Глава 44

Марианна

Становится ужасно не по себе. Все звуки стихли при появлении этого мужчины. Тишина окутала собой каждый сантиметр помпезного зала. Воздух, который еще недавно был наполнен легкостью и радостью, внезапно стал тяжелым, а в груди кольнуло что-то опасное.

Этого мужчину невозможно не заметить, и дело здесь не в том, что этот вечер принадлежит ему. Здесь дело во внешности и в том, как уверенно он держится. Высокий, с идеальной осанкой. Его дорогой костюм подчеркивает широкие плечи, за которыми можно с легкостью спрятаться. Его подтянутое тело облегает белоснежная рубашка, сквозь которую можно разглядеть идеальные кубики пресса. Уверенная улыбка, играющая на его лице, могла бы с легкостью растопить любое женское сердце.

— Боже, в живую он еще прекрасней! — выкрикивает кто-то из барышень, наигранно обдувая свое лицо веером.

— Как же он великолепен! — доносится с другой стороны.

— Ох, я не могу смотреть на такую красоту! — едва не падая в обморок, летит слева от меня.

Закатываю глаза от столь неприкрытой лести.

Размеренные шаги эхом разносятся по залу, вызывая еще больше эмоций на лицах присутствующих. Смотрю на него, не в силах оторвать взгляд. Его глубокие голубые глаза затягивают в бездонную пучину. Встречаюсь с ним взглядом и в горле пересыхает. Сердце ускоряет свой ритм, но дело не в том, как он прекрасен, а в том, что он излучает такую ауру, от которой все тело покрывается испариной. Интуитивно отступаю на шаг назад, но граф Томас касается моей талии, останавливая попытку к побегу. В груди все сжимается от смятения.

По мере его приближения, мне удается рассмотреть его более детально. Ухоженные, зачесанные назад волосы. Аккуратная щетина и лицо, словно высеченное из мрамора. От его грации складывается ощущение, что ему принадлежит весь мир.

«И именно от него зависит моя дальнейшая судьба», — проносится в голове так быстро, что я едва успеваю ухватиться за эту мысль.

— Любезный, граф Томас! — с восклицанием разносится, когда мужчина равняется с нами. — Вы все так же прекрасны! — мужчина расправляет свои могущественные руки в сторону и прижимает графа к себе. — А ты возмужал!

— И я рад тебя видеть, герцог Аврам!

По залу разносятся тихие перешептывания. Озираюсь по сторонам, обращая внимание на количество любопытных взглядов, направленных в нашу сторону.

Хочется спрятаться. Сбежать от этого давящего со всех сторон внимания, но я вспоминаю о саде. О том, как он умирает. А этот мужчина, напротив, со своей силой и влиянием, может мне помочь. Граф Томас обещал мне это. Задираю голову вверх, стараясь держаться уверенно, пока в сердце бушует надежда и страх.

— Добрый вечер. Рада вас приветствовать, — слегка склоняюсь в уважительном приветствии.

— Боже! Что за неземная красота⁈ — выкрикивает он, привлекая еще больше внимания. — Граф Томас, ты урвал себе лакомый кусочек, — косится на меня он так, словно мы знакомы, но я уверена, что вижу его впервые.

Мужчина касается моей руки, поднимает ее вверх, вынуждая покрутиться вокруг своей оси. Щеки начинают пылать от такого жеста. Останавливаясь, вырываю свою руку и завожу за спину.

— Ох, простите, у вас с плеча слетела сумочка от моих действий! — наигранно любезно говорит он.

— Ничего страшного, — перехватываю ее в руки и прячу за спиной.

От него исходит нечто страшное и пугающее. По всей видимости, было глупо приехать сюда. На его самодовольной физиономии так и красуется надменность, с которой он смотрит на окружающих. Кто я такая, чтобы мне помогать? Мелкая мушка, каких тысячи вокруг него.

— Герцог Аврам, это Марианна. Моя хорошая знакомая, и ей нужна твоя помощь, — говорит за меня граф Томас и в горле пересыхает от волнения. Лицо герцога искажает сначала любопытством, а потом брезгливостью, но он быстро берет себя в руки.

— Правда? Ну, раз так, то пройдем в мой кабинет и побеседуем. Если у вас есть чем меня заинтересовать, то я с радостью помогу, — поигрывая бровями отвечает он.

— Спасибо, — благодарю, а у самой непреодолимое желание вдарить ему по голове чем-нибудь тяжелым, чтоб «корону» поправить.

Под удивленными взглядами собравшихся, следую в компании графа Томаса за надменным герцогом. Мне надо собраться с силами, чтобы обратиться к этому человеку с просьбой, но страх перед его взглядом и могуществом то и дело проникает под кожу.

В гнетущей тишине, держусь рядом с графом. Герцог уверенно следует впереди нас по пустому коридору, петляющему из стороны в сторону. Сердце с каждым его шагом пропускает удар, ухая в пятки. Руки трясутся от волнения. Не нравится он мне. Как бы граф Томас не расхваливал его, но чувствуется от этого человека нечто опасное.

— Прошу, — герцог останавливается возле массивной двери из красного дерева. Толкает ее вперед и жестом приглашает нас войти внутрь.

Граф Томас делает шаг, но герцог Аврам тут же останавливает его. Преграждая вытянутой рукой путь в кабинет.

— Насколько я помню, моя помощь нужна твоей спутнице, — цедит он таким тоном, что липкие лапы ужаса сковывают все мое тело.

— Так и есть, — пребывая в легкой растерянности, выдает граф Томас.

— Значит, и разговаривать я буду исключительно с ней. Наедине, — последнее он буквально прорычал, глядя в глаза графа.

— Но госпожа прибыла в моей компании. Я не могу позволить ей остаться одной.

— Не волнуйтесь вы так. Это займет не так много времени. Госпожа Марианна, прошу вас в свой кабинет, — обращается он ко мне наигранно любезно.

Делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить навязчивую дрожь в руках. Я должна побороть свои страхи и сделать этот шаг, но подсознание безостановочно бьет тревогу.

Поднимаю голову, встречаясь с его хищным взглядом. Мир вокруг нас растворяется. Здесь есть только я, нуждающаяся в помощи, и он, способный изменить все. Войти или отступить? Прислушаться к себе или проигнорировать свои опасения?

— Герцог Аврам, — начинаю я с уверенностью в голосе.

— Да, прекрасное создание? — его взгляд жадно блуждает по моему телу.

— Прошу прощения, но какая бы помощь мне не требовалась, я не посмею остаться в кабинете неизвестного мне мужчины. Да еще и наедине. Разве вы не знаете, что я являюсь замужней женщиной и не могу себе позволить такую вольность? Прошу простить за беспокойство, но, к великому сожалению, наш разговор не состоится, — слегка кланяюсь, отступая на пару шагов назад, будучи уверенной, что приняла правильное решение.

На лице графа Томаса показывается легкая горделивая улыбка. Он явно доволен моим ответом.

— Думаете, наш разговор не состоится? — усмехается он с оскалом.

— Я в этом уверена. Я пришла к вам за помощью и готова была отдать что-то взамен, но ваше поведение говорит само за себя. Я вынуждена отказаться. Простите, что отняли ваше время, но подобное поведение не в моей манере.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но совершенно не ожидаю того, что происходит дальше.

— Стража, взять их! Графа Томаса отправить в темницу, а это милое создание запереть в моей опочивальне! — грозно разносится по коридору.

Не успеваю испугаться, как руки действуют без моего участия. Распахиваю сумочку, вытаскиваю мешочек, который так кстати дала мне Милена, и развеиваю его вокруг.

Волшебные крупицы оседают на всех присутствующих. Отступаю на пару шагов назад, внимательно наблюдая за происходящим. Растерянность проскальзывает на лицах собравшихся и я срываюсь с места, пользуясь их состоянием. Я должна сбежать пока не поздно!