Глава 25

Марианна

— Элли, ты уверена, что это хорошая идея? — крадусь вслед за безбашенной девчонкой по тёмным коридорам.

— Я оставила дедушке записку.

— А, ну раз так, то это, конечно же, всё меняет. Ты с ума сошла⁈

Нет, здесь только одна сумасшедшая, и это я. Повелась на слова ребёнка и согласилась пойти на какой-то там рынок. Ещё и с первыми лучами солнца.

— Слушай, Элли, — половицы под моими ногами поскрипывают, и я замираю, прислушиваясь к звукам вокруг. Вроде тихо. Весь замок спит, в отличие от нас.

— Чего тебе? — шипит она на меня.

— Мне стало вдруг любопытно, а почему ты так старательно защищаешь Вильгельма?

Девчушка останавливается. Не двигается, но и отвечать мне явно не торопится.

— Элли.

— Ты его совсем не знаешь.

— Так я же и не говорю обратного, но исходя из того, что он творит…

— Не надо говорить о нём плохо, — шипит она на меня, оглянувшись.

— Да я же…

— Если бы тебе довелось подольше с ним пообщаться, то ты бы убедилась в моих словах.

Так. С этим всё ясно. Элли ярая поклонница Вильгельма, и спорить с ней бессмысленно. Ну что ж. Время покажет, кто же такой мой муженёк.

— Давай сюда!

Мы прошмыгиваем в узкий коридор. Натыкаемся на деревянную неприметную дверцу, и Элли толкает её вперёд.

Глаза не сразу привыкают к утренним лучам солнца. Слегка морщусь. Ставлю руку козырьком и присматриваюсь. Здесь было бы очень красиво, если бы вместо мёртвых земель вокруг расстилалась зелёная трава. Представляю, как на ней переливались бы капли утренней росы. Пение птиц проникало бы в самую душу.

— Нам стоит поторопиться!

— А мы не могли выйти через главный вход?

— Ты разве не понимаешь? Если бы мы пошли через главный вход, то какие из нас получились бы шпионы? — хихикает она, но вот мне что-то становится не до смеха.

Если так дела пойдут и дальше, то мы обязательно вляпаемся в неприятности, а мне их и так с головой хватает.

— Запрыгивай! — командует она, ловко перекидывая ногу через вороного жеребца.

— Куда? На него?

— Ну да. Ты же не думала, что мы пешком пойдем на рынок?

Молчу. Ну, не говорить же ей, в самом деле, что именно так я и думала поступить. Сглатываю, глядя на жеребца. Его грива струится от лёгкого ветра. Шерсть поблескивает от солнечных лучей. Он ритмично постукивает копытом о сухую траву и фыркает, глядя на меня.

— Я надеюсь, ты умеешь им управлять?

— Немного, но мы же вдвоём, а значит справимся.

Мне бы её уверенность в себе.

С трудом вскарабкиваюсь на жеребца, мысленно умоляя его не скидывать меня обратно на землю. Всё же в карете было как-то спокойнее. Да и лететь отсюда не много не мало, а метра два точно.

— Вперед! — кричит Элли, ударяя поводьями, и наш друг трогается с места.

Жеребец несётся всё быстрее. Сама не замечаю, как постепенно страхи отступают на второй план, а я с восторгом смотрю вперёд, наслаждаясь неведомой свободой.

Перехватываю поводья в свои руки.

— Еще! Быстрее! — кричу я, постукивая пятками по бокам жеребца.

Цокот копыт эхом отдаётся в груди. Расплываюсь в улыбке. Как же это здорово!

— Марианна, осторожно, впереди обрыв! — визжит Элли.

Тяну поводья на себя. Жеребец упирается передними копытами в землю. Едва не вылетаю из седла. Прижимаю Элли одной рукой к себе, готовясь к худшему.

Громкое ржание коня, и мы останавливаемся. Он переступает с ноги на ногу, тяжело фыркая и, по всей видимости, осуждает мою глупость.

— Элли, ты в порядке?

— Да, всё хорошо. Тебе стоит быть аккуратней, учитывая то, что ты не ориентируешься на местности.

— Прости. Мне так понравилось, что я совершенно отбросила все свои мысли и поддалась потоку лёгкости.

— Это я поняла уже. Давай дальше я. Здесь надо держаться правее.

Элли ловко возвращает коня в строй. Он подчиняется ей так, словно она его понимает.

— Буквально несколько минут, и мы с тобой окажемся в нужном месте. Оставим Сойера на входе и дальше пойдём пешком.

— Сойера?

— Ну да. Ты же не думала, что у такого жеребца и нет имени?

— Конечно, нет!

Элли тихонько хихикает, но не осуждает.

— Приехали. Готова?

— Нет, потому что мне всё ещё кажется, что твоя идея неблагоразумна.

— Не волнуйся. Мы найдём ведьму и сразу вернёмся обратно.

— Именно первая часть твоего плана не внушает мне никакого доверия, поэтому я и сомневаюсь.

Не знаю, как принято в этом мире, но в моём уж точно люди боятся ведьм. Особенно тёмных. Да ещё и с чёрной магией.

Элли ловко спрыгивает с Сойера. Привязывает его к какой-то деревянной перегородке. Берёт в руки рядом стоящее ведро и выливает в деревянный таз. Жеребец жадно начинает пить. Вода стекает по его морде, расплываясь мокрым пятном на пересохшей земле.

— Умница, мальчик. Отдыхай. Мы скоро за тобой вернёмся, — ласково поглаживая Сойера, тянет Элли и оборачивается ко мне. — Марианна, нам будет нелегко отыскать ведьму на этом рынке, но мы обязаны попытаться.

— Я и не думала сдаваться, но может всё же сначала найдём нужные травы, а потом пойдём искать ведьму?

— Поздно, смотри!