Глава 21

— Вот оно что… — Хитро протянул Альварес. — Значит, уснула девчонка? Что ж, пожалуй, так даже лучше. Ты же знаешь, Паук, что тот, кто снял заклятье с смертного, прикоснувшегося к Когтю, тот сможет его вернуть?

— Знаю. — Титамир незаметно скрипнул зубами, кляня дядю последними словами. Но чего он ждал? Что Драконий король забудет о этом удивительном свойстве артефакта, действовать на расстоянии? Это попросту смешно. У Альвареса появился очередной рычаг давления на молодого короля, и Титамир понимал, что он — в ловушке. Но пути назад не было.

— Тогда поклянись.

— А ты? — Покачал головой Титамир, в упор глядя на дядю.

— Поклянусь и я. Но я всегда держу свое слово. Я оживлю девчонку. И не стану больше играть заклятьем, если ты будешь послушным, мой мальчик. — С этими словами Зарин провел острием кинжала по ладони. Показалась кровь. Паук молча принял смертоносное серебристое оружие и чиркнул по своей руке. Их ладони соприкоснулись и кровь смешалась, и раздался негромкий звон невидимых колокольчиков на ветру.

— Клятва принесена. Но я хочу предупредить тебя, Титамир. Ты выйдешь из моего замка в двух случаях. Либо покорным, либо… мертвым.

— Я понял, дядя. — Паук сжал здоровой ладонью легкий шарфик Полины, чтобы не запачкать его кровью. И обернулся назад, с обреченной улыбкой.

— Прощай, Костя. Надеюсь, вы найдете артефакт и вернетесь домой, на Землю. Живыми… — Костя молча смотрел, как Альварес обернулся в дракона и легко подхватил Паука, прижимая к себе. Они взмыли в небо и вскоре скрылись из виду… А Костя еще долго не мог оторвать глаз от того облака, за которым они скрылись. В его душе поселилась та же обреченность, которая сквозила в улыбке уходящего Паука. Все-таки, это страшно — прощаться. Когда знаешь, что это — возможно навсегда…

***

— Что тут произошло? — Вскоре раздался за его спиной голос Олега. — Я что-то пропустил? Костя? Ты в порядке? Ты что, плачешь?!

Потребовалось немало сил и терпения, чтобы признаться Олегу в содеянном. Рассказать все, без прикрас. Костя бы понял, если бы его друг набросился на него с кулаками, но… Вместо этого Олег только молчал и смотрел вдаль. Как бы сквозь него. Словно не существовало больше их дружбы. Ведь он, Костя, запятнал свое имя, он предал друга, который защитил его в бою. Он подверг опасности Полину из-за своей неосторожности. И теперь за его ошибку расплачивается совсем другой мужчина. Да, Костя ждал расплаты, но… Ее не последовало.

— Мы не должны ни о чем говорить Полине, когда она очнется. — После долгого молчания изрек Олег.

— Согласен. — Вздохнул Костя. — Паук просил о том же. Я исполню свое обещание. А… А так, что ты скажешь на мой поступок, Олег?

— не знаю. — Услышал он честный ответ. — Да, мне никогда не нравился Паук. Но то, что ты совершил, обменяв его на эликсир, это… Это подло. Я пока не готов говорить об этом, Костя. Прости.

— Но мы поговорим об этом? — Упорно давил Костя. — Я не хочу в итоге замалчивать такой важный вопрос.

— Да, как только я буду готов, мы поговорим об этом. А пока… Лучше нам вести себя так же, как всегда. Чтобы ни Полина, ни Кузьма Петрович ни о чем не заподозрили. Иначе она тебя прикончит. Голыми руками. Понимаешь?

— Да. — Костя снова вздохнул, думая о том, что если бы он мог, то сам бы себя прикончил. Или обменял бы свою жизнь на жизнь Паука. Это по крайне мере было бы честно. Но… только чертов попаданец ни на что не сдался Королю Драконов. Поэтому остается влачить свое жалкое существование и терпеть чувство вины как минимум до Светлой Пещеры.

— Вот и отлично. Титамир постоянно уходил от Полины, так что и этот его уход мы сможем грамотно обыграть. Она ни о чем не догадается. Теперь нам остается только ждать. И помни, Костя, никаких вздохов и театральных трагедий. Веди себя естественно, иначе я сам тебя прикопаю тут, под овражком.

— Я же уже согласился! Что думаешь, я дурак, не понимаю, что нельзя, чтобы Полина не узнала…

— О чем это я не узнала?! — За спинами парней вдруг раздался мелодичный девичий голос. Оба обернулись, вздрогнув от неожиданности. И увидели Полину. Такую нежную и красивую, в длинной футболке, облепившей фигуру. Наверное, она купалась в озере прямо в футболке, потому что сейчас выжимала длинные волосы и смотрела подозрительно на парней.

— Так о чем я не должна узнать? — Грозно заявила Полина, делая еще шаг навстречу к ним. Костя потерял дар речи. Но Олег, кажется, держал себя в руках.

— Не стоит, Полиша. — Мягко, как с ребенком, заговорил он с ней. — Ты расстроишься, да и он просил не говорить тебе…

— Перестань вести себя со мной, как с идиоткой! — Вспылила Полина. — Кто он и о чем не говорить?! В последний раз спрашиваю. А потом…

— Ладно, если уж ты так хочешь… — Пожал плечами Олег и переглянулся с ничего не понимающим Костей. Подмигнул незаметно, типа «подыграй» — как в детстве. Костя помнил этот условный знак. Так обычно Олег врал их родителям, рассказывая что они не прогуляли школу, а ходили по важному заданию учителя поливать овощи в теплице. Или еще какой-то бред. Но врать Олег умел складно. Даже родители покупались… очень часто.

— Титамир ушел. — Костя сам изумился, насколько сладко прозвучал голос Олега.

— Ну? — Нетерпеливо бросила девушка. — И когда он вернется?

— Ты не поняла. — Тон Олега ощутимо похолодел. Словно вьюга задула в ущелье. — Он не вернется. Он оставил нам план-карту, как добраться до Светлой Пещеры. Он передал мне все свои способности, какие смог. Рассказал про артефакт и пророчество. Его миссия выполнена. И…

— И?.. — Убито проговорила Полина, не понимая, что слова Олега — только цветочки, перед его последней фразой. Контрольным выстрелом в голову.

— Завтра у него свадьба. — Деланно-безразлично пожал плечами Олег. — Невеста ждет…

— Невеста! — Выдохнула Полина с полу-всхлипом, полу-стоном. И, зажав себе рот ладонью, побежала в сторону озера. Костя с Олегом переглянулись, но не стали останавливать девушку. Ни к чему это. Так и вправду будет лучше…

— Ты слишком жестоко… — Неуверенно протянул после паузы Костя. Олег нахмурился.

— Ну ты подумай. Не появится он сегодня, завтра… Она побежит его звать, искать! А он не будет отвечать, не сможет — там в подвалах Драконьего Замка. Пауку там и без того несладко придется. А тут еще Полина мозг выносить на расстоянии будет. А так… Не станет она его звать. Если и позовет, то не удивится, что не ответит. И искать не пойдет. К лучшему так, Кость…

— Согласен. — Но уже в третий раз Костя не смог удержаться от тяжелого вздоха. Они с Олегом сели за карту, разбирать маршрут. И вскоре к ним подошла Полина. Гордая, неприступная, глядящая в сторону, чтобы никто не заметил ее подозрительно покрасневшие глаза.

— Ну что, парни, пора за дело? Нашли выход из Ущелья?

***

Следующий день не радовал путешественников. И хоть солнце ласково касалось своими лучами всего живого, укутывая приятным теплом, а легкий ветерок шептал: «Красиво здесь, красиво…», все настороженно посматривали по сторонам, теряясь, куда им идти.

Слишком много дорог и развилок было перед путешественниками. А карта была весьма поверхностно нарисована, поэтому заблудиться было — на раз плюнуть.

Вообще, и вчерашний день — день после освобождения из ущелья Призраков был гнетущим. Полина упорно молчала, отвечая только на прямые вопросы, обращенные к ней.