58

Такхар почувствовала прикосновение тьмы сразу же и переменилась в лице:

— Это невозможно! Я уже подтвердила свое право на присутствие на Темном смотре. Моя магия распечатана!

— Поздравляю и тебя, и того, кто смог. Распечатать в смысле смог, — быстро уточнила я.

Со всех сторон послышались редкие, но отчетливые и от этого особо обидные смешки. Такхар тоже их услышала и покраснела как помидор. Больше она мне ничего не сказала, а, пошатываясь, побрела к дверям, отмеченным короной. Тьма змеей ползла следом, и девушке от ее прикосновений становилось явно нехорошо. Зато свою задачу Такхар выполнила — оттянула часть тьмы на себя и тем самым помогла Илии. Из портала она вывалилась как мешок, а потом с благодарностью ухватилась за мою руку. Но едва Илия поднялась на ноги, я услышала многозначительное покашливание лорда Квариуса.

Да, я уже умудрилась забыть и о лорде-распорядителе, и о других зрителях. Умение сосредотачиваться на главном развилось во мне во время показов. Я просто абстрагировалась от зрителей и думала исключительно о том, чтобы красиво идти в обуви на два размера меньше или непринужденно рассекать в юбке, которую зашивали на мне за пару минут до выхода на подиум.

— Лорд Квариус, слушаю вас внимательно, — невозмутимо произнесла я.

— Достаточно. Ни одна леди-тень не может бесконечно нарушать правила.

— Я их и не нарушала. А всего лишь демонстрировала свои возможности. А это так… Побочный результат.

Я пренебрежительно махнула рукой на стоящих рядом девушек. Илия обиженно засопела, зато Эстер оценила мой маневр и понимающе кивнула. Лучше делать вид, что выпендрилась и захотела на старте набрать побольше очков, чем прослыть жалостливой дурой, не ценящей здоровую конкуренцию.

Кстати, жалостливая дура внутри меня до сих пор стенала из-за других девушек, что, потрепыхавшись в тисках тьмы, начали исчезать из зала. Видимо, улетели в тот самый регенерирующий кокон.

Я же не понимала одного: если тьма и тени, якобы дружественные магические субстанции, способны убить или серьезно ранить, то чего ждать от настоящих врагов? И потом, тьма — часть каждого темного мага. Тогда почему тьма порталов вела себя иначе?

Лорд Квариус тоже размышлял некоторое время над какими-то важными вопросами. Наверняка решал, что со мной такой оригинальной делать, а потом кивнул:

— Вам и вашим сателлитам разрешается войти на прием при условии, что обе девушку принесут вам теневую клятву верности.

Эм…

А о таком меня никто не предупреждал.

— Честно? Я не знала, что так будет, — тихо шепнула я Илии и Эстер.

Паникующая часть меня уже представляла, как девушки закатывают истерику и кричат, что не просили себя спасать и вообще они не со мной не знакомы. Но Илия внезапно сняла с груди крошечную брошь, спокойно царапнула по ладони булавкой и, едва на светлой коже выступила крошечная алая капелька, заявила, что признает долг крови и готова выплатить его служением мне во время Темного смотра.