Глава 22

Марианна

Следую за встревоженным Гавриилом. Элли тихонько идет рядом со мной. Между нами повисло напряжение. Не могу и подумать, что ждет нас в библиотеке и ради чего Август позвал меня лично. Разве нельзя было просто принести книгу и показать, что он нашел?

— Прошу вас, госпожа Марианна, — с хрипотцой тянет Гавриил, останавливаясь возле массивной резной двери.

Оглядываюсь на Элли. Она натянуто улыбается и кивает. Делаю глубокий вдох. Гавриил толкает дверь вперед, впуская меня в просторное помещение.

Старинная библиотека с высокими сводчатыми потолками встречает меня своей легкой прохладой. Свободные от стеллажей стены украшены изящными росписями, изображающими сцены из мифов и легенд. Все, кроме одной. Одна стена привлекает мое внимание больше всего. Она закинута тканью так, словно за ней что-то, что не должно быть на виду.

Между стеллажами, заполненными книгами, раскинулись витражные окна, пропускающие свет и создающие в воздухе волшебные блики, вперемешку с парящей пылью.

В библиотеке стоит особый запах. Это смесь свеженапечатанных страниц и отголосков древности. Здесь чувствуется и аромат старых страниц, пропитанных временем, с легким налетом воска свечей, которые когда-то освещали библиотеку и наполняли это место теплом.

Ступаю на скрипучие половицы, ведомая тайной закинутой стены. Осторожно касаюсь материи, чтобы приоткрыть занавесу.

— Госпожа Марианна, — останавливает меня Август.

— Да, — нехотя отпускаю притягательную ткань.

— Вы в порядке?

— Простите, просто здесь все так… — не могу сдержаться и с вожделением принимаюсь рассматривать каждую деталь интерьера.

Полки деревянных стеллажей тянутся от пола до самого потолка. На них аккуратно выставлены сотни, а то и тысячи книг. Часть из них имеет потёртые края и обложки. Между полками расположен небольшой стол и уютное кресло с мягкими подушками, оббитыми бархатом. Скорее всего, владелец этой библиотеки любил уединяться здесь, вдали от суеты и шумов улиц. Он, а возможно она, погружались в чтение, окружая себя шёпотом страниц.

— Вам все же стоит посмотреть, госпожа Марианна, — выдергивает меня Август и открывает одну из десятков книг, что он подготовил на небольшом круглом столике.

Шорох страниц звучит особенно громко. Легкий треск старинного дерева от шагов Элли наполняет библиотеку невидимым напряжением. Затаив дыхание, смотрю, как Август переворачивает страницу за страницей, пока не останавливается.

— Прошу, — проговаривает он и отходит в сторону.

— Марианна, — Элли слегка касается моего запястья. — Ты уверена в том, что хочешь взглянуть? Ты выглядишь довольно бледной.

— Я в полном порядке. Просто окунулась в воспоминания.

— Воспоминания?

— Да. Будучи ребенком, я обожала библиотеки. Я пропадала там днями напролет. Оказавшись здесь, я словно вернулась в свое прошлое, — скольжу рукой по одной из деревянных полок, наслаждаясь текстурой дерева, под подушечками пальцев.

— Хорошо, тогда… — Элли берет открытую книгу в руки и протягивает мне. — Смотри.

Осторожно беру книгу в руки, скользя пальцами по шершавым и пожелтевшим страницам.

«Проклятье холодных земель».

Испуганно поднимаю взгляд на Элли. Нервно поджимая губы, она отворачивается.

— Госпожа Марианна, вы в порядке?

— Да, простите, — возвращаюсь к чтению.

«Древнее проклятье. Его истоки уходят своими корнями во времена…»

Откладываю книгу в сторону. Читать становится страшно, особенно осознавая то, что я нахожусь именно здесь.

— Простите, я не могу, — с содроганием отвечаю я.

— Госпожа Марианна, там ничего нет.

— В смысле? — с недоумением смотрю на разочарованного Августа.

— Страницы как-будто вырваны. Вот, — он возвращает книгу в мои руки и перелистывает страницу.

— Почему? — скольжу по оборванному краю.

— Я не знаю, но все книги, которые я нашел, лишены страниц в тех местах, где должна быть хоть какая-то информация о том, как снять проклятье с этих земель.

— Значит…

— Нам не справиться с проклятьем. Мы обречены на заточение и смерть на этих землях, — тихонько всхлипывает Милена, прижимая к себе взъерошенного Гамми.

— Мы не обречены, — неуверенно говорю я.

— Марианна права. Если мы сдадимся так легко, то какой смысл было вообще все это начинать? — вступается Элли. — Марианна поможет нам!

— Элли, но я не знаю как, — шепчу я.

— Надо поискать. Здесь должны быть еще книги о магии.

— Я искал. Здесь больше ничего нет, — голосом полным отчаяния сообщает Август.

— Вы ошибаетесь. Я что-то чувствую, — шевеля усами, выдает Гамми.

— Что? Здесь есть еще одна библиотека? — в сердце зарождается надежда на наше спасение.

— Нет. Это нечто другое. Я не знаю, что это за запах, но он так отчетлив… Скорее за мной! — спрыгивая с рук Милены, выкрикивает Гамми.

Ловко преодолевая все препятствия на своем пути, Гамми несется в противоположную от библиотеки сторону. Выскакивает на улицу.

Элли прекрасно за ним успевает, а я только и мечтаю о кроссовках, чтобы бегать по таким бороздам. А еще о штанах, а не о платье, что свисает до самого пола. Я то и дело спотыкаюсь о него, едва не бороздя землю носом.

— Вот! — впиваясь острыми когтями в землю, Гамми замирает.

Останавливаюсь рядом с ним. В этой части, далеко от замка и скрытой в густой траве, виднеются саженцы яблонь. Не верю своим глазам.

— Мы спасены! — крутясь на пяточках, выдает Элли.

— Не радуйся так рано, — останавливаю ее восторженные крики. — Этим саженцам расти еще как минимум лет десять.

— Но…

— Увы, но это так, Элли.

— А если мы сможем найти что-то, что увеличит скорость их роста и поможет оживить их?

— Я постараюсь найти что-нибудь, — говорю, а сама не верю в свои слова.

— Твоя магия может помочь, — шёпотом говорит Элли, оглядываясь по сторонам.

— Ты же знаешь, что я…

— Знаю. Тише ты! — шикает на меня Элли.

— Я не знаю таких заклинаний.

— Но Марианна знала.

— Правда? — перешептываемся мы. — Расскажешь?

— Расскажу. Ночью, когда все уснут, я приду к тебе в комнату и расскажу все, что знаю.