54

Стоило подойти к двери, как решительность моментально испарилась. Руку не могла поднять, чтобы ее открыть, будто приковали. Я ведь знала, что там прячется во мраке. Все те ужасы, что наполняют дом когда пробьет полночь. Только сконцентрированные в одном месте.

Доминик с вцепившейся в его локоть Роной уже прошли мимо окошка. Времени на раздумья не оставалось – сейчас или никогда.

Сделав глубокий вдох как перед прыжком в воду, я подцепила дверную ручку и потянула на себя. Свет в каморке уже горел. Следующая дверь распахнулась, едва я шагнула внутрь. Все выглядело так, словно меня ждали.

Машинально сунулась карман, ища спички, которых конечно же не оказалось. Я ведь не готовилась к такому повороту событий. Правда, они оказались не нужны. В подвале тоже горел неяркий свет, просто я не сразу поняла от неожиданности.

– Эй, там кто-нибудь есть? – позвала негромко, прежде чем начать спускаться.

Тишина. Звук разошелся с гулким эхом, свойственным большим пустым помещениям. Дойдя до середины лестницы, я обнаружила, что таковым оно и было. Просторным, пустым, залитым равномерным магическим сиянием, ни холодным, ни теплым, каким-то безжизненным, как и все вокруг.

Бетонный пол был ровным, сухим и чистым. Стены из красного кирпича повторяли планировку гостиной, только потолок совсем низкий. В соседние, полутемные комнатушки вели арочные проемы. Подвал как подвал, я даже лёгкое разочарование почувствовала.

– Ээй! – крикнула, шагая с последней ступеньки.

Запоздало подумала: а ведь если буду кричать, наверху не услышат...

Впрочем, на опасность пока ничто не намекало, кроме самого по себе факта приоткрытой двери. Что бы ни пригласило меня войти, появляться оно не торопилось. И я пошла вперед, к арке напротив входа. Не стоять же на месте, это как-то совсем бессмысленно.

Там свет уже не горел. А за следующей аркой и вовсе сгущался мрак. Дойдя до нее, я остановилась на пороге.

– Свет! – наконец додумалась скомандовать. Бесполезно. Здесь дом мне не подчинялся, если его магия вообще работала.

– Полли... – донесся приглушенный женский шепот откуда-то из глубины. Где тьма, должно быть, становилась абсолютной.

– Кто здесь? – окликнула я, пытаясь не обращать внимания на протест здравого смысла. Тот вопил, пульсировал в висках. "Беги!"

Тишина. Может, послышалось? Сама не понимая, что ищу, я зашла в следующую комнату и остановилась, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте.

– Полли, – повторил тот же голос. – Найди ее. Найди розу.

– Хотите, чтобы я принесла вам цветы?

Задача несложная, чего-чего, а роз вокруг сколько угодно. Можно весь подвал ими завалить. Вместо ответа что-то упало на пол. Что-то небольшое, судя по звуку. Я пошла на него, пока не наступила на огарок свечи. Рядом валялся коробок со спичками.

– О, спасибо, – сказала и поспешно зажгла свечку.

Подрагивающее пламя озарило все те же кирпичные стены совсем крохотной комнатушки. Сквозной – я прошла через арку дальше. Там тоже ничего не обнаружила, и никто больше не отзывался. Так я и добралась сквозь анфиладу комнат до огромной – и как только здесь поместилась такая! Судя по всему, центральной.

Вот тогда и поняла, что имела в виду невидимка. В середине подземного зала глубокими желобами из темного, жирно поблескивающего металла был вычерчен рисунок. Я его сразу узнала, ведь видела каждый день, каждую минуту, всегда носила с собой.

Изображение раскрытой розы, сложенное резковатыми, глубокими линиями. На моем кольце точно такое же было выложено кроваво-красными камнями. Когда подняла руку, чтобы сравнить, они блеснули, отражая пламя свечи.

– Так вот вы о чем... – пробормотала тихонько. От ощущения чего-то важного, близости древней тайны, перехватило дыхание. – Зачем я здесь? И кто вы?

– Сердце, – прошелестел голос. Он словно оставался на том же расстоянии, не ближе и не дальше. Убегал, когда я подходила. – Принеси нам его сердце.

– Сердце... Сердце... – эхом откликнулись другие, множественным хором, со всех сторон.

У меня зашевелились волосы на затылке. Казалось, что-то есть за спиной. Что-то страшное подкралось и вот-вот...

Я резко развернулось. Конечно, никого там не было. А ощущение осталось. По-прежнему как будто за спиной.

– Что вам нужно? – спросила нарочито громко. Только все равно получилось испуганно и жалко.

Если они вокруг, как я отсюда выйду?

– Сердце. Принеси нам его.

– В прошлый раз найти просили, – пробормотала я, вспомнив однажды приснившийся кошмар.

Море крови, тянущиеся со всех сторон руки и голоса, умолявшие разыскать чье-то сердце. И легенды, рассказанные Эльзой. Выходит, не все они правдивы. Никакого черного сердца, распространяющего проклятье, здесь нет. Они и сами его ищут.

– Чье? – спросила, заранее зная ответ, но не желая верить.

– Принеси. Принеси сюда, и все закончится. Ты спасешься. Будешь свободна, – заманчиво обещала невидимая женщина. – Принеси его нам.

– Это ведь какая-то аллегория, да? Загадка, которую нужно разгадать?

– Роза. Возьми то, что в ней, и верни взамен то, что должна.

В центре цветка, там, где на моем кольце был плоский круглый камушек, находилось углубление в виде полусферы. На нем будто мост лежал нож с длинным, сверкающим обоюдоострым лезвием. Черненую рукоять обвивали причудливые узоры гравировки. Сомнений в том, что конкретно от меня хотят, не осталось.

– Я не буду этого делать!

– Бери. Ты выполнила предначертанное. Он твой.

– Спасибо, не надо. Я отказываюсь. Пусть следующая...

– Бери... Бери... Бери... Бери... Бери... – затянул призрачный хор. Они не замолкали. Будто ходили кругами, водили хоровод. Сквозь который я не смогу себя заставить пройти. Нет. Просто не смогу, и все.

И я взяла чертов нож. В конце концов, это не кольцо, к пальцам не прирастет. Отдам его Доминику, пусть сам разбирается. Расскажу все как есть, повинюсь в любопытстве. Думаю, за то, что принесу орудие его потенциального убийства, простит. Взяла – и голоса исчезли. Ощущение присутствия тоже. Остались только роза на полу и нож в моей руке.