Глава 54. Успех.

Каменные ступени под ногами кажутся ледяными после ночного сада. Каждый шаг отдается глухим эхом в пустых коридорах замка. Я иду, не замечая роскошных гобеленов на стенах, не чувствуя аромата цветочных гирлянд. Здесь и сейчас не существует ничего, кроме его руки на моей спине. Крепкая и незыблемая, как скала.

— Ты…, — Уолтер останавливается перед дубовыми дверьми в наши покои, его голос неуверенный, что для него так редко. — Ты действительно в порядке?

Я вижу в его глазах беспокойство, гнев, еще не остывший после встречи с отцом, и что-то хрупкое, что он никогда не показывает другим.

— Да, — мои пальцы сами тянутся к его щеке. Его кожа под пальцами горячая, даже после прохладного сада. — Это... было нужно. Как вскрыть старую рану, чтобы она наконец зажила. Найти в себе силы дать отпор. Отец получил то, что заслужил. Это был его выбор, и он его сделал.

Его веки дрожат, когда он наклоняется, прижимая лоб к моему.

— Ты невероятно сильная, Лилиан, — шепчет он.

— Такой делаешь меня именно ты.

Мы возвращаемся в бальный зал, и музыка меняется. Скрипки играют что-то томное, чувственное.

— Потанцуем, чтобы отпустить все свои переживания? — шепчет Уолтер, и его правая рука обжигает мою талию даже через шелк. Левая переплетается с моими пальцами так естественно, будто они созданы для этого.

Мы начинаем движение. Мои шаги неуверенные, но Уолтер с легкостью направляет меня без каких-либо слов. Наши тени на стене сливаются в одно существо.

Гости замирают, наблюдая за нашим танцем. Я ловлю обрывки их фраз, невольно чувствуя смущение.

— Как идеально они смотрятся...

— Никогда не думала, что дракон может быть таким нежным...

— Боже, я тоже хочу такой торт на свадьбу!

Так приятно слышать добрые слова от всех этих господ, но все это не так важно, пока его дыхание на моей шее. Его сердце под моей ладонью бьется в такт моему. Его глаза — целая вселенная, в которой я тону без остатка.

— Ты слышишь? — его губы касаются моего виска, вызывая мурашки.

Мое сердце взлетает, как тесто в хорошо прогретой печи.

— Слышу, — отвечаю я, и Уолтер кружит меня быстрее, заставляя золотые искры от платья рассыпаться по паркету.

Музыка постепенно стихает. Наш праздник подходит к концу, оставляя после себя шлейф приятных ощущений. Я чувствую царившую здесь гармонию кончиками пальцев. Барышни кланяются, покидая замок. Мужчины рассыпаются в комплиментах. От напряженной атмосферы не осталось и следа. Больше никто не думает о том, что Уолтер может нести в себе угрозу.

— Лилиан! Дорогая! — перед выходом, меня хватает за руку женщина довольно пышных форм. — Это невероятно! Ваш бал! Боже, о нем еще долго будут судачить на всех мероприятиях. Вы сотворили нечто невозможное! А ведь я еще сомневалась, стоит ли ехать в неизвестные земли. На такой отдаленный клочок земли. Это превосходно!

— Изумительно! — вторит ей вторая, сжимая мои руки в своих. Ее пальцы слегка холодные и влажные, словно она волнуется. — Лилиан, милая. Вы просто обязаны заняться приготовлением выпечки для моей грядущей свадьбы. Все, что вы сегодня накрыли на стол — это невероятно. А торт!

— Торт — настоящее произведение искусства! — раздвигая их локтями, выкрикивает третья. Я не успеваю за ними и их быстрой речью, но то, что они говорят, так сильно греет душу, что я едва сдерживаю рвущиеся наружу слезы счастья.

— Спасибо, — успеваю сказать, как меня тут же перебивают вновь.

— Лилиан, завтра! В самый ранний час, я буду у дверей вашей пекарни. Прошу, сообщите мне, куда стоит подъехать! У меня к вам есть деловое предложение, — говорит пышная женщина.

— Не у тебя одной! — отталкивает ее вторая. — Лилиан, я хочу заказать у вас с десяток разных видов печенья.

— Пф! Мелочницы! — фыркает третья. — Торт, Лилиан. Такой же огромный, а лучше еще больше. Сомневаюсь, что мне удастся теперь переплюнуть вас в организации подобных мероприятий, но все же я хочу попробовать. Так что? Вы возьметесь за мой заказ? Я плачу в пять раз больше любой цены, которую назовут эти скупердяйки!

— Это кого ты скупердяйкой назвала? — чуть ли не хором спрашивают они. Я испуганно оглядываюсь на Уолтера, который едва сдерживает смех.

— Сделай что-нибудь, — шепчу я.

— Дамы! — его голос заставляет вздрогнуть. Дамы действительно замолкают. В их глазах на мгновение проскальзывает ужас. — Прошу, не стоит ссориться. Вы все можете приехать завтра и обсудить все детали.

Они выпрямляются. Откашливаются, приводя себя в порядок и расправляя невидимые складки на пышных платьях.

— Приношу свои извинения за вспыльчивость, — гордо выдает та, что предлагала в пять раз больше остальных. — До новых встреч, Лилиан. Надеюсь, что нам удастся наладить общение и выйти на сотрудничество нового уровня.

— Безусловно! Благодарю, что нашли время посетить наше торжество, — я слегка кланяюсь, но Уолтер заставляет меня подняться.

— Ты не должна никому кланяться, — говорит он, когда дамы уходят, с трудом забираясь в пышных платьях в кареты с крошечными дверцами.

— Но ведь это банальное уважение и…

— Ты рядом с драконом, Лилиан. Ты никогда не будешь склонять свою голову.

— Уолтер! — смеюсь я, слегка толкая его в плечо.

— Устала? — он отвечает мне улыбкой. Его рука ложится на мою талию, обжигая своим теплом.

— Немного. Выйдем подышать?

— С радостью.

Последние кареты уезжают, их фонари меркнут в темноте, как светлячки. Я стою на балконе, опираясь о холодный каменный парапет. Контраст с теплым воздухом июльской ночи заставляет кожу оживать. Каждый нерв, каждая клеточка поет.

— Ты сегодня…, — Уолтер обнимает меня сзади, прижимая всем своим мощным телом к парапету. Его руки смыкаются на моей талии. — Ты была совершенна.

Его губы касаются моего плеча, затем шеи. Нежно, как перо. Я закрываю глаза, чувствуя его горячее дыхание с оттенком корицы. Его сердце бьется так же быстро, как и мое.

— Спасибо, — он говорит это в мои волосы, и слово вибрирует у меня в груди. — Я бы никогда не подумал, что кто-то уйдет отсюда с улыбкой.

Я поворачиваюсь к нему, захватывая его лицо руками.

— Они вернутся сюда. И не раз.

Луна освещает его черты лица. Острый подбородок, шрам над бровью, губы, которые я теперь знаю на вкус.

— Лилиан…, — его руки скользят вверх по моей спине, прижимая так близко, что я чувствую каждый мускул его тела. — Ты мое главное сокровище, — его лоб касается моего. — И я не хочу тебя отпускать.

Сердце замирает. Мир перестает существовать. Есть только он. Его запах, его тепло, его слова, которые обжигают сильнее любого драконьего пламени.

Я тянусь к нему, сливаясь в поцелуе, который отнимает дыхание. Наши тени на каменной стене сливаются в одну.

— Я тоже не хочу уходить, — шепчу я между поцелуями.

— Я…, — он запинается, что для дракона неслыханно. — Я больше не могу представить ни одного дня без тебя, Лилиан. Ни одного утра без твоего смеха в пекарне. Ни одной ночи без..., — его голос срывается.

Мои пальцы сжимают его ладонь крепче.

— Тогда не представляй, — шепчу я, чувствуя, как слезы катятся по щекам, но это слезы счастья. — Потому что я никуда не денусь.

И когда его губы снова находят мои, я знаю — это навсегда.