Глава 13

Задерживаться на привале не стали. Теперь мы знали, в какой стороне приземлился Сэм. Осталось только дойти. Ноги, правда, идти уже не особо хотели, но мысль о мясных консервах и чистой одежде придавала нам сил.

Дуглас решительно шел вперед, прокладывая дорогу, срубая ветки широким ножом. Я шла следом и любовалась его уверенными движениями. От большой нагрузки его спина вспотела, потрепанная рубашка прилипла, четко очертив его литые мышцы. Первозданная мужская красота. Мне кажется, даже в дорогом костюме он не смотрелся бы так по-мужски привлекательно.

На фоне профессора наш зоолог выглядел какой-то пародией на мужчину. Мало того, что сутулый и слабый мышцами, так еще и капризничал всю дорогу, постоянно требуя отдыха и жалуясь на неудобную обувь.

– Да что с вами, Флауэрс! – не выдержала Таня. – Капризничаете хуже ребенка. Как вы вообще выжили в джунглях до нашего появления? Вас же в первую ночь должны были загрызть ваши шиншиллы!

– Прошу заметить, что шиншиллы – грызуны. То есть травоядные, а значит не могут навредить человеку, – противным тоном школьного учителя сказал зоолог.

Спустя еще четверть часа пути Флауэрс снова затребовал привал и воды. И успокоился он только тогда когда Дуглас сказал, что никакого отдыха до прибытия в лагерь, где мы оставили второй воздушный шар, не будет, иначе место зоолога в корзине займут шиншиллы.

– Я вижу шар, вон там! – воскликнула Таня, указав чуть в сторону от того направления, куда мы шли.

– Только это не шар Сэма, – заметил Дуглас.

– Точно, это наш шар, – согласилась Таня, – зачем Сэм его надул?

– Сэм приземлился рядом, но все же немного в стороне, – напомнил Дуглас. указав направление к месту приземления друга, – а вот что здесь происходит, мне и самому очень интересно.

Мы пошли в сторону возвышающегося над деревьями купола воздушного шара, стараясь не шуметь. По всему выходило, что шаром могли завладеть злоумышленники. Нож был только у профессора, остальные же вооружились палками покрепче.

– Флауэрс, вы топаете как слон, – ворчала Таня, – можете еще телеграмму выслать, чтобы сообщить, что мы приближаемся.

– Тихо, – скомандовал шепотом профессор, прекращая перебранку.

Мы подкрались к выходу на полянку и затаились в кустах. Кажется, нас здесь не ждали. Оно и понятно, мы столько времени провели у индейцев, и только чудом выбрались из плена.

Перед нами предстала живописная картина: двое мужчин надували шар и неспешно перебирали запасы, оставленные в покинутом лагере.

– Откуда они здесь взялись? – прошептала Таня.

А я поняла, что внезапные гости кажутся мне знакомыми.

– Как можно было добраться сюда, не зная координат? Да и без воздушного шара! – продолжала удивляться Таня. — И где же Сэм?

Последнее меня тоже волновало. Я вспомнила письмо на испанском, найденное в рюкзаке. Там было о человеке, которого должна узнать настоящая Алекс Виннер, кажется, по бороде.

У меня ведь так и не нашлось времени об этом подумать! Зато столько раз успела о Дугласе помечтать. Какая беспечность.

Жди сигнала связи. Недалеко наш человек. Узнаешь по бороде.

Кажется, в записке именно так написано. Интересно, кем подослана в экспедицию инженер Виннер?

– Я не вижу шара Сэма, — тихий голос Дугласа вывел меня из задумчивости, — но эти типы не кажутся мне заслуживающими доверия.

– Они могли просто набрести на останки лагеря и собрать шар, — заметил Флауэрс, — еще неизвестно, в каком состоянии Сэм тут все оставил. Может все выглядело, как будто тут потерпел крушение воздушный корабль, и никому это сейчас не надо.

Я же была уверена, что таких случайностей не бывает! Зоолог слишком уж наивен. Уж не совершил ли Сэм дополнительный рейс до того, как отправиться спасать нас от кечуа? Бандитов трое. Он мог бы доставить их сюда за два рейса. А если без балласта и вещей, то и за один справился. Просто лететь чуть ниже пришлось и подняться в самом конце маршрута. Когда путь известен, это вполне возможно.

Подозревать Сэма было даже приятно. Уж очень я на него злилась за то, что он такой остолоп по отношению к Тане.

– Эй! Мы тут!

Прежде, чем кто-то успел отреагировать, Флауэрс крикнул и замахал руками, привлекая внимание тех, кто так деловито разграблял наш лагерь.

И тут до меня дошло, что я может и дизайнер хороший, но детектив ужасный. Так привыкла воспринимать Эндрю Флауэрса как безобидного, неуклюжего персонажа, что даже не обратила внимания на очевидный факт. У него ведь тоже есть борода!

Не такая солидная, как у Сэма, так, легкая поросль на скулах. Но все же!

– А что? — лицо зоолога выразило удивление. — Эти люди могут нам помочь. Правда, Алекс?

Он еще и меня решил вмешать! Что ж ты раньше-то никаких сигналов не подавал, голубчик?

Пока незнакомцы бежали в нашу сторону, я вспомнила, что Эндрю явно меня выгораживал перед кечуа. И я ведь не знаю, что он на самом деле говорил королю Румимаки и его сыну Укумари. Возможно, наплел что-нибудь, чтобы защитить, поскольку считал своей подельницей.

Только в чем?

Какова миссия двойного агента Алекс Виннер?

И эти люди… они те же, что гнались за мной в городе, в день моей встречи с Эрвином, или другие? Те говорили по-английски, но я уверена, если это и не та самая компашка, они все равно знакомы друг с другом.

Если эти мужланы с Флауэрсом заодно, почему они хотели убить Виннер и забрать конверт? Что в нем ценного? Я ведь не очень внимательно успела рассмотреть этот пакет. Знает ли Эндрю, что ребятки, которых он сейчас поджидает почти с радостью, собирались от меня избавиться.

— Бежать некуда, — глухо сказал Дуглас, — ну и удружил ты нам, Флауэрс.

Трое молодчиков направили на нас пистолеты. Один из них сказал что-то по-испански. Эндрю снова будет переводить и все переврет?

Но нет, оказалось, профессор Эрвин владеет этим почти незнакомым мне языком. Я могла только разобрать, что он просит их представиться и сказать, почему они крадут наши вещи.

Главарь усмехнулся и разразился быстрой тирадой. Я почти не понимала его слова, слишком уж беглая речь. Но то, как он красноречиво указывал на всех по очереди дулом пистолета, говорило о многом. Мне подумалось, что он намеренно мог говорить на испанском, чтобы сбить нас с толку еще больше.

Бандит обратился к одному из своих дружков и я поняла, что это приказ проверить нашу поклажу.

Если он обшарит мой рюкзак, конверт наверняка вниманием не обойдет.

– Эндрю! — я посмотрела на предателя. — Эти люди собирались меня убить. Так и задумано?

– Не может быть! — зоолог замахал руками. — Это же проводники, их отправили только сопровождать ученых и помочь вывезти ценности, которые мы могли найти в экспедиции.

В это время головорез вырвал из рук Тани ее сумку, вывалил содержимое на землю и сосредоточенно разглядывал.

– Что? — непонимающе посмотрел на Флауэрса Дуглас. — Откуда у тебя такая информация, Эндрю? Это человек сказал, что они заберут наши вещи и бросят нас здесь!

– Правда? — Флауэр стушевался, уж не знаю, по-настоящему ли. — Простите, я не так силен в испанском. Снова напутал.

Но я была уверена в двух вещах.

Первая - зоолог озвучивает свои прежние договоренности с налетчиками.

Вторая - ребятки не собираются их соблюдать.

Руки третьего бандита легли на мой рюкзак.

Я вцепилась в рюкзак так, что зубы скрипнули. Там же инопланетный кубик! И смартфон! А в нем вся моя жизнь. Да и вообще не хотелось расставаться со своим имуществом, раз уж я смогла сбежать с ним из индейского плена.

Бандит опешил от моей наглости и вместо того, чтобы припугнуть пистолетом, принялся тянуть рюкзак на себя. И умом я понимала, что надо бы отдать. Хуже ведь будет. Но не могла. Пальцы не хотели разжиматься.

И тут из зарослей раздался грозный рык. Все непроизвольно посмотрели туда. Одно дело, когда опасность исходит пусть и от вооруженного, но человека. И совсем другое, когда из диких джунглей слышится утробный вой, не предвещающий ничего хорошего. Мой противник даже рюкзак от неожиданности отпустил.

Один из нападавших на всякий случай направил дуло пистолета в сторону зарослей. И это стало его роковой ошибкой.

Потому что в это время с противоположной стороны выпрыгнул Сэм. Лицо его было перекошено от злости, руки сжаты в кулаки, и весь его вид был такой устрашающий, что я бы на месте этой банды ретировалась в лес к диким зверям. Они явно в этот момент были дружелюбнее.

В руках Сэма была только его собственная куртка, которую он на ходу снял и накинул на голову ближайшего бандита. После чего выбил из рук пистолет и толкнул на землю с такой силой, что тот пролетел несколько метров.

Секундой спустя появился и источник рыка – фокстерьер Джек. Он летел параллельно земле, пока его крепкие челюсти не сомкнулись на запястье того мужчины, который держал на прицеле Таню. Бедолага взвыл и выронил пистолет.

Таня не растерялась, и тут же подобрала оружие. Не удивлюсь, если она и стреляет превосходно, уж больно профессионально она взяла его в руки.

А того мужчину, который пытался отобрать мой рюкзак, взял на себя Дуглас. Тот, правда, не растерялся, и вспомнил, что у него вообще-то есть пистолет. Лицо бандита покраснело, он даже рыкнул, взвел курок и прицелился в профессора Эрвина.

Грянул выстрел. Я зажмурилась. Судя по тому, что криков не последовало, обошлось. Я осторожно приоткрыла один глаз.

Но, как оказалось, Дуглас был не так прост. Он ловко увернулся, а затем каким-то хитрым способом бросился в ноги нападавшему и уже в следующее мгновение повалил того на землю и уселся сверху.

Мы с Флауэрсом только удивленно глазами хлопали, глядя, как слаженно работает этот спецназ. Кто ж знал, что простые ученые имеют такую подготовку.

– Питер, сынок, подай веревку, – попросил Сэм.

Из зарослей выскочил мальчишка, который хоть и похудел, но выглядел вполне бодрым. Значит, успел оправиться за те пару дней, что я его не видела.

Таня деловито собрала оставшиеся пистолеты и сложила все в свою сумочку. Вот же хозяйственная женщина!

Вдвоем Дуглас с Сэмом быстро скрутили нападавших. Для верности еще и друг к другу привязали.

– Стоит на пару часов оставить одних, так вас уже снова убить хотят, – хохотнул Сэм, кивая на связанных бандитов, – эти с вами пришли?

– Нет, уже были здесь, когда мы набрели на лагерь. Мы хотели посмотреть тихонько, но этот, – Дуглас мотнул головой в сторону зоолога, – то ли совсем бесстрашный, то ли слишком умный.

Сэм закатал рукава и подошел ближе к Флауэрсу. Дуглас тоже посмотрел на зоолога так пристально, словно впервые видел.

– А ведь ты тоже непонятно откуда в лесу оказался, – припомнил Сэм день нашей встречи, – не знаешь ли, случайно, этих молодчиков?

Флауэр весь как-то сжался, ссутулился и с надеждой посмотрел на меня, будто ждал, что я должна что-то сказать или сделать. Но вот что?

Я решила не сдаваться. Мало ли какие там договоренности у них с прежней Алекс были, я о них ничего не знала и участия ни в каких заговорах не принимала. Так что я с чистой совестью проигнорировала взгляды Флауэрса.

– Нечего на Алекс смотреть! – рявкнул Сэм. – Она у нас, конечно, дамочка жалостливая, но и ты не больной ребенок.

– Дружище, – Дуглас тронул Сэма за плечо, – давай пока с этими разберемся. Девочки, грузите самое необходимое в корзины. Все, без чего сможем обойтись, оставим здесь.

– Итак, ребятки, расклад такой, – Дуглас подошел к пленникам, – мы с друзьями улетим сейчас, а вас оставим прямо на этой полянке. Как раз вечереет, скоро зверье оголодавшее понабежит. И от вашего быстрого и честного рассказа зависит то, насколько крепко вы будете связаны, когда мы улетим.

– А если вдруг случится так, что вы внезапно поранитесь, например, лицом, – Сэм закатал рукава, намекая, что может тому поспособствовать, – то на запах свежей крови хищники набегут быстрее.

Перспективка вырисовывалась так себе. Мне стало не по себе. Не скажу, что я сочувствовала мародерам, но и оставлять живых людей на съедение хищникам не хотелось. Мы же не дикари какие-то.

– Думаешь, они бы пожалели нас? – тихо спросила Таня, верно истолковав мои мысли.

Я мотнула головой. Она права.

Мы поспешно вытряхивали ненужный инструмент, чтобы хватило места для того оборудования, что мы унесли с корабля пришельцев, а также для членов экспедиции. Сюда мы прилетели на трех шарах, а назад полетим на двух. От чего-то придется отказаться.

Я старалась прислушиваться к разговору мужчин, но получалось выхватить лишь часть беседы. Кажется, Сэм и Дуглас разыгрывали стандатную схему доброго и злого полицейского.

– Кто вы и как здесь оказались? – спокойно спрашивал профессор Эрвин, словно они сидели в опрятном офисе, а не расположились на земле среди джунглей.

В ответ ему было молчание.

– Давай я! – рвался в бой Сэм. – Они не понимают по-вашему, по-кабинетному. Им нужно на пальцах объяснять. Выдергивая по одному. Для наглядности.

Я вздрогнула. Неужели они действительно так могут. А что будет, когда они узнают, что я не настоящая Алекс? Тоже в джунглях оставят? Еще и руки-ноги перебьют для верности?

– Чего замерла? – ободряюще толкнула меня плечом Таня. – Не бойся, он не такой кровожадный. На самом деле он добряк. Я-то знаю.

Я с удивлением посмотрела на женщину.

– Мы искали девку, которая сначала устроилась на работу, а потом выкрала ценные документы и сбежала. Шпионка, – сбивчиво пояснял один из бандитов, опасливо косясь на Сэма, играющего мускулами.

– И вы ее искали здесь? В джунглях?

– Мы должны были встретиться со связным, но никто не пришел. Ждали неделю. Заскучали. Подумали, что с нашим человеком что-то случилось, и пошли искать. Нашли шар, потерпевший крушение. Думали, что кто-то ранен, а потом нашли заброшенный лагерь. Ждали два дня, но никто так и не пришел. Решили, что люди попали в беду, и не выжили.

– И придумали заняться мародерством? – уточнил Дуглас.

– Нет, есть хотелось. Сначала искали припасы, а потом решили просто убраться отсюда на брошенном воздушном шаре, – пояснил другой, – кто ж знал, что вы заявитесь?

– А что за девку вы искали? – спросил Сэм.

Я напряглась. Конечно, меня лично они искать не могли. Но если прозвучит имя Алекс Виннер, то разбираться мои коллеги не станут. Оставят прямо здесь, в джунглях.

– Блондинка лет сорока. К шефу приходила на каблуках, вся из себя мадам. Не встречали такую?

– Точно женщина? Может, все же, мужчина? Переоделся в женское платье, – с надеждой спросил Сэм намекая на Флауэрса.

– Нет, брат, – отозвался третий пленник, – там такое декольте было, что точно тебе скажу: женщина.

Кажется, Флауэрс тоже выдохнул и расслабился. В какой-то момент я поймала его взгляд и поняла: мы оба подозреваем друг друга.

Только вот никто не знает, что я каким-то образом столкнулась с разыскиваемой женщиной в том переулке, и теперь документы, которые были при ней, лежат на дне моего рюкзака в пухлом конверте. Надо бы внимательнее их изучить в укромном месте. Вдруг найду важный компромат?