Глава 14

Марианна

Боюсь сделать вдох, смотря на мрачнеющее лицо старика.

Если я скажу ему правду, то как он со мной поступит? Расскажет все неизвестно кому. И что тогда? Казнь?

С другой стороны. Если я расскажу правду, то есть вероятность, что меня оставят в покое.

— Марианна! Ты уже готова? — бодро взвизгивает маленькая девчушка позади меня.

— Я готова, Элли, — улыбаюсь, глядя в искренние глаза девчушки. — А ты? Отправишься в этом платье?

— Да. Мне нравится. Разве оно не подходит для того мрачного места?

— Не знаю, но тебе очень идет.

— Правда? Спасибо. Мне очень приятно. Дед, поехали уже. Время не ждет!

— Ты уверена, что хочешь поехать с нами? В проклятом саду может быть опасно, — останавливаю ее, касаясь застиранного до истончения ткани платья.

— Да ладно тебе, Марианна. Я не боюсь ничего рядом с тобой. Ты столько раз нам помогала, что я и со счету сбилась. Тем более твоя магия настолько сильна, что нас никакие трудности не сломят.

— М-магия? — запинаюсь.

— Ну да. Ты точно в порядке?

— В порядке, но у меня нет магии, — с грустью отвечаю я. В голове проскальзывают картинки с моментами, как лорд Вильгельм отнял ее у меня.

— Это как?

— Лорд Вильгельм отнял ее у госпожи Марианны, — отвечает за меня лакей Гавриил. В знак признательности склоняю голову.

Отчего-то мне становится сложно говорить об этом. В груди все словно разъедает от тоски по утраченным способностям.

Получается, для Марианны это было очень важно. Она дорожила своими способностями, и Вильгельм, зная об этом, жестоко отобрал ее единственную радость.

— Ох, как же так, Марианна! — выкрикивает девчонка с русыми волосами, переливающимися на ветру, как колосья пшеницы, и в ее глазах застывают слезы.

— Не волнуйся за меня. Я обязательно со всем справлюсь и верну то, что причитается мне по праву. Договорились?

Тихий всхлип. Девочка утирает слезы рукавом, оставляя на нем мокрое пятно.

— Я тебе помогу. Мы все вместе тебе поможем вернуть магию.

— Все?

— Да. Вот приедем в проклятый сад и сразу примемся за дело! — гордо вскинув подбородок вверх, выдает девчушка.

Занимаю свое место в карете и надеюсь, что Элии сядет вместе со мной, но вместо этого она устраивается рядом с лакеем Гавриилом.

Мы трогаемся с места, оставляя позади себя скромную лачугу. Не представляю, как эта маленькая девочка здесь живет. Сердце буквально разрывается на части. Пока в замке лорда Вильгельма все кричит о роскоши, на окраине люди выживают, борясь за жизнь.

Солнце клонится к закату, окрашивая небо в яркие оттенки. Кроваво-красный горизонт, растянувшийся вдалеке выглядит пугающе. Он словно предупреждает меня об опасностях, которые ждут меня там. В неизвестном мне месте, но спокойствие Гавриила и Элли придает мне уверенности.

Все вокруг поглощает непроглядная тьма, когда мы наконец-то добираемся до границы проклятого яблоневого сада. Огромные металлические ворота встречают нас своим величием. На них навешаны заржавевшие замки. Их стальные прутья покрыты коррозией.

— Приехали! — выкрикивает Элли, ловко спрыгивая на мелкий гравий.

Он скрипит под старенькими туфельками. Ее крохотные ножки подкашиваются, но она словно ничего не замечает.

Дверца кареты открывается. Лицо Элли сияет от какого-то странного восторга. Ничего не понимаю. Если этот сад так страшен, как о нем говорят, то откуда подобная реакция? Или она в силу своего возраста не понимает того, что нас ждет?

Осторожно ступаю на гравий. Холод, исходящий от этой земли, обволакивает со всех сторон. Пальцы ног мгновенно немеют от холода. Сильнее кутаюсь в шаль.

Лакей Гавриил подходит к воротам и что-то шепчет. Замки открываются. Стальные ворота со скрипом открываются в разные стороны.

С тревогой в сердце следую к вымощенной плиткой тропинке. С каждым моим шагом по пыльной тропе, мое сердце стучит всё быстрее, смешиваясь с предвкушением и страхом.

В воздухе витает сладковатый запах цветущих яблонь. Оглядываюсь на яблоневый сад, что расположился по обе стороны от меня, но все деревья зачахли. На них нет ни единого цветочка. Стволы выглядят так, словно здесь произошел пожар и он уничтожил все на своем пути. Тогда откуда доносится этот сладкий запах?

Вдалеке стоит заброшенный старый замок, до самой крыши окутанный пересохшим вьюнком. Неподалеку замечаю что-то похожее на ангар, но больше всего меня пугает сад. Безжизненный и пустой.

— Мы почти пришли, Марианна! Тебе же здесь нравится?

Не разделяю восторгов Элли. Лакей Гавриил медленно идет позади меня, шаркая ногами. Тревога в груди нарастает с каждым нашим шагом. В воздухе улавливаю что-то темное и зловещее. Настораживаюсь.

Ветви яблонь со скрипом покачиваются из стороны в сторону. Останавливаюсь, стараясь прислушаться к ощущениям в груди.

— Госпожа Марианна, не заставляйте никого вас ждать! — хрипло раздается из-за спины.

— Ждать? Здесь разве кто-то живет?

— Да.

— И кто же?

Оглядываюсь назад, чтобы посмотреть на Гавриила, но он словно растворился в воздухе. Его нет позади меня.

— Элли! Куда делся твой дедушка? — испуганно поворачиваюсь туда, где еще секунду назад стояла девчушка, но там никого.

Кручу головой по сторонам, но здесь никого нет.

Я одна.

Стою посреди запыленной тропинки и вокруг ни единой души. Что за чертовщина⁈