Глава 28

Вильгельм

Цокот копыт эхом бьет по слуху. Смотрю прямо перед собой, но не вижу ничего, кроме стен кареты.

— Лорд Вильгельм, я так рада, что вы позволили моей матушке поехать вместе с нами на столь важный прием, — зудит над ухом Адель, расфуфыренная в пышное платье. На ее лице играет вычурный макияж. Она вся сияет от счастья, в отличие от меня.

— Адель, будь благоразумна. Не стоит открывать свой рот, когда тебя не спрашивают, — отсекает ее мать. — Лорд Вильгельм сам знает, что стоит делать, а что нет. Тем более я не посторонний человек в его семье и вполне имею право отправиться вместе с вами на этот прием.

— Но и не родственник, чтобы я прислушивался к вашим словам по одному лишь требованию, — смеряю ее мать строгим взглядом.

Она недовольно сжимает губы в тонкую линию, но умолкает. Карета останавливается, наполняя пространство долгожданной тишиной и спокойствием.

Дверь кареты распахивается, и я тут же выхожу на улицу. Вдыхаю свежий аромат цветов, что витает в воздухе, и расслабленно выдыхаю. Один вечер. Надо держать себя в руках и переждать всего один вечер.

— Лорд Вильгельм, вы не поможете своей спутнице спуститься? — пискляво тянет Адель из-за спины. Непроизвольно закатываю глаза. Главное, чтобы у меня хватило терпения вынести этот вечер.

Протягиваю руку. Адель хватается за нее, словно бешеная кошка. Улыбается как сумасшедшая и наконец-то спускается.

— Маменька, не торопись. Вильгельм поможет тебе, — тянет она, бросая на меня полный надежды взгляд.

— Госпожа Адель, боюсь спросить, когда вы успели разглядеть во мне прислугу?

— Прошу прощения, — заливаясь краской, она слегка кланяется. Помогает своей матушке спуститься и встает вровень со мной.

Если бы не этот прием, на котором меня обязывает положение быть, то я бы в жизни сюда не отправился. Да еще и в подобной компании. Глубокий вдох, и мое лицо становится непроницаемым. На нем нет больше ни одной эмоции.

Кто вообще придумал эти правила, что необходимо являться на прием в сопровождении женщины?

Хорошо, если бы Марианна смогла отправиться со мной. Тогда бы эта дорога не показалась мне вечностью, и прибыл бы я сюда не в том состоянии, в котором нахожусь. Рядом с ней мне всегда было комфортно и легко. Не то, что сейчас.

Начинаю злиться. Знаю, что Марианна добралась до проклятого сада в целости и сохранности. Знаю, что ее дела идут своим чередом. Все о ней знаю. И с радостью бы забрал ее обратно в замок, но не могу. Пока не могу.

На душе становится гадко от того, что по моей вине она переживает не самые лучшие времена, но лучше уж так, чем казнь. В этом никто не стал бы разбираться. Честь превыше всего, и в нашем обществе нет слова «пощада».

— Марианна!

Оглядываюсь. Марианна? Она здесь? Я четко слышал, как кто-то позвал ее по имени.

— Вильгельм, все в порядке? — тянет Адель, хватая меня под руку.

Поворачиваюсь в ее сторону.

— Прошу прощения. Лорд Вильгельм, все в порядке? — исправляется она.

— В порядке. Кажется, я ослышался.

Нет. Мне не могло показаться. Я четко слышал ее имя, но что бы она делала здесь? Поднимаюсь на крыльцо и еще раз оглядываюсь.

Никого нет. Но мне не могло показаться. Я отчетливо слышал ее имя.

— Лорд Вильгельм, вас ждут, — вклинивается матушка Адель, искоса поглядывая в сторону, откуда я слышал имя своей жены. Она тоже слышала или…?

Возвращаю внимание к своей спутнице, а на душе с каждым шагом становится все отвратительней. Стоило найти причину, по которой я мог бы отказаться от этого вечера. Снимаю с себя руку Адель, разжимая ее пальцы.

— Это неуместно в нашем случае, — объясняю я, и она понуро склоняет голову, не смея перечить.

— Лорд Вильгельм! Как же я рад видеть вас сегодня здесь, — тянет граф Томас наигранно вежливо.

До хруста сжимаю челюсти, чувствуя, как ярость распирает меня изнутри. Мои руки все еще чешутся отомстить ему за то, что он вытворял. За то, что моя жена оказалась в публичном доме в его компании. За то, что он вообще посмел приблизиться к ней, прекрасно зная, что она моя.

— Не могу похвастаться тем же, — скупо бросаю я, обходя его стороной, словно он отрава, которую я не желаю вдыхать.

Адель как-то подозрительно косится на графа, но я не придаю этому значения. Мне на нее наплевать. Будь в тот день на месте Марианны она, я бы и глазом не моргнул, но увы. Все сложилось далеко не так радужно.

— Лорд Вильгельм! — с распростертыми объятиями нам навстречу выходит пузатый мужчина с незавидной проседью в волосах. Он раскидывает руки в стороны. Со скрежетом, но отвечаю на его объятия, стараясь не поддаваться чувству отвращения в своей груди. — Давно не виделись, мой дорогой! А это, я так понимаю, ваша прекрасная супруга Марианна⁈ Рад знакомству, прекрасное создание.

Его слова звучат как удар грома в пронзительной тишине, и я ощущаю, как мир вокруг меня начинает раскалываться на мелкие осколки. Марианна. Что-то внутри меня трещит по швам. Её имя, произнесённое с такой фальшивой радостью, заставляет моё сердце сжаться от боли. Если бы она действительно была здесь. Рядом со мной. Стояла бы вот так близко.

— Вы правы, я… — восторженно начинает Адель.

— Нет. Это не моя супруга. Это Адель — сестра моей жены, — перебиваю я, не позволяя ей сказать ни слова. Никто не сможет заменить Марианну. Да и я не позволю этого сделать.

— Ох, вот как! — вскидывает он руки. — Если это лишь сестра вашей супруги, то боюсь представить, насколько ваша супруга ослепительна.

— Она прекрасна, — твердо произношу я.

— Так почему же она не почтила нас своим присутствием? Я бы с радостью познакомился с ней.

— Ей нездоровится.

— Ах, вот оно как! Передавайте ей мои пожелания о скорейшем выздоровлении.

— Конечно. Прошу меня простить, но мне следует поздороваться и с другими гостями.

— Простите, я совершенно об этом не подумал. Приятного вечера, лорд Вильгельм. Адель, — легкий поклон, и он удаляется.

— Лорд Вильгельм, не хочу показаться грубой, но вам не кажется, что в подобной ситуации представлять мою дочь в качестве запасного варианта не совсем правильно? — тянет мать Адель, вызывая во мне новый приступ злости.

— А на каком основании я должен называть вашу старшую дочь своей супругой?

— Но ведь Марианны здесь нет. Вы лично сослали ее в проклятый сад и…

— Если ее здесь нет, то это не снимает с нее статуса моей супруги.

— Да, но все же из сада еще никто не возвращался. Может, вам стоит подыскать себе новую супругу. Негоже в вашем положении ходить вдовцом.

— А кто вам сказал, что моя жена отправится на тот свет? — чуть ли не рычу от ярости, глядя в эти бесстыжие глаза. Я догадывался, что их мать мечтала выдать за меня свою старшую дочь, но чтобы настолько рьяно. — Вы же не хороните свою младшую дочь?

— Ох, что вы⁈ Просто было бы куда яснее, если бы вы сразу расставили приоритеты и Адель…

— Адель не является моей супругой и никогда ей не станет, — строго отвечаю, заставляя ее мать замолчать.

— Но, лорд Вильгельм, я же всегда вас поддерживала. Разве я не заслуживаю стать вашей супругой после известия о кончине Марианны?

Ухмыляюсь от их слов и чуть тише произношу:

— А с чего вы взяли, что близится кончина Марианны? Я не позволю ей умереть, как бы сильно вы этого не хотели. Достаточно ясно объясняю?