Глава 44. Теплое чувство.

— Лукас!

Голос Уолтера разрывает тишину, как удар грома, заставляя вздрогнуть даже верхушки сосен. Их ветви колышутся, будто сама природа отшатывается от его ярости. Воздух становится густым, тяжелым, пропитанным запахом горящей листвы и грозовой энергии.

— Мне вытащить тебя силой или сделать из этой кареты то, в чем ты отправишься на тот свет?

Он рычит, и этот звук низкий, звериный. Он заставляет мурашки побежать по моей коже. Его огромная голова наклоняется, один золотой глаз, горящий, как расплавленное солнце, заглядывает в карету.

Лорд Лукас, еще минуту назад такой самоуверенный, теперь кажется маленьким, жалким. Его лицо бледнеет, губы дрожат, а пальцы судорожно сжимают край сиденья.

— Н-нет… я… я сам, — его голос звучит так, будто он вот-вот задохнется.

Он вываливается из кареты, спотыкается о собственные ноги и падает лицом в грязь. Его дорогие одежды, расшитые золотом, мгновенно покрываются пылью и грязью. Он отползает назад, как перепуганный таракан, брошенный под сапог. Я стою, сжав кулаки, так сильно, что ногти впиваются в ладони. Но я не чувствую боли. Во мне только ярость. Обида. И что-то еще… что-то, от чего сердце бьется так, будто хочет вырваться из груди.

Уолтер медленно приближается к нему.

Каждый его шаг заставляет землю содрогаться. Каждое его движение мощное, хищное. Оно напоминает мне, что передо мной не просто человек, а дракон. Настоящий, древний, опасный.

И он пришел за мной.

Эта мысль обжигает сильнее любого пламени.

Уолтер наклоняется ниже, его горячее дыхание опаляет лицо Лукаса. От этого воздуха дрожит даже трава, сворачиваясь от жара.

— Если ты еще когда-нибудь появишься в этих краях снова… Если я учую твой запах или услышу, как кто-то говорит о твоем визите…

Он выпускает тонкую струю огня.

Она проходит в сантиметре от головы Лукаса, оставляя после себя черную полосу пепла и едкий запах подпаленных волос.

— Я не стану целиться мимо.

Лукас вскрикивает, закрывая лицо руками. От него теперь пахнет не дорогими духами, а страхом и чем-то еще. Резким, животным.

— Я уеду! Сейчас же! Никогда не вернусь! Лилиан? Забирай ее себе! Она все равно обладает настолько отвратительным характером, что с ней не справиться! — его голос дрожит, как тростник на ветру.

Я не могу сдержать ухмылки.

Уолтер.

Тот, кого я видела в облике дракона и кто казался мне притягательным и загадочным, сейчас выглядит как настоящий опасный хищник.

Я вижу, как его мощные мышцы играют под чешуей, как его когти впиваются в землю, оставляя глубокие борозды.

Я вижу ужас в глазах Лукаса.

И впервые за этот кошмарный день я чувствую… удовлетворение.

Но потом Уолтер поворачивается ко мне.

Его огромные золотые глаза, обычно такие суровые, непроницаемые, сейчас смотрят на меня… иначе.

— Садись.

Его взгляд скользит по моей спине, будто проверяя, не ранена ли я. Потом он опускается на землю, подгибая передние лапы, чтобы мне было легче взобраться.

Я колеблюсь.

— Ты бросил меня.

Мои слова звучат тише, чем я планировала, но они горят, как угли.

Он замирает.

В его взгляде проскальзывает что-то, от чего у меня щемит в груди.

— Ты солгала мне.

— Не солгала, а немного недоговаривала правды, — я сжимаю кулаки. — Тем более, я не его жена. Я сбежала со свадьбы до того, как стала его законной женой.

— Значит, вы не… женаты?

— Нет.

Уолтер выдыхает, и его грудь, до этого напряженная, как тетива лука, расслабляется.

— Только не говори, что ты поверил во все, что он сказал?

— Я? Никогда. Иначе, прилетел бы я сюда? — отвечает он слишком быстро.

И я понимаю.

Он поверил.

Не спросил меня. Не дал мне шанса объясниться. Поверил ему.

Мое сердце сжимается, но не от обиды.

— Я не надеялась, что ты вернешься за мной, — шепчу я и мой голос хриплый, как после долгого плача.

— Я сам не думал, что рвану вслед за тобой, но…

— Но?

Он смотрит на меня, и в его глазах нет лжи.

— Как ты можешь видеть, я здесь.

Это правда. Несмотря ни на что, он здесь. Рядом со мной.

Я тяжело вздыхаю и наконец делаю шаг вперед.

Его чешуя горячая под моими пальцами, почти обжигающая, но я не отдергиваю руку.

Я взбираюсь на его спину, чувствуя, как подо мной дрожат мощные мышцы.

— Держись крепче, Лилиан. Я верну тебя домой.

И мы взлетаем. Ветер свистит в ушах, срывая слезы радости с моих глаз.

Я вцепляюсь в его чешую сильнее, чувствуя, как под нами проплывают леса, поля, река, сверкающая, как лента под лунным светом.

Он не сбежал. Он не бросил нас. Оступился, но не оставил.

Мои мысли путаются, но в груди горит что-то теплое и яркое, как пламя в очаге.

Как надежда.

Как то, что я боялась произнести вслух.