Глава 11

Кай

Я держу Виту крепко, она идёт рядом, отставая буквально на полшага по улицам родного городка. На её плече сумка с фамильяром и ещё чем-то. Она не захотела мне её отдать. Я не стал настаивать. По идее, я должен запретить своей адептке тащить из родного мира личные вещи. Но я… не смог. Моя девочка вдруг стала такой несчастной, когда пришло время уходить.

Ещё на насколько шагов позади нас плелась парочка притихших близнецов. Моя добыча для Владыки Хаоса – одарённые маги. На них я накинул магическую шлейку. Волоку их теперь как козлов на верёвочках. Они и плетутся, хотя, если бы нас смог увидеть кто-то из прохожих, – сложилось бы впечатление, что потрёпанные шуганные подростки двигаются по своей воле.

Виту я не видел смысла принуждать. Она шла сама. Но как нарочно, отставала и спотыкалась. Так бывает, когда маг ненамеренно упирается. Конфликт её воли и моей. Но я сильнее.

И я не понял, с чего зародилось её сопротивление. О чём она думала?

Неужели так огорчилась, что через четыре месяца я сделаю её своей женой? Или… огорчилась, что я её поставил в известность, а не спросил?.. Эта версия теплее. Кажется, уже начинаю лучше понимать сложный хрупкий душевный комфорт Виты. На моей родине всё совсем не так! Но я готов… немного поменять тактику, чтобы она не огорчалась. Не настолько, конечно, чтоб позволить ей общаться с другими адептами…

Хотя что я такого сказал? Она ведь этого на самом деле хочет!.. или…

Ладно, в Академии разберусь. А здесь у меня ещё так много дел.

Но на душе скребёт из-за того, что мы с Витой невольно вернулись к тому, с чего начинали. Рука Виты безвольно висит в моём захвате. Тупое обречённое подчинение.

А я хочу – чтобы она была моей женщиной. И льнула ко мне с радостью. Но снова какой-то холодок. Да, это свидание прошло совсем не так, как я хотел. Есть плюс: сотворён фамильяр. Есть минус: он омерзительно светлый и не в меру болтливый. И что со всем плохо – более одушевлённый, чем они обычно получаются. Это Вита ещё не знает, что в день её магического совершеннолетия фамильяр распадётся. Она наверняка расстроится. Так что я лучше сразу приучу её к тому, что фамильяр – явление вре́менное и вообще – никчёмная тварь. Сплошная функция и никакой личности. При случае лишу его голоса. Пока он не наболтал ей чего-то вычерпанного из ментального поля напрямую. Фамильяры – опасные твари, и далеко не каждый из них соглашается развоплотиться в день магического совершеннолетия своего творца. В моём родном мире их потому и перестали создавать. Они неуправляемы…

Вот и сейчас слышу, как тварь зашуршала в сумке на её плече. Пушистая светлая тварь уловила ход моих мыслей. И как настроилась, я ведь закрыт? Хм… Но Вита открыта мне. Тварь просто прошлась по этой связи в обратную сторону. Хитрая ушлая тварь… Что ж, пусть знает о своей судьбе.

Мы ступили за кладбищенскую ограду уже на закате, прошлись по размытым утренним дождём дорожкам. Запах свежести, молодой травы и кладбищенской земли мне нравился. Он напоминал мне запахи моего родного мира. Там такого было много, в замковых подвалах, гротах, вокруг древних храмов. Вообще, по запаху родной мир Виты больше похож на мой, чем тот, в котором мы с Витой оба теперь застряли.

Я остановился на развилке у трёх старых склепов, именно это место мне указали наши горе-проводники. Близнецы замерли в нескольких шагах от нас с Витой. Я их игнорировал.

А Вита сникла ещё больше… Я притянул её к себе. Демонова Бездна, я не хотел быть для неё тираном, я хотел совершенно другого. И видеть её грустные глаза было невыносимо.

Вита в её чересчур облегающей местной одежде была хороша.

– Девочка моя, что такое?..– заставил Виту прижаться к моей груди, не отказал себе в удовольствии обнять, погладить Виту сзади по тонкой талии – я давно заметил, что её это успокаивает.

– Мы тащим детей с собой в Белый Стан. А ты хотя бы спросил, может у них есть семья? Мы их похищаем…

– Вот именно! – возмущённо выкрикнула девочка.

– У нас никого нет… – одновременно с ней подал голос её брат и тут же виновато взглянул на сестру.

– Девчонка врёт, – выдыхаю Вите в лицо, – во-первых, я чувствую. Во-вторых… у одарённых почти всегда нет семьи. У тебя ещё очень долго оставались родители. Феноменально. Обычно одарённые остаются сиротами в раннем детстве…

– Почему?.. – в глазах Виты набегают слёзы, она зябко ведёт плечами.

– Мир отторгает. Это одна из форм отторжения, девочка моя. Любящие родители оттягивают злую судьбу одарённого ребёнка на себя почти осознанно. Нелюбящие… всё равно гибнут. Это очень часто. И в магических мирах тоже. Но там скорее оттого, что отдали всю магию и не осталось на поддержание своей жизни… У тебя будут лекции на эту тему, Вита.

Её губы дрожат.

– То есть… если бы меня забрали… в детстве, родители бы не умерли.

– Магия судьбы непреложна, Вита. Так говорят почти во всех известных мне мирах, везде на свой лад. Этим душам именно столько полагалось просуществовать под этим солнцем. Как именно бы они ушли из жизни неизвестно. Но они бы ушли… Эй, не плачь. Девочка, у нас всё будет не так…

– Что… ты о чём?

Близнецы притихли, явно с интересом слушая наш разговор. Пусть слушают. Особенно мальчишка пусть слушает!

– У наших детей всё будет иначе.

– ЧТО-О-О-О? – Вита округлила глаза, – у наших детей?!

– Да.

Вита впала в ступор, и я решил дать ей немного времени прийти в себя. И воспользоваться этим с умом.

Я ласково укрыл плечи моей любимой белой волшебницы своей накидкой, затем дёрнул за магическую петлю близнецов на себя.

– Ну. Показывайте. Где собирается культ. Живо.

А ещё через несколько минут – настроение у меня стало совсем дрянь.

Потому что я не нашёл в указанном близнецами склепе ровно ничего приметного, кроме одного…

Среди кучи бредовых чертежей, вонючих свечек и искусственно состаренных книжонок с чёрными козлами на обложках…нашёлся Артефакт в виде квадратной обледенелой монетки.

Вещица, с помощью которой загадочные сектанты и сделали обычный нож – оружием, способным меня убить.

Вещица, единственная в своём роде. Она принадлежала моему злейшему врагу в моём родном мире. И я прибыл в Белый Стан вместе с этим артефактом.

И расстался за последние годы с ним лишь однажды.

Сегодня ночью.

Когда отдал Клариссе – чтобы вылечить Арью, опалённую Драконьим Огнём…

Но я сжимал артефакт в пальцах… и чувствовал по магическому рисунку: он не был в моих руках около трёх месяцев!

И моментально ощутил, как привычно впадаю в чёрную ярость.

Демонова Бездна, как такое могло произойти?!

***

Вита

Я шла по инерции. У меня отчего-то было тяжело на душе. Не то чтобы Кай сделал что-то не так.

Мне нравилось идти с ним по улице.

Нравилось идти по старому городскому кладбищу, где сейчас почва особенно терпко пахла прохладной весной и свежестью. Я даже поначалу пыталась скрыть от Магистра скребущую меня изнутри тревогу, но она всё нарастала. И, конечно, от него не укрылась.

Ему не понравился мой фамильяр. Но, как я поняла, фамильяр – порождение моей магии. Значит… Каю не нравится что-то во мне?

Для него часть меня неприемлема, и он будет гнуть свою линию. Чтобы я отказалась от части себя… А я… я и так всё потеряла! Всех родных, собственный дом. Наверно в эти минуты я навсегда прощаюсь с миром, в котором родилась. А если меня и приведут сюда снова через пару лет учёбы в Академии – здесь уже сменятся несколько поколений!

И мне горько… и поэтому… и потому что Каю плохо! Он мне не рассказывает, что с ним произошло дома, какая трагедия привела его в Белый Стан, но я вижу, как он тоскует. А сейчас – я ещё и чувствую… через считаные минуты у него окончательно испортится настроение. Кажется, что мы с Магистром стали настолько близки, что я предвижу.

Я ещё не отошла от воображаемых картинок свадьбы "как в кино". А тут он выпаливает – “наши дети”. И окончательно вышибает у меня почву из-под ног! И просто молча пытаюсь собрать свой эмоциональный раздрай во что-то внятное, опершись о чей-то холодный мокрый могильный камень.

Близнецы привели нас в сердце кладбища, и Кай изучал с четверть часа указанный ими склеп. Затем выбрался оттуда мрачный и злой.

Он сжимал в руках какой-то медный квадратик с белым, словно обмётанным инеем краем.

Я как раз сидела на земле, укутавшись в накидку Кая, серый могильный гранит приятно холодил мой пылающий висок (дети! у нас будут дети! какие дети?! один раз кофе попили с горем пополам… а он мне про детей! так… а если я не согласна?.. господи, что за бред?!)

В сумке у моих ног злобно ёрзала Рая – мой фамильяр. Я, всё ещё в каком-то эмоциональном оглушении, вяло смотрела на оранжевый закат. И немножко буквально вполглаза – на шёпотом переговаривающихся неподалёку близнецов. Пригвождённых магическим "поводком" Магистра к тому месту, на котором они стояли.

– Иди сюда, девочка моя, – наконец процедил сквозь зубы Магистр.

Я мигом очнулась и подскочила с места. Оставила полураскрытую сумку. Не заметила, как накидка соскользнула с моих плеч:

Когда приблизилась к Каю, тот резко приобнял меня за талию, и мир вокруг слегка изменился.

– Есть проблема, Вита… Не оглядывайся на них. Я от них закрылся. Им ни к чему слышать этот разговор.

Я встревоженно заглядываю Магистру в глаза. Колкие, чёрные, бездонные. И сам он – колкий, сосредоточенный. Пахнет дымом и горькой вишней… А, может, он про детей просто так ляпнул?.. Так, всё. Вита, соберись. Сейчас не об этом!

– Мы вернёмся в Академию. И ты в буквальном смысле не будешь отходить от меня ни на шаг.

Киваю. И Кай Райдос проводит перед моим лицом артефактом-квадратиком, словно обмороженным по краям.

– Эта вещь… моя. И она опасна. В первую очередь – для меня. Я оставил её в Белом Стане, прежде чем мы сюда отправились. И вот нахожу её здесь… и лежит она в этом склепе не меньше трёх месяцев по местному времени.

– Как? – ахаю я.

– Кто-то желает мне смерти. Так сильно, что не поленился пройти сюда порталом на несколько минут раньше нас. И создал точку входа в этот мир несколько месяцев назад. Тонкая работа с пространством. Немногие способны. Здесь наш враг организовал секту местных. Надо думать, применял ментальную магию.

– Подожди, Кай… Кто знает, что ты ходишь в этот мир? – я нервно цепляюсь за горячие сильные ладони Магистра. И когда Кай Райдос сжимает мои пальцы в ответ и сосредотачивает на мне взгляд… вижу… как его злость отступает и ум светлеет. А квадратик оказывается в сцепке наших ладоней. Господи, артефакт такой холодный, что мне просто зубы сводит!..

– Немногие знают, что я бываю здесь, Вита…

– А кто может также как ты сюда прийти?..

– Также как я – никто. Но как видишь, дотянуться до этого мира кое-кто смог. Есть предположения, Вита?

Перед мысленным взором почему-то встала Арья. Девочка-осьминог. И по моей спине пробежали ледяные мурашки, а Кай, не ожидая от меня ответа, с холодной усмешкой продолжал:

– Целиком протиснуться сюда им трудно… максимум – высунуть из пространственного разлома щупальце… Их Зверь способен аккумулировать и удерживать магию в своём бескостном теле, чтобы выдержать немагический мир…но…

– Арья… – шёпотом выдыхаю я.

– Слишком юная. И слабая. И так пока не умеет. Арья ещё маленькая. – кривит губы Магистр, нежно проглаживая меня по талии сзади одной рукой, – а проблема у нас большая. И у тебя теперь тоже мишень на спине, девочка моя…

Кай собирается сказать ещё что-то.

Но из чёрного зева входа в старый, просевший под землю склеп мне слышатся омерзительные булькающие звуки.

И мерещится в темноте что-то чёрное, огромное и блестящее. Оно сворачивается в гигантские мощные кольца.

От ужаса мне сдавливает горло. Захочешь – не закричишь.

Моргнула, и видение пропало.

А ещё через миг близнецы схватились за головы. И синхронно завопили так, будто их режут.

***

Магический поводок рвётся, и близнецы с пустыми глазами бросаются на нас с Каем.

– Их заставило то, что в склепе… Оно сворачивает щупальца в петли… – выговариваю словно зачарованная.

– О чём ты Вита? – рычит Кай, отодвигая меня за спину, – не выходи из круга, ясно?

За черту магической сферы отторжения, что сотворил Кай для нашего разговора наедине, пустоглазые подростки прорваться не могут. Слепо водят руками и издают горловые крики. Они сейчас похожи на гигантских жаб… а ещё – на героев кино о зомби-апокалипсисе.

Они отвлекают. Но смысл вопроса Кая прорывается ко мне. Он не видит! Того, что в склепе, в темноте. Ни щупалец, ни блеска, не слышит бульканье… Только я! Почему? Неважно…

– В склепе что-то есть. Похожее на Арью, когда она меня душила. Но больше и не целиком. Оно огромно. Оно булькает… И оно… пришло… когда почувствовало, что ты вынес оттуда эту квадратную монетку. Не знаю, Кай! Я так вижу…

– Ясно, – рычит Кай, – стой у меня за спиной, не высовывайся. Это твой дар. Сейчас я слепой, а ты нет. Всё говори мне. Нет… Подключись ко мне. Откройся… говорить долго.

– Что?.. – я начинаю тихонько стучать зубами. Всё слишком быстро! Слишком страшно.

– Веришь мне? – резко поворачивается ко мне Кай. Близнецы вдруг начинают двигаться медленно и вязко. Словно в киселе. Огромное щупальце – такое широкое, что выход из склепа опоясывает его как удавка, – поразительно медленно раскручивается, вытягиваясь к нам.

– Верю… – говорю искренне.

– Тогда отдай мне свои глаза, Вита.

По коже пробирает мороз. Отдай глаза?! Будь женой. Роди детей. Отдай глаза. Панические мысли сворачиваются в тугой, холодный клубок, падают куда-то вниз и разбиваются.

И я почему-то киваю. С задержкой осознавая, что только что согласилась. Отдать глаза.

Выдох в лицо горячего дыма с нотками горькой вишни и мускуса. Жаркий укус в шею. В запястье. В плечо. Пять, шесть. Семь укусов. И все горят.

Теперь Кай видит. Он выходит из защитного круга – сражаться. Я чувствую.

А я остаюсь в темноте слепая и беспомощная. Опускаюсь на колени. Я точно в пламени. И в дрожи. Кай, должно быть, сейчас видит перекошенных близнецов, смысл жизни которых на время – убить нас.

Он видит чьё-то щупальце. Мягко светящееся. Оставляющее чёрный ядовитый след. Кай наносит удары. Я не вижу. Но слышу по движениям воздуха. Как будто мне поёт ветер. Атаки монстра он отбивает без проблем, но совершает ошибку. Потому что параллельно пытается отбиться от нелепых атак близнецов, и вывести их из-под удара щупальца.

Потому что ментальный маг, которому оно принадлежит… который управлял сейчас близнецами – вовсе не заботился о выживании одарённых подростков, порбощённых его злой волей.

А Магистр пытается их спасти. И – пропускает удар.

У меня занимается дыхание.

Я сижу в круге одна, где Кай меня оставил. А гигантское щупальце обвивает его шею, и он не может выдохнуть свой прекрасный ласковый огонь. Который уже был готов родиться в его сильной груди. И уничтожить монстра!..

Что делать? Что делать?!

Я не вижу… мои глаза у него.

– Рая… – зову я, – помоги ему…

Мой пушистый фамильяр ворчит. Миг мне кажется, что он не подчинится.

Но картинка перед моими глазами вдруг светлеет: я вижу всё в белой дымке. Вижу себя сидящую на коленях в магическом круге с закрытыми глазами. Вижу лежащих без сознания в сыпучей земле чьей-то могилы близнецов. Вижу Кая. И щупальце на его шее…

Я сейчас маленькая. Я сгусток света. Я смотрю на мир из глаз Раи…

Резкий прыжок – моя раскуроченная сумка – и облачко кофейной пыли из порванной моими коготками пачки.

Я нелепо, но очень быстро прыгаю на трёх лапах.

Почему? Потому что в одной когтистой лапке – горстка кофе.

Следующий прыжок – и я уже на щупальце сверху. Грызу маленькими острыми зубками вкусное нежное мяско… слышу оглушительный рёв чудовища. А когда мышечное кольцо щупальца слабеет на шее Кая – так что он может вдохнуть – швыряю кофейный порошок ему в лицо. И он вдыхает его.

Закашливается.

И звереет!

До того как мои маленькие глазки зажмурились, а тельце снесло в сторону от удара, я успела увидеть, как тело Кая обросло чёрной блестящей чешуёй, а небо закрыли огромные перепончатые крылья. Те самые.

Красивые.

Теперь я уже ничего не видела.

Сидела в абсолютной темноте. Волновалась. За Кая. За Раю. За близнецов.

Судя по теплу вокруг – что-то горело.

И пахло очень приятно. Аппетитно. Морепродуктами на гриле. Я хохотнула, и у меня заурчало в животе. И непроизвольно выделилась слюна. Я сглотнула. Вот бы забрать кусочек щупальца… – родилась странная, но очень навязчивая мысль.

А потом я поняла: существо, которое только что стало короче на одно щупальце… – прекрасно уловило мою мысль.

И бессловесно ответило.

Ударило болью по вискам как гром небесный: “ты пожалеешь, никчёмная человечка!”