Глава 19

— Бери, бери, не бойся. — Поторопил он парня. — Он зачарован драконьей кровью. Нам он не опасен. Зато для всех остальных, особенно для магов и прочих волшебных существ укол этим когтем смертелен… вернее, укол погружает в глубокий сон. Вечный — для тех, кому не повезет.

— А как разбудить мага от такого сна? — Не мог не спросить Костя, осторожно беря в руки коготь. Сам себя ненавидя за это.

— Все просто. — Пожал плечами Зарин. — Капнуть драконьей кровью, кровью владельца когтя на того, кто спит. Или на какую-то личную вещь спящего, если нет возможности добраться до спящего.

— То есть, это сможешь сделать только ты. — Выдохнул Костя, сжимая в кулаке артефакт. — А если я обману тебя? Если я просто не отдам тебе коготь прямо сей… — Глаза Альвареса чуть заметно изменились. Зрачки вытянулись, в глазах мелькнуло золотое пламя гнева.

— Не советую играть со мной, щенок! — Рявкнул он, и отступил на шаг от Кости. Сжал руку и медленно повернул, словно пытаясь дотянуться до Кости. И парень вдруг почувствовал, как ему не хватает воздуха. Будто невидимая рука сжимает его горло и перед глазами все плывет, мутнеет… пальцы Кости разжались сами собой. Коготь выпал на траву. Костя без сил свалился рядом, открыв рот, пытаясь хватать воздух. А Зарин поднял артефакт и прищурился.

— Я мог бы заставить тебя, попаданец. — Напомнил он Косте. — Мы же повязаны кровью. Теперь ты это понял? Ты можешь или подчиняться, или драться со мной в честном ритуальном бою. Один на один. Но не тогда, когда ты слаб, как котенок. Когда тебя и без того сжигает яд Шивы.

Я могу убить тебя щелчком пальцев. Но не стану. Ты отчего-то нравишься мне. Может, сказки не так уж и врут? И ты действительно похож на моего сына… сына которого у меня никогда не было. Молодой, опасный, смелый. Горячий и порывистый, рвущийся наверх. Совсем как я когда-то. Я не стану тебя заставлять.

Подумай, неужели ты хочешь отдать девчонку Титамиру? Просто так, протянуть ее ему, своими собственными руками устроить их личное счастье? Или ты предпочтешь, чтобы Полина досталась тебе? Всего-то и нужно — согласиться… Я дам тебе противоядие. И коготь. Тебе останется всего лишь надеть артефакт на спящего Титамира. Коготь вонзится в его сердце и он уснет… А я заберу его сам.

Паук часто пропадал из вашей компании. Никто даже не узнает. Я вижу по твоему искаженному лицу, ты хочешь протестовать. Кричать, что это обман. Да, подло, и что? Зато Полина не будет смотреть на Паука так, словно он дарит ей крылья. Не станет дарить ему жаркие поцелуи, а обнимет тебя, и…

— Я согласен. — Хрипло прервал Альвареса Костя. — Давай противоядие и коготь. Сегодня ночью я все устрою.

— Я знал, что ты умный мальчик. — На красивом лице правителя Антиллы играла удовлетворенная улыбка. — Иди сюда, я помогу тебе. — Зарин достал крохотный пузырек из кармана и сам влил Косте горькое зелье в рот. Всего несколько капель, и Костя ощутил, как перевернулись небо и земля. И как за спиной распахнулись огромные медные крылья, и он взлетел… Альварес не солгал. Косте становилось легче с каждой секундой, проведенной в полете. Дракон внутри него сжигал яд без остатка. А на шее у Кости болталась тонкая золотая цепочка с магическим когтем.

Прошло три часа. Костя положил на скалу коготь и любовался его чуть заметным сиянием в первых предрассветных лучах. У него оставалось совсем немного времени, чтобы надеть цепочку с когтем на Титамира и увидеть, как зачарованный артефакт вонзится прямо в сердце молодого короля, погружая его в магический сон.

«Паук же спас тебе жизнь!» — Грыз Костю в голове его же внутренний голос. — «А ты собираешься так вероломно предать его… сдать врагу, его дяде!»

«Но я же поклялся! Когда Зарин давал мне противоядие… у меня нет другого выхода…»

«Выход есть всегда! Думай!» — Но ничего не придумывалось. И Костя дал себе еще пять минут отсрочки. Он встал с корточек и направился к щели между скалами. В то место, где обнаружил белое перышко Алкоса…

«Алкос, помоги, посоветуй, что мне делать?» — Только ветер шумел за его спиной. Ответа не было…

***

Тем временем, первый рассветный луч тронул лицо Полины. Она чихнула, поморщилась и проснулась. Огляделась. Остальные еще спали, и ее сердечко сладко сжалось, когда взгляд Полины упал на спящего Титамира. Молодой король был прекрасен, его лицо — безмятежно… и ей очень хотелось поцеловать Паука. Но Полина сдержалась. И решила пройтись к Косте, посмотреть, как он пережил эту ночь.

Какое же было ее удивление, когда она не обнаружила Костю на месте! Полина недоуменно огляделась. Чуть примятая трава, где совершенно точно лежал больной. Небрежно брошенный свитер… Словно Костя вышел на минутку. Отлучился куда-то. Но куда? И тут взгляд Полины зацепился за что-то блестящее, лежащее в отдалении на выемке скалы. Она подошла поближе и восторженно охнула. Это было украшение. Золотая цепочка с таким же золотым кулоном, очень искусно сделанным. Кулон был в виде драконьего когтя. Тонкая филигранная работа. Полина залюбовалась, когда взяла его в руки.

— Очень красиво! — Прошептала она и огляделась. Ей невыносимо захотелось покрасоваться в нем, хотя бы минутку.

— Я только надену, гляну на свое отражение в озере, и сразу сниму! Положу на место! — Шепнула она сама себе, и чуть поколебавшись, надела цепочку на шею. Кулон лег точно на грудь, и Полина обрадованно улыбнулась, решив сходить к озеру, что располагалось в двух шагах, чтобы оценить свой внешний вид. И тут случилось странное! Кулон ожил… И Полина не успела сдвинуться с места, когда он изогнулся, впиваясь своим острым когтем прямо ей в сердце.

— Нет… — Прошептала она, смертельно бледнея. И упала на траву, закрыв глаза. Словно в одночасье умерла…

***

Когда Костя вернулся, он сразу заметил неладное. На том месте, где он провел пол ночи, лежала Полина. Спала что ли? Подошла незаметно, увидела, что его нет, прилегла и уснула?

Но когда Костя подошел поближе, то похолодел от ужаса. Лицо Полины было безмятежным, если бы не бледность, заливавшая его. Не плотно сомкнутые веки. И не черные веера ресниц, лежавшие на щеках без движения. Ее рука судорожно сжимала золотую цепочку на своей шее. Артефакт! Она нашла его и надела без спроса… Нет!

Костя упал на колени и приложил ухо к ее сердцу. Оно не билось…

— Полина! — Титамир подошел неслышно, сзади. Словно огромная черная кошка, хищная пантера, подкрался незаметно к Косте. — Что с ней случилось? — Костя только перевел на него испуганный взгляд, и ничего не смог ответить. Словно потрерял дар речи. Паук нахмурился и присел на корточки, щупая пульс Полины. А потом, медленно, словно во сне, разжал ее тонкие пальцы. И прикоснулся пальцем к драконьему когтю, обагренному кровью девушки… В его темных глазах мелькнуло узнавание.