Глава 46

Марианна

Послушно следую за лордом Вильгельмом. Я вроде бы и рада остановиться, но ноги словно сами несут меня вперед. Всем своим разбитым сердцем я верю ему, несмотря на протесты разума.

— Остановимся здесь, — уверенно заключает он, укутывая меня в кольцо своих рук.

Внимательно слежу за тем, как эмоции меняются на его лице. От непреодолимой злости, до теплоты, с которой он смотрит в мои глаза.

— Не потрудитесь ли вы объяснить мне хоть толику того, что сейчас происходит, — прочищая горло, обращаюсь к своему супругу.

— Всему свое время, Марианна. Пока тебе достаточно знать, что находясь в этом месте, мы с тобой в безопасности.

— Довольно сложно поверить в это, учитывая обстоятельства, — скрещиваю руки на груди, совершенно не ожидая от себя подобного поступка.

— Узнаю тебя, — улыбается эта нахальная драконья физиономия.

— Вильгельм! — выкрикивает кто-то из толпы властным голосом, пробирая меня до дрожи. Интуитивно жмусь к мужу. Потом подумаю о том, почему я так поступаю, а пока совершенно не хочется встречаться со злющим взглядом герцога Аврама.

— Я надеялся, что ты встретишь меня более помпезно, — тянет Вильгельм с присущей ему уверенностью, прикрывая меня своей широкой спиной.

— Но ты ошибся. Как и всегда, — скалится это нечто и становится не по себе. Его взгляд такой пугающий, что я едва не забываю, как дышать.

— Думаешь? Я считаю немного иначе. В этот раз я не ошибся. Пришла пора пожинать плоды своих поступков.

— Ты заявился ко мне во дворец и смеешь говорить мне, как поступать? — с неприкрытой ненавистью выплевывает Аврам.

— Верно. Довольно нагло, не правда ли? — С издевкой говорит Вильгельм, вызывая у меня легкое смятение. Он уверен в том, что делает? Не похоже, чтобы Аврам был сильно любезен.

— Ты хоть знаешь, что твоя жена в очередной раз очернила свой статус? Она собственными ногами пришла ко мне в кабинет. Осталась со мной наедине и…

А вот это уже обидно! Дергаюсь, чтобы возразить, но крепкие руки мужа не позволяют ступить мне ни шагу из-за широкой спины.

— А я смотрю, ты никак не успокоишься? Знаешь, говорят, что молния не бьет в одно место дважды, но ты не теряешь надежды.

— О чем вы говорите? Лорд Вильгельм, я не была у него в кабинете, — неожиданно, но мне вдруг захотелось оправдаться.

— Я знаю, — не оглядываясь, говорит он так мягко, что на душе становится тепло и спокойно.

— И с чего же у тебя такая уверенность? Ты же ворвался к нам как раз в тот момент, когда твоя жена уже выходила из кабинета! — выкрикивает герцог, привлекая все больше внимания зевак, которые уже успели здесь собраться.

Челюсти Вильгельма со скрежетом сжимаются. Аккуратно укладываю свои ладони поверх его напряженной спины, и он слегка расслабляется. Это от моих касаний он берет себя в руки? Неожиданно.

— Его жена вновь за свое?

— Я слышала, как ее уже однажды застали в публичном доме.

— Правда? Это про нее ходили слухи?

— Про нее. Про нее. Какая же ненасытная барышня. Замужем за лордом, а ей все мало.

Тело парализует. Голоса доносятся со всех сторон, сводя меня с ума. Хочется спрятаться. Скрыться от этих злых языков. Вильгельм улавливает мое состояние. Заводит руки за спину и с силой прижимает к себе.

— Не слушай их. Они не знают, что болтают.

— Ты мне веришь? — горло сжимает тугим спазмом.

— Конечно, я тебе верю. Как я могу тебе не верить? — оглядываясь на меня, на его лице появляется улыбка. В душе все расцветает. Охотно жмусь к мужу, словно ища в нем защиты.

— Вильгельм! — выкрикиваю, с ужасом глядя на то, как сотни острых стрел летят в нашу сторону.

Глаза Вильгельма мгновенно расширяются. Зрачки вытягиваются в тонкую вертикальную линию. Вся ненависть этого мира словно собирается в его силе. Его тело окутывают золотистые вихри.

Не боясь, убираю свои ладони от его спины. Вильгельм вздрагивает, и на его месте возрождается огромный, величественный дракон. Его блестящая чешуя переливается, отражая солнечный свет, едва пробивающийся сюда сквозь раскинувшиеся ветви деревьев. Гости испуганно разбегаются в разные стороны. Я же стою как завороженная и не смею двигаться. Злющую пасть дракона искажает улыбкой при виде меня. С замиранием сердца смотрю на это зрелище. Проходит всего доля секунды, но для меня это словно вечность.

Стою на месте, боясь пошевелиться и лишиться столь могущественной поддержки. Могучие крылья взмывают вверх, закрывая меня собой. Острые стрелы врезаются в них с таким хрустом, словно стая никчемных мушек врезалась со всего размаху в стекло.

Глаза Вильгельма наполнены решимостью. Всем телом ощущаю тепло, исходящее от него. Своими крыльями он закрывает меня от злых языков вокруг.

— Держись графа Томаса, — не шевеля своей пастью, я улавливаю его слова. Они словно звучат в моей голове. Согласно киваю.

Над нашими головами раздается глухой рев. Еще один дракон взмывает вверх.

«Герцог Аврам», — успеваю подумать, прежде чем граф Томас утягивает меня за собой немного в сторону, но все еще находясь в своего рода периметре, где ничего нет.

Синяя чешуя герцога кажется темной тучей в преддверии бури. Он с яростью бросается в атаку, стремительно приближаясь к Вильгельму. Сердце замирает от страха, но я не могу найти в себе силы и закрыть глаза. Такое ощущение, что если я на секунду потеряю бдительность, то Вильгельм не справится. Рухнет на землю безжизненным телом. Проиграет. А я не могу этого допустить.

Дергаюсь вперед, чтобы лучше видеть то, что творится высоко в небе, но граф Томас не позволяет мне ступить и шагу.

— Я должна их видеть! — выкрикиваю, пока сердце обливается кровью.

— Госпожа Марианна, вам нельзя покидать это место. Прошу, не позволяйте своим страхам взять верх. Пока вы здесь и со мной, Вильгельм сможет бороться, но если вы покинете это место, то он не сможет думать ни о чем другом, кроме вашей безопасности.

Вильгельм взмывает в воздух. Его мощные крылья расправляются в стороны. Он поднимается все выше и выше над землей. Устрашающий рык и два дракона сталкиваются в безжалостной схватке.

Хватаюсь за сердце, чувствуя, с какой силой оно рвется наружу. Дышать становится сложнее.

— Ох! — выкрикиваю, когда Вильгельм пропускает удар, и герцог разрывает его чешую до крови своими острыми когтями.

Огненные струи вырываются из его пасти, освещая небо ярким светом. Зеваки все дальше прячутся под тяжелые крыши каменного дворца, боясь высовывать свой нос, а я продолжаю стоять в самом центре двора и смотреть вверх, сквозь раскинувшуюся крону деревьев.

С грацией, доступной только дракону, Вильгельм ловко маневрирует в воздухе, уклоняясь от атак и нанося все новые удары по противнику. Оглушающий рык герцога заставляет закрыть уши руками.

Он хватает Вильгельма не на жизнь, а насмерть. Их тела сплетаются в тугую спираль. Они взмывают все выше. Адреналин с бешеной скоростью разгоняет кровь по моим венам, пока они не пропадают из виду.

Испуганно оглядываюсь на графа Томаса, едва сдерживая рвущиеся наружу слезы.

— Он знает, ради кого сражается, а значит, не позволит себе проиграть, — отвечает он, словно читая мои мысли, но и на его лице застывает страх. Он всматривается в голубое небо, но там все еще никого нет.

— Тогда где же они? — с трясущимся от волнения голосом спрашиваю я.

— Вон! Смотри! — выкрикивает он.

Задираю голову вверх. Два дракона, как вихри, проносятся в небе. Вильгельм пролетает под герцогом, разрезая острыми шипами на своих крыльях его брюхо. Капельки крови капают с неба, попадая на мою белоснежную кожу. Нервно смахиваю их, словно они несут в себе какую-то заразу.

Еще один безжалостный удар от Вильгельма, и герцог с баснословной скоростью летит на землю. Поток воздуха едва не сносит с ног. Зажмуриваюсь, когда герцогу остается до земли совсем немного, но удара не следует.

Ветер постепенно стихает. Осторожно открываю глаза, отрываясь от графа Томаса, в которого я вжалась от страха.

Вильгельм, тяжело дыша, опускает герцога на землю. Их драконьи сущности начинают искриться, принимая человеческие очертания. Вильгельм опускается на одно колено. Его дыхание тяжелое и сбивчивое. Без раздумий бросаюсь к нему, притягивая к себе за шею.

— Ну, же. Не плачь ты так. Все закончилось, — шепчет он, прижимая меня к себе, пока я безостановочно продолжаю рыдать на его груди.