Глава 54

Марианна

Просторный зал замка Вильгельма встречает нас шумом гостей. Десятки, а то и сотни гостей в дорогих костюмах разговаривают между собой. По их лицам прекрасно видно, что они не понимают причин столь неожиданного сбора, и я их прекрасно понимаю.

Стоит одному из мужчин в костюме нас заметить, как все вокруг стихает. Все оборачиваются на нас и словно не верят своим глазам, пока Вильгельм с гордо поднятой головой ведет меня в центр зала.

— Я чувствую себя белой вороной, — шепчу пересохшими от волнения губами. — Они все смотрят на меня.

— Они смотрят не на тебя, а на меня. Ведь я был тем, кто сослал тебя в проклятый сад, а сейчас вернул. Они не понимают, почему и зачем.

— Но они с осуждением смотрят в нашу сторону.

— Потому что они еще не знают всей правды. Не опускай голову, кто бы что ни говорил. Ты не виновата в том, что случилось.

— Но…

— Марианна, ты не будешь виновато опускать голову перед теми, кто не чист на руку. Верь мне.

Делаю глубокий вдох и через силу поднимаю голову вверх, пока в груди все заходится от волнения вперемешку со стыдом.

— Дорогие гости! — начинает он, и все шепотки стихают. — Я собрал всех сегодня по нескольким причинам. Как вы можете догадаться, первая и самая главная причина, сейчас стоит по правую руку от меня, — его пальцы переплетаются с моими.

Забываю, как дышать. Паника накатывает все сильнее. Становится невыносимо ее контролировать. Еще немного, и я рухну в обморок от волнения. В толпе гостей, глазами нахожу сперва графа Томаса, который с приободряющей улыбкой смотрит на меня и слегка кивает, словно говоря: «Держись. Вильгельм рядом с тобой, и он знает, что делает».

Нервно улыбаюсь, но, встречаясь взглядом с мамой, в груди все леденеет. Она смотрит на меня с такой ненавистью, что мне становится не по себе. Хочу опустить голову, но вовремя замечаю Оливию. Ее озорной блеск в глазах воодушевляет стоять уверенно и держать спину ровно. Она смогла преодолеть столько всего и продолжает держаться, несмотря ни на что. Разве я не смогу?

— Как вам известно, моя жена Марианна была оклеветана. Ее честь и достоинство пострадали из-за слухов, которые распространились со скоростью света, но на самом деле все не так, как об этом говорят. Знаю, что сейчас вы скажете, что я пытаюсь очистить честь своей супруги, и это выгодно в первую очередь мне, но это не так. Поэтому прежде чем я выскажу все, что хочу, я приглашу сюда людей, которые были частью всего произошедшего.

Граф Томас и мужчина в форме, которого я видела ранее, подходят к нам. В сердце полный кавардак. Поднимаю глаза на Вильгельма. Он все это делает ради меня. Ради того, чтобы очистить мою репутацию. Ему не все равно.

— Дорогие гости! Лорд Вильгельм собрал вас не для того, чтобы сотрясать воздух. Все, что случилось с ним и его супругой в последнее время, является не ошибкой. Все так, как вы и видели, только с некоторыми оговорками. Граф Томас изначально должен был заманить Марианну в публичный дом, но не в тот день. Все изменили обстоятельства. Госпожа направилась туда в тот день, чтобы остановить сестру, которая была заядлой гостьей этого места.

Громкие вскрики пролетели по залу. Пальцы рук онемели от ужаса. Нахожу Адель, бледнеющую на глазах, и мне становится не по себе. Мама активно машет веером над ее головой, но она словно вот-вот потеряет сознание.

— Граф Томас не собирался ничего делать с Марианной. Он должен был лишь создать видимость, чтобы ввести в заблуждение герцога Авраама. Вы все знаете, что он сотворил в последнее время, но его действия всегда были очень осторожными и предусмотрительными. А за неимением доказательств мы не могли вынести ему приговор.

— Какое наказание без доказательств? Разве так можно⁈

— Ни в чем неповинного человека и под суд!

Перекрикивают друг друга собравшиеся.

— А вам можно ни в чем неповинного человека оклеветать? Уничтожить его жизнь и заставить уйти с позором⁈ — взрывается Вильгельм. Его зрачки вытягиваются, а из носа едва не валит пар.

— Вильгельм, тише ты, — успокаиваю его, касаясь руки.

— Хотелось бы услышать и графа Томаса, который был в том самом публичном доме! — выкрикивает кто-то из толпы.

— С радостью. Как и сказали ранее. Я оказался там не по воле случая. Все было заранее спланировано, но никто не ожидал увидеть Марианну так скоро. Отсюда пришлось действовать по обстоятельствам, — уверенно продолжает граф Томас.

— Раз она ни в чем не виновата, то зачем вам было ее ссылать в проклятый сад?

— За тем, чтобы герцог Аврам показал нам свое истинное лицо. Есть еще вопросы, на которые вы хотите получить ответы? — чуть ли не рычит Вильгельм. — Раз нет, то я продолжу. Марианна, — Вильгельм заглядывает прямо мне в глаза и опускается на одно колено. Гул толпы эхом бьет в области шеи. Дышать становится труднее. Хватаю ртом воздух и боюсь пошевелиться. — Моя дорогая супруга. В присутствии всех этих людей, я хочу принести тебе свои публичные извинения. По моей вине ты оказалась в кольце этих сплетен, но именно благодаря тебе сотни деревень оказались в безопасности. Если ты позволишь, то я хотел бы зачитать тебе письмо, которое успел написать в ожидании твоего возвращения.

— Я…я не против, — заикаюсь. Сердце заходится в груди. Вильгельм отпускает мою руку, заныривая во внутренний карман и вытаскивая небольшой лист пергамента. — Дорогая Марианна, я хочу выразить тебе свои искренние извинения за то, что произошло с тобой в последнее время по моей вине. Я осознаю, насколько мои действия повлекли за собой череду серьезных последствий, касающихся твоей чести и достоинства. Я глубоко сожалею о том, как все обернулось, и хочу исправить свою ошибку. Я понимаю, что моя ошибка стоила нам обоим неимоверно дорого. Это невозможно измерить деньгами или как-то еще, но это навсегда останется в сердце, как самый тяжелый груз. Я хочу просить твоего прощения не только за то, что я сделал, но и за то, чего не сделал. Я клянусь тебе, что сделаю все возможное, чтобы исправить ситуацию и вернуть твое доверие. Я готов принять любые последствия, вплоть до развода, если ты будешь на этом настаивать, но знай одно. Я искренне сожалею о том, что не мог раньше рассказать тебе всю правду. Прошу, дай мне шанс, чтобы все исправить.

Нет. Я просто не смогу от него отказаться после того, как он так искренне принес свои извинения, да еще и в присутствии столь важных гостей. Осторожно тяну его вверх, вынуждая встать на ноги.

— Я готова дать тебе второй шанс, Вильгельм, но прошу, больше не позволяй мне усомниться в своем выборе.

— Спасибо. Я всегда знал, что твое сердце переполнено добротой. Именно за это я и отдал свое сердце в твои руки.

— Вильгельм, — щеки начинают гореть.

— Раз с одной причиной сегодняшнего вечера вы ознакомились, то я готов и рассказать вам остальное. Первое. В ближайшее время будет издан указ о созыве советников. С момента выхода указа каждый сможет обжаловать решение, вынесенное судом.

— А что же второе?

— Второе. С сегодняшнего дня будет отменена смертная казнь без предоставления веских доказательств вины, — замечаю, как Вильгельм с болью смотрит на Элли.

— А как же без казни? Неужели прощать начнем?

— Те, кто нарушит закон, будут отправлены в темницу до выяснения всех обстоятельств случившегося.

— Браво!

— Браво! — наперебой выкрикивают из толпы. Сначала это всего пара человек, но вскоре весь зал заходится овациями.