Глава 26

Марианна

Элли хватает меня за руку и тянет за собой через металлические ворота. Наши шаги едва различимы, несмотря на то, что мы спешно идем по вымощенной тротуарной плиткой тропинке. Они словно рассеиваются в воздухе.

— Поторопись, а то мы ее упустим!

— Может, оно и к лучшему, — бросаю невпопад, за что получаю недовольный взгляд Элли.

— Не говори, что ты испугалась какой-то ведьмы?

— Мне бы самой еще знать.

— Сюда!

Мы сворачиваем и сразу окунаемся в настоящий оживленный центр. Это словно главная артерия города, переполненная яркими красками, звуками и пахучими запахами, от которых захватывает дух.

Лучи солнца заботливо касаются брусчатки. От их переливов слегка щурюсь. Здесь такое яркое солнце. Так сразу и не скажешь, что неподалеку раскинулся темный клочок земли без единого намека на жизнь.

Звуки рынка словно бесконтрольная какофония звуков. С разных сторон кричат торговцы, зазывая зевак купить именно их товар. Повсюду звучит звон монет, ударяющихся о деревянные прилавки, и звонкий смех детей, резвящихся между рядов в ожидании своих родителей.

Разнообразные запахи смешиваются прямо в воздухе, наполняя каждый вдох настоящей феерией ароматов. Так сразу и не разобрать, чем именно пахнет. Это что-то сродни свежеприготовленного хлеба с хрустящими корочками, от которого во рту мгновенно повышается слюноотделение. А также аромат парного мяса и свежесрезанных фруктов. Все эти запахи сплетаются в единое целое, дополняя друг друга ароматом пряных специй и трав.

— Марианна, нам нужно спешить, — тянет Элли.

— Подожди, дай немного полюбоваться этой красотой.

Чуть поодаль стоят торговцы тканями. Их прилавки забиты до отказа различными тканями, от ярких шелков до грубых холстов. Руки так и тянутся коснуться бархатной материи. Ощутить текстуру ткани пальцами и вдохнуть запах натуральных красок. Вот бы и мне ухватить хотя бы один такой шелковый платок.

— Марианна! Ты ведешь себя как ребенок!

— Это тебе все кажется обыденным, а для меня это настоящее чудо. Да я таких рынков сроду не видала!

— Не забывай, зачем мы здесь на самом деле.

— Я не забываю, — фыркаю на Элли. Ее суматошность порой немного угнетает, но надо отдать ей должное. Не будь ее рядом со мной, я бы точно не справилась.

С каждым шагом рынок открывается для меня с новой стороны, погружая в атмосферу, где кипит нешуточная жизнь. Все эти запахи, звуки и эмоции создают незабываемое впечатление. Здесь все выглядит так живо и энергично, не то, что наши бездушные магазины, полностью автоматизированные такими же бездушными аппаратами.

— Иди сюда.

Элли утягивает меня в узкий переулок. Все мгновенно погружается в звенящую тишину. Голоса торговцев стихают, словно мы ушли довольно далеко от центра рынка.

— Я видела, как женщина, похожая на ведьму, свернула именно сюда.

— Элли, это может быть опасно. Давай я лучше попробую найти ее самостоятельно.

— Не бойся.

— Я боюсь не столько за себя, сколько за тебя. Гавриил, не переживет, если с тобой что-то случится.

— Такого не произойдет.

— Хотелось бы в это верить. Ты же не исчезнешь, как тогда, на тропе возле замка?

— Не смеши. Это можно сделать только там и то, если дед поможет. Я ещё не умею этого делать самостоятельно, — хихикает Элли, уверенно следуя вперед.

Переулок становится все уже. Боюсь, что тут становится так узко, что и мышь не проскочит, но Элли с лёгкостью проскальзывает между двух высоченных каменных стен.

Нет, я определенно не перестану удивляться этим чудесам. Лезу за ней, но стены как будто сжимаются со всех сторон. Грудную клетку сдавливает. Меня вот-вот расплющит.

— Марианна! — голос Элли наполняется страхом.

Не могу дышать. Нет, я точно уверена, что стены продолжают меня сжимать со всех сторон. Готовлюсь быть расплющенной и…мёртвой. М-да, Марианна, лучшей кончины в этом магическом мире и не придумаешь.