ГЛАВА 23

— Как убила?! — пошатнулась она, хватаясь за сердце.

— Хладнокровно, Маша. И совсем об этом не жалею.

Дубина побелела, почти слившись с цветом собственных волос, и осторожно подошла к бедной животинке.

— Ты совсем сбрендила, так шутить?! — дурным голосом возопила ветеринар через несколько секунд. — Дышит он! Живой!

— Ну, конечно же, живой! — всплеснула руками. — Я просто его качественно умертвила для клиента! Странный тип, кстати. А ты что, реально подумала, что я убийца?!

Настала моя очередь делать страшные глаза.

— Да как ты могла… вообще такое?! Я даже на таракана тапок поднять не могу!

— Яснее выражаться надо, — буркнула Дубина и потерла грудину, морщась. — Накапай мне что ли…

— Корвалола?

Я подскочила ближе к ней. Вдруг падать в обморок вздумает? Подхвачу!

Хотя скорее, паду смертью храбрых, придавленная Машей…

— Коньяку! — как рявкнула эта «болезная», что у меня в ушах сразу заложило.

А что? Рабочий день официально закончен! Вторая смена уже заступила. Имеем право расслабиться!

Сказано — сделано! Через несколько минут мы расположились за столом в известной всем комнате. Между нами стоял коньяк, рюмки, тарелка с нарезанным лимончиком и лежал кот. Тот самый жестоко убиенный мной. На самом деле, он просто очень крепко дрых, так крепко, что даже начал громко похрапывать.

В двух словах я пересказала Дубиной случившееся.

— Да-а… И правда, странный мужик, — согласилась с моей характеристикой она. — Нет, ты не подумай, мы действительно усыпляем животных. Ну всякое бывает, сама понимаешь. Но чтобы в такой спешке, настойчиво и инкогнито… Нет, что-то явно здесь не чисто.

— Вот и я так подумала!

— Да, к тому же, этот чистокровный британец еще совсем молодой и, судя по беглому осмотру, совершенно здоровый, — сказала Маша.

Осмотреть кота она успела тут же. Он спал и вовсе не протестовал, а Дубина настолько привыкла к своему делу, что ничего ей не мешало: ни обстановка, ни коньяк.

Коньяк даже помогал, похоже. Смаковала она его маленькими глоточками, не морщась, и с огромным удовольствием.

— Так что, ты молодец, что быстро сориентировалась и нашла выход из ситуации. Мужик, наверняка бы, пошел в другую клинику, откажи ты ему. А там, вполне возможно, никто и не отличался бы особым чистоплюйством, — Дубина задумчиво погладила кота между ушками. — И спал бы этот красавчик сейчас вечным сном.

Меня аж передернуло от подобных перспектив.

— Ну, — я бодрилась из последних сил. Только-только пережитый страх стал отпускать, — хорошо то, что так хорошо заканчивается.

— Да ты настоящий герой! Спасительница!

— Скажешь тоже! Мне просто повезло, что в медицине шарю и среди тучи препаратов смогла отыскать снотворное. Вот и все. И что мужик оказался не таким дотошным на поверку, каким смотрелся на первый взгляд. Иначе, запросто просек бы обман.

— Это точно, — согласилась она. — Понятно, что от сволочи, пытавшейся убить здорового кота, ничего хорошего ждать не приходится. Еще напал бы на тебя…

Маша сделала очередной глоток янтарной жидкости и пососала дольку лимончика. Я жадно смотрела на это дело, жалея, что не могу присоединиться. Хотя особо с алкоголем и не дружу, даже «нюхаю» изредка, да все с подачи Зиминой!

— Теперь придется тебе его себе брать.

— Кого? — осипла от неожиданности.

— Лекса, не мужика же.

Лексом назывался этот спасенный. Мы на ошейнике прочитали.

— С какого перепугу?

— А куда еще я его дену?

— Ну не знаю… Разве нельзя ничего придумать? — я состроила просящие глаза. На родителей это всегда действовало. Девочки со мной тоже подобные трюки проделывали. Наверное, это просто у нас в крови, общая черта, так сказать. — Волонтерам там пристроить, каким-то нуждающимся…

— Каким нуждающимся, Варя? Смеешься? Народ сейчас в квартирах нуждается, да в приличных зарплатах! А коты у нас на каждой мусорке, бери — не хочу!

— Так он же породистый! — возмутилась за британца. Тот сам за себя сейчас никак постоять не мог, по моей же милости.

— Хрен редьки не слаще.

— Ну, Маша! Нет, я не могу! Я у Дашки живу на птичьих правах! Куда мне? — ситуация мне не нравилась все больше и больше. — И вообще! Я котов боюсь, вот!

— Раньше надо было думать! Когда спасала!

Вот это уметь надо так все повернуть, что остаешься виноватым, хотя правильный поступок совершил. Благими намерениями, как говорится… Вот-вот!

— Нет, ну нормально?!

— А что ты думала, красотка? Мы в ответе за тех, кого приручили! — припечатала она.

И я поняла, что спорить нет смысла. Снизошедшее на меня принятие благополучно запила залпом.

Стаканом минералки.

Алкоголем за двоих сейчас все же баловалась Дубина, мне еще за руль предстояло садиться и к детям вернуться в целости и сохранности, хватит с них отца-морального инвалида. Пусть хоть мать останется здоровой.

— А что с деньгами делать?

— Какими деньгами?

Я показала ей доллары, что сунула к себе в карман, не успев спрятать в сейф.

— Забирай себе.

— Как себе? Зачем себе?

— Варь, ты заслужила, — решительно сказала Маша.

— А-а-а…

— А клинике незачем, никакую официальную процедуру ты не выполнила. А кота спасла. Герою полагается награда! Ты ведь забираешь Лекса?

— У меня разве есть выбор?

— Правильная постановка вопроса! — довольно заулыбалась Дубина. — Выбора у тебя нет.

— Тогда придется забирать.

По горячим следам моего согласия, Маша принялась шуршать по закромам клиники. Нашла Лексу лоток, шампунь, щетку для вычесывания, корм на первое время и даже где-то переноску раздобыла! В общем, снабдила меня всем необходимым, чтобы даже и мысли пойти на попятную не возникло!

Вскоре мы с котом ехали домой. Я как могла оттягивала момент встречи с Зиминой: снизила скорость до максимально допустимой, заехала в супермаркет за продуктами, но провидение сегодня было не на моей стороне! Даже в вечернюю пробку не попала!

Пришлось, плюнуть на страхи и идти сдаваться! Не убьет же она меня за кота, в конце то концов! Не такая же она и кровожадинка!

Очнулась с переноской в руках уже в коридоре. Остальные покупки пришлось оставить в машине, никак за одну ходку дотащить не удалось бы.

В квартире было тихо, девочки остались на несколько дней у родителей, а Зимина, я понадеялась, задержится на работе. Как раз успею придумать, что ей сказать.

Надежда умерла мгновенно, стоило подруге показаться из кухни со сковородкой наперевес. Видимо, картошку с грибами разогревать как раз собралась, но получу я. По темечку. Судя по округлившимся глазам Зиминой и дрогнувшей руке, у меня открылся дар предвиденья.

— Это кто?

— Кот.

— Я вижу, что не Брэд Питт, — нахмурилась она.

— Лекс.

— Что Лекс?

— З-зовут его так. Может, ты уже положишь сковороду? Тяжело держать, небось, а?

— Ты уже и кличку ему дала? А блох, случайно, наречь не успела? — Зимина тряхнула сковородой, и я обрадовалась, что Тефаль все же не чугун. Виват, технологиям!

— У него нет блох, — уверенно отказала я. — Наверное.

— Ну офигеть как здорово!

— Прости, — «просящие» глаза сегодня уже один раз сбоили, сейчас точно должны помочь!

— Где ты его хоть достала? — тяжко вздохнула подруга. — Страх потеряла совсем?

Я хорошенько прислушалась к себе. А ведь действительно потеряла! Достала кота из переноски, нормально держу его, за ушком почесываю и никаких тебе панических атак с боязнью подцепить какую-то заразу!

Чудесное исцеление просто!

Глянула на Лекса. Может, это кот какой-то волшебно-лечебный? На руках полежал и все фобии разогнал?

— А ну-ка возьми! — я всунула кота Зиминой, взамен забрав сковороду. Не ожидая подвоха, Дашка даже воспротивиться толком не успела. — Это лечебный кот!

— Чего?!

— Он меня от фобии вылечил, а тебя, глядишь, от боязни серьезных отношений избавит!

— Ты сказок в детстве перечитала? Что за махровую чушь несешь?

Возмутиться-то, она возмутилась, но кота тут же мне всучила обратно. Еще и сделала каменное лицо, мол, не струсила совсем, а просто из вредности живностью раскидывается.

Так я ей и поверила! За столько лет уже с полувзгляда понимать подругу научилась! Спеклась, Снежная королева! Струсила!

Любая хорошая подруга сделала бы вид, что ничего не поняла, ну а лучшая обязательно подколола бы! Именно это я и сделала! Не раз даже. И не два. Короче, ровно до того момента, пока Зимина натуральным образом не зарычала.

— Я сейчас выкину и тебя, и кота! Будете ночевать на коврике!

— А вот и нельзя! Мы потерпевшие! И вообще у меня стресс!

— Какой-такой стресс? — заинтересовалась Дашка.

После пересказа случившегося, она сменила гнев на милость.

— Ну ладно, так и быть, пусть остается. Какой-никакой, а мужчина в доме будет.

Вот! Широченной души человек! Я так и знала, что все решится наилучшим образом! Даже не переживала нисколечко.

— Не раздевайся, сейчас пойдем снимать стресс.

— Пить не буду! — сразу предупредила я. Что за день такой сегодня? Уже вторая пытается меня заманить алкоголем!

— О! Хорошая, конечно, идея, — улыбнулась Зимина. — Жаль, пришла в твою светлую голову поздно. Мы иначе стресс мне снимем.

Ей? А мне?

— Секс тоже не мой вариант. Ты меня не привлекаешь.

Дашка подавилась слюной. Пришлось отчаянно сильно хлопать ее между лопаток, чуть ладонь не отбила! На какие только жертвы не пойдешь, спасая подругу!

— Шучу-шучу, — поспешила успокоить ее. Вот как распереживалась, бедная, даже покраснела! — Ты очень даже ничего. Но секс, по-прежнему, не вариант.

— Вареник! О шопинге я говорю, маньячка!

— Шопинге?

— О нем, родимом! Так что пошли, потратим денежки и бомбанем наш стресс покупками! Заодно и тебя приоденем, а то надоело, что как бедная родственница из деревни Вуйково выглядишь. Пора это исправлять!

— Нормально я выгляжу! — воспротивилась против такой самодеятельности.

— Для похода в лес, спортзал или на дачу. Никак не на работу среди людей и очень даже симпатичных Соколовых! Я долго терпела, наблюдая за тобой, но больше не выдержу!

— Между прочим, шеф приветствует неформальный стиль в одежде!

— Кто тебе такую ерунду сказал? — откровенно рассмеялась Зимина. — Любой шеф, что печется о репутации своей фирмы, будет требовать надлежащий вид от сотрудников. Особенно, если они лицо этой самой фирмы. Ты понимаешь, о чем я, да?

И я вспомнила, что Маргариту сложно назвать надежным источником информации. Наверняка и здесь она попыталась меня подставить! Вот гадюка!

— Но он мне и слова про форму одежды не сказал…

— Подумал, наверное, что смысла нет. Варь, ты с работой едва справлялась, не совсем же он гад, чтобы тебя еще и такими требованиями добивать, — выдвинула свою версию Зимина.

Я скуксилась. Что же это получается? Я еще и джинсами своими, да водолазками успела подпортить впечатление клиентов о клинике? А Соколов оказался джентльменом, не сказал… Ой, мамочки! Стыдно-то как! Я ведь хвост распушила, все думала, нравлюсь ему!

А он уже и шарахаться от такой страшилы начал!

— Пошли-пошли, придадим твоей природной красоте изысканную огранку!

— Угу, красоте, — ворчливо отозвалась я. — Не утешай меня!

— Тьфу! Ну вот что ты за женщина, Соколова?! Чуть что, так сразу в комплексы или в самобичевание падаешь! Точно тебе там медом намазано!

И в этот душетрепательный момент Лекс решил, наконец, проснуться. Обрадовалась я несказанно! Уже ведь стала думать, что с дозой как-то напортачила, больно долго кот в отключке был.

За то сейчас, он обвел нас с Зиминой умным взглядом и поинтересовался на своем кошачьем:

— Мяу?

— Ладно и тебя возьмем, серый, — сжалилась Дашка. Видимо, очень не хотела оставлять незнакомого кота на чужой пока для него территории. И не за кота она, скорее всего, беспокоилась. — Поможешь нам, девочкам, с выбором определиться. Мужик ты или кто?

У Лекса такая морда сделалась, что нам обоим стало без слов понятно: кот — настоящий мужик. А раз так, мы отправились снимать стресс! Втроем!

Вы знали, что есть круглосуточные бутики, как и салоны красоты? Я вот ни в жизнь!

А ведь именно в таких мы и побывали. Обновили мне гардероб и подчистую стерли прошлую личность. Хотя Зимина то, что со мной сотворили в салоне, назвала «просто почистили перышки». Я до последнего упиралась ногами и руками! Ну сложно мне даются перемены, очень сложно! Но в итоге сдалась в профессиональные руки стилиста, визажиста, массажиста, специалиста по эпиляции, педикюру и маникюру…

Когда ближе к полуночи мне показали зеркало, язык отнялся. И сразу закралась мысль, что после двенадцатого удара часов магия обязательно рассеется. Но нет, такого не случилось.

В девушке с модной стрижкой-каскад и солнечной улыбкой я с трудом узнала себя. Платье-футляр насыщенного бутылочного цвета выгодно подчеркнуло мою точеную фигурку и глаза. На каблучки меня не поставили, свидетелем этого смертельного номера никому не захотелось быть, но и аккуратные ботиночки на низком ходу не портили общей картины.

Я стала настоящей красавицей!

И пусть Дашка твердит, что я всегда такой была, я-то себя знаю лучше! От красавиц не уходят, им не изменяют, их не втаптывают в грязь. Наверное…

— Офигеть! — в очередной раз прошептала я, чтобы не спугнуть виденье.

— Вот и я фигела каждый раз, когда ты эту красоту прятала!

— Хоть спать не ложись, чтобы ничего не испортить…

— Вот как раз спать мы и отправимся! — командирским тоном заявила Зимина, которая тоже порядком расслабилась после всех этих пилингов, масок и т. д. — Чтобы приумножить красоту и не испортить цвет лица!

— Мяу! — последнее слово осталось за Лексом, котом, который не только не испортил нам релакс, но и приумножил его. Так заумилял продавцов в бутиках, что во многих мы получили хорошие скидки!

Точно волшебный кот!

Осталось дождаться его терапевтического воздействия на подругу! Ведь она сегодня весь вечер спасеныша с рук не спускала…

Соколов

Вика перекрасилась.

Аккурат после того, как Олег в порыве страсти назвал ее другим именем. Своей совсем невозможной помощницы!

Свободные отношения свободными, а женщины всегда остаются женщинами. Даже просто в ни к чему необязывающем сексе, они стараются утвердить свою власть, устранить конкуренток и стать единственными. Пусть и в глаза потом твердят совершенно другое.

Вот и Вика не оказалась исключением из правил. Приревновала, устроила безобразную сцену и сменила имидж. Теперь она была жгучей брюнеткой.

Как только догадалась, что Соколов запал на огненный цвет? Наверное, стоило уделять ее волосам меньше внимания… Но у Олега не получалось. Он крупно встрял и чем больше старался выбраться, тем отчетливее понимал, что ничего не получится.

Варя крепко пробралась ему под кожу. Когда только успела?

Соколов закрывал глаза и видел ее лицо. Засыпал — она была в его снах. На работе — она. Везде она! Как наказание! Как постоянное напоминание о том, чем он никогда не сможет обладать!

Андрей своим внезапным появлением хорошо ему мозги на место вставил. Олег ясно вспомнил, что измена жены очень больно бьет. А ведь уже даже подумал, что сможет закрутить с Варей легкий необременительный роман, наступив на горло собственным принципам.

И вдруг это озарение, как гром среди ясного неба, не сможет. Да и Варя, чем больше он ее узнавал, тем лучше понимал, не из таких. Не из женщин-однодневок, с которыми можно хорошо провести время, а потом забыть и легко разойтись по жизни.

Варя — заботливая, остроумная, веселая и жизнерадостная. Она отличная хозяйка и любящая мать. Она из тех женщин, с которыми уютно и тепло в любых обстоятельствах, даже если вокруг хаос и неразбериха, по их же вине. И она чужая жена. Не его.

Соколов заставил себя отступить и забыть о их неожиданном притяжении друг к другу. Да и старался всячески избегать Варвару, даже на работе по максимуму старался обходиться без нее. Ради этих «лисичек», приходящих в его клинику, ради спокойствия и счастья их матери.

Недаром, он всегда был противником служебных романов. Игнорирование не срабатывало. Олег все равно продолжал думать о «рыжем бедствии», не в профессиональном ключе, а как о желанной женщине. Даже секс с Викой ожидаемо не снял напряжения, не отогнал «дурман», а свелся к банальной пустой физиологии.

Соколов все чаще ловил себя на мысли, что единственным спасением для него станет увольнение Вари. А та как назло стала прилежной помощницей! И больше не была зачинщиком казусов. Даже пользу приносила! Словно и здесь издевалась! Не давала повода, чтобы придраться! Увольнять ее только за то, что пробуждает чисто мужские инстинкты в нем, Олег не собирался. Подлостью никогда не страдал.

Он был частым гостем у Вики. Только вот секс с ней стал приносить не удовольствие, а, наоборот, какое-то внутреннее напряжение. И вчера Олег честно предупредил девушку, что пришел в последний раз. Он видел, Вика начала привязываться, готовить ему вкусные ужины, а давать напрасные надежды любовнице не хотелось. Она ведь хорошая девушка, жаль, не для него.

— Да как ты можешь так поступать, Олег?! — кричала в запале уже бывшая любовница. — Я же тебя…

— Не стоит говорить того, о чем точно потом пожалеешь, Вика, — поспешно перебил ее он. — Прибереги лучше эти слова для действительно особенного человека в твоей жизни.

— Придурок! Ненавижу!

Конечно же, мирно расстаться не получилось. А ведь Олег был раньше уверен, что свободные отношения полностью Вику устраивают.

Оказалось, она давно хотела большего. Как и он. Но не с ней.

В клинику Соколов вошел в препоганейшем расположении духа. Не выспавшись, голодный, неудовлетворенный, с дикой жаждой найти козла отпущения и заметил пустое место за стойкой ресепшена. Сразу же волной поднялась какая-то злая радость. Вот и прокололась, Варечка! Попалась! Опаздывает, значит! Ну-ну…

Не успел Олег толком придумать, как накажет помощницу, обойдется выговором или уцепится за возможность уволить, избавить себя от искушения — прозвенел дверной колокольчик и в холл вплыла фея. Рыжая. В каком невозможном облегающем платье.

Соколов поперхнулся дыханием.

— Доброе утро, Олег Викторович, — голосом его помощницы весело поздоровалось это видение.

— Варя?! — отчего-то охрип он.

— Не узнали? Богатой буду!

И улыбнулась ослепительной улыбкой. Олегу словно кто под дых дал, в голове зашумело… Пришлось срочно хватать первую попавшуюся папку со стойки и прикрывать стратегически важные места. Еще не хватало, чтобы рыжая мучительница заметила его интерес!

— У нас сегодня праздник какой?

— Праздник? — удивилась она.

— Вы так выглядите… так… вы…

— Ах, это? Просто захотелось разнообразия! — пожала плечами Варя и прошла мимо него за стойку.

Она издевается?!

Ноздри защекотал знакомый уже запах ванили. Так бы и съел! Она наверняка специально выбирает такие сладкие духи! Знает, как он падок на сладкое и мучает! Бессердечная!

Соколов едва не взвыл от отчаянья! Сзади открывался просто ошеломительный вид на аппетитную попку Вари и глубокий вырез, оголяющий спину девушки ниже середины лопаток. Интересно, у нее кожа такая же нежная наощупь, как на вид?

— Теперь я так всегда буду выглядеть, Олег Викторович.

— Зачем? Не надо! — нервно выпалил в ответ он.

— Как зачем? — в первое мгновение она действительно растерялась. Но потом заправила прядь волос за ушко (как же Олег мечтал сделать это за нее!), и вновь безмятежно улыбнулась: — Я — лицо нашей клиники и должна соответствовать.

— Варвара Дмитриевна, — так легче было держать дистанцию. Хотя, когда глаз отвести от девушки нельзя, нифига не легче! Самообман все! — Наша клиника вполне прекрасно существовала и когда вы носили джинсы. Так что можете спокойно приходить в повседневной одежде. А хотите я вам медицинскую форму выдам?

Короткий халатик, например, на голое тело… И чулки…

Господи, что за мысли убийственные?!

Соколов тяжело вздохнул. Его лоб покрылся испариной, а ведь вся кровь прилила к «интересу», который судорожно пришлось придерживать папкой. Хоть бы дыру в ней не пробить…

— Спасибо, конечно. Но мне нравится мой новый имидж. Не хочу скрывать платье за халатом.

Олега вдруг прошибла противная мысль, что на эту красоту же все будут пялиться?! И облизывать взглядами, и фантазировать…

— А вы все же скройте. 152e1bc

Да он бы и паранджу на нее нацепил! Только вот Варя, судя по довольному блеску глаз, не согласится. Будет стоять до последнего.

Или взять и поступить проще? Закрыть клинику на карантин, да! Пока это горячка по имени Варя не утихнет. Не может же это длиться вечно?!

Что-то он там краем уха слышал про эпидемию нового штамма гриппа. А что? Вполне весомый повод.

— Нет, благодарю, — настойчиво отказала Варя и прищурила свои невозможные глаза цвета зелени. Ага, злится!

— Я настаиваю.

В крови Олега вновь бурлил азарт, он чувствовал, что опять катится по наклонной с этого Эвереста, но остановиться уже не мог. Слишком долго не позволял себе слабость быть к этой девушке поближе, наслаждаться их перепалками, черпать энергию из этих колдовских глаз…

— А у нас нет официального дресс-кода, поэтому в халате вы меня будете видеть только в процедурной, — сказала и закусила нижнюю губу.

Нет, она точно смерти его хотела!