Глава 15

Марианна

Затаив дыхание, осторожно иду вперед. Замок становится все ближе, но от этого мне нисколько не спокойнее на душе. Осматриваюсь по сторонам, стараясь унять бешеное сердцебиение.

От угасшего сада в груди все сжимается. Что же с тобой произошло? Почему твои ветви больше не зеленые и на них нет сочных плодов?

Наклоняюсь вниз, касаясь холодной земли. Как такое возможно? Воздух здесь довольно теплый, но вот земля. От нее исходит холод.

Выбора у меня нет. Гавриил вместе с Элли куда-то исчезли, но мне идти некуда. Подхожу к заброшенному замку. Касаюсь тяжелых кованых ручек и тяну на себя.

Легкая волна дрожи пробегает по телу.

Двери открываются, впуская меня в покрытый пылью старый замок. Звуки моих шагов эхом разносятся по пустым коридорам, отражаясь от массивных стен.

Лакей Гавриил сказал, что меня ждут, но замок выглядит так, словно в нем никто и никогда не жил. Делаю глубокий вдох и начинаю закашливаться от проникающих в мои легкие крупинок пыли.

Мое внимание привлекает тихое шуршание в глубине замка.

Сердце бьется так быстро, что я слышу его гул в ушах. Стараюсь не думать о том, что меня окружают безжизненные коридоры, простирающиеся в разные стороны.

Каждый новый шаг приближает меня к источнику звука, но от этого становится еще страшнее. Мне бы бежать отсюда куда глаза глядят, но я продолжаю следовать вперед.

Холодный пот мелкими каплями выступает на спине, вызывая неприятную дрожь во всем теле. Внезапно шуршание прекращается. В звенящей тишине я слышу только свое тяжелое и прерывистое дыхание.

Ступаю на половицы. Они со скрипом прогибаются под моими ногами, пугая еще сильнее. Замираю на мгновение, прислушиваясь к тому, что окружает меня со всех сторон. За мной словно кто-то наблюдает. Следит за каждым моим шагом, но я никого не вижу. Может ли быть такое, что и у стен в этом замке есть глаза?

Двигаюсь дальше, стараясь не обращать внимания на паутину, свисающую с высоченного потолка и окутавшую каждый сантиметр этого убранства. С пыльных стен на меня смотрят старые портреты. Ежусь от их пристальных взглядов. Хочу зажечь хотя бы один источник света, но у меня нет даже спичек.

В одном из коридоров сквозь приоткрытую дверь пробивается тонкий лучик света. Ускоряю шаг, но в этот момент из-за угла появляется что-то странное. Маленькое и юркое. Оно с топотом прошмыгивает мимо меня с круглыми от страха глазами.

Не успеваю как следует разглядеть, как оно скрывается в комнате, откуда исходит тусклый свет, и все опять стихает.

В груди все сжимается в тугую пружину. С каждым шагом идти становится все сложнее. Ноги не хотят, чтобы я следовала за источником света, но мне больше некуда податься. Продолжаю свой путь, несмотря на усиливающуюся панику в груди.

Подхожу ближе к двери, но не спешу входить внутрь. Прислушиваюсь к звукам.

— Она здесь! Я видел ее в коридоре. Она скоро появится.

— Успокойся.

— Но она единственная, кто может нам помочь. Если она испугается и уйдет, то мы все пропадем. У нас осталось не так много времени!

— Не паникуй! Нам надо сделать так, чтобы она осталась, во что бы то ни стало.

— Тогда ее не стоит пугать.

— Верно, но если…если он…если она сбежит из-за него?

Я различаю по меньшей мере три разных голоса, но каждый из них звучит довольно хрипло и с надломом. Набираюсь смелости и толкаю дверь вперед.

Три пары глаз устремляются на меня, как на нечто необычное. То самое существо, что отдаленно напоминает кота, жмется ближе к стене от моего вида.

— Вы говорили про меня? — осторожно интересуюсь.

— Госпожа Марианна, мы можем вам все объяснить, — вполне интеллигентно отвечает неизвестный мне мужчина.

Смотрю на него, подмечая довольно острые скулы. Его редкие седые волосы собраны в хвост на затылке, но их так мало, что выглядит это довольно непривлекательно. Ему явно далеко за семьдесят. Его лицо испорчено глубокими морщинами. Брови покрыты сединой, а глаза впали и их обрамляют темные круги.

— Госпожа Марианна, прошу, не сердитесь на моего супруга, — мягко тянет молодая девушка в легком летнем платье и с босыми ногами. Ее рыжие волосы спадают ниже плеч. Как она оказалась замужем за стариком, если ей на вид не больше двадцати лет?

— Я не сержусь на вас, что вы? Но не могли бы вы мне объяснить, кто вы такие и почему пропали лакей Гавриил и Элли?

С любопытством поглядываю в сторону неизвестного существа. Небольшое тельце, но длинный и тонкий хвост, закрученный на самом кончике. Большие уши и круглые, как два блюдца — глазки. Удивительно, что при столь коротких лапках он так громко топает.

Кажется, это существо готово убежать в любой момент, но вместо этого оно издает тихий, трепетный звук. Замираю, не зная, что делать. Медленно вытягиваю руку, надеясь, что мой жест дружелюбия будет понятен, но вместо этого вся его шерстка встает дыбом, и он отходит.

— Гамми не любит, когда его трогают незнакомцы, но если он сочтет вас своим другом, то дружелюбнее существа вы не найдете, — спокойно произносит девушка. В этой комнате больше никого нет. Получается, третий голос принадлежал ему?

— Простите за несдержанность, — прячу руки за спину.

— Лакей Гавриил и Элли отправились в комнату, чтобы подготовить ее к вашему визиту, — мягко отвечает девушка, поджимая пальцы ног.

— Вы здесь живете?

Страх постепенно отступает. От этих людей не исходит никакой опасности, но о чем они говорили, остается для меня загадкой. Как я могу их спасти?

— Мы вынуждены здесь жить.

Лицо девушки трогает грустная улыбка. Старик кладет свою руку поверх ее и с сочувствием заглядывает в глаза.

— Мы справимся, — поддерживает ее он.

— Но почему вы вынуждены здесь жить?

— Потому что…

— Помогите! — громкий крик Элли прерывает нашу беседу.

Непередаваемое чувство страха охватывает меня, заставляя каждую клеточку тела дрожать.

— Элли! — выкрикиваю не своим голосом. — Элли!