Глава 13

Кай

Я отправил весточку Серебряному Змею, мол – внезапный перенос похода на более ранний срок – часть испытания для адептов. Вот такой я молодец – улучшил учебную программу. Не сомневаюсь: он не поверил.

Будет копать. Водить жалом, где не надо.

Но такая уж у него должность – Ректор. Я уже молчу про его змеиную сущность. Так что он полез бы в мои дела и без всяких должностных обязанностей.

Я получил молниеносный лаконичный ответ от него в ментальном поле по особой выделенной линии: действуй.

Про адептку в лазарете по всему выходило, что Ректор ничего не знал. А значит, Кларисса сдержала слово. Чтобы выпутаться из всей этой демоновой клоаки – я должен отследить монстра, что преследовал нас в родном мире Виты. Моя задача – выманить его на поле боя, где его вид чувствует себя максимально комфортно.

Да-да.

В воду. В одну из зиверовых заводей магического леса. Среди зиверов – существ с щупальцами и холодной чёрной кровью, полуразумных и так похожих на него самого – мой враг расслабится. Ведь он не знает… не может знать, что и я чувствую себя лучше всего именно под водой.

Он знает о моём особом огне. Наверняка уже понял, к какому виду я принадлежу. "Выдыхает огонь и открывает портал в далёкие миры" – вариантов не то чтобы очень много. Но вот про воду – почти никто не знает. А от огнедышащего существа пика силы в водной стихии никто в этом мире не ждёт.

На то и был расчёт.

Ещё было бы неплохо, чтобы не пострадали глупые адепты.

И совершенно обязательно – чтобы не пострадала моя пара. Вита.

Я чуть не поимел её в опасной близости от других адептов, прямо на тропе… А она и не поняла, насколько я был близок к срыву. Но я почувствовал, что она огорчилась оттого, что я вынужден держать маску когда мы не наедине. И хотел как-то всё исправить. И увлёкся.

Едва успел накинуть полог тишины, когда она застонала в моих руках. Она сама не заметила, как положила свои тонкие нежные ручки мне на грудь – левое запястье мне словно затянуло ласковой огненной петлей. Не опаляющей, а такой… сладкой. И я почувствовал —те самые руны проступили на моей коже. Теперь, если я взгляну на себя магическим зрением – я их увижу. Моя метка созрела!

Меня отрезвило одно.

Я внимательно изучил запястья Виты. Ни на ощупь, ни магическим зрением ни обычным – я не мог распознать ничего. Чистая кожа. Это открытие уничтожило меня. Может потому что она иномирянка? Будет как-то иначе? Может, на ней ничего и не может проявиться? Ведь её магия так не похожа на мою – ни по цвету искры ни по структуре.

Это был первый звоночек.

И я знаю – чем больше я буду себя изводить этим вопросом – тем сильнее буду сходить с ума.

А потом… Дракон может перехватить управление… И я сделаю какую-нибудь глупость, за которую Вита меня не простит.

Значит, надо сдержаться.

Я чудом нашёл в себе силы продолжить путь к лесному домику на озере – пункту нашего назначения. По пути ещё предстояло собрать наказанных адептов.

Препятствия были плёвые: снять сферу невидимости с домика, одолеть Стража – вполне безобидного песчаного червя. И подобрать магический пароль для входа в наше жилище на ближайшие дни… В общем, я больше припугнул этих детишек. Едва ли кто-то из них хотя бы сломает руку, выполняя эти "смертельно опасные задания". Но пусть в следующий раз хорошенько подумают… прежде чем хотя бы смотреть лишний раз в сторону Виты.

***

Берег зиверова озера был прекрасен. Идиллия. Эта часть магического леса напоминала мне северные провинции моей родной страны Этны.

Идеально ровное блюдо водной глади. Комплекс из трёх домиков и чёрного дерева и каменная чёрная башня. Всё это смотрелось уютно и настраивало на почти семейный вечер с книгой у камина.

Сразу представил, что мог бы лежать на шкурах у очага в таком вот домике. И чтобы Вита лежала рядом, опустив голову мне на живот… Желательно, голая. Я бы ласкал её, зарывался пальцами в её великолепные белые волосы… Её тело было бы покрыто испариной. Мы бы оба тяжело дышали. Потому что только что предавались страстной любви здесь в гостиной прямо на полу…

А теперь просто лежали. Сплетя пальцы рук. И наши метки на запястьях подсвечивались бы алым золотом соприкасаясь – как и положено.

Но метки на ней нет!!! Мысль злая. На миг – всё идёт красным пятнами перед глазами.

Я хочу кого-нибудь убить. Если метка не проявится – я обязательно кого-нибудь убью… А Виту… я всё равно возьму её себе. С меткой или без.

– Мы возьмём! – сходит с ума Дракон в моём ментальном поле, – это наше! На-ше. И все, кто скажет хоть слово против… будут гореть в Драконьем Огне… Каждая клеточка их тел будет пылать. Кто бы это ни был.

В этих горячечных размышлениях я не заметил, как зашёл в один из домиков Главный – в котором в период испытаний всегда проживает Наставник. И просто сел в гостиной. Комната плыла перед глазами. Я ушёл в себя и, кажется, сел за стол совершенно неосознанно.

Снаружи остались запыхавшиеся адепты. Их испытания ещё не окончены. Я просто всех их проигнорировал. Я прокручивал мысль о том, что у Виты нет моей метки снова и снова. Кажется, в какой-то момент эта боль меня оглушила.

– Магистр… – испуганный тихий голосок Виты подсекает меня и резко выдёргивает из размышлений.

– Не сметь! – рычу, бью кулаками по деревянному столу, и он разваливается пополам.

Вита смотрит на меня огромными испуганными прозрачно-голубыми глазами. Слышу, как в её сумке довольно возится её мерзопакостный фамильяр. Он против нашего с Витой союза. При первом же удобном случае – я его размажу по стенке…

Скриплю зубами. Я страшный...

Демонова Бездна.

И Вита сейчас меня боится.

И в этих бесподобных прозрачно-голубых глазах стоят слёзы. Но если я дам слабину… Дракон таки перехватит управление. И всё.

Дальше я превращусь в животное. И Вита будет только кричать, пока не сорвёт голос. А все остальные поблизости просто сгорят и распадутся чёрным пеплом.

Драконьи боги, я и не заметил, насколько мой Дракон стал сильнее за последнее время!.. И его разум не успевает созреть вслед за его стремительно растущей силой. Это очень опасно. И эти дети со мной – тоже в опасности.

Кажется, я совершил ошибку, уведя их из Академии.

Я недооценил возможные последствия…

– Магистр, – вторая попытка Виты до меня достучаться, она, как ей кажется, незаметно вытирает слёзы, – там нужна ваша помощь. Пожалуйста, Кай…

И я прихожу в себя. Опять кучка идиотов и идиоток не справились с элементарным заданием!

Выхожу из домика и сразу яростно объявляю:

– Надеюсь, вы понимаете, что это незачёт, Адепты?! – рычу злобно, но замираю на полуслове.

Этого я от них не ожидал.

***

Вита

Я честно попыталась помогать ребятам.

Несмотря на то, что мне было обидно из-за их насмешек.

Но Кай грубо одёрнул меня по дороге, когда я попыталась их предупредить о существе…

Мы уже подошли к берегу чёрного озера. Прохладно и прекрасно. И вдруг – на полянке перед входом в один из трёх домиков, почти что у крыльца, как сторожевой пёс – из земли взвилось нечто похожее на песчаного червя.

И я увидела, что как только адепты сорвут печать с символических входных ворот на территорию – червь захочет напасть. Я лишь хотела их предупредить, но Магистр взглянул на меня так, словно я задумала преступление.

Я сникла и ничего не сказала.

И червь напал.

А Кай просто прошёл мимо, в самый крупный из трёх гуталиново-черных коттеджей. В тот, что был как бы слегка на отшибе и на возвышении – преподавательский, вероятно.

Магистр кивком велел мне следовать за ним.

А я ослушалась.

Решила, что я не я буду, если не попытаюсь помочь однокурсникам.

Они не видят червя и защищаются вслепую! Думала, Кай начнёт кричать и просто поволочёт меня за руку… но он провалился куда-то глубоко в свои мысли и словно бы не заметил, что я отстала и не пошла за ним.

Я просто подсказывала.

Червь вставал на хвост. Нырял в землю и выныривал. И слушая меня, адепты справлялись лучше! Я озвучивала все его действия до единственного момента.

Червь изогнул шею по-лебединому и застыл прямо у Зевса перед носом.

И я попыталась… перенести своё зрение на Зевса. Спроецировать картинку на его глаза. Потому что наш мистер шутник (которого я нечаянно прокляла неудачной влюблённостью, что настигнет его где-то этой зимой) объективно сражался лучше всех.

И я просто сделала это! И мне удалось!

А Зевс… увидел червя перед собой. И почему-то истошно заорал.

Почему?! Не такой уж червячок и страшный…

Ну, в общем… червь как-то сузился и нырнул Зевсу в рот, распахнутый буковой “о”.

Мамочки! Нервно хихикнула. Гастроскопия, блин…

Адепты не поняли, почему их однокурсник, что дрался лучше всех, вдруг посинел, захрипел и упал на землю.

А червь пропал.

Он теперь полностью растворился в теле парня. А вот то, что я хихикнула – по иронии судьбы заметили абсолютно все. И, видимо, пришли к каким-то своим неудачным для меня выводам.

Твою мать! ТВОЮ МАТЬ!!! И это всё моя вина́.

Я понеслась в домик за Каем. Не заперто. Я влетела в просторную гостиную.

Магистр сидел за столом, глядя в никуда. И ругался с невидимым собеседником.

– Не сметь! – вдруг особенно злобно рычит Кай и бьёт кулаками по деревянному столу. Тот разваливается пополам, поднимая облачко пыли.

На шок у меня нет времени! Я кидаюсь к Каю, заглядываю в глаза. Чувствую, что у само́й – уже набегают слёзы.

– Магистр, там нужна ваша помощь. Пожалуйста, Кай… – я бухаюсь перед ним на колени, хватаюсь за его крепко сжатые в кулаки руки.

И понимаю, что он видит меня.

Он оценивает мою позу: Кай развалился на массивном стуле, а я – замерла с мольбой в глазах перед ним на коленях. На лице Магистра мелькает странная улыбка, от которой у меня холодеет позвоночник. И становится очень страшно.

Мне вдруг кажется, что он сейчас схватит меня за горло и начнёт рвать на мне одежду. Ужасная картинка перед глазами… но… от неё внизу живота мигом растекается сладкое тепло.

Он разочарованно выдыхает что-то типа: “это – чуть позже, Вита…”

ЧТО?!

И осторожно отстраняет меня, встаёт на ноги. Выходит из домика. Я тут же выскакиваю следом.

– Надеюсь, вы понимаете, что это незачёт, Адепты?! – рычит Кай, но спотыкается на полуслове.

И начинает хохотать. Затем его смех обрывается.

Он лениво ведёт ладонью, и катающийся по земле Зевс, вокруг которого сгрудились остальные адепты – затихает.

Парень медленно приобретает нормальный цвет лица, его дыхание выравнивается. И вдруг однокурсник с ненавистью смотрит мне в лицо.

И тут же на меня поворачиваются остальные адепты.

– Ты хотела меня убить, Светлая!!! – в голосе Зевса переливается истерика на манер птичьего крика.

– Уймись, – холодно приказывает Райдос, – повторюсь, это незачёт. Всем вам. Испытания на паузу – обустраивайтесь в домиках, занимайте комнаты. Ешьте. Через три часа сбор здесь. Вита… очень плохо.

– Что?.. – потерянно бормочу я, – почему?..

– Если коротко, он прав. Ты чуть его не убила. Не думаю, что хотела, но сути не меняет. К тому же, помнится, я запрещал тебе вмешиваться. А ещё раз попытаешься перенести своё видение на кого-то другого… наказание будет очень серьёзным. Зевс был не готов. Мог сойти с ума. К счастью, он просто испугался так, что штаны стирать придётся. Почему так, адепты, кто может объяснить?..

– Она видящая… – подала голос зеленоволосая девушка, складывая руки на груди. Иви. Смотрела она меня так же недружелюбно как и остальные.

– Продолжайте, Иви… – Кай заложил руки за спину и принялся расхаживать по поляне между мной и адептами.

– Вместе с даром видеть даётся и… философское отношение к тому, что ты видишь. Видящие обычно относятся ровно к ужасным вещам. Могут счесть какое-то смертоносное явление изящным или вроде того… – тихо продолжает Иви.

– Хорошо, – останавливается Кай и пристально оглядывает адептов, – Иви. Вам отработка зачтена. До обеда лично у вас свободное время. И под свободным временем я подразумеваю: вы сидите и читаете конспект по моему предмету. В то время как остальные пройдут испытание в лесу. Поделитесь, откуда знаете про видящих? Это не по программе на вашем курсе.

– У меня старшая сестра была такая… – тихо отвечает Иви, пряча взгляд, и начинает нервно теребить свои зелёные волосы, забранные в высокий хвост, – у неё был слабый дар. Но мне хватило.

– Ясно, – усмехается Кай, – что ж. Вита. Кажется, у тебя среди учебной группы друзей не будет. Для всеобщей безопасности займи вторые апартаменты в преподавательском коттедже.

Жить с ним?! Вот так запросто? Обалдел?!

Я распахиваю глаза и смотрю на Райдоса. А после на остальных. И ненависть в их взглядах сменяется чем-то отдалённо напоминающим сочувствие.

– Вита, я не понял. Я что, тихо разговариваю?! – рявкнул Магистр.

– Нет-нет…– еле слышно бормочу в ответ.

– Тогда живо взяла свою сумку и пошла в апартаменты. Общий сбор на этом месте через три часа! Все разошлись!!!

***

– Нас не видят, девочка моя, – Кай плотно закрывает дверь в коттедж, пока я смотрю из пострадавшей от его гнева гостиной через огромное квадратное окно на силуэты адептов, снующие в домике напротив.

Я тяжело вздыхаю и перехожу к другому окну. Начинаю смотреть на чёрное озеро, лишь бы куда-то деть глаза.

– Вита… – Кай неслышно подходит ко мне со спины, кладёт руки на плечи, и я вся вздрагиваю.

– А?..

Магистр чуть плотнее сжимает мои плечи. В этом жесте удивительно сочетается нежность и угроза.

– Вита, девочка моя… если ещё раз ты хотя бы помыслишь о том, чтобы с кем-то кроме меня поделиться своим особым зрением…

– Но, – я резко выворачиваюсь из рук Магистра, поворачиваюсь к нему лицом и заглядываю в чёрные глубокие глаза, – в чём я виновата? Я хотела помочь!.. Они не видели червя…

– Вита, это очень… интимно. Это не для всех. Не смей больше так делать. Я не наказываю тебя за это как-то жёстко. Потому что я сам тебе этого не объяснил. А ты из немагического мира. О чём я регулярно забываю… Так что твоя вина́ не так уж и велика…

– Невелика?! – возмущённо отталкиваю Кая, хотя правильнее сказать – пытаюсь оттолкнуть, – да моей вины тут вообще нет! И кто ты такой, чтоб мне раздавать такие команды… Моё зрение… сама решу!… Ах…

Кай Райдос молниеносно прижимает меня к стене.

– Значит так, Вита. Я думал, мы это уже обсудили, – дышит Кай мне в лицо горьковатым вишнёвым дымом, и мне начинает казаться, что в груди Магистра разгорается тот самый огонь, – ты моя. Я обещал тебе, что дам четыре месяца. После этого – ты официально станешь моей. Женой, парой, женщиной. Мне глубоко плевать, каким словом ты это назовёшь. И ещё раз – не смей открываться другим. Особенно мужчинам или…

– Или что?! – возмущённо восклицаю я, пытаясь оттолкнуть Кая снова.

Он сначала как будто слегка подаётся назад. Но почти сразу хватает мою руку за запястье и дёргает на себя. Я влетаю в его грудь, и меня молниеносно заключают в каменные объятья.

– А мне понравилось, как ты сидела передо мной на коленях, – вдруг ласково мурлычет Магистр мне на ухо, точно не слышит моего праведного возмущения, – ещё одна такая оплошность и извиняться передо мной будешь именно так…

ЧТО-О-О-О-О-О-О?!!

Пощёчина – быстрее мысли.

Удивлённые глаза Кая.

Блина… неужели он не имел в виду того, что подумала я…

Женщина. Перед мужчиной. На коленях. Извиняется... Ох уж этот мой немагический мир! Я наверно самая испорченная девственница, которую Магистр когда-либо встречал.

Но… всё же идеально сходилось! Он же не имел в виду действительно просто извиниться?!

Я краснею…

И видимо, сильно. Лицо прям горит.

– А я придумал наказание, Вита, – беззлобно ухмыляется Кай, пододвигаясь ко мне ещё ближе, – ты сейчас подробно объяснишь мне, что конкретно ты подумала, и за что я получил пощёчину.

– Нет. – сла́бо пискнула я.

– О да, – хищно улыбнулся Кай.

***

Мы обедали вдвоём в тишине.

Кай приготовил мясо с овощами, напоминающее свиной стейк с кровью. Сервировал стол, тот самый разрушенный – который восстановил магией. А я всё это время сидела в углу на деревянном резном стуле как мышка, обнимая свою сумку…

Я ничего не объяснила Каю про всю широту полёта своей извращенской мысли. А эффект от его недавних укусов я в этот раз поборола быстрее – так что напрямую из моей головы он тоже ничего не выяснил. Хотя меня не оставляло ощущение, что Магистр сразу всё прекрасно понял, и теперь просто издевается надо мной.

Магистр пригласил меня к столу. Представляю как, вежливо говоря, удивились бы адепты, увидь они нас с Каем сейчас.

– Я прихватил бутылочку хмельного медового нектара из Академии, – вёл светскую беседу Кай, делая вид, что не замечает, как я периодически краснею и избегаю встречаться с ним взглядом. Мне кажется, я для него как на ладони. Каждую секунду крепнет ощущение, что он нарочно меня мучает.

– А?.. нектара?..

– Ну да, Вита. Вечером, после всех испытаний, выпьем по бокальчику… перед камином.

Жгучий жар вновь заливает мне щёки.

– Ладно…

А вот теперь я по неосторожности взглянула в бездонные глаза Кая. На миг мою душу парализовало. А потом я отчаянно захотела его… хоть перед камином хоть как.

И подавилась кусочком мяса, спешно отворачиваясь.

– Не сто́ит смущаться, Вита. Это естественно. Прими мою защиту, прими покровительство. Я предлагаю тебе то же что и при первой нашей встрече.

Я размазываю по тарелке соус, рисуя вилкой крылатого ящера, похожего на змею, кота и лебедя одновременно.

– Вита.

– А?..

– Я не отстану. Ты согласишься.

– Я уже поняла, – задумчиво бормочу я.

Голос сосредоточенный и немного печальный. Но так случайно вышло. На самом деле я изо всех сил давлю улыбку.

Но сейчас, когда я уже готова говорить с Каем искренне, – нас отвлекает стук в окно.

Прежде чем поднимаю взгляд – воображение уже рисует мне чёрное щупальце. Будто оно пытается очень вежливо выдавить оконное стекло снаружи.

И аккуратно касается стекла присосками: стук-стук-стук.