Глава 18

Ночь наступила очень быстро. Опустилась на Ущелье, накрыла всех путешественников темным шелком, усыпанным звездами. Костю решили не трогать, оставили на ночлег прямо там, где он пролежал весь день. А Полина, Титамир, Олег и Кузьма Петрович отошли на соседнюю лужайку, где устроились с комфортом.

После сытного ужина, который принес Титамир, сходив на охоту за зайцами, все очень быстро уснули. Зато Косте не спалось. Он продремал целый день, дрожа от озноба. А сейчас ему стало немного легче, и хотелось пройтись, развеяться. Костя решил, что не случится ничего криминального, если он сделает кружок — другой по Ущелью. И набросив на себя свитер, отправился на прогулку.

Не удержался, протиснулся в щель, и подошел к месту, где еще недавно Алкос сражалась с Шивой.

Титамир постарался — развеял магией пепел девушки по ветру. На Антилле так обычно хоронили магов и волшебных существ. Но Костя углядел в темноте белое перышко прямо там, на траве. Он присел на корточки и провел пальцем по нему, тяжело вздохнув.

— Спасибо тебе, светлая Алкос, за то, что спасла. Не попросила ничего взамен. Почему? До сих пор не понимаю…

— Как это не понимаешь? — За спиной у Кости раздался незнакомый мужской голос, и он вздрогнул, вскочив на ноги. — Алкосы невероятно романтические натуры. Они могут всю жизнь искать свою истинную пару. И когда влюбляются, то готовы отдать за любимого свою жизнь. Так что тебе очень повезло, попаданец.

— Кто вы? — Костя сжал кулаки, отступив на пару шагов назад и почувствовал, как уперся спиной в каменную стену. Ситуация была, мягко говоря, не из приятных. Он был слишком слаб для перевоплощения в дракона, а значит — не мог ответить ударом на удар, если бы таковой последовал.

— Расслабься. — Усмехнулся незнакомец, приближаясь к нему. Костя успел рассмотреть иссиня черные волосы и правильные черты лица. Кого-то напоминал ему этот высокий статный мужчина в дорогой походной одежде. Только кого?

«Паука!» — Вдруг всплыло в голове и Костя вздрогнул второй раз. Не к добру это! Незнакомец остановился прямо напротив него и хищно прищурился, словно читая его мысли.

— Знаешь, кто я? Зарин Альварес. — Проговорил он. — Дядя Титамира. Владыка Антиллы.

«Вот черт!» — Пролетело в голове у Кости. — «Кажется, я попал!»

***

Двое мужчин смерили друг друга испытующими взглядами. Молчание затягивалось.

— Чего тебе надобно, Зарин? — Мрачно спросил Костя, решив первым прервать тишину ночи.

— Тебя. — Пожал плечами Альварес, поигрывая серебристым клинком кинжала. Ловя лунные блики на смертельном оружии. Костя зачарованно наблюдал за игрой стали и лунных лучей, что танцевали, сплетаясь воедино. Словно под гипнозом он сделал шаг вперед и протянул руку.

— Зачем я тебе?

— Ты — дракон. Единственный на Антилле, если не считать меня, Владыки. — Поднял брови дядя Титамира. — Наш род прервался. Я — последний дракон.

— А мне что с того? — Фыркнул Костя. — Во всех сказках на этом моменте ты должен предложить мне горы золота и сокровищ. И поделиться всеми драконьими секретами, передать свою силу, чтобы твой род продолжился…

— Очень смешно. — Процедил Зарин, резким движением швырнув клинок в Костю. Тот сам не понял, как выставил вперед руку, перехватывая оружие. Он схватил его за лезвие, поранив руку. И Альварес подошел к нему, забирая клинок из внезапно ослабевшей руки. — Недурно, малец. В тебе чувствуется порода. Но нет, делиться с тобой властью или сокровищами я не готов. Мне плевать на то, что драконий род угаснет на мне. Я пришел к тебе за другим. Отдай мне Титамира.

— Что?! — Брови Кости удивленно полезли вверх. Альварес в это время осторожно чиркнул кинжалом по пальцу, так, чтобы показалась кровь. Он силой перехватил окровавленную ладонь Кости, прижимая его к своей ранке.

— Не трепыхайся, щенок. Теперь мы повязаны кровью, мы — два дракона. Я сумею подчинить и тебя. Ты слышал мой приказ. — Зло сверкнули глаза Зарина, когда он отпустил руку Кости. — Отдай мне Паука.

Мне мой племянник — как кость в горле.

Молодой король в изгнании, черт бы его побрал. Я сверг его, растоптал, унизил, но просчитался. Оказалось, страна тонет в изменниках, поддерживающих род Паука. Простые смертные — мои подданые увековечили лик старого короля в своей памяти и боготворят его сына. Они против моего правления.

Я, конечно, могу утопить Антиллу в крови, но мне это не нужно. Не сейчас, слишком много возни. Слишком грубая, топорная работа. Я хочу, чтобы мои подданные разочаровались в Титамире Альваресе. Чтобы посчитали его предателем. Чтобы люди возненавидели его, чтобы плевали ему в лицо. А для этого мне нужен мой племянник… живым. Пока Титамир довольно успешно ускользал от моих солдат. Я знаю, долгое время он прятался на Земле. Он очень умный малый. Но я перехитрю его. Сыграю на благородстве… Мы — не чужие. Я слишком хорошо изучил его слабые места. И знаю на что надавить, чтобы Паук сделал то, что мне нужно.

— Но… это же подло. — Шокировано протянул Костя. Зарин сухо рассмеялся.

— Мы — драконы. А значит, подлость у нас в крови. Хочешь в этом убедиться? Я докажу тебе это. На твоем собственном примере… — С этими словами Зарин подошел еще ближе, положил руку на шею Косте. Туда, где отчаянно бился пульс.

— Ты горишь. — Удовлетворенно проговорил он. — Тебя сжигает лихорадка. Укус Шивы? Я знаю лучше, чем ты думаешь. Я сам через это прошел. Твой организм пока еще борется. Но с каждым часом он слабеет. Тебе стало легче? Это временно. В полночь ты свалишься без сил. К рассвету — умрешь… Эти симптомы одинаковы для всех. Но ты — дракон. У тебя есть один шанс на миллион выжить и выздороветь.

— Какой? — Хрипло проговорил Костя, не в силах сдвинуться с места. Уйти от руки, внезапно покрывшейся такой знакомой чешуей. Его мозг начало туманить знакомое темное марево. Как то, когда к ним пришел призрак — всадник. И вспомнилось биение набата в ту ночь: «убить Паука, убить…»

— Нет! — Отчаянно вскрикнул он в ответ на свои мысли. Зарин покачал головой.

— Не сражайся со своей ипостасью. Отдайся дракону. Пусть в его крови сгорит яд. Отдай мне Паука, и ты обретешь жизнь… снова.

— Как? — Костя и сам не понимал, как мог сказать такое. Но это было уже не марево — нет. Он сам принимал решение, пелена отступила. Но дракон внутри уже расправил крылья. Он требовал огня… и неважно, какой ценой. Дракон внутри не давал шансов человеку остаться благородным. Дракон в нем отчаянно хотел только одного — выжить!

— Умница. — Холодная улыбка тронула тонкие губы правителя Антиллы. — Я знал, мой мальчик, что ты — достойный представитель драконьего рода. У меня есть противоядие. И я готов поделиться им с тобой при условии, что ты наденешь это на Паука… — С этими словами Зарин вынул из кармана крохотный артефакт, по форме напомнивший изогнутый драконий коготь. Коготь из чистого золота, на золотой цепочке, увенчанный острием, смертельно опасным. Таким когтем можно было бы убить, если грамотно вонзить в сонную артерию противника. Костя сглотнул, переводя взгляд на Альвареса.

— Бери, бери, не бойся. — Поторопил он парня. — Он зачарован драконьей кровью. Нам он не опасен. Зато для всех остальных, особенно для магов и прочих волшебных существ укол этим когтем смертелен… вернее, укол погружает в глубокий сон. Вечный — для тех, кому не повезет.