Глава 27

Марианна

Сильный рывок за руку, и я вылетаю из этой западни, чуть ли не со свистом. Едва не валюсь прямиком на брусчатку, но в последний момент меня подхватывают сильные мужские руки.

— Стоит быть осторожнее, — разносится над головой грудной мужской голос.

Поднимаю взгляд, едва не выкрикивая от восхищения. Напротив, придерживая меня за талию, стоит мускулистый мужчина в черном, как ночь, фраке. Его идеальное лицо с легкой щетиной и острыми скулами озаряет белоснежная улыбка, которую обычно показывают в рекламе зубных паст.

— Благодарю, — выпутываюсь из его рук, подмечая грязное пятно на носке его туфель. А вот тут, господин-идеальный, вышла неувязочка.

— Все в порядке.

Одним взмахом руки он вытаскивает из нагрудного кармана идеально белый платок. Встряхивает его в воздухе. Наклоняется к моим ногам и… протирает носок своих туфель.

— Вот и чудно. Никаких следов, что мне наступили на ногу, — ухмыляется он.

Это он обо мне сейчас? Щеки начинают гореть. Эх, тоже мне джентльмен!

А здесь довольно тихо и спокойно. Никакой рыночной суеты, хотя и там мне понравилось не меньше, но здесь все иначе. Небольшую дорогу по обе стороны словно обнимают дома, сложенные из камня. На резных окнах сидят громкоголосые птички. Поют только им известные песни, а в воздухе витает умиротворение и спокойствие.

— Госпожа Марианна, к вашим услугам граф Томас.

Он прикладывает правую руку к груди и слегка склоняется в знак приветствия.

От удивления выпучиваю глаза. Элли нервно одергивает меня за руку. Погодите. Это тот самый граф Томас, с которым меня, точнее ее…в общем, Марианну застали в публичном доме? А он неплох, скажу я вам. У Марианны явно есть вкус. Даже начинаю сомневаться, что ее подставили.

— Марианна! — фыркает Элли.

— Доброго утра, граф Томас, — вежливо отвечаю. Придерживаю пальцами платье и, разводя его в стороны, слегка присаживаюсь. Вроде все правильно сделала, а Элли все равно смотрит на меня волком.

— Госпожа Марианна, не думал, что вы будете приветствовать меня подобным образом. Прошу тогда, не откажите и вы мне в некоторой любезности.

— Конечно, — согласно киваю.

Он нежно подхватывает мою ладонь. Приподнимает вверх. Замирает, глядя в мои глаза, а потом… подносит руку к губам и оставляет на ней влажный след. Фу какая мерзость! Это слишком интимно, чтобы меня чужак облизывал посреди дороги.

— Госпожа Марианна, это ваша дочь? Не думал, что в вашем возрасте вы уже успели обзавестись ребенком.

Он смотрит на меня так, словно готов сожрать. Меня аж слегка передергивает от этого взгляда. Может, не такой уж он и прекрасный?

— Моя! — выкрикиваю, закрывая рот Элли рукой, пока она не сболтнула лишнего невпопад.

— Она прекрасна! Сразу видно, что пошла в вас.

— Спасибо.

— Рад был встретиться с вами, госпожа Марианна.

— Взаимно, — натянуто улыбаюсь, стараясь как можно быстрее закончить разговор.

— Простите за неловкий вопрос, но где вы сейчас живете? В городе ходят разные слухи и…

— Я живу в проклятом саду, — бросаю без раздумий.

У графа Томаса аж глаза на лоб вылазят от моей прямолинейности. А ты что думал? Поматросил и все. А вот и нет. Знай, что по твоей вине там оказалась. Граф Томас тяжело сглатывает. Его кадык медленно опускается вниз и слегка откашлявшись, он говорит.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча.

— Увы, но я надеюсь, что последняя.

Хватаю Элли и быстрее утягиваю ее за собой. Вот не люблю я таких скользких типов. Вот бы Марианна подсказку дала, действительно ли сама с ним связалась, а то все как-то двояко складывается.

— Марианна, ты вела себя крайне невоспитанно. Он же граф! У него такая власть, а ты…

— Да хоть снасть! Если у него есть звание, то это не значит, что он пуп земли.

— Кто? Снасть?

— Не важно. Говорю, не буду ему в ноги кланяться, только потому что он граф.

— Тогда зачем мне рот закрыла? Я же не твоя дочь.

— Не моя, но и тебя разве не учили, что с незнакомцами разговаривать нельзя?

— А что такого? Он же не совсем незнакомец, — пожимает она плечами, едва поспевая за моим размашистым шагом. Ну как размашистым. Широким настолько, насколько позволяет это неудобное платье.

— А то! В нашем мире так нельзя.

— Так видно же, что он нормальный.

— По всем маньякам видно, что они нормальные, а потом в сводках новостей мелькают.

— По кому?

— Говорю, не смотри на внешний вид, а включай голову.

— Ладно, не ворчи. Ведешь себя как старуха.

Останавливаюсь, презрительно оборачиваясь на Элли.

— Что ты сказала?

— Нет, ты же в своем мире не старухой была? — она начинает смеяться.

— Не скажу, — фыркаю в ответ. Тоже мне. — Веди давай куда нам там надо.

— А я не знаю. Давай попробуем сюда.

Сворачиваем в ещё один проулок. Он ничем не отличается от предыдущего. Только птицы здесь поют не так громко, а на окнах домов появляется больше ветвистой зелени, что спускается со вторых этажей прямо до самого низа.

— Что значит не знаю куда? Ты же видела свою ведьму. Куда ты меня ведешь?

— Видела, да, она ушла, пока вы с графом любезничали.

— Мы не любезничали. Он вообще вызывает у меня отвращение, — нагло вру я. На лицо он действительно хорош, но вот чую, что душонка у него с гнильцой. — Так ты знаешь или нет, где эта ведьма?

— Нет, иди сюда.

Мы натыкаемся на еще один узкий проход.

— Э нет, я туда не полезу. Одного раза хватило, спасибо.

— Давай же, — тянет она меня за руку.

— Нет, и не проси. Сама лезь, раз так надо. Сползаешь, проверишь обстановку, а если там кто-то есть, то тогда и поговорим.

— Да ну тебя! — бросает она и исчезает в проходе.

Выжидаю несколько минут, но её всё нет. Начинаю не на шутку волноваться. Может, с ней что-то стряслось? Конечно, с ее то неуклюжестью, она точно могла попасть в беду.

— Элли! Элли! — кричу в проход, стараясь не сильно в него заходить. — Элли! Это не смешно.

Руки начинают трястись. Нет, с ней же не могло ничего случиться?

Могло! Я знаю, что могло, и от этого волнуюсь еще сильнее. Подаюсь чуть вперед. Да тут таракан не пройдёт, не то чтобы я. Как Элли вообще это делает? Протискиваюсь глубже. Тело будто сжимает. Не останавливаюсь и ползу все дальше. У меня почти получилось. Еще немного, и я точно смогу.

— Да! — выкрикиваю я и тут же вываливаюсь из прохода, едва не сталкиваясь лицом с элитным конным экипажем.

Оборачиваюсь им вслед. Вот так размах! Таких коней я видела лишь раз, и то из окна своей спальни в замке Вильгельма, пока паковала свои вещи. А кареты? Да это же настоящее произведение искусства! Всё пафосно, дорого-богато. Не могу оторвать взгляд от этой роскоши.

Они останавливаются возле помпезного дворца. Вровень возле самого входа.

— Как же красиво! — стою, разинув рот и не в силах оторваться.

Прислуга выскакивает из дворца. Распахивает двери кареты перед знатными гостями. Стою как околдованная и не могу пошевелиться.

Здесь все выглядит роскошно. Сразу видно, приехала какая-то знать. Ух, аж за душу берёт.

— Марианна, не смотри! — выкрикивает Элли, появившись из ниоткуда. — Уходим.

— Почему? Я хочу посмотреть, кто приехал. Ты посмотри, какой размах!

— Уходим, я тебе говорю.

Она тянет меня за собой, а я всё пытаюсь углядеть того, кому принадлежит экипаж. Нога владельца экипажа касается холодной земли, и от шока, застывшего в моих глазах, я спотыкаюсь. Не может быть!

— Марианна!