Глава 45

Вильгельм

— Кучер, ускорься! — выкрикиваю, не в силах сдержать подступающее волнение.

И угораздило же свернуть с маршрута из-за поломки. Потеряли драгоценный час времени. Час! Да, за этот час неизвестно, что могло уже произойти. Остается надеяться, что граф Томас меня не подведет и справится с поставленной задачей.

— Еще быстрее! — ору вне себя от ярости, сжимая руки в кулаки до хруста костей.

— Прошу прощения, но жеребцы и так несутся изо всех сил. Мы будем на месте не позднее чем через пятнадцать минут.

— Это слишком долго!

Выглядываю в окно. Пейзажи сменяются с бешеной скоростью, размывая четкие границы. Если бы не чертова защита над землями герцога Аврама, то я бы давно рванул туда на собственных крыльях. Но нет. Жалкий трус, поставил защитный купол, чтобы до него невозможно было добраться. Вот только в одном он просчитался, и очень сильно.

Мои люди донесли, что во дворце есть место, где это заклинание не работает. Успеть бы!

— Граф Томас, только не подведи, иначе я не оставлю от тебя мокрого места, — стискивая зубы, проговариваю, глядя в окно.

Время тянется непозволительно медленно. Каждая секунда отдается в ушах гулким стуком. Нервы на пределе. Не могу отделаться от мысли, что согласился на этот заведомо абсурдный план, но у меня не было выбора. Рискнул, а сейчас не могу найти себе места.

Сердце колотится все сильнее, разгоняя кровь по венам с бешеной скоростью.

— Только продержись, — шепчу себе под нос, словно это как-то может помочь Марианне.

Напряжение нарастает с каждым стуком копыт о землю. Знаю, что прямо сейчас ей угрожает опасность, но не могу отделаться от этого давящего чувства беспомощности и никчемности.

Каждый скрип кареты. Каждый скачок на ухабах неровной дороги кажется предвестником опасности. Проклинаю себя за то, что не могу сейчас быть рядом с Марианной. Не могу защитить ее. Не могу взять ее за руку и спрятать как можно дальше.

Еще дальше, чем этот сад, в котором она живет уже некоторое время. Но безопаснее места просто не существует. Я сделал все, чтобы спасти ее не только от участи собственной матери, но и от злых языков. От магов, которые открыли на нее охоту из-за меня.

Ее образ всплывает перед глазами. Ее искренняя улыбка. Ее доброта. Ее забота обо всех, кто в ней нуждается. В свое время именно это подкупило меня, и я сделал ее своей женой. Не мог ждать ни минуты, когда понял, насколько она чистый и искренний человек. Знал, что она предначертана мне судьбой. Был уверен в том, что в ней кроется моя истинная. А сейчас она в опасности, и все из-за меня.

— Еще долго?

— На подъезде, лорд Вильгельм! Наберитесь терпения.

А у меня его уже нет. Оно закончилось до последней капли еще час назад. Прикрываю глаза, пытаясь успокоить бушующие эмоции. Я должен сохранять хладнокровие, чтобы мыслить здраво. Чтобы иметь возможность действовать обдуманно. Но тревога своими липкими лапами проникает все глубже, касаясь моего сердца и словно вырывая его из груди.

Моя хрупкая девочка. Самое чистое создание на всем белом свете и в опасности. А ведь именно я дал согласие, когда граф Томас предложил впутать ее в это все. Думал, что успею, но я все еще не рядом с ней.

Карета замедляется. Не дожидаясь ее полной остановки, выскакиваю на пыльный гравий и бегу во дворец. Гости бросают на меня вопросительные взгляды. В их толпе ищу ту, что давно завладела моим сердцем, но ее нигде нет.

Немею от ужаса. Нет. Я не мог опоздать. Граф Томас должен быть рядом с ней. Он бы не позволил ей пострадать.

Расталкивая локтями гостей, пробираюсь вглубь зала, но здесь нет и следа Марианны. Хочу закричать от безысходности, когда меня привлекают приглушенные звуки из неприметного коридора.

— Марианна! — рычу не своим голосом. Защитная магия этого места не позволяет мне перевоплотиться. Дракон с силой рвется наружу, но его сдерживают словно стальные оковы, нависшие надо мной. Сворачиваю на звуки и замираю.

— В-вильгельм, — растерянно срывается с ее губ, и я выдыхаю.

В пару шагов оказываюсь рядом с ней. Все вокруг в какой-то растерянности. Смотрят на меня с полным непониманием. Принюхиваюсь, улавливая нотки забвенного порошка, и улыбаюсь.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — мягко бросаю я, касаясь ее руки и утягивая за собой. — Нам надо спешить, пока они не пришли в себя окончательно.

— Я не понимаю. Откуда ты…вы…лорд Вильгельм, я… — запинается она на каждом слове, а я наконец-то могу облегченно выдохнуть. Она здесь. Рядом со мной. Под моей защитой.

— Нам нужно поторопиться, — тяну ее все сильнее. Мы должны оказаться в нужном месте, пока действие забвенного порошка не закончилось. — Знаешь, а ты могла предупредить графа Томаса о своих действиях, тогда он бы успел среагировать и не стоял бы как вкопанный.

— Стойте вы! — выкрикивает она, с силой вырывая свою руку из моей. — Я ничего не понимаю. Откуда вы взялись? О чем говорите? Какое отношение граф Томас имеет к произошедшему и почему… — ее ноздри от злости раздуваются в стороны. — Почему вы тащите меня в неизвестном направлении, после всего, что сами и натворили⁈ — вспыхивает она, как фитиль.

Узнаю свою девочку. Такая мягкая и покладистая, когда никому не угрожает опасность, и такая дерзкая и уверенная в себе, если понимает, что беспомощна.

— Дорогая, я тебе все объясню, но для начала нам надо как можно скорее оказаться у башни во дворе.

— У башни, но зачем?

— Потому что только там мы будем в безопасности.

— Хочешь сказать, что…

— Что, я безумно по тебе соскучился, — оставляю невесомый поцелуй на виске. Ее глаза расширяются от удивления. Она смотрит на меня так, словно я инопланетное существо. — Поторопимся, пока они не пришли в себя.