Глава 8

– Кэти, тебе пора уходить, – быстро сказал Адам и протянул сумку. – Внутри деньги мелкими купюрами и твой магический свиток. Уверен, если он будет с тобой, ты сможешь уехать достаточно далеко от Агентства. – Я могу притвориться духом вместо Кэти, – предложила миссис Джавайла. Адам одобрительно кивнул. – Инспектор Рэйфор в курсе, что мой дух при жизни была человеком, да и достаточно легко распознает в вас призрака, но пару минут неразберихи мы получим. На лестнице вдруг послышался топот, и следом на второй этаж влетел Кельвин с взлохмаченными волосами. – Они теряют терпение, – быстро заговорил он. – К их несчастью, они спросили клиентку-фею, что привело ее в Агентство, и она взялась заново рассказывать всю историю. Кстати, вы уже придумали, куда деть Малыша? Один из мужчин упоминал об обыске дома… Я сжимала сумку в руках, растерянно наблюдая за разговором. Меня одновременно обуревали очень разные эмоции: страх за Малыша и Адама, признательность Кельвину и Зои, осознание того, что Агентство стало моей семьей… Рядом со мной оказалось много хороших людей и призраков, готовых помочь, несмотря на возможные последствия. Все четверо уставились на меня, и я возмущенно кашлянула. – Прятаться надо не мне. Свиток принадлежит Адаму, значит, и отвечать за меня придется ему. – Это не обсуждается, – отмахнулся Адам и, взяв меня за руку, уверенно потянул за собой. – Потайного хода у нас нет, но зато под окном моей спальни проходит широкий карниз. Переберешься по нему на противоположную сторону дома и найдешь лестницу из кирпичей, что ведут вниз. Сможешь спуститься? – Д-да, – кивнула я. – Думаешь, сработает? Адам стиснул зубы. – Попробовать стоит. В любом случае просто так я им не дамся. Оказавшись возле окна, я решительно остановилась. – Адам, без Малыша я никуда не пойду. Цитадель наверняка уничтожит его. От одной только мысли об этом мое сердце обрывалось. – Я так и думал, – усмехнулся Адам. – Я шепнул миссис Джавайле, чтобы она отправила его сюда. В это же мгновение в спальню вошел Малыш. Испуганно застрекотав, он бросился ко мне, и я, опустившись на колени, обняла его и уткнулась носом в его кожистое крыло. Затем бросила взгляд на окно и прикусила губу. Как жаль, что на улице еще слишком светло! Если Малыш начнет кружить над домом, бдительные соседи непременно заметят его. Чудо, что в прошлый раз все обошлось и пострадала лишь вывеска дома. И все же я не могла уйти сама, а Малыша оставить на растерзание Цитадели. – Вылезай на крышу, – скомандовала я ему. – Не взлетай и даже головы не поднимай, постарайся слиться с черепицей. Если повезет, никто тебя не увидит. Адам посмотрел на меня, и я знала, о чем он думал: маги из Цитадели поймут, что в доме живет Порождение. Точно так же, как Дамиан в свое время почувствовал мою связь с Малышом. Но я не могла не попробовать. Мои пальцы дрожали, и Адам сам распахнул оконную раму. Малыш протиснулся вперед, а я помогла ему пропихнуть крылья. Оказавшись снаружи, он несмело посмотрел на меня, и я ободряюще ему кивнула. – Давай! Жди на крыше, пока кто-нибудь из наших не скажет, что можно вернуться. Малыш взмыл в воздух, и вскоре его тень исчезла. Я затаила дыхание – криков слышно не было, и это дарило надежду, что первая часть плана удалась. – Теперь ты, – поторопил меня Адам. Я послушно влезла на подоконник. В лицо ударил прохладный ветер, и я запоздало подумала, что стоило захватить пальто. Хорошо, хоть на мне теплые ботинки – переобуться я не успела. Дольше тянуть было нельзя, так что я поправила сумку на поясе и вылезла на карниз. – Адам, я… Позади послышался шум, и лицо Адама исказила мука. – Мне пора, пока они не явились сюда. Найди карету и уезжай из Стокахма. Я попробую их задержать. Встретимся завтра в пятнадцати милях к северу от города, в таверне на дорожном тракте. Я закивала, смаргивая слезы, и шагнула к стене. Ветер толкал меня в сторону, так что я сосредоточила все свое внимание на карнизе под ногами. Сейчас он уже не казался мне таким широким! Осторожно перебирая ногами, я достигла противоположной стены дома и схватилась за выступ крыши. Адам оказался прав: кирпичи, то тут, то там выступающие из каменной кладки, превращались в подобие лестницы. Спуститься отсюда будет не так уж сложно. Глупо надеяться, что Цитадель не предусмотрела подобный вариант, но… Нужно дать Адаму время. Вдруг он что-то придумает? Но как только мои ноги коснулись земли, над головой раздался мужской голос. – Мисс Ирвинсон, вот и вы. Я уже заждался. Подняв голову, я обнаружила перед собой смутно знакомого рыжеволосого мужчину, одетого в форму Цитадели. Лет тридцати пяти, но с уже расплывшейся талией и обрюзгшей физиономией. В голове вспыхнуло воспоминание, и я испуганно попятилась. Не зря он показался мне знакомым – я уже видела его рядом с отчимом. Сердце ухнуло в пятки. Цитадель лишь прикрытие! С ней мы еще могли потягаться, ведь фактически мы с Адамом не сделали ничего плохого… Но судя по всему, я попаду прямо в лапы отчима, который играл с нами как кошка с мышкой. Иначе зачем ему делать вид, будто он готов отпустить нас? – Думала, удастся сбежать? – хмыкнул рыжий и сплюнул на землю. Плевок едва не угодил на мой ботинок, и я брезгливо поморщилась. – Далеко бы ты не ушла – мы весь квартал оцепили. Не дожидаясь реакции на свои слова, он схватил меня за локоть и рванул к себе. От внезапной боли на глазах выступили слезы. Я удивленно ойкнула – прежде физические ощущения не были такими яркими. Если прикосновения Адама я чувствовала так, словно была живой, то остальные ощущения оставались притупленными. А что если магия тоже вернулась? Я позвала силу, но она не откликнулась. От досады мне хотелось не то расплакаться, не то разразиться проклятьями. Меня и дар будто разделяло плотное стекло: я видела его, чувствовала, но не могла дотянуться. Я принялась брыкаться, и мне почти удалось вырваться из чужой хватки, но внезапная затрещина заставила меня обмякнуть. Из глаз разве что искры не посыпались. – А ну, тише! – недовольно сказал рыжий. Перед глазами все расплывалось, и я моргнула. Рыжий засунул руку в карман, и мое запястье вдруг обхватила полоска холодного металла. Артефакт! Мгновение, и на второй руке тоже защелкнулся наручник. Да не просто стальной, а ларакнитовый. По телу прокатилась слабость, а ноги подогнулись – не держи меня рыжий, я рухнула бы на землю. – Теперь-то ты никуда не денешься, – довольно хмыкнул он. – Эта штука возьмет и человека, и духа – или кто ты там на самом деле. Мы бы тебя и раньше забрали, да ждали пока наши мастера изготовят артефакты. Его слова звучали приглушенно, словно сквозь толстую подушку. Что за дрянь они вплели в сетку артефакта, чтобы получить такой эффект? Пока я пыталась вернуть себе контроль над телом, к нам приблизился еще один мужчина в форме Цитадели. – Ты как раз вовремя! – недовольно фыркнул рыжий. – Как будто нарочно ждал, пока я сделаю всю работу. Они принялись переругиваться, но я не могла различить ни одного слова. Как бы я не старалась оставаться в сознании, дальнейшее запомнилось лишь урывками. Меня, не церемонясь, подхватили на руки. Несли недолго, и вскоре я оказалась лежащей на чем-то твердом. Пахло лошадьми, над головой звучали голоса моих похитителей, и я сделала вывод, что мы в карете. Попробовала пошевелиться, но ничего не вышло. Из чего сделаны эти наручники, раз я почти потеряла сознание? Одного ларакнита тут недостаточно. Неизвестный мастер не пожалел ни редких ингредиентов, ни силы. Но мощный артефакт не равно стабильный. Во время учебы в академии я была лучшей именно в обнаружении слабостей артефактов. Самое время проверить, не потеряла ли я хватку! Из последних сил я большим пальцем правой руки ощупала обе ларакнитовые полоски, а затем переключилась на внутреннее зрение, отыскивая любой изъян в артефакторной сетке. И он нашелся! Хилый узелок, который следовало подстраховать двумя рунами, наложенными внахлест друг на друга. Хватит крошечного импульса силы, чтобы вся система развалилась. Не сразу, конечно. Но с каждой минутой артефакторная сетка становилось бы все менее устойчивой, пока наручники не спали бы с запястий сами собой. Но где мне взять этот импульс?! Я с такой силой сжала зубы, что у меня заныли челюсти. Как же обидно! Самую сложную работу я уже проделала, теперь и первокурсник справился бы. Силы требовалось не больше, чем для зажжения свечи, но и столько у меня не было. Карета набрала скорость, увозя меня в неизвестном направлении, и меня накрыло волной ужаса. Одной Заступнице известно, что отчим приказал со мной сделать. Убить? Можно ли убить того, кто не вполне жив? Внезапно на крышу с грохотом приземлилось нечто тяжелое. Лошади испуганно заржали, и карета задергалась из стороны в сторону. Я затылком ударилась о спинку скамьи и зашипела. Раздался ужасающий скрип, и карета остановилась. В сознании вдруг вспыхнула ясная мысль – да это же Малыш! Он не остался на крыше Агентства, как я ему велела, а отправился вслед за мной… Страх затопил сознание, пока я не поняла, что с появлением Малыша кое-что изменилось. В стеклянной стенке, что отгораживала мою магию, словно появилась ничтожная трещинка. Достаточная для того, чтобы дар наконец отозвался на мой призыв и окутал меня облаком силы. Заступница, как же я скучала по своей магии! Ее все еще было мало, но для того, что я задумала, много и не надо. Больше не медля, я быстро дернула за тот самый узелок в наручниках-артефактах. Сработало! Он распустился, запустив именно ту цепочку, на которую я рассчитывала. Теперь оставалось только ждать – пара часов, и я сумею освободиться. Если, конечно, к этому моменту меня не запрут где-то еще.