Глава 29

Марианна

Ноги нестерпимо саднит от неудобных туфель. Кто вообще придумал так пытать бедных женщин? Надо им определенно подкинуть идею с кроссовками.

Останавливаюсь, опираясь одной рукой о прохладную каменную стену. Поднимаю голову вверх. На улице начинает смеркаться. Солнце все больше уходит за горизонт, освещая узкие улочки оранжевым светом.

— Марианна, ну ты чего опять остановилась? — гнусавит Элли. — Мы же почти нашли колдунью.

— Да погоди ты со своей колдуньей! Не видишь, что у меня с ногами творится?

Стягиваю правую туфлю с ноги. Огромная кровавая мозоль растягивается вдоль большого пальца. Неприятно саднит. Все вокруг ранки горит и пульсирует.

— Вот же! — выругиваюсь, аккуратно касаясь мозоли. Интересно, а пластыри у них есть? Я бы с радостью приняла его.

— Тебе бы чем-то прикрыть рану, пока инфекция не попала, — говорит Элли, разглядывая мою мозоль.

— Без тебя знаю. Есть варианты?

— Нет.

— Значит, оставляем как есть, — стискиваю зубы, натягивая туфлю обратно. — Пошли давай. Скоро совсем стемнеет, а нам еще вернуться надо.

— Ты права. Не стоит надолго задерживаться. Дорога до проклятого сада выглядит пугающе в темное время суток.

— Будто днем она прекрасна, — фыркаю я, прихрамывая, следуя за Элли. Такое ощущение, что, в отличие от меня, она совершенно не устала. Идет вприпрыжку и песенки напевает себе под нос. Эх, где моя молодость, чтобы так же скакать после утомительных поисков неизвестной колдуньи.

— Элли, подожди меня! — выкрикиваю я, хватаясь за стену и прикрывая глаза от боли.

— Госпожа Марианна? Вот мы снова и встретились, — раздается слева от меня. — А вы говорили, что нам не суждено больше встретиться. Разве это не знак судьбы?

— Судьбы? Не смешите меня, — нехотя отрываюсь от стены, стараясь держать спину в присутствии графа.

— Вы все еще не уехали? Может вас подвезти? Приличным девушкам не свойственно находиться в столь поздний час в таком месте, как это, — наигранно любезно тянет граф Томас.

— Добрый вечер, — из ниоткуда выскакивает Элли с обворожительной улыбкой на лице.

— Добрый вечер, юное создание. Рад нашей встрече.

— Граф Томас, простите нас, но нам пора уходить. Как вы и сказали, солнце стремительно клонится к закату, а мы еще не закончили с нашими делами, — тараторю я, хватая Элли за руку.

— И все же, госпожа Милена. Может, мне стоит вас подвезти? Дорога в столь поздний час опасна и полна трудностей.

— На данный момент единственная трудность — это ваше присутствие. Вы отнимаете у нас слишком много времени.

— Ох, госпожа Марианна, вы, как всегда, остры на язык.

— Прошу простить, если я вас обидела, но мы и вправду торопимся. Элли, пойдем. Всего доброго, граф Томас.

Ступаю на ногу, и острая боль тут же пронзает все тело. Ноги подкашиваются. Хватаюсь за стену. Элли выпучивает на меня свои глазенки. Поджимает губы. Еще чуть-чуть и она точно заверещит. Что еще за реакция?

Тело в области талии начинает гореть. Медленно ползу взглядом от плеча вниз, пока не натыкаюсь на…лишнюю конечность на моем теле.

— Ай! — выкрикиваю испуганно.

— Госпожа Марианна, вам уже лучше? Вы едва не упали.

— Благодарю за вашу бдительность, граф Томас, но не могли бы вы не прикасаться ко мне без моего на то согласия? — шиплю, брезгливо снимая его руку с себя. Вот ведь. Не упускает ни единой возможности, чтобы облапать меня.

— Конечно, как вы пожелаете, — откланивается он, как ни в чем не бывало.

— Благодарю, — прихрамывая, отступаю подальше.

— Простите, Марианна, но… — выкрикивает он мне в спину. Да чтоб его!

— Да, граф Томас. Вы хотели еще что-то сказать?

— Вы отказываетесь от того, чтобы я вас подвез. Отказываетесь от сопровождения. Возможно, я хотя бы могу вам помочь найти здесь то, что вы ищете?

— Сомневаюсь.

— Мы ищем колдунью, чтобы воскресить мертвые земли проклятого сада! — самодовольно выкрикивает Элли. Спешно закрываю ей рот рукой. Да что ж у нее за недержание словарное?

— Тихо ты! — шикаю на нее.

— Правда? Ваша дочь говорит правду?

— Так и есть, поэтому у нас нет времени на пустую болтовню. Прошу прощения, — отворачиваюсь, смеряя Элли строгим взглядом. Вот говорила же ей, что нельзя болтать с незнакомцами.

— Я могу помочь, — выкрикивает граф Томас.

Останавливаюсь. И что же мне делать? Любопытство так и берет надо мной верх. Нет. Ну в принципе, я же не делаю ничего плохого. Послушаю, что он скажет и все. А дальше уже буду решать, делать то, о чем он скажет или нет.

— Марианна, это наш шанс, — отрывая мою руку от губ, шепчет Элли.

— И как вы можете помочь? — оборачиваюсь к графу.

Вот дураку понятно, что он хорохорится. Строит из себя властелина мира. Скрещиваю руки на груди, вызывая усмешку на его губах.

— Я был бы рад пригласить вас на один очень важный вечер.

— На какой ещё вечер?

Мы вообще точно сейчас говорим о помощи? Больше пока похоже на то, что он зазывает меня непонятно куда и не пойми в каком статусе.

— Его созывает мой хороший давний знакомый. Он занимается землями. В частности, скупает их и возводит на них фермы, а значит и знает, как их поднять и оживить грунт.

— Эм, спасибо за предложение, но не верю я в чудеса.

Не первый день на свете живу и прекрасно понимаю, что за бесплатно никто помогать точно не будет. Хотя может тут всё иначе?

— И что вы хотите от меня? — спрашиваю из любопытства.

— Вы не откажете мне в чести выступить в качестве моей спутницы?

— Соглашайся, — гудит Элли над ухом, но я стараюсь игнорировать ее слова. — Это же просто вечер.

— И где же живёт ваш друг?

— Далеко отсюда. Здесь его почти никто не знает.

— Я подумаю.

— Хорошо, надеюсь на ваш положительный ответ.

— А вот я не надеюсь, — фыркаю едва уловимо.

Странный он какой-то. Еще и учитывая то, что нас связывало. Приличный человек не поперся бы в публичный дом, да еще и с замужней женщиной. Искоса поглядываю на графа. Все же есть в нем что-то отталкивающее.

— Марианна, это наш шанс.

— Не знаю. Я подумаю над его словами, — говорю обтекаемо, чтобы не спровоцировать новую волну «убедительных» причин от Элли, чтобы согласиться. — Для начала пошли найдем твою ведьму.

— Она колдунья.

— Не важно. Давай уже покончим с этим и вернемся в сад. Твой дедушка тебя, скорее всего, потерял, да и мне, честно говоря не по себе от всего происходящего.

Странное предчувствие, не на шутку, гложет меня изнутри. Касаюсь рукой груди. Разогнавшееся сердце словно предупреждает меня о грядущей опасности. Испуганно оглядываюсь, но не нахожу ничего подозрительного. Вернуться бы еще обратно, без происшествий, а то чувствую, что ждут меня неприятности и это не нравится мне все больше.