Глава 49. Подготовка полным ходом.

Уолтер

Несколько дней. Прошло несколько дней с того момента, как мы решили организовать бал.

Лилиан с горящими глазами каждый день рассказывает мне о новых идеях в своей голове, а я не могу сдержать улыбки. Она эмоционально размахивает руками, смеется, и во всем этом столько искренности, что я не могу не улыбаться в ответ.

Зато с наступлением ночи, когда двери пекарни закрываются, мы возвращаемся в замок вместе с мышами, с котом и ложимся спать. Как нормальные люди. На огромной кровати. Под теплым одеялом.

Лилиан сделала одеяльца даже для своих прихвостней, к которым я все больше проникаюсь.

Сегодня же пекарня пахнет корицей, дрожжами и ванилью как-то по-особенному.

Я стою у стола, замешивая тесто, но мой взгляд снова и снова возвращается к ней. Лилиан мечется между печью и полками, ее руки в муке, щеки розовые от жара, а на лбу блестит капля пота.

— Не так быстро, — бормочу я, когда она снова проносится мимо, а я ловлю ее за талию.

Она взвизгивает, спотыкается, и на секунду вся ее спина прижимается к моей груди.

— Ты мешаешь мне работать, — ворчит она, но не вырывается.

Я чувствую, как бьется ее сердце. Быстро-быстро, как крылья колибри.

— Ты сама себе мешаешь, — отвечаю и нехотя отпускаю ее, но мои пальцы все еще горят от прикосновения.

День сегодня выдается не на шутку сложным. Надо не только испечь обычный товар для продажи, но и придумать что-то особенное для бала. По тем рецептам, которые придумывает Лилиан.

А придумывает она не просто какие-то блеклые печенья. Она придумывает торты в виде драконов. Маленькие, с золотой глазурью и кремом цвета огня, которое вырывается из их пастей.

Я предлагаю печенье с перцем. Острое, как мое дыхание. Она соглашается, добавляя его в старую тетрадь с пожелтевшими страницами. В тетрадь Лоры. Той, благодаря которой я могу быть здесь.

Мыши носятся между нашими ногами, таская изюм и орехи. Бейн ворчит, но все равно помогает. Он лапой придерживает миску, пока Лилиан взбивает крем.

— Ты уверен, что хочешь показать людям себя настоящего? — вдруг спрашивает она, облизывая ложку.

Я замираю.

— Нет. Но я хочу показать им тебя.

Ее глаза становятся очень большими. Щеки краснеют.

Ее взгляд возвращается к крему. Она так делает всегда, когда мне удается ее смутить.

Все вокруг нас кипит, бурлит, шипит. Пар вырывается с разных сторон. Временами я помогаю Лилиан испечь хлеб при помощи собственного дыхания. Сначала у меня выходили одни угли, но вскоре я научился, как поджаривать хлеб, но при этом не позволять ему сгорать. Теперь это одно из наших коронных блюд. Хлеб с дыханием дракона.

Самый раскупаемый и безумно востребованный товар среди местных жителей.

К вечеру мы все валимся с ног.

Лилиан засыпает сидя, прислонившись к мешку с мукой. Ее пальцы все еще сжаты вокруг ложки, а на губах следы шоколада.

Я осторожно подхожу. Вынимаю ложку, откладывая ее в сторону. Беру Лилиан на руки. Она такая легкая, словно пушинка.

— М-м... Уолтер? — бормочет она сквозь сон. — Куда ты…

— Спи. Тебе нужно отдохнуть.

Я выхожу во двор, расправляя свои крылья. Кожа натягивается, кости ломаются и собираются заново. Я превращаюсь, потому что хочу этого. Хочу отнести ее домой. Туда, где она сможет выспаться. Где не будет на утро болеть ее спина. Где смогут отдохнуть ее руки.

Я уношу ее в замок. В наш замок, который с ее появлением стал намного уютнее. В нем появилась жизнь. Настоящая, а не фальшивая, в которой я жил раньше.

Мои руки плавно опускают ее на кровать. Лилиан тут же сворачивается комочком, обнимая край ватного одеяла.

— Печенье с дыханием дракона. Новинка. Успевайте попроб…, — бубнит она себе под нос, сонным голосом. Улыбаюсь, касаясь губами ее лба.

— Отдыхай, Лилиан. Я скоро к тебе вернусь, — шепчу, боясь потревожить ее чуткий сон, а сам возвращаюсь в пекарню, чтобы забрать и Хранителей.

Они спят, сбившись в кучу в углу. Бейн растянулся на прилавке, пузом кверху.

Я сажусь у печи, смотря на догорающие в печи угли.

— Лора, — шепчу я, на что печь потрескивает в ответ. — Прости. Я не думал... что все так обернется.

Огонь колышется, будто кто-то вздохнул внутри.

— Но благодаря тебе... я встретил ее. Я нашел свою истинную, ту, которую ты мне предрекала. Тогда я считал это своим проклятьем, но сидя здесь. Вдыхая ее запах. Слушая ее смех, я понимаю, что твое проклятье стало моим благословением. Столько лет я ненавидел тебя, но знал бы я, ради чего страдаю… Я бы никогда не сказал о тебе ничего плохого, если бы знал, что встречу здесь ее, — я провожу ладонью по теплому кирпичу. — Я счастлив, Лора. Счастлив, благодаря тебе.

Тишина. Потом тихий шорох.

Я оборачиваюсь.

Бейн смотрит на меня. Его желтые глаза блестят в полутьме.

— Ты ничего не слышал, — серьезно говорю я, но улыбка трогает уголки моих губ.

Кот зевает, показывая мне свои острые клыки.

— За сметану я еще и ничего не видел.

— Договорились, — смеюсь я. Искренне. Так, как давно не смеялся.