Глава 6

А потом мне тактично напомнили об ужине и попросили хотя бы начать уже выбираться из ванной. Что я и сделала, правда, с огромной неохотой.

Для начала облачилась в просторный, белый, махровый халат с золотистой вышивкой по подолу. На ноги обула мягкие белые же тапочки. Голову Берта помогла мне тщательно промыть и заодно рассказала об их ухаживающих средствах для волос. Признаться, после этих вот нехитрых помывочных процедур мне стало немного легче. В голове прояснилось, и я смогла отпустить былое напряжение.

Чтобы привести в порядок мое лицо и сделать прическу пригласили еще одну, совсем молоденькую служанку. Девушка отчего-то постоянно молчала. Впрочем, меня это мало касалось. А вот голубое платье в пол, которое мне принесли немного погодя…

- Что это? – Берта совсем неласково посмотрела на моложавую женщину лет сорока и с заплетенными в простую косу каштановыми волосами. – Милочка, откуда вы это взяли?

- Модисты прислали, - важно сообщила ей «милочка». – Они по-новому сняли мерки с ауры нашей гостьи и выбрали для нее самое подходящее платье.

- По характеру и темпераменту? – хмыкнула моя горничная.

- И по последней моде – тоже, - пропустив мимо ушей колкость, откликнулась новоприбывшая.

Хочу сказать в защиту платья: цвет мне безумно нравился. И эта вышивка в виде павлиньих перьев… Но вот по фасону оно мне совершенно не подходило. Открытые плечи, обтягивающая бедра юбка и расширяющаяся, начиная от колен. Интересно, эту милую вещицу тоже магия создавала? Ну, просто я, к примеру, вообще бы не догадалась такое сшить для выхода на ужин с его величеством.

Присматриваться и прислушиваться к дальнейшей перепалке было не с руки. Все мое внимание было направлено на терпение, с которым приходилось переносить тяготы судьбы. Уж очень у них тут косметология оказалась жесткой. Ни тебе тоника после умывания, ни маски… как умылась в ванной, так и начали меня красить. А вода жесткая, кожа зудит… В общем я долго боролась с собой, чтобы не высказать молодой визажистке все свои претензии. А потом надо мной начали колдовать в прямом смысле слова.

- Теперь мы нанесем под макияж заживляющий слой магии… - прошелестела себе под нос пока безымянная служанка.

Не успела я подивиться местным методам наведения марафета, как Берта охнула и сдавленно прохрипела:

- Какое еще под макияж, деточка? – вопросила она, изумленно разглядывая мое лицо. – Богиня, да что же это творится?

- Ой… - пробормотала девчушка. – Я снова что-то напутала, да?

Снова? Напутала?! Простите, но у меня пропал дар речи. Нормальной речи. А вот отборный русский мат, наоборот, грозил выплеснуться наружу в огромных количествах.

- А я-то думаю, что у меня всю кожу стянуло, как будто утягивающее белье надела на пару размеров меньше. И оно вот-вот порвется… - все-таки не удержалась и угрожающе проговорила. – И зачесалось, как при аллергии.

- Потом поговорим, - зло процедила Берта и шикнула: – А ну, иди отсюда! И жди меня на кухне.

Девушка ничего не сказала. Покаянно опустила глаза в пол и поспешила на выход. Меня же снова отправили в ванную, умываться.

Признаюсь, я немного преувеличила свои ощущения. Но нервы уже были ни к черту. А мне еще надо было как-то держать ответ перед местным правителем. Я понятия не имела, какой у него характер и что за мотивы движут им в отношении меня. Как бы там ни было, а слуги все-таки обмолвились о том, что ему уже за пятьдесят. Мужчина серьезный, солидный. С таким надо быть очень осторожной.

Когда я вернулась в спальню, мне предложили уже темно-синее платье с длинными рукавами, обтягивающими руки. Пышная юбка красиво мерцала при свете магических ламп. Линия декольте аккуратная. Она совсем чуть-чуть приоткрывала мою грудь, поэтому я не боялась, что в самый неожиданный момент оная может просто-напросто вылезти (жуть какая) наружу.

- Вот так намного лучше, - одобрила собственный выбор Берта.

Мы снова были в комнате одни. И это заметно замедляло мои сборы. Хотя, времени у нас было еще предостаточно. Поэтому я попросила горничную позволить мне самой накраситься и наконец-то разобраться с волосами, которые «заботливая» незнакомая молоденькая служанка уже успела подсушить. Кстати, макияж у нее вышел так себе.

Трогир

Сегодня я был чертовски голоден. И зол. Не успел жениться, как у меня из-под носа украли невесту. Обед прошел мимо меня… Отцу я все-таки еще раз вмазал. И парочке его охранников за то, что посмели притронуться к моей женщине. Они никак не хотели уяснить для себя одно: мне плевать, что предсказала Тайлинс. Потому что отныне я ей не верю. Мы с Равву еще раз все проверили, и выяснили, что у моей избранницы нет магии. И не было никогда. А Рагаз и Тай опять за свое. Богиня, да если бы хотел, давно бы уже сам стал во главе нашего народа. Только вот не убийца я. Почти. И не интриган. Черные делишки за чьей-то спиной – не мое. Да и отец раньше не был замечен в подобном. И это навевало на не очень хорошие мысли. И связаны они были только с одной женщиной. Она совсем обезумела от ревности и поэтому больше не достойна исполнять обязанности жрицы богини Эште. Дьявол, ну почему последняя сама не покарает Тайлинс?

   А ближе к ночи вообще все пошло наперекосяк. Существа Торфу вдруг напали на нас, мечтая отомстить за своего атамана. Буко – единственный кому удавалось управлять этими гадами. А тут его не стало. И ринулись слизни, сколопендры, хищные черви и пиявки в бой, мечтая о мести. Признаться, я не ожидал от них такой прыти. Все думал, что они по одному или по несколько захаживать станут. А тут целые полчища. Да уж, отец… Сглазил. А я… Не мог по-другому. Кто бы что ни говорил.

- Ну, что, ты доволен, щенок?! – заревел на меня король, едва подвернулась такая возможность. – Если мы все выживем, я убью тебя голыми руками! И эту Равву – тоже!

Я проигнорировал его выпад. Пускай орет, лишь бы крошить всякую тварь не мешал.

К слову сказать, слизни казались безобидными лишь сначала. Потом у нах стали появляться когти, клыки и ядовитые щупальца. Тут и грязные, мерзкие русалки были. Не те, что обитают в чистых водоемах и не умеют отращивать веточки заместо ног. А скрюченные, уродливые существа, наполовину покрытые чешуей и жаждущие отведать свежего мяса. Кроме них переваливались с ноги на ногу две низенькие, но очень толстые ведьмы, которые если в обычной жизни и пакостили, то только тем, кто захаживал на их территорию. Нам еще повезло, что багарута-лу не вылезла из своей берлоги и не приволокла самых настоящих рогатых змей толщиной с мой кулак. Надеюсь, она и дальше будет держаться от нас подальше.

Тролльи угодья всегда надежно сокрыты от людей и других рас. Чтобы не ходили и не топтали нашу траву. Она всегда была в большинстве своем целебная. Но при создании подобного уголка имелась одна большая проблема – богиня Эште. Вот она-то и не пожелала, чтобы нам во все времена жилось хорошо. И подселила она к нам всякую низкосортную пакость. Чтобы жизнь медом не казалась.

- Р-р-рах! – прорычал и жахнул зачарованным мечом по трехногому веруту. – Получай!

Его склизкое, кое-где волосатое тело обмякло и рухнуло на землю. О мой ботинок ударилась тут же отмершая верхняя челюсть. А потом и нижняя. Особенность у этой твари такая. Морда чем-то на лошадиную смахивает, а пасть – с таким большим количеством зубов, что можно на амулеты всем тролльим деткам растащить. Что мы и сделаем, когда все закончится.

Бились те, кто умел. Остальные сидели по домам и старались не подавать признаков жизни. К слову, таких практически не было. Даже трехлетняя дочка моего старого товарища Даррэка взяла свою каменную куклу Фоню и лупасила ею слизняков поменьше.

Единственное было плохо – это то, что мы совсем не знали, сколько еще этих тварей обитает в Торфу. Собственно, на торфяных болотах, которые отхватил себе в свое время Буко. Сволочь… Мало ему показалось болот… Причем всех! Ведь от топи он перешел на трясины, где расплодились мутанты вроде того же верута. И вот буквально вчера его слизень притащился к нам на озеро… Нет, с ними уже давно надо было как следует «побеседовать».

Мой клинок вонзился в грудь очередной твари. Вокруг кричали тролли, вопили мутанты, обитатели болот. Всюду витал запах смерти и крови. Но мыслями я был сейчас совсем далеко…

Варвара

Я придирчиво осматривала свой внешний вид, то так, то эдак поворачиваясь перед большим зеркалом. В целом, я была собой довольна. Однако, душа почему-то была не на месте. Я совершенно не понимала, с чем это может быть связано. И вроде бы насчет своего ближайшего будущего уже все решила. Да и относились ко мне во дворце пока что сносно. Но…

- Вот теперь другое дело, - довольно потерла руки горничная. – Сразу видно, что девочка к нам попала воспитанная и со вкусом.

Я не стала никак комментировать ее слова. Особенно по поводу воспитанности. Жить захочешь – в узел завяжешься. И про русский мат забудешь, и про страх, и про чувство самосохранения.

- Скажите, а часто у вас так путешествуют между мирами? – поинтересовалась я, пользуясь тем, что служанка затронула именно эту тему разговора.

- Редко, - покачала головой Берта. – Но ходят слухи, что у нас в Райтаре, появилась одна попаданка. А чуть ранее – в Луэре. Но та оказалась потерявшейся наследницей одного очень знатного рода. По словам моего кузена, обе девушки обучаются в академиях магии.

- Ух ты… - только и смогла выдавить из себя.

И тут я поняла, что передо мной весьма словоохотливый источник информации. А мне было интересно абсолютно все: что за мир такой, сколько в нем государств, какие народы проживают и какие у них расовые особенности. К сожалению, Берта успела ответить мне только на вопрос о… поселении троллей. И я поняла, наконец, почему, я встретила там только одну человеческую женщину. Все было очевидно. Потому что поселение троллей – это лишь сравнительно малая территория в Райтаре. А ведь еще есть Луэр, Золотое королевство и Коралловый Стан!

Я и не заметила, как подошло время ужина. За мной зашел Джерм и настоял на том, чтобы я прошла в платиновую столовую. Интересно было бы по дороге посмотреть на интерьеры королевского дворца. И… почему я не помню, как добралась сюда? В памяти не осталось ни единого воспоминания о моем триумфальном (потому что была в тот момент в весьма откровенных, вызывающих одеждах) восхождении на третий этаж.

Мы шли по длинному коридору, который представлял из себя одну сплошную стену и вторую - с дверьми, которые вели в покои. Не знаю, с чем было связано подобное расположение помещений. В моем представлении, по левую руку от меня должны были быть как минимум окна. Ну, или картины, чтобы хоть как-то оправдать странность планировки, которая имела место быть.

Иногда вместо дверей попадались темные ниши, которые были предназначены для вазонов с цветами. Под потолком висели люстры. Позолоченные, причудливой формы, каждый прутик которых увенчивался небольшим шариком. Снова магия. И почему у меня от этого слова мурашки бегут по коже?

Когда дошли до лестницы, я едва сдержала вздох разочарования. Ее я тоже не запомнила. Как такое могло произойти? Если я тут не проходила, то каким образом тогда попала в свои временные покои? Кстати, а почему, собственно, временные?

Сердце в груди забилось, как ошалелое. Что с моей памятью?! Она стала какая-то выборочная. Особенно, все, что связано с этим дворцом. Ведь почему-то же я помню и поселение троллей, и Итана с его шрамом на всю щеку. В моих мыслях всплывает имя дворецкого, а также все, что связано с сегодняшним ужином. А это всего лишь место его проведения. И вот отсюда теперь появляется закономерный вопрос: как и когда надо мной (а точнее, над моей головой) успели поколдовать?

Широкая лестница застелена красной ковровой дорожкой. Белые мраморные перила ведут вниз, туда, откуда я якобы пришла.

Просторный холл сменился картинной галереей, а тот, в свою очередь, привел нас в столовую. Что сказать… Она действительно была платиновая. Именно такого цвета здесь были стены и шторы. Белые потолки нисколько не нарушали общей картины, холодной и величественной. Среди всего этого великолепия я чувствовала себя легким сором, который вот-вот должны вымести наружу слуги.

За длинным, накрытым белой скатертью столом сидели богато одетые люди. Может, это у них и в порядке вещей, но для меня их было много. Совсем не обязательно было собираться в таком составе ради того, чтобы познакомиться с безродной, бездомной (в этом мире) девчонкой. Трое мужчин и столько же женщин чинно восседали на своих стульях и ожидали кого-то. Не меня. Скорее всего, король тоже немного запаздывал.

Меня провели к середине стола. Я тут же стал центром всеобщего внимания. На меня смотрели пристально, оценивающе. Однако, я не успела сесть на предложенное мне место, потому что теперь сама была ничем не лучше рассматривающих мою персону лордов и леди (или как их тут называют). Впрочем, их взоры теперь тоже были прикованы к новоприбывшим.

Четыре величественные пары направлялись к нам из дверей, что были расположены с противоположной стороны от тех, через которые вошла я. Один из мужчин, темноволосый и отличавшийся от остальных более скромным одеянием торжественно провозгласил:

- Принц Келар и принцесса Рубина, принц Джардан и принцесса Диана, принц Аранэль и принцесса Жаклин.

Все вышеперечисленные особы принялись рассаживаться за столом. Тоже самое и я проделала под шумок, стараясь слиться с окружающей обстановкой. К слову сказать, место во главе стола пока пустовало. Принцы и принцессы рассаживались по правую и по левую стороны от него в гробовом молчании. Никто из них не проронил ни слова.

Так, я оказалась сидящей рядом с пока не названной дамой, которая явилась на ужин в сопровождении непонятно чего ожидающего брюнета. Именно он представлял членов правящей семьи.

Мужчина подошел к своей спутнице и устремил на меня немигающий взгляд.

- Варвара Тарэг Триг, - сдержанно улыбнулся мне. - Меня зовут Чарльз Рой. Я – советник короля Гиара. Очень рад встрече.

- И я…рада, - пролепетала, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

После такого представление ощутила себя каким-то варваром. Или троллем. Что более вероятно, потому что я им теперь в каком-то роде являюсь родственницей.

- А это моя жена, леди Ириа Рой, - как ни в чем ни бывало, продолжил говорить Чарльз. – Я надеюсь, вы хорошо обустроились во дворце? – это он снова, само собой, спросил у меня.

- Да, конечно, - натянула на свое лицо улыбку, не желая выдавать слуг. Они и так ко мне по-доброму отнеслись. Чего попусту портить отношения с людьми? Ведь это не их вина, что какая-то девочка пришла и как следует колданула в выделенных мне покоях.

- Не говорите больше ничего, - настойчиво обратилась ко мне молодая женщина по имени Диана. – В последнее время моя Мирабель совсем от рук отбилась! Так и норовит устроить где-нибудь погром…

Зато теперь я знаю, чье это чадо наведывалось в мою спальню. Что ж… Буду надеяться, что с этим солнышком мне не придется столкнуться где-нибудь в коридоре. А то я знаю этих ангелочков… Миленькое личико, кристально чистый взор, кудряшки легкие, светлые и постоянно спутываются на ветру. А как на деле, так оказывается, что это самый настоящий демоненок с не самыми безобидными увлечениями. Есть у меня двоюродная сестренка. Ну, прелесть, а не ребенок. Правда, змей и пауков обожает до одури. А так, ничего. Фарфоровая куколка из дорогого магазина игрушек.

Я улыбнулась принцессе, желая показать, что уже давно простила проказы Мирабель. Хотя, и прекрасно знала, что это совсем не по ее вине буду ночевать уже в другой комнате. Хм, а об этом уже доложили хозяевам? Вот эти воспоминания, почему-то остались при мне.

К слову сказать, передо мной так и не извинились за проказы юной магички, хотя и посетовали на ее безответственность. Правда, мне было все равно. Не в кабак ведь пришла перекусить и пива попить. Тут все-таки высший свет, с которым стоит считаться.

Дальше мне представили остальных приближенных. Их имена были совсем для меня непривычны, поэтому оные совершенно не отложились в моей памяти. А вот явление короля – очень даже. Величественный, властный – два его старших сына были очень похожи на него. А вот младший – нет. Интересно, почему?

- Король Гиар Рикайл! – провозгласил Чарльз.

Захотелось уточнить, а где тогда королева? Но это, увы, было не мое дело. Мало ли, ее уже и в живых нет, а я тут со своим праздным любопытством полезу.

На меня смотрели мудрым, прожигающим насквозь взглядом. Светлые волосы зачесаны назад и собраны в низкий, не длинный хвост. Голубые глаза, будто стремятся забраться в самую душу. Определенно, этот мужчин достоин быть тем, кто он есть. По крайней мере, я надеюсь, что Гиар на самом деле такой, каким я его только что себе представила.

- Приветствую всех собравшихся за этим скромным ужином, - сдержанно поприветствовал нас король. – Напомню, ради чего мы здесь сегодня собрались…

Вероятно, для того, чтобы решить мою судьбу. Это я поняла и без его речей. Да и ужин по моим представлениям был не такой уж и скромный. Перепела, какая-то диковинная черная крупа, вино (не сомневаюсь, что очень старое и дорогое), суп, салаты, тарталетки с различной пастой, которую мне уже не терпелось попробовать. И еще много чего… Эх, не родилась я в семье миллиардера – не знаю, что такое скромные изыски.

Какое-то время говорили ни о чем. Соответственно, и меня не трогали с расспросами. Но несмотря на это, мне было не уютно в обществе высокородных господ. Я словно сладко спала и в сновидении своем имела честь сидеть за одним столом и разговаривать на равных с принцами и принцессами, королем и его свитой. Так не бывает… Так думала раньше, до того, как попала в другой мир, в постель к троллю.

Из всех принцесс мне больше всего понравилась Жаклин. Она была самой мягкой и доброй, а еще сразу же пошла на контакт со мной. Ее муж казался абсолютной противоположностью своей супруге. Однако, он так временами на нее смотрел, что у меня не осталось никаких сомнений: эти двое созданы друг для друга. Келар и Джардан были более скупы на эмоции к своим половинкам. Быть может, их истории любви оказались не такими яркими, чем у Аранэля и Лины (так молодую женщину называла Ириа, которая по совместительству оказалась ее старшей сестрой). Это я поняла по раскрасневшемуся, довольному лицу Жаклин после того, как младший принц припомнил ей какую-то шалость.

К своему удивлению, мне удалось узнать, что та девушка из кареты по имени Франческа – это третья, средняя сестра Ирии и Лины. Но ей в любви пока не везло. Я же в свою очередь не устояла и поделилась своими наблюдениями насчет Итана. Правда, практически сразу ощутила сильную досаду за свою несдержанность. Увидела родные души в своих новых знакомых и превратилась в сплетницу. Как с лучшими школьными подружками на девичнике мальчишек подрядилась обсуждать…

- Что за Итан? – полюбопытствовала у меня Лина.

А вот ее супруг нахмурился. Видно, он-то уже догадался, о ком пошла речь. Как только заметила это и младшая принцесса (она попросту перехватила мой взгляд), то «Кайлу» (не знаю, почему его так назвала Жаклин) пришлось пообещать, что после ужина он ответит на все вопросы его любимой жены. Леди Рой же старательно делала вид, что ее больше интересует, как питается ее супруг. Она целиком и полностью переключила на него свое внимание, по сути, оставив меня в гордом одиночестве.

Вот на этом моменте я и почувствовала себя наиболее гадко. Вот кто меня тянул за язык? В конце концов, это их дело, кому нравится Франческа и почему она сама никак не выйдет замуж. Хорошо еще, тему не успели развить. Не то у короля и его семейства сложилось бы обо мне весьма прескверное впечатление.

Пока ела, поймала себя на мысли, что скучаю по Трогиру и бабушке Раву. Ох, я бы очень многое отдала, чтобы оказаться сейчас в домике у гадалки. Чтобы присесть подле зеленокожего принца (с которым было не в пример проще, чем с обычными людьми) и понаблюдать за камешками, катающимися по деревянному столу. А потом пойти вместе с Равву на кухню и помочь принести ей к столу ужин. И никаких придворных тайн и интриг. Которые бывали даже в поселении троллей.

- А лорд Альер еще не приехал? – промокая белоснежной салфеткой губы, уточнил у короля Келар.

- Он все еще в пути, - тяжело вздохнул Гиар. – Но, клянусь, если этот прохиндей не явится во дворец уже завтра, я отрублю ему голову.

- А что, по-другому убедить его жениться никак нельзя? – поморщился Джардан. – Мы все ведь прекрасно помним о той, так и не введенной реформе об отмене казни.

- Я все никак не решусь на это, - спокойно пожал плечами король. – Боюсь, что народу это будет на пользу.

- Да, но наше государство движется вперед, - заметил Джардан. – А гильотины, виселицы и палачи – это признак варварства, жестокости, которые существовали раньше.

- Ты слишком мягок, брат, - покачал головой Келар. – Я считаю, что с народом по-другому нельзя. Что их нужно время от времени приводить в чувства, чтобы не расслаблялись. Так ведь и до восстания не далеко. Страх наших подданных – вот наша сила.

Так как мне никто не давал слова, я благоразумно отмалчивалась. Куда уж мне до их высоких бесед? Если так подумать, то я по их меркам тоже «народ». Надеюсь только, что меня будут приучать к местному порядку более гуманными способами.

А между тем, со стороны приближенных снова послышались упоминания скорой свадьбы лорда Альера. При этом иногда я замечала на себе странные, изучающие взгляды собравшихся лордов и леди, которые не принадлежали к венценосному семейству.

В какой-то момент поняла, что все шепотки стихли. И я бы, возможно, так и не поняла, почему это произошло, если бы не увидела нахмурившегося Чарльза, устремившего свой взор на гостей. Его жена, впрочем, делала вид, что все в порядке. Как и остальные принцы и принцессы. И даже король. Они продолжали есть и время от времени перекидываться ничего не значащими фразами. Для меня не значащими…

Я говорила, что стало тихо? Так вот, сейчас стало по-настоящему тихо. Я слышала только свое учащенное дыхание. И стук сердца. Вероятно, король утолил первый голод и решил наконец-то уделить мне немного своего драгоценного времени. Только вот почему мне от этого сделалось еще тоскливее? Будто уже заранее готовлюсь, что меня приговорят к заточению или казни. Хотя, если и так, то столько почестей мне оказывать бы не стали.

- А теперь, минуточку внимания, - спокойно произнес Гиар, вставая со своего места. – Дамы и господа, я рад представить вам живое доказательство тому, что проход в другой мир может открыться и сам по себе. Наши маги уже достаточно давно доказали существование иных цивилизаций и вывели формулу межмирового портала, однако тщетно бились над феноменом спонтанного перемещения…

Дальше я мало что понимала. Уяснила для себя только, что за последнее время я третья, кто вот так оказался в мире магии и королей. Луэр свою подданную естественно не выдал для безумных экспериментов Гиара. Да и корни у нее были, как оказалось, отсюда. А вот другая девушка, Анфиса, не пожелала связываться с придворными магами. И имела на это полное право. Потому что заполучила благосклонность лорда, который и не дал в обиду свою любимую. А вот я… Без титула, связей, средств к существованию – чем не экспериментальный образец? Только вот вопрос: если по словам правителя меня и пальцем не тронут, тог как тогда будет проводиться эксперимент?

- Но как магам удастся установить причину перемещения девушки? – задал вопрос один из забытых мною лордов.

Он озвучил мой вопрос, однако, не получил на него ответ. Предполагалось, скорее всего, импровизировать по ходу моего обследования, как иномирного существа.

Ресторация Виктори… Магдалин.

За столиком удобно устроилась самая, что ни на есть, настоящая гадалка. Рыжеволосая, красивая, статная женщина и по совместительству жрица богини Эште. Магда смотрела в свой хрустальный шар и не могла оторвать злого взгляда от своего мужчины, которому некогда подарила сына. Гиар… Сегодня он был необычайно дерзок в своих желаниях. Да в своем тронном зале он совершенно забыл, что такое человечность!

- Вы же понимаете, Варя, что скоро ваша помолвка с принцем Трогиром растает, как облако в ясную погоду? – миролюбиво говорил мужчина, не сводя пристального и обманчиво участливого взора с девушки, которая прибыла из техногенного мира.

- Понимаю, - холодно отвечала та.

Она прекрасно держалась и в своем положении не выказывала особого волнения. Одной богине было известно, что на самом деле испытывает та, что временно носит фамилию и титул правящей семьи поселения троллей.

- Поэтому вы должны также осознавать, что без рода, титула и всего прочего…

«Нет, этот напыщенный индюк окончательно зарвался!» - возмущенно подумала Магда. – «Эште повелевает нашими судьбами не просто так. И если маги еще до чего-то не додумались, то, значит, еще не время совать свой нос в более тонкие материи».

- Вы, верно, уже слышали, как здесь, за столом, несколько раз упоминали некоего лорда Альера, - продолжил запугивать бедняжку король.

- Да, - последовал короткий ответ.

«Как хорошо, что в свое время я так и не вышла за него замуж», - мстительно отметила про себя Магдалин.

Быть королевой было не по ней. Однако, глаза все равно увлажнились, едва женщина вспомнила их с королем последнюю встречу. Две недели назад. Их, как и обычно, словно магнитом притянуло друг к другу. Но остаться при нем и променять свободу на этого эгоиста… Никогда!

- Скоро вы станете его супругой, - видя протест в глазах иномирянки, проговорил Гиар. – Это мой приказ.

- Но я замужем, - упрямо покачала головой Варвара.

- Ваши узы растают очень скоро, - хитро улыбнулся ее собеседник. – И тогда я смогу благословить вас двоих на брак. А пока у вас будет немного времени, чтобы притереться друг к другу.

«Мерзавец!» - снова мысленно воскликнула гадалка. – «Как ты мог? А еще не скупишься на строительство новых храмов…»

Гиар Рикайл даже и мысли не допускал о том, что его новая подданная попала в другой мир по желанию самой богини. Мужчиной овладел научный интерес, который не давал ему постигнуть самое главное: любовь. Ведь именно любовь вершит судьбы людей. Все гениальное просто. И никакой секретной формулы спонтанного портала. Навязанного брака…

Не того добивалась богиня Эште, когда перемещала Варвару в свой мир. Девчонка должна была сойтись с принцем Трогиром, однако, местный Оракул и жрица решила все по-своему. Что ж, она понесет серьезное наказание. Если на то будет воля Эште. А пока… Судя по всему, очередной встречи с Гиаром не избежать.

- Вы же прекрасно понимаете, что стать частью нашего государства можно только так, - продолжал тем временем гнуть свое Рикайл. – Вы должны выйти замуж за моего подданного. И, по-моему, лорд Альер – прекрасная для этого кандидатура.

К слову сказать, лорд Альер был действительно не дурен собой. Худощавый мужчина тридцати шести лет от роду имел неплохой магический потенциал и состояние. Карие глаза всегда манили неискушенных вниманием взрослого, состоятельного мужчины девиц. Густые темные волосы лежали аккуратной, волнистой копной. Впрочем, холодное, аристократичное лицо молодого лорда иногда отталкивало. Правда совсем не тех, кто мечтал оказаться с ним в одной постели, а потом радостно выскочить за него замуж.

Полная противоположность настоящей паре Варвары уже подъезжал ко дворцу. Его заранее мутило от осознания, что вот-вот придется встретиться со своей будущей невестой и женой. Одно слово «свадьба» заставляло его внутренности скручиваться в узел. Он видел своих знакомых, состоящих в браке с наипрекраснейшими дамами Райтара. И ни капли не завидовал им. Более того, Виро Альер считал их абсолютными глупцами. Но желание короля – закон…

«Ну, Гиар… Ну, паразит такой…» - в мыслях распалялась Магдалин. – «Я тебе покажу, что такое любовь. Ты у меня прочувствуешь все на своей шкуре».

Как ей хотелось помочь Трогиру и Варваре встретиться. Но хода в поселение троллей ей не было. Оставалось только ждать, когда принц Тарэг Триг сам переступит границу владений своего отца. И сделает он это очень скоро. Карты не могли солгать. Только вот было у него на пути одно препятствие…

«Успеет ли?» - озадаченно подумала Магда, поглядывая на колоду Таро.

Варвара

Я шла в свои новые покои за дворецким и с тоской думала о том, что сказал мне король. Насчет меня и лорда Альера он был настроен решительно. Только вот этот высокоуважаемый мужчина мне заранее не нравился. В моих глазах он был хилым, скрюченным дядечкой, который по молодости нагулялся и которому теперь захотелось уюта и спокойствия с молодой, не испорченной женой. Да, состояние, да, титул, статус… Но разве это так важно, когда сердце никак не откликается на его имя. Когда в мыслях то и дело всплывает образ другого высокородного, но более экзотичного мужчины со странным цветом кожи и раза в два больше тебя самой.

Меня отконвоировали в мои комнаты. Прихожая в зеленых тонах, спальня – в персиковых. И на этот раз никаких детских шалостей. Все действительно выглядит так, будто над интерьером только что поработал дизайнер. Кстати, в отличие от предыдущих апартаментов, здесь даже гардеробная с нарядами оказалась.

И все было бы просто прекрасно, если бы не приказ выйти замуж. Если бы не туманное будущее в качестве подопытной иномирянки. Если бы не жгучее желание оказаться как можно дальше от всего этого кошмара. Желательно, дома. С родителями. А так, мне надлежало завтра в десять утра явиться на «Солнечную» веранду на завтрак и познакомиться, наконец, со своим женихом. Кто бы знал, как мне не хотелось этого делать!

Я уже, наверное, раз сто пересекла свою спальню вдоль и поперек. Все надеялась придумать причину, чтобы провести утро в своей комнате. Или в парке. Да где угодно, только бы не видеть лорда Альера. Но я подозревала, что свадьба будет все равно неизбежной. Мне вполне могут позволить не встречаться с мужчиной до самой брачной церемонии. Только вот итог все равно будет один. Это если я как можно скорее не повстречаюсь с троллями.

Что удручало еще больше: мне никто не пообещал возвращение домой. Но если у Трогира были более серьезные основания оставить меня при себе (и, чего уж греха таить, приятные. Для нас обоих. Да, я, наконец, это признала!), то Гиар и остальные оказались более безразличны к этому. А раз так, то мне следует быть предельно внимательной к своим благодетелям. И еще, страх тут будет совершенно неуместен.

Остановилась у большого окна и задумчиво принялась рассматривать парк. М-да, и как тут быть внимательной, если у меня в голове уже успели покопаться. Имею ввиду свое позабытое перемещение из холла в предыдущие покои. Вот этот момент волновал меня теперь больше всего.

Трогир

Наши особо не пострадали, однако мне было не приятно, что отец все-таки оказался прав насчет слизней. Эти гады и правда потеряли всякую совесть. Которой, если честно, у них отродясь не было. А вот количество их оказалось внушительным. Я только напрасно потерял в бою время.

Тайлинс важно расхаживала среди народа и делала вид, что пытается помочь. Отец ей верил. Она ведь сказала, что поставит магическую защиту… Только все ее слова – пустая брехня. Ей нужен я. Ну, и место во главе нашего поселения – тоже.

- Я вижу, что это не последнее нашествие слизней, - как обычно, отрешенно говорила Тай. – Завтра будет еще одно, более кровопролитное.

Я перехватил злой взгляд отца и поспешил скрыться из виду. Драться теперь еще и с ним не хотелось. Тем более, что Равву уже должна была сообразить что-то насчет поисков моей жены.

   В домике гадалки было тихо. Никто не встречал меня у порога. Сложилось такое ощущение, что моей доброй старушки и нет дома. Но я был бы не я, если бы ушел восвояси. Уж слишком хорошо знал эту женщину, чтобы так просто поверить в ее уловку.

Как я и думал, Равву отыскалась в самом дальнем уголке своего дома. В погребе. Там у нее было что-то вроде лаборатории. За домашними заготовками стояли какие-то бутыли с разноцветными, дурно пахнущими жидкостями. А еще по стенам она всегда развешивала множество веников. Для меня они были все одинаковые. А вот бабуля четко различала, какие из них, к примеру, от несварения, а какие – для несварения. У дальней стены стоял котел. Тут же имелась решетка, через которую уходили смрадный запах и дым. И, да, рассказали об этом месте только мне. Отцу же как-то не выпало стать хранителем этой информации. Возможно, из-за того, что его законы не приветствуют подобные вещи. А я еще мальчишкой сам сюда залез и все разведал. С тех пор-то Равву меня и принимает, как своего родного.

- Ты это… - протянул, глядя, как гадалка вливает в золотую вязкую жидкость какое-то масло. – Чего задумала?

Ее руки на зависть ловко управлялись со склянками. Бабуля… Она дала бы фору многим молодым самкам нашего племени.

- А сам как думаешь, касатик? – усмехнулась женщина, не отрываясь от своего занятия. – Или забыл ты уже про нашу Варвару?

- Как можно?! – зло проговорил. – Только вот я ничего не понимаю в твоих похлебках.

- В чем? – по-доброму засмеялась надо мной гадалка. – Трогир, дорогой, выражайся точнее.

Когда она бывала при деле, до нее невозможно было достучаться. Сидит себе, мешает чего-то и бормочет под нос заклинания. Одной богине Эште известно, чего именно и как это что-то потом нам аукнется.

- Ты принес то, о чем я тебя просила? – через некоторое время строго вопросила бабуля.

- Да, - кивнул и вынул из кармана штанов камень, который связывал Варю с ее семьей во время сна.

Вложил артефакт в руку гадалке, а та сразу же бросила его в свое варево. Я и слова сказать не успел, как оное зашипело, забурлило, растворило в себе камень.

- Что ты сделала? –поинтересовался, неспешно складывая на груди руки.

- Переместила его к Вареньке, - довольно ответила мне женщина. – Теперь девочка сможет снова связаться с родными. И с нами.

Мне лукаво подмигнули. Уж не знаю, как ей удалось добросить артефакт до моей жены. Я был склонен верить тому, что все получилось. И…

- А мне-то куда теперь податься? – нахмурился еще больше, никак не выказывая испытанного только что облегчения. Все-таки, хоть какая-то связь теперь с Варварой у меня будет. – Я готов прямо сейчас пересечь границу с Райтаром.

- Не спеши так, - покачала головой гадалка. – Камни советовали мне немного подождать. И я с ними согласна – утро вечера мудренее.

- Да как можно ждать, когда нужно действовать?! – совсем уже не подбирая слов, рыкнул, досадуя на провидение.

- А вот так, - спокойно улыбнулась мне Равву. – Камушек, скорее всего, у Вареньки. Ей и ответ перед тобой держать.

- А если она предпочтет связаться в первую очередь с родителями? – невесело усмехнулся. – Да, так примерно и будет. Она ведь так хотела вернуться назад… даже выйти за меня замуж согласилась по этой причине.

Глаза Равву подернулись дымкой. Они и на меня смотрели и сквозь меня. Какой-то потусторонний взгляд. Словно помирать собралась.

- А знаешь, быть может, ты и прав, - совершенно не своим голосом заговорила бабуля. – Сейчас Варвара стоит перед выбором. Ваше с ней будущее встало под вопрос.

- Чего?! – взревел я, не веря собственным ушам. – Да как так?

Она сама отвечала на мои поцелуи! И между нами уже имеется прочная связь. По крайней мере, я ее чувствую. А вот она меня… И что значит, моя жена должна выбирать? Между кем и кем? Я у нее один, черт возьми! Кого она там уже себе успела найти мне на замену?

- Ась? – уже обычным голосом проворковала Равву. – Ты чего так вопишь, Трогир? Да будет тебе известно, что я еще не совсем глухая.

- Ты мне сама только что сказала…

И тут до меня дошло, что у бабули случилось видение. Ее мозг отключился, а губы раскрыли информацию, о которой сама женщина даже и не догадывалась.

- Так что я сказала? – переспросила меня Равву, потому что я так и застыл, молча.

Пришлось ей все рассказывать. А то ж со свету сживет, но все равно узнает то, что ей нужно.

Душа рвалась к границе поселения, а разум упорно настаивал на том, чтобы дождаться утра. Свяжется со мной Варвара или нет, это уже другой вопрос. Если нет, то тогда и пойду к королю Райтара. А вот, если моя жена решит со мной поговорить… Тогда все будет зависеть от того, что я от нее узнаю.

- Ну а про слизней тебе камни ничего не сказали? – поморщился я, когда понял, что о девушке из другого мира уж говорить больше и нечего.

Равву сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Затем из ее горла стали вырываться каркающие звуки, медленно сплетающиеся в слова:

- Огромная, всепоглощающая любовь погубит поселение троллей. Беги за своей судьбой, но знай, что жгучее желание обладать будет преследовать тебя попятам. А за ней крах всего.

Вот это поворот… Что еще за желание? Кто и кем будет стремиться обладать? И, главное, чья любовь погубит наше поселение? Помнится, Тай говорила отцу что-то про мощь, скрытую в Варваре. Получается, она солгала? Или нет…

Варвара

Луна хорошо освещала окрестности, и я могла разглядеть ландшафт парка. Не, знаю, может их ночное светило и называется как-то по-другому. Может, оно действительно светит, а не отражает свет от своего дневного собрата. Только манило не хуже привычного мне спутника моей родной планеты Земли. Хм, а этот мир Королей тоже круглая планета? И… Местные жители уже знают, что такое космос?

Так бы я еще долго рассуждала, если бы не ощутила в руке небольшое покалывание. Само собой, поднесла к лицу правую конечность, чтобы рассмотреть пальцы и ладонь. И только я повернула последнюю вверх, как на ней материализовался камушек, который помог поговорить с мамой через сновидение.

Я чуть не закричала от радости. Получается, тролли не забыли обо мне и даже обеспокоились тем, чтобы связаться со мной. И они сделали это! Вопрос только в том, с кем мне теперь нужно поговорить в первую очередь. И, признаться, родители теперь стояли уже не на первом месте.

Быстро спрятала артефакт в скрытый карман платья и отправилась подготавливать себя ко сну. Помнится, Джерм рассказывал, что в уборной я смогу найти все необходимое. Включая, ночную сорочку и махровый халат. Что ж… Посмотрим, смогу ли отыскать все с первого раза.

Смогла и даже окончательно определилась с тем, что в сон мне надо будет перенестись именно к Трогиру. Хотела сделать это как можно скорее. Лечь в просторную кровать, свернуться калачиком под пуховым одеялом и прижать к себе камень от бабушки Равву. Но как всегда, удача была не на моей стороне, а на стороне внезапно нагрянувших в мои покои слуг.

- Эм… - произнесла я, глядя, как Берта и еще две незнакомые мне служанки направились в гардеробную. – А что происходит?

Артефакт незаметно запихнула себе под подушку. Сама же натянула одеяло до подбородка. Мало ли, там еще дворецкий на подходе? Не хотелось бы предстать перед ним в неглиже. И что, что у них тут в почете этикет? Это не помешает, если понадобится обыскать спальню какой-то простолюдинки.

- Не переживайте, принцесса, - ободряюще улыбнулась мне горничная. – Мы просто проверяем, есть ли что-нибудь подходящее для завтрака с королем и вашим женихом.

- А, ну тогда ладно, - облегченно выдохнула, но тут же спохватилась: - А сколько там ожидается народу?

- Только его Величество и лорд Альер, - откликнулась женщина.

В покоях короля Гиара

Гадалка ожидала своего мужчину уже около получаса. По ее подсчетам, отец Аранэля должен был уже давно появиться в спальне. А его все не было… Интуиция подсказывала Магде, что все это неспроста. Что-то задержало его на пути к ней.

Скрипнула дверь в большой гостиной, и сердце женщины забилось быстрее. Захочет ли он ее слушать? Вроде бы она ни о чем таком не собирается просить… Просто оставить иномирянку в покое. Дать возможность принцу Трогиру беспрепятственно прийти за своей женой во дворец. А там уже пускай дальше сами разбираются. Но почему тогда ощущение, что ничего не получится?

- Гиар… - томно проговорила Магдалин, когда король вошел в спальню. – Ты долго.

- Магда? – От удивления брови монарха поползли вверх. – Какими судьбами, дорогая, тебя привело ко мне на ночь глядя?

Рыжеволосая красавица расположилась на застеленной зеленым бархатом постели. Ее стройная, соблазнительная фигура, обтянутая в красное платье, очень выделялась на темном покрывале. И, конечно же, манила Рикайла.

- Я соскучилась, - лукаво улыбнулась гадалка и повела оголенным плечиком. – А еще узнала, что ты решил помочь нашей богине свести два одиноких сердца. А ты ведь знаешь, это по моей части.

Король шумно вздохнул и расстегнул верхние пуговицы камзола. Определенно, он соскучился по этой бестии. И она знала об этом, поэтому и решила совместить приятное с полезным.

- А давай поговорим об этом через час? – хрипло взмолился мужчина, неспешно, словно охотник, продвигаясь к собственному ложу.

- Соскучился? – довольно заулыбалась Магда. – А принц Трогир Тарэг Триг, думаешь, не соскучился?

- Моя королева, не сейчас, - сдавленно рыкнул Гиар.

- Я не твоя королева, - легко раскусив своего любимого, откликнулась Магдалин.

Она прекрасно понимала, что ее молчание будет расценено, как согласие. Гиар мечтал о том, чтобы официально сделать ее своей женой. И тогда бы он получил над ней власть. Чего жрица богини Эште допустить никак не могла. Ей нравилось властвовать самой. Над этим тщеславным, эгоистичным, надменным королем в первую очередь. Да, их любовь была взаимной. Но карты говорили, что доверять человеку с короной свою свободу пока не стоит.

- Всего одно слово, и ты ею станешь, - ожидаемо произнес его Величество.

- Нет, - покачала головой Магдалин. – Пускай все остается так, как есть. Мне нравится приходить к тебе под покровом ночи.

Со стороны ее слова казались пошлыми и легкомысленными. Однако, два связанных одной Судьбой человека понимали их смысл по-своему.

- А я хотел бы видеть тебя рядом постоянно, - с нажимом процедил король.

Его губы быстро нашли ее. Властный поцелуй захватил своим жаром обоих влюбленных. И тогда Магда поняла, что вырвать Варвару из рук Гиара будет намного сложнее, чем она думает. Ей искренне было жаль Трогира. Что, если Виро в глазах Вари окажется лучше тролля? Тогда последнего ждет печальный конец. Впрочем, как и его пока еще жену.