборе дел, в особенности твоего. Мне интересно увидеть реакцию Хоташа, когда он узнает, кто находился в его подчинении и на кого пытались повесить то, чего не следовало, — отозвался Верховный маг.

— Вы даже не представляете, как мне хочется это увидеть. А еще разобраться со Сторном и тем лордиком, который все это и затеял, — мстительно произнесла, в предвкушении потирая руки.

Наконец, настал и мой момент триумфа. Я говорила, что не мстительная? Можно об этом забыть. В данный момент, как никогда, хотелось вершить справедливость с мечом наголо. И чтобы побольше голов слетело. Да, во мне проснулась кровожадность, о которой даже не подозревала, видимо, сказывается общение с такими мужчинами. Сама скоро лично начну вершить правосудие голыми руками.

— А вы свою адвокатскую практику забросите? Да? — вопрос вырвался быстрее, чем я о нем задумалась. Но мне и правда было это интересно, потому что успела понять, насколько скрупулезно он всегда относился к своим подопечным.

— Ни в коем случае. Я стану первым в истории Верховным магом с правом защиты обвиняемых. И, естественно, свою деятельность бросать не намерен. А ты, надеюсь, останешься моей помощницей.

— Куда ж я от вас денусь? — довольно улыбнулась, а дознаватель не удержался и снова завел свою шарманку:

— Если только замуж.

— Герхард, у вас это больная тема? Давайте и вас женим? — предложила, не забыв мило и невинно похлопать ресницами. О, как бедолагу перекосило, он даже руками замахал.

— Не-не-не, не надо мне такого счастья, я уж как-нибудь еще наслажусь свободой. Вот если б ты за меня пошла, то да, я бы ради такого даже пожертвовал свободой, а так… — он еще и руки в стороны развел. Зато недовольный рык Тэйна вмиг сбил все веселье с лица Герхарда.

— Поищи себе другую помощницу, ей и предлагай замужество, а мою не трогай, — вышло весьма грозно, даже я впечатлилась. Зато солнечный мужчина расхохотался.

— Смотрю, вы друг друга стоите. Вас даже задевать неинтересно, — вышло ворчливо, но с усмешкой.

— Вот и не задевай, — на этот раз более благодушно отозвался демон.

Когда принесли десерт, я наслаждалась им одна, мужчины предпочли легкое вино, празднуя победу. Но к сожалению посидеть в тишине и спокойствии нам не дали. Словно предчувствуя, что есть мы закончили, к нам началось паломничество. Сперва заявилась одна мадама с двумя дочерями. Они так бурно выражали радость от возвращения Тэйна, что одна из девиц словно ненароком едва не устроилась на коленях мужчины. Такого я стерпеть не смогла. И прежде чем мой демон ее с себя стряхнул, я с милой улыбкой выдала:

— Вам нравится пускать слюни и ходить под себя?

— Что? — потрясенно выдохнули все трое, глядя на меня так, словно перед ними букашка.

— Мозги, говорю, сейчас поджарю, если быстренько не уберетесь, — рявкнула со сталью в голосе. И мне как ни странно поверили. Дамочек, как ветром сдуло.

Мужчины посмеялись, но не успели отзвучать последние смешинки, как вплыли еще две леди. Декольте настолько откровенные, что грудь едва не вываливалась. Нацелившись каждая на одного из мужчин, дамы попытались что-то сказать, но я их опередила:

— Мальчики, вы куртизанок заказывали? А почему меня не предупредили? Разврата в своем присутствии я не потерплю, — тон подобрала, каким отец обычно отчитывал меня за провинности.

— Ты кого куртизанками назвала? — взвыла одна, а вот вторая резко дернула ее за руку. Я встала, направила ментальный импульс на обеих посетительниц. Они взвыли и мгновенно исчезли.

— Все, мне тут надоело, чувствую, посидеть спокойно нам не дадут, — отчеканила и не преминула поддеть обоих: — Но если вам не хватает развлечений, то я пожалуй и одна до дома доберусь.

— Ну уж нет, одна ты точно никуда не пойдешь, — поймал меня за талию Тэйн, прижимая к себе. — Вместе пойдем.

Наш уход сопровождался стоном разочарования. Ага, я уже поняла, что все собравшиеся как раз ждали своей очереди, чтобы попытать счастья понравится привлекательным мужчинам. Меня же в расчет явно никто не брал. И это нервировало и бесило. Но в кои-то веки я решила промолчать, чтобы никого не обхамить, о чем сама же потом и стану жалеть. Мужчины тоже молчали, они словно чувствовали мое состояние, потому и не лезли.

Меня доставили домой. Да, на этот раз ко мне домой, где мама тут же кинулась обниматься, радуясь моему возвращению. Все дело в том, что папа возмутился, почему я, имея собственный дом, живу в одном особняке с двумя мужчинами. И ладно бы его жилище располагалось на другом конце столицы, так нет же, совсем рядом. Потому и настоял, чтобы я теперь жила дома. Тэйну пришлось согласиться.

Как ни странно, отец появился сразу после нас, причем даже не слишком пьяный. Видимо от волнений алкоголь не брал ни его, ни монарха, так как папа жаловался, что им подсунули бракованное эльфийское. Мама посмеивалась, но отчитывать отца и не подумала, прекрасно понимая, что иногда выпадают такие моменты, которые без пол литра не разберешь.

Весь вечер мы сидели втроем с родителями, я рассказывала о своей жизни за этот год. Ох, как папа злился, узнав, насколько прогнил изнутри маг департамент. Место, где должны защищать и оберегать, стало рассадником взятничества и подлогов. Узнав, что завтра на новую должность заступает бывший дознаватель, папа порадовался, уверовав в то, что тот уж точно наведет порядки. И да, естественно родитель сообщил, что утром отправится вместе со мной. Я заверила, что именно на то и был расчет, сама собиралась его об этом попросить.

На том и решили. Правда сперва немного поспорили, в каком виде мне стоит туда идти. Надо ли снова надевать личину или достаточно будет моего слова, чтобы все поняли, кто такая Льяна Футэ. Остановились на моем истинном облике. С тем и разошлись.

А рано утром не успела я проснуться, как ко мне тут же ворвалась мама. Спросонья не совсем поняла, что она от меня хочет. А когда до меня дошло, я едва не взвыла. Как же я от всего этого отвыкла, а сейчас придется снова возвращаться в высший свет. А это значит, тщательные сборы, прически, внешний вид, для которого необходимо не меньше часа. И как я ни уговаривала маму сегодня обойтись без этого, она была неумолима. В какой-то момент поняла: лучше ей уступить, чем терять время на бессмысленные споры.

Результат превзошел все мои ожидания. И не только мои, как выяснилось спустя несколько минут, когда я спустилась к ожидавшим меня мужчинам. И Тэйн, и Герхард просто зависли, разглядывая меня. Стало приятно. До меня дошло: оно того стоило. Папа посмеивался, наблюдая за ними, даже подмигнул маме.

— Нет, я точно попытаюсь увести Льяну, — выдохнул первым Герхард.

— Не дождешься, сунешься, голову откручу, не посмотрю, что ты мой друг. Я сделаю это по-дружески, — рыкнул Тэйн. Я едва не расхохоталась и мило так уточнила:

— А мое мнение кого-нибудь интересует? Или нет?

— Еще как интересует, — мой демон первым оказался рядом, приобнял, всячески демонстрируя свое превосходство. И ведь даже папа не возмутился, хотя он всегда был категоричен в этом вопросе. Но данный момент я с ним еще проясню чуть позже.

— Раз все готовы, можем выдвигаться, — отчеканил родитель. С ним все согласились.

Попрощавшись с мамой и выслушав напутствие на дорогу, мы вчетвером отправились в магический департамент. Туда же доставили и лорда Сирвелла с тем парнишкой, у кого он обманом решил забрать артефакт. Вышеупомянутая парочка уже находилась в кабинете Хоташа. И если мальчишка запуганно оглядывался вокруг, то лорд вел себя нагло. И глава департамента вместо того, чтобы осадить, во всем ему потакал.

Стоило нам войти, как глаза лордов тут же удивленно распахнулись. На меня оба посмотрели с таким вожделением, что с трудом удержалась от высказываний. Более того, еще и на улыбку расщедрилась, чем заставила обоих воспрянуть духом.

— Лорд Виори? Какими судьбами? — Хоташ плотоядно оскалился, явно уже подсчитывая в уме барыши за поимку мужчины, ему ведь когда-то запретили появляться в столице. Взгляд прикипел к Герхарду. И этого наглого типа даже не смутил тот факт, что мы явились все вместе.

— Вижу, слухи до тебя еще не дошли, — холодно заметил мой наниматель. — Со вчерашнего дня я восстановлен в должности Верховного мага. А Герхард Ламарк нынче утвержден в должности главы магического департамента. С первым министром ты, думаю, и так знаком. Как и с его дочерью, некогда проходившую у тебя практику.

— Леди? Практику? Лорд Виори, не было такого, — глаза мужчины забегали, на миг мне показалось, как в его голове так и крутятся шарики, пытаясь сообразить, о чем вообще речь.

— Была-была, но практику она проходила под именем Льяны Футэ.

Слова Тэйна произвели эффект взорвавшегося заклинания. Спесь слетела с лица Сирвелла, он смотрел на меня, как на врага народа. Сам Хоташ аж взбледнул, дернул верхнюю пуговицу кителя, словно ему не хватало воздуха. А Верховный решил добить:

— Я слышал, вы ее искали в связи с тем, что она в чем-то там виновна? Заговор с целью получить деньги?

— Что вы, лорд Виори, мы искали нашу практикантку, чтобы она пояснила, как могли взорваться все артефакты, — залебезил Хоташ. Зато мысли у него… Я машинально скривилась.

— Артефакты всего лишь указали, насколько весь процесс был ложным от начала и до конца. У вас ведь все заранее было решено, вы собирались отправить на виселицу невиновного, только потому что лорду очень нужен был тот артефакт, — бросила равнодушно. И тут же продолжила: — Вы забыли, что такое объективность и честность. Вы погрязли во взятничестве. Интересно, Его величество и вам голову снесет, как тем двоим виновным, которым вы всячески помогали? — последний вопрос уточнила невинно.

— Тут все будет зависеть от того, скольких честных людей они успели убить, сколько взяток брали и за что, — бросил непринужденно Герхард, подхватывая мою игру.

Ой, кажется, кто-то сейчас потеряет сознание, как та девица. А на Сирвелла и вовсе смотреть было страшно, он аж посинел весь, явно представил, какая участь могла его ожидать, упади с моей головы хоть один волос. Только парнишка приободрился, перестав трястись.

— Что вы такое говорите, мы же… Да никогда… — проблеял Хоташ.

— Не рой себе яму еще глубже, Льяна — первоклассный менталист высшего уровня, назначенная как раз на эту должность самим правителем. Но речь сейчас о другом, все показания твоего пособника извлечены и зафиксированы, а в них отчетливо видно твое участие. И то, как ты попал на эту должность тоже, — жесткий тон Тэйна подействовал на Хоташа как вода на огонь. Он вспыхнул, а потом как-то разом сдулся, за несколько минут он будто постарел и съежился. Явно понимал, к чему ведут все обвинения.

— Но я не мог отказаться, мне приказывали, — последняя попытка реабилитировать себя. Только его уже никто не услышал. К нему потеряли интерес, обратив свой взор на того, кто затеял всю ту гадость, которая обрушилась мне на голову.

— Правом, данным мне, лорд Сирвелл лишается титула, имения, сбережений, отныне быть ему простолюдином после двухлетнего отбывания срока на рудниках. Опасный артефакт изымается в пользу Его величества. Что касается тебя, — Тэйн обернулся к парню. — Свободен. Но впредь, советую все опасные артефакты сразу приносить мне. В следующий раз я не буду таким милосердным, отправишься вслед за лордом на рудники. Ты понял?

Кажется, этот парнишка на что угодно бы согласился, лишь бы его отпустили. Вон как шустро сбежал, а то кто знает грозного Верховного, вдруг передумает.

— Вот теперь я готов принять дела, — довольно изрек Герхард, устраиваясь на стуле, с которого мгновенно подскочил Хоташ. — И первое, что я сделаю, это отправлю следом за Сирвеллом и Сторна. Хватит ему уже чужую кровушку пить, пора и на благо Империи поработать. Выживет, честь ему и хвала, загнется — туда и дорога.

И в этот раз я была абсолютно согласна с бывшим дознавателем. А еще сразу поверила: вот теперь магический департамент станет тем, чем и должен быть. И если Хоташ уже было успокоился, что про него забыли, то теперь сразу трое мужчин смотрели в его сторону, заставляя того нервничать.

— Тебя ожидает частичная конфискация и двухгодичные рудники, — небрежно бросил Тэйн. Хоташ застонал, кажется, ему сейчас станет плохо. Но это уже никого не волновало. — Герхард, проследишь?

— Конечно, с радостью. Вот сейчас дела приму, посмотрю, какие еще есть нарушения, а там, глядишь, и срок каторги продлится, и конфискация станет полной, — как наш солнечный мужчина веселился, даже я не сдержала улыбки. А вот кому-то было совсем не весело. Но это их проблемы. Никто ведь не заставлять воровать и взятничать.

Оставив красавчика разбираться с документами, мы втроем покинули здание. Папа тут же сбежал по своим делам, а мне предложили прогуляться. Да-да, просто прогуляться. Дела? Подождут. Тэйн давно не был в столице и хотел посмотреть, насколько тут что изменилось. Ну а я, как его помощница, вместе с ним.

Мы просто бродили по красивым улочкам, дышали воздухом, изредка перекидывались ничего не значащими фразами, пока в какой-то момент Тэйн не остановился. Я тоже.

— Льяна, выходи за меня замуж? — предложил и застыл в ожидании ответа. Каюсь, я настолько опешила, что едва не задала самый дурацкий вопрос из возможных: «Зачем?». Представляю его реакцию. Но вместо этого у меня вырвалось:

— А вот возьму и выйду.

Из-под мантии тут же была извлечена коробочка, открыв которую, увидела потрясающей работы кольцо. И это явно не новодел, старинное. Не успела его достать, как Тэйн тут же надел его мне на палец, пока я не передумала. А потом склонился ко мне и прошептал:

— И надо было от меня столько бегать?

Шок — это по-нашему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​