ГЛАВА 9

— Вы, правда, Соколов? — закусила нижнюю губу.

Олег, как оказалось, Викторович кивнул.

Мне стало душно от стыда. Так опростоволоситься перед начальством еще уметь надо! Не пускать шефа в его же кабинет! Да еще и откровенно напрашиваться на скандал.

Я, как наяву, увидела маму:

— Что ж ты так, Варенька, — покачала бы головой она. — Совсем на тебя не похоже.

А ведь так и есть! Рядом с этим мужчиной в меня будто бесенок какой вселился! Зато сейчас та-ак стыдно!

— Проходите, пожалуйста, Олег Викторович, — пропустила шефа в кабинет посторонившись.

— Ну спасибо, — не стал он сдерживаться от ехидного ответа.

Мужчина стремительно скрылся в кабинете, закрыв за собой дверь.

Я пристыженно прикрыла глаза, хлопнув себя по лбу. За спиной послышались приглушенные смешки. Подставили меня эти люди, еще и насмехаются!

И как я могла так попасть?! А Соколов? Нет, ну разве он бы смог просочиться мимо меня, а потом заново зайти? Заметила бы… Выходит, Маргарита что-то напутала?

Не успела я перевести дыхание, как опять зазвонил телефон. На этот раз мне даже успешно удалось до него добраться и ответить, привычно забыв про стандартное приветствие:

— Алло?

Воцарилась пауза, а потом мне скомандовали металлическим тоном:

— Зайдите ко мне.

Вот я сразу узнала, что это шеф рычит. Даже лишний раз убеждаться не требовалось, а вот смело рваться в пасть к зверю спешить не стоит. Особенно если вы не укротительница тигров.

— А клиенты? — с надеждой глянула на очередь.

— Сейчас, — не дал и шанса отсрочить неизбежное.

— Хорошо.

И чего так нервничать, а?

Я положила трубку, огляделась по сторонам, вдруг, кому очень срочно понадоблюсь здесь? Но нет, очередь, как ни странно, разом притихла. Видимо, опять в ожидании извечного «хлеба и зрелищ».

Пришлось плестись к кабинету начальства.

Небось, уволить зовет! За профнепригодность.

Молодец, Варя! Даже часа не проработала официально перед увольнением! Это рекорд!

В логово к зверю я шагнула с высокоподнятой головой. Умирать так с музыкой! Вра-агу не сдается наш го-ордый…

Соколов сидел за столом, сложив руки в замок перед собой, и сразу же прилепился ко мне нечитаемым взглядом, стоило несмело перешагнуть порог.

— Звали?

Знаю, что глупый вопрос задала, но он сам вырвался. Хуже только, прозвучи извечное студенческое: «Можно?».

Шеф махнул рукой, подзывая ближе. Я стояла посреди комнаты, в метре у стола и чувствовала себя провинившейся девочкой перед грозным директором. А внутри уже закипало раздражение. Скажите, пожалуйста, и какое он имеет право так оценивающе на меня смотреть? Словно неведомую букашку под микроскопом разглядывает!

— Как вас зовут?

— Варвара Дмитриевна Со… Куропаткина.

— Значит, Маргарита взяла вас на работу? — а в голосе столько скепсиса, будто он уже заранее уверен в обратном.

— Да.

— И оформила? — выгнул левую бровь.

А мне захотелось дать ему в глаз. Вот никогда кровожадностью не страдала! Я же мать! А тут… Вот бесит меня Соколов! С первого взгляда как!

И что, спрашивается, с этим делать?

— Да.

Специально прикусила язык, чтобы не страдать красноречием. А то ведь это плохой попутчик раздражению. Чревато последствиями.

— На испытательный срок, надеюсь?

И не надейтесь!

— На постоянной основе, — задрала нос повыше.

А этот Соколов глаза выпучил:

— Когда успела? — прохрипел он. Вмиг маска безучастной отстраненности с него слетела!

— Вчера.

Шеф заскрежетал зубами. Не понравился ему мой ответ, ох, как не понравился! Но меня это совсем не обходит, правда, обидно почему-то. Совсем немного.

Нет, я чувствовала, что-то с моим поспешным принятием на эту должность не так… Еще когда на собеседовании была, чувствовала. Но вот что Маргарита пойдет наперекор шефу и не согласует с ним мою кандидатуру, в голову не приходило. Судя по реакции Соколова, он о такой рыжей напасти в его зоовладениях ни сном, ни духом.

— Вы, Варвара, надеюсь, хорошо понимаете в чем заключаются обязанности моего личного помощника? — спросил он, когда вернул себе утерянное на мгновение самообладание.

— Совершенно ничего в этом не смыслю, шеф, — хотелось честно признаться мне, но кто в наше время ценит правду? Поэтому я соврала, глядя прямо ему в глаза: — Конечно!

Еще и оскорбилась для виду, точно меня задевают его сомнения.

Ох, Дашка бы Оскар мне вручила за эту роль. И тут же в пику поставила бы скрытые способности к актерству.

— Хорошо, — сказал он и замолчал.

Тишина между нами была напряженной. И это заставляло меня еще больше нервничать. Я держалась молодцом, даже виду не подавала, но спина вспотела. Хотелось, либо стремглав бежать, либо сморозить что-то дерзкое и до ужаса глупое.

— Идите, Варвара, — наконец, соизволил отпустить меня шеф. — Проконтролируйте клиентскую очередь по моему графику. С неотложными состояниями пропускайте вперед. Я скоро подойду.

Кто бы знал, как я обрадовалась замаячившей впереди свободе! Даже на сердце отлегло и захотелось улыбаться.

Не уволил. Морально попресовал, конечно. Но ведь не смертельно?

Взгляд Соколова я и спиной отлично чувствовала! Он мне зудел, как лишай между лопатками. Но оборачиваться — проверять, не стала.

В холле, как ни странно, клиенты присмирели. То ли на них так аура большого босса подействовала, то ли еще что… Но с нападками за внимание одной маленькой меня больше никто не спешил. И это радовало, до того момента, как Соколов не решил явиться народу.

Питомцы, конечно, не тихушничали, наоборот, голосили на разный лад. Мне оставалось уговаривать себя, что к звериным руладам я смогу легко привыкнуть. И даже бояться перестану, ага. Когда-нибудь обязательно.

— Пойдемте, Варвара, — скомандовал Соколов.

— Куда? — не смогла подавить здравого любопытства.

И несмотря на недовольство, что беспрекословно не выполнила его приказ, шеф снизошел до ответа.

— В процедурную.

За нами из очереди устремилась женщина с английским мастифом. Прямо гигант, а не псина! Или это у меня от страха уже в глазах темнеет и все кажется таким ужасающим.

— А зачем?

Соколов поджал губы. Мои вопросы явно действовали ему на нервы. Ну а я нервничала рядом с животными, рядом с шефом, да еще и терзалась неизвестностью! Поэтому лучше знать наверняка, что тебя ждет, чем мучиться с богатой фантазией.

— Вернуть Аиду нормальный слух.

Мы зашли в процедурную.

— А Персефону ему, случайно, не нужно предоставить? — нервно хихикнула я.

Шеф юмор просек, бесята в его глазах заплясали — я заметила! Но он даже не улыбнулся, только глянул на меня хмуро и сурово.

— Нет, ну а зачем собаку называть именем бога? — развела я руками. — Глупость ведь…

— Я просто очень люблю греческую мифологию, — оскорбленно отозвалась хозяйка чудовища. Вот незадача! Совсем позабыла, что и она здесь…

— Нет, ну я ничего против греческой мифологии и не имею…

Любить можно всякое, но зачем так над псиной издеваться, нарекая его именем бога царства мертвых? Кто знает, может, это чревато всякими неприятными последствиями? Вот, например, как походы к ветеринару…

Хотя, похоже, хозяйка мастифа получала от посещений господина Соколова огромное удовольствие.

— Не волнуйтесь, Ольга Александровна, — лучезарно улыбнулся ей шеф. На его щеках сразу же заиграли милые ямочки.

Женщина разрумянилась, потупила глазки и расплылась в ответной улыбке.

— Как скажете. Я всегда вам, Олег Викторович, готова доверить самое дорогое, — и что-то мне подсказывало, что не о собаке велась речь.

Ого! А Соколов, оказывается, вполне умеет очаровывать!

— Сейчас поможем вашему Аиду. Прикажите-ка ему забраться на процедурный стол.

Женщина махнула рукой, отдавая команду псине, и этот гигант мгновенно послушался, взгромоздился туда, куда приказали.

— Идите сюда, Варвара, — жестом подозвал меня шеф. И я вот сразу, клянусь, сразу почувствовала неладное!

— Зачем? — не спешила подходить я.

В моменты волнения или страха всегда становлюсь неуклюжей и жутко болтливой. Есть за мной такая особенность.

И чего он на меня так недобро зыркает? Не собака же, чтобы беспрекословно слушаться! Да и Соколов мне не хозяин! Я всего-то договор о найме на работу подписала, а не согласие на рабство.

— Ушную пробку вытащить.

Сам-то он уже стоял возле стола, надев перчатки.

— А я вам зачем?

— За надом, — не выдержал шеф. — Будете мне ассистировать.

У меня сразу же ноги ослабели! Едва удержалась, чтобы не сползти по стеночке в симпатичный обморок. Единственное, опасалась, что сожрут. Устрашающая псина понадкусывает в процессе, а шеф — как только приду в сознание. Поэтому я силой воли удержалась от потери чувств.

Я помотала головой.

— Варвара, — нахмурился Соколов.

Вот Зимина! Накаркала! Чтоб ей икалось, ясновидящая местного разлива! Я-то свято надеялась только бумажки перекладывать и на телефон отвечать!

— Не задерживайте Ольгу Александровну.

Да я к ней вообще никаким боком!

— Идите сюда и подержите Аида, пока я буду чистить ему ухо.

Кого? Эту огромную устрашающую псину? Он же, как минимум, в два раза тяжелее меня!

Да ни в жизнь!

— Варвара, — будь возможность умертвлять взглядом, то я уже была бы хладным трупиком. — Быстро!

Соколов оказался впечатляющим не только в попытке очаровать, но и в гневе! Да настолько, что ноги сами принесли меня к столу, где шеф всунул мне в руки намордник.

— Надевайте.

— Я-а? — неверующе уставилась сначала на тряпочку с ремешками, а потом на мужчину. — Ему?!

— Но не мне же!

В принципе, эта идея мне неожиданно понравилась. Перед глазами сразу нарисовалась эпическая картинка Соколова в наморднике.

— Рвав! — очень натурально возмутилась фантазия.

Да так громко, что я подпрыгнула, тут же вернувшись в реальность. Оказалось, Аида намордник не впечатлил. Я еще только раздумывала, как лучше действовать, а псина уже выступила с предупреждением и оскалилась.

— Он меня сожрет!

— И не мечтайте! — фыркнула хозяйка. — Мой Аидик привык только к элитным кормам.

Соколов кашлянул в кулак, всячески скрывая улыбку. Смешно ему? Гад! Издевается!

— Надевайте, Варвара. Мы с Ольгой Александровной его удержим.

Ха! Сомневаюсь, что такую машину для убийств даже четверо сдержат.

— Я не умею.

— Научитесь.

— Но-о…

— Варвара, ну! — терял терпение этот Соколов.

Мне очень чесалось ответить в рифму, но это смотрелось бы совсем по-детски! Хотя… Женщине на грани истерики и не такое простительно.

— Вы точно хотите моей смерти, — ввернула шпильку шефу, перед попыткой пасть смертью храбрых.

— Не выдумывайте, Варвара. Скажу вам больше, она мне невыгодна.

Я выгнула бровь, без слов интересуясь причиной столь радостных вестей.

— Компенсацию выплачивать придется родственникам, с полицией разбираться, бумажная волокита опять же…

Успокоил так успокоил! Да у шефа талант просто!

Я зажмурилась, затаила дыхание на несколько секунд, мысленно прочитала аффирмацию и ринулась к мастифу.

Главное, Варя, помни, что ты хочешь здесь задержаться. Хоть на недельку! А все Яр виноват! Пусть ему икается, гаду! И Дашка тоже хороша! Не пробуди она во мне разумные сомнения…

Вера в собственную неуязвимость не сработала. Стоило приблизиться к псине, как он обезумел.

Скалился, рычал, гавкал! Только пена изо рта и летела!

— Ой! Мамочки!

Шеф не дал мне спастись позорным бегством:

— Варвара!

Пришлось подобраться к зверю в очередной попытке.

Лай не прекращался. Аид безумно вращал глазами, встал в стойку и явно давал понять, что без боя не сдастся. С таким набором зубов псине и крокодил обзавидуется!

Мастиф точно задаст всем жару, кто только попробует к нему прикоснуться. Я это сразу поняла, не глупая.

— У него не с ушами проблема! — перекрикивала я лай и рычание. — Вы ему прививку от бешенства забыли сделать!

Ольга Александровна оказалась тем еще помощником. Растерянно хлопала глазами, да уперлась пятками в пол, пытаясь сдержать питомца. Хорошо еще поводок из рук не выпустила!

— Фу! Нельзя! Аид, фу! — попыталась вернуть себе контроль хозяйка.

Куда там!

Псина так взъярилась, что едва стол когтями не вспарывала. Металлический, да. Прямо новое воплощение Фредди Крюгера! И нацелился он на мою шею.

Хозяйка чудовища вконец растерялась и уже сдавала позиции.

А вот Соколов не подвел, бесстрашно навалился на зверя:

— Надевай, быстро! — скомандовал мне.

Я же замешкалась всего на несколько секунд, из-за страха вся будто одеревенела. Промедление сыграло злую шутку. Псина вывернула голову и цапнула шефа за руку.

Мы с хозяйкой одновременно заголосили в два голоса. Шеф же резко стукнул чудовище между ушами, пес присмирел, разжал пасть, заскулил и… обгадился. Запах сразу пошел такой, будто опростоволосился, как минимум, слон.

— Аид! — с упреком покачала головой женщина.

Псина, наконец, среагировала на голос хозяйки, завиляв хвостом. Отчего вся эта пахучая масса брызгами полетела на одежду Ольги Александровны. Шеф успел вовремя отскочить в сторону.

— Да-а-а… вы не только на женщин действуете интересным образом, — возьми и сдуру ляпни я.

Говорила же, что в стрессовых ситуациях не хозяйка своему языку!

Соколов резко вскинул голову и одарил меня таким красноречивым взглядом, что впору немедленно было отыскать способ самоубиться. Даже показалось, что его васильковые глаза, которыми я имела глупость восхититься, налились кровью. Похоже, бешенство не только заразно, оно еще и действует мгновенно!

— Чтобы я тебя до конца дня не видел! — взъярился не хуже мастифа шеф. — Пошла вон!

Ну я и пошла. Точнее побежала. Даже спорить не стала. Лишь в холле опомнилась, когда отдышалась. Очередь притихла, сжалась в кучку и все как-то странно косилась в мою сторону.

А я так и не поняла, кого стоило опасаться больше: шефа или мастифа. Не уверена, что последний опаснее. Похоже, Соколов, тот еще хищник.

И как, прикажете, мне с ним работать?! После всего!

Соколов не появлялся еще двадцать минут. Я засекала! И постоянно прислушивалась. Вдруг псина опять взбеленится?! Но нет, было подозрительно тихо.

Когда Ольга Александровна с вполне себе бодрым Аидом показались в холле, оба выглядели вполне довольными. Хозяйку даже не особо смутил факт испорченной одежды. Интересно, чем шеф загладил вину? Сам он смотрелся не так оптимистично. Мрачный, аки самая грозовая туча.

На меня вот демонстративно не смотрел. Но флюиды ярости все равно распространял. Отчего остро захотелось заполучить способность становиться невидимой. Хотя бы на время! Чтобы переждать бурю.

Но не судьба, не судьба…

Соколов закрылся в кабинете на полчаса, а потом появился переодетый, посвежевший и с мокрыми волосами. Видать, в порядок себя приводил. Брезгливый, значит. Сам же чистеньким остался.

И душ там у него имеется, и комплект одежды запасной… Предусмотрительный товарищ. Сразу видно, не первый день в ветеринарном деле!

Ладонь он наспех перебинтовал, это я сразу приметила. Хотела было предложить помощь, сделать все, как положено, но задавила порыв на корню. Вряд ли шеф обрадуется, беря во внимание его пожелание в сердцах. Так что пока Соколов усиленно работал по графику, я так же усиленно старалась слиться с мебелью, чтобы выполнить его последнее указание.

Ассистировать шеф меня больше не звал. А я вот и не знала, радоваться этому или паниковать.

Через два часа очереди в коридоре почти не было и шеф позволил себе перерыв. Мне тоже не мешало поставить день на паузу и выпить кофе. Знай я сразу, что желание подкрепиться приведет к очередным неприятностям, осталась бы голодной!

— Ну и как тебе новая помощница? — услышала, не доходя до комнаты.

Мишин с Соколовым готовили кофе и перемывали мне косточки! А бытует мнение, что женщины, те еще сплетницы!

Я прильнула к стене, пока не решаясь зайти и прервать разговор, невольной свидетельницей которого стала.

— Издеваешься?! — узнаю рык недовольного шефа!

И пусть сейчас он злобствовал не на меня, но все равно почему-то вжала голову в плечи.

— Нет, вообще-то, я на полном серьезе…

— Ты ее видел?

— Как тебя! — хмыкнул Мишин. — И даже успел хорошенько рассмотреть.

— Тогда тем более я не понимаю твоих дурацких ухмылок и вопросов! — вышел из себя Соколов. Или он в себя еще и не приходил после случая с мастифом? — Какая-то малолетка! Неумеха и страшила!

Я задохнулась от обиды!

Нет, звезд с неба я никогда не хватала, но таких «комплиментов» явно не заслужила. И с внешностью у меня все в полном порядке!

— За то никто не уведет заранее и в декрет не отправит, — внес свою лепту Мишин.

— Да кто на нее, вообще, позарится! Рыжая пигалица. Еще паспорт надо проверить, совершеннолетняя или нет.

— Ну а совсем не сработаетесь…

— Мы уже не сработались!

— … всегда успеешь уволить.

— Ха! — раненым бизоном вскричал Соколов. — Эта дура приняла ее на постоянку!

— Какая дура?

— Ритка! — натурально так прорычал шеф.

— Маргарита?

— Удружила так удружила…

Мужчины замолчали. С полминуты стояла тишина, которую первым прервал Мишин.

— Что, настолько все плохо?

И я затаила дыхание в ожидании ответа. Но он, предсказуемо, меня не обрадовал.

— У меня такое ощущение, что она ни дня в жизни не работала.

— Да ладно?!

— Она не умеет общаться с клиентами, не знает, как устроен ветеринарный бизнес, но самое главное! Она боится животных! И как прикажешь мне работать с такой ассистенткой?

— Олег, ну что ты в самом деле?! Не святые горшки лепят — научишь.

Я преисполнилась благодарностью к Мишину. Он еще и пытался защитить меня! Мелочь, а приятно.

— Оно мне надо?

— А разве нет?

Соколов тяжело вздохнул:

— Не помощница — настоящее стихийное бедствие!

Кофе мне резко расхотелось и подслушивать тоже. Хватит гадостей за глаза!

Я сжала руки в кулачки и приказала себе сдержать слезы, не показывать слабость. Не дам Соколову очередной повод для издевательств! Перебьется!

Вернувшись в холл, задумалась.

В чем-то шеф оказался прав… Стоит это признать. Я действительно ни дня не работала, семейная жизнь так закрутила-завертела — никому не передать. Да, сегодня от меня больше вреда, чем пользы и тварюшек я опасаюсь, но… Разве можно вот так рубить с плеча и, не зная толком человека, делать поверхностные выводы?

Я ведь не кричу на каждом углу о гадком характере шефа? Если он свято верит, что работать с ним сахар, то глупо ошибается!

Через десять минут Соколов возобновил прием. Я отвечала на звонки, вежливо общалась с посетителями, старалась ничему не удивляться. А еще, всячески пыталась перебороть страх. Пока получалось плохо, но сдаваться не собиралась. Я еще докажу шефу, что чего-то стою!

В таком режиме прошло еще два часа. В какой-то момент коридор опустел, Соколову удалось принять всех клиентов, избавившись от очереди. Несколько минут назад шеф скрылся в своем кабинете. Я же урвала минутку и позвонила матери, узнать все ли у них нормально. Оказалось, девочки уже у нее, накормлены, напоены, делают уроки. От сердца отлегло. Все же я не привыкла расставаться с ними так надолго и ужасно скучала.

Стоило завершить разговор с матерью, как затрезвонил стационарный телефон.

Я ответила на звонок.

— Варвара, зайдите ко мне, — приказал Соколов.

У меня на мгновение пропало дыхание. По голосу было слышно, что шеф явно принял решение.

Вот и закончилась твоя работа, Варя, даже не успев толком начаться. Шеф же ясно дал понять, не только мне, но и Мишину, что такая помощница не про него.

Уволит! Теперь уж точно!

После всего я даже и не знаю, радоваться или огорчаться…