Глава 5

Дейя мрачно шагала по улице к первому отмеченному на карте кристаллу. Он был закреплён на стене городской богадельни напротив часовни святой Люсиль, покровительницы обездоленных. Кристаллы впитывали в себя потоки тёмной энергии немагического характера – людские страдания, боль, ненависть и любую грязь. На брошенные в пылу ссоры проклятья они тоже реагировали и забирали в себя, очищая энергетический фон города. Постепенно они заполнялись до краёв, так что их нужно периодически чистить или полностью менять, если появлялись трещины. В этом-то и состояла задача Дейи, что её совсем не радовало— всё равно что заниматься чисткой канализации или разгребать помойную яму.

Дело предстояло долгое и грязное и, но Дейя прекрасно понимала необходимость своей работы. Чем ровнее городской фон, тем меньше бытовых проклятий, к людям не липнут болезни, а мелкие духи-паразиты, обожающие кормиться человеческими пороками, погибают, не успев переродиться в нечто более опасное. Убийств и самоубийств, которые становятся причиной неупокоя, с чем потом приходится работать некромантам, тоже становится меньше. Эрд не дурак, конечно, затеяв создать в Рейнгарде эдакий вариант энергетической канализации. Лучше один раз потрудиться и почистить фильтрующие кристаллы, чем разгребать ворох мелких и не очень проблем.

У богадельни людей было мало, в основном прохожие, спешащие по своим делам. Сегодня на Дейя в своём простеньком мышином платьице меньше выделялась в толпе. С удовольствием поняв, что ей теперь никто не будет докучать излишним вниманием, некромантка принялась за работу. Она поискала глазами кристалл, который должен быть прикреплён к стене, поросшей мхом. Пришлось обойти большое двухэтажное здание по периметру, чтобы найти нужный участок стены рядом со сточной трубой. Магический камень тускло мерцал за металлической решёткой, сердцевина уже была чёрной от скопившейся энергии. Ещё немного, и кристалл бы треснул.

– Ну-ка, – Дейя достала магическую печать, выданную ей Эрдом, и провела над решёткой.

Она с лёгким скрипом отворилась, позволив взять холодный как лёд кристалл в руки. Дейе накопленная в нём энергия не причиняла вреда, а вот магам других школ пришлось бы использовать защитные заклинания. Про простых людей и говорить нечего, мгновенная смерть и вся недолга. Если повезёт – безумие или тяжёлая инвалидность. Энергию следовало собрать в накопитель, чтобы использовать её в будущем для усиления заклинаний.

Она открыла серебряную крышку хрустальной колбы и движением руки направила энергию из кристалла в накопитель. Разум тут же застонал от какофонии чужих эмоций, обрывков фраз, криков отчаяния и отголосков смертей. Голову разрывало от услышанного и увиденного, Дейя готова была закричать сама, но всё закончилось так же неожиданно, как и началось.

Камень стал чистейшим как горный хрусталь, засияв незамутнённым белым светом, а вот колба наполнилась тьмой, клубящейся внутри чёрным дымом. Дрожащими руками Дейя закрыла крышку и запечатала сосуд, убрав его в сумку. Ещё восемь кристаллов. Если каждый будет наполнен так же, выдержка потребуется немалая, но и вернуться в дом, не выполнив задание, было бы позором. Хороша некромантка, если не справилась со стажировкой в первый же день! Поэтому оставалось только вытереть проступивший на лбу пот, стиснуть зубы и отправиться на поиски следующего камня…

К полудню Дейя сделала только треть своей работы. После богадельни её ждал сиротский приют, центр трущоб, оказавшийся полуразбитым колодцем, и лобное место у городской ратуши. Стража было заинтересовалась, почему непонятная девица отирается у виселиц, где третьего дня казнили преступника, но быстро отстала, когда эта самая девица объяснила суть работы и показала свиток с печатью академии, её нынешним статусом и именем ответственного за неё куратора. Упоминание Эрда Ши'и заставило слуг закона отнестись к Дейе с пониманием и выполнить маленькую просьбу.

– Проследите, чтобы люди не приближались сюда, пока я не закончу с чисткой кристалла. Это слишком опасно.

Стражники сдержали данное обещание, не давая зевакам толпиться вокруг. Кристалл на месте казни стал для неё самым тяжким испытанием из всех сегодняшних. Он оказался настолько чёрным, что ритуал очищения занял по меньшей мере час. Дейя заметила это по тени на солнечных часах у ратуши, когда наконец нашла силы открыть зажмуренные глаза.

Будучи некроманткой, она сталкивалась со смертью и мёртвыми постоянно, обучение без этого попросту невозможно. Но даже после всего пережитого в Костяных Башнях пропускать через себя последние эмоции и чувства казнённых оказалось слишком тяжело. Особенно свежими были отпечатки последней экзекуции, Дейе всё ещё было трудно дышать, будто это её шея была сдавлена верёвкой.

– Госпожа чародейка, всё в порядке? – услышала она знакомый голос и вздрогнула, когда солнце закрыла чья-то тень.

Приглядевшись, Дейя с удивлением узнала одного из привратников. Сегодня он был без доспехов, в обычной добротной одежде, скроенной по северной моде. Широкая льняная рубаха до середины бедра, узкие штаны, кожаные ботинки, короткий плащ, закреплённый на плече бронзовой фибулой. Без шлема она могла видеть собранные в хвост светлые волосы, причудливо контрастирующие с рыжей бородкой. На вид ему можно было дать лет тридцать.

– Д-да, всё хорошо.

Дейя убрала колбу в сумку и встала с нагретой на солнце брусчатки. Голова немного кружилась, но это должно пройти.

– Знаешь, хорошо, что тебя встретил. Вообще-то, я шёл к нашему некроманту, но раз уж попалась ты…

Дейя напряглась.

– Что-то нужно от меня?

Мужчина помрачнел и кивнул. По дороге к дому его невесты выяснилось, что она каким-то чудом нашла фильтрующий кристалл и взяла его в руки. Дейя присвистнула. Удивительно, что она ещё жива после того как приняла на себя всю накопленную тьму. Рихар рассказал, что ещё вчера девушка была здорова и полна сил, всё случилось сегодня утром.

– Не так я хотел провести свой отгул, – вздохнул он, открывая дверь в дом.

Их встретили родители больной. Оба, мать и отец, смотрели на Дейю с плохо скрываемым опасением, пока Рихар, как он представился чуть ранее, не объяснил им, что к чему и кто она такая. Нехотя нежданную гостью пропустили в комнату.

Пахло сиренью. Большой красивый букет стоял в вазе на у окна и наполнял своим ароматом всё пространство. Ресква, по виду ровесница Дейи, лежала в постели бледная как полотно. По коже расползлась чёрная паутина вен, поражённая тьмой дышала хрипло и прерывисто. Дейя села на краешек кровати и осторожно приоткрыла ей веки, чтобы посмотреть глаза. Абсолютно чёрные. Как и слюна, запёкшаяся в уголках губ.

– Где кристалл? – спросила она у вошедшего в комнату Рихара.

– Разбит.

– Как разбит? Как его теперь на место вернуть?

– Я возмещу, – уверенно произнёс Рихар. – Скажи господину Ши'и, чтобы не беспокоился.

– Не беспокоился?! – прошипел отец девушки, услышавший разговор. – Не беспокоился? Да будь он проклят со своими погаными камнями! Жили мы как-то без них столько лет, и ещё проживём, не переломимся. Кто теперь нам Рескву вернёт? Возместит он нам потерю? М?

– Вашу дочь ещё можно спасти, – Дейя старалась говорить как можно более спокойным и уверенным голосом. – Если она не погибла сразу, шанс есть. Я заберу из неё всю тьму, что она на себя перетащила, взяв в руки кристалл, но будьте готовы, что…

– Она будет жива? – требовательно спросил отец.

– Да, но…

– Она будет жива? – ещё раз спросил он.

– Да. Будет. А теперь оставьте меня с ней, я позову вас, когда закончу.

Когда Дейю оставили одну, она наконец достала из сумки карту, чтобы понять, откуда именно Ресква взяла кристалл. Ближайшим отмеченным местом был пруд в городском парке, единственном островке зелени среди серого камня. Что ж, надо будет наведаться туда, когда всё будет сделано.

Левой рукой Дейя коснулась лба девушки, а в правую взяла сосуд. Вытягивать тьму из живого человека сложнее, чем из бездушного кристалла, и она надеялась, что сможет это сделать. Закрыв глаза, Дейя читала заклинание до тех пор, пока перед внутренним взором не увидела золотистые проблески того, что люди привыкли называть душой. Сгустки тьмы перетекали по её рукам, скатываясь в горлышко накопителя крупными каплями, сосуд охотно впитывал в себя новую энергию. Дейя удивилась, насколько быстро и легко всё произошло.

А когда закрыла крышку накопителя и открыла глаза… На Рескву через открытые ставни падал лунный свет, а на сером платье Дейи отчётливо виднелись тёмные пятна. Она поднесла к носу руку и увидела на пальцах свежую кровь.

– Вот же гадство! – хрипло вырвалось из груди.

Дейя потратила слишком много сил, а ей ещё оставалось проверить половину фильтрующих кристаллов. Эрд Ши'и испепелит на месте за такую вопиющую халатность.

Но испытывать судьбу и отчитываться за невыполненое задание Дейя решила потом, а сейчас надо бы проверить, как там Ресква. Чёрные отметины на коже исчезли, дыхание… Адептка прислушалась, наклонившись к её лицу. Дыхание было ровным, чистым и без единого хрипа или свиста, значит всё хорошо и девушка просто спит. К утру придёт в себя, а там уж как судьба решит. Если повезёт, сможет сама себя обслуживать в быту, но вряд ли окажется способной дать новую жизнь после того, как через её тело прошло столько тёмной энергии, да ещё и не отфильтрованной от грязи.

Пошатываясь, Дейя встала и подошла к двери, чтобы позвать Рихара и домочадцев, обрадовать их. Только вот не смогла уже произнести ни слова. Ноги подкосились, и она тихонечко сползла по стенке на пол. Задание провалено вдвойне. Эта мысль была последней, которую смогло уловить гаснущее сознание.