Глава 14

Вита

Встрепенувшись от стука в оконнное стекло, за миг успеваю навоображать всякой жести! Вскакиваю из-за стола, со звоном роняя приборы.

Но за окном ясный день. Уже распогодилось, и слепяще светит яркое осеннее солнце.

А в стекло коттеджа клювом стучит крупная птица, напоминающая земного ворона.

– Тшш, Вита, спокойно… – ласково приказывает мне Магистр, – вернись за стол.

Что-то во мне возмущённо вскидывается на этот мягкий, но всё же приказ… А что-то… отчаянно хочет послушаться этого сильного невероятного мужчину даже в такой мелочи.

Внутренний конфликт заканчивается моими сжатыми кулачками и детским возмущением:

– Не хочу садиться за стол.

Кай только мягко усмехается, приоткрывает дверь, огромный чёрный “ворон” с темно-золотыми полосами по боковым линиям тела садится на протянутую руку Магистра, вцепляется в кожу Кая острыми когтями. Но Магистр не выказывает никакого дискомфорта.

Кай отцепляет от птичьей лапы какой-то мешочек и резким движением выталкивает “ворона” на улицу. Монструозная птица с криком взмывает в небо, хлопая чёрно-золотистыми крыльями.

Кай плавно прикрывает дверь.

– Что я слышу, адептка? – наигранно-строго возмущается Кай, – это неподчинение? Вы смеете ослушаться своего декана?..

Кай швыряет посылку на наш обеденный стол. Я не отрываю взгляда от таинственного чёрного мешочка, что принесла птица. Щурусь. Смотрю своим особым зрением. Какие-то порошки и… записка. От кого?.. От Клариссы.

– Вита… – раздражённо одёргивает меня Кай, – меня не устраивает, когда твоё внимание рассеивается. Сейчас мы, пожалуй, поработаем над твоей концентрацией…

Окончание фразы почему-то звучит угрожающе. Мне становится слегка щекотно вдоль позвоночника. И сердце ускоряет бег.

– Я так понимаю, ты доела…

Резкая смена темы вводит меня в ступор. Я в замешательстве заглядываю Каю в глаза и осторожно киваю. Магистр тут же щёлкает пальцами и со стола исчезают тарелки и кубки с напитками.

Не успеваю опомниться, как жёсткие руки Магистра обхватывают меня за талию. И уверенно сажают на стол.

– Кай, что ты…

Магистр прижимает меня к себе. Сама не понимаю, как получилось так, что я сижу на столе, а Кай замер между моих разведённых бёдер. Вжимает меня в своё тело. Да, мы оба одеты. Но это вообще ничего не меняет.

– Ты должна понять, Вита, – Кай хрипло рычит, успевая нежно покусывать мою шею, – для меня это важно. Я не человек. Твоя дерзость бесит моего внутреннего Зверя. И он начинает требовать, чтобы я покрыл тебя немедленно.

– Что?.. – оторопело шепчу я.

“Покрыл” это что-то про кобыл?!

Господи, почему-то становится страшно… А потом сразу – смешно. Только улыбнулась. И снова страшно. От такой быстрой смены полярных эмоций, начинает слегка гудеть в голове.

– Подчинись, – рычит Кай, заставляя меня завалиться на спину, на стол. Аккуратно прижимает своим телом сверху. Рвёт одним движением на мне рубашку, подныривает рукой под свободную белоснежную нижнюю майку на кружевных бретелях – и вот ладонь Магистра уже гладит моё тело. Живот, талию, мягко сдавливает ставшую болезненно чувствительной грудь. Другой рукой Кай перехватывает оба мои запястья и фиксирует над моей головой, мягко прижимая к столешнице.

Запах горького вишнёвого дыма и мускуса тут же забивает мне лёгкие.

О боже.

Я не удерживаю стон наслаждения. Внизу живота – уже всё просто плавится… и я чувствую, что медленное неотвратимое сладкое мышечное сокращение где-то за лоном зреет. И я вот-вот сорвусь в бездну чего-то животного и неуправляемого. И краешком сознания понимаю: слово "покрыл" скоро станет вполне себе подходящим.

А ведь это Кай ещё только шепчет. Только трогает.

Да мне финиш! Я не смогу жить с этим человеком в одном коттедже. Я собой не владею. А он тем временем продолжает не спеша изучать моё тело, сводить с ума деликатными умелыми прикосновениями.

– Вита… – рычит Кай, вонзая заострившиеся клыки чуть глубже где-то над моей левой грудью.

О нет-нет-нет. Только не это. Его яд… Да я тут лужей растекусь по столу, если он…

– Кай!

Что? "Не надо"?! Очень даже надо.

Или этот чёртов яд уже дошёл до моих мозгов? Как-то очень быстро…

Магистр прижимает меня своим телом сильнее. Накрывает мои губы требовательным поцелуем, его сильная рука – отпускает мои запястья из капкана. И тут же обе ладони Магистра оказываются у меня пониже спины. Кай бессовестно и с больши́м чувством сжимает мои ягодицы.

Я же обвиваю мужской торс ногами, чтобы он прижался ко мне сильнее.

Что в одежде, что без… я очень подробно чувствую его великолепное тело. Зарываюсь в волосы Магистра пальцами.

Мы целуемся.

И я готова.

Какая разница…

На столе или где-то ещё…

Случайно касаюсь бедром принесённого вороном послания. Мои чувства обострены до предела. И текст в записке от Клариссы вдруг чётко высвечивается перед моим мысленным взором.

– Кай! – снова выкрикиваю, пока Магистр уже опускается поцелуями мне на грудь, и как же я сейчас ненавижу себя за то, что скажу, а ещё сильнее – тех, кто виноват в том, что я это скажу!!! – Кай!.. Прочитай письмо. Это срочно. За нами идут!!!

***

Кай

Я понимаю, что Вита права. Хотя от нахлынувшего возбуждения… буквально до ломоты в паху… первые несколько мгновений я с трудом соотношу произнесённые ею слова с тем, что они должны означать.

Записка.

Злобно рычу.

Всё ещё лежу на столе сверху полуголой Виты, обхватившей меня ногами. Она пытается осторожно снять с меня ноги, но я одной рукой удерживаю её в прежнем положении, легонько хлопаю Виту по аппетитному заду.

Пусть хотя бы это продлится дольше. Даже если всего на несколько мгновений. Она слушается. Уже неплохо.

Затем извлекаю записку.

Демонова Бездна!

Треклятый Серебряный Змей не поверил мне! И явится смотреть дневные испытания!!!

А значит – у меня от силы час на подготовку…

Скриплю зубами в ярости. Чем явно пугаю Виту.

Глубоко дышу.

– Девочка моя, – нереальным волевым усилием поднимаюсь, беру Виту за талию и снимаю её со стола. Ставлю на ноги. Она чуть не падает – вся дрожит. И это приятно. Я вижу, как она меня хочет. Слышу по её изменившемуся запаху. Это, самое желанное для меня тело, готово меня принять.

Демонов Серебряный Змей!

А впрочем… к лучшему.

“Что значит к лучшему?!!” – в ярости неистовствует внутренний Дракон. Но я непреклонен. Первый раз на столе – это не то, чего Вита заслуживает.

Хотя, на мой взгляд, разницы никакой, мы ведь вместе навсегда. Но у женщин с этим, как я слышал, всё иначе.

– Переоденься Вита. Сейчас надо начать подготовку к дневным испытаниям. Нас приедет инспектировать высшее руководство, как ты и сама увидела из записки. Но Вита… это тайна. Изображай удивление, а лучше вообще не встречайся с Ректором взглядом. Кларисса меня предупредила. Если он это поймёт – ей влетит. А если поймёт, что и ты была в курсе… это уж совсем лишнее. Ясно?

Кивает, уносится в апартаменты, которые заняла. Я, разумеется, не планировал, что она будет жить в отдельных.

Но это мы обсудим позже.

Я выпровожу Ректора, и у нас с Витой будет целая ночь впереди. И не одна.

Снова пробегаю записку взглядом, затем позволяю ей воспламениться и сгореть в лепестках Драконьего Пламени. Отлично. Моя родовая магия всё податливее. И я чувствую, что это из-за близости Виты. А значит, есть хороший шанс, что метка на ней не видна в силу объективных причин – иномирное происхождение, иная фактура магии…

Настроение немного улучшается.

Да и Кларисса молодец. Кто бы додумался отправить птицу? Ясно, что ментальное сообщение и хождение по теневой тропе Ректор бы отследил. А птица – это по-человечески. Магии – никакой.

Ещё и несколько снадобий, что будут мне полезны, отправила в комплекте к записке…

И всё почти хорошо.

Но возбуждение, которому я не дал выхода, привычно превращается в чёрную ярость. И сейчас адепты получат “один из самых грозных вариантов Магистра Райдоса”.

Что ж, дорогие детки, за это счёт смело можете выставлять господину Ректору.

***

Через полчаса все были построены в ровную шеренгу перед коттеджем.

Глаза этих глупых юнцов выражали плюс-минус одно и то же: "вы же дали нам три часа, как вы могли, Магистр? Мы же и так чуть не погибли" и прочий убогий бред.

Интересно, решится кто-нибудь сказать это вслух или здесь ни у кого нет позвоночника?

Все молчали, и даже зеленоволосая Иви, которую я вроде как отпустил с испытания.

– Адепты. В подлеске рядом с озером, в направлении болот… – я небрежным жестом указал направление, – спрятаны артефакты. На вид яйцо хищной птицы. И подсказка – лежать артефакт будет в гнезде, как и положено яйцу. Вас здесь девять. Артефакта три. Допускается деление на пары и тройки. Но как минимум двое из вас, кто хуже остальных справится, отправится назад в Академию уже сегодня теневой тропой. И получат неуд по предмету. С затяжной отработкой практики на всё будущее лето…

Возмущённый ропот в рядах адептов.

Неужто собрались мне зубки показывать? А я уж решил, что не дождусь.

Только Вита смотрит в землю. Ну конечно. Ей-то плевать на летние каникулы. Потому что некуда и не к кому возвращаться… Вдруг в мою душу врывается щемящая боль… горечь… это чувства Виты, вдруг понимаю я. Моя девочка. Мне так жаль. Но со мной ты забудешь всё плохое, что пережила…

– А в чём трудность-то, Магистр? – подаёт голос самый нахальный, отходчивый и невезучий в коллективе. Зевс.

– Зевс, – недобро улыбаюсь кудрявому адепту, останавливаясь напротив парня. Глаза в глаза, – уже отошли от происшествия с песчаным червём? Похвально. А трудность в том, что вам придётся, так сказать, договориться с птицей, которой принадлежит гнездо.

Повисает тишина. Эмоциональный раздрай адептов контрастирует с ярким солнечным днём.

– Побежали! – рявкаю я.

И все срываются с места. Никто и не думает оборачиваться. Только Вита медлит.

– Не бойся, девочка моя, – еле слышно шепчу ей, – я и мой Зверь, мы не сводим с тебя внутреннего взора. Если возникнет реальная угроза твоей жизни… я тут же окажусь рядом.

Вита робко кивает.

Мне так нравится эта нежная улыбка, которая только ещё хочет зародиться в уголках её нежных губ.

Ещё мгновенье смотри на меня так, Вита… ещё… пожалуйста.

Но в десятке шагов от нас разворачивается выходная точка теневой тропы. Сейчас она полностью созреет и раскроется чёрной пространственной кляксой, выпуская идущего по ней мага.

Киваю Вите, показывая, чтобы догоняла однокурсников. И моя девочка срывается с места.

Больше всего на свете хочу проводить её взглядом. Посмотреть на солнечные блики на её светлых волосах…

Но тропа почти раскрыта.

Уже нельзя смотреть. И это бесит.

Но я напускаю на лицо самое безразличное выражение. Немного надменности немного недовольства. Идеально.

***

Вита

Я потеряла из виду других адептов почти сразу.

Ну и ладно.

Что с того?

Явно никто из них не стал бы мне помогать.

Я оставила при себе сумку, хотя другие, как я видела, – унеслись вовсе без вещей. Кай же не запрещал этого. Так что я взяла. А в ней самое главное – была Рая – мой фамильяр, который сейчас сопел. Наверно, Рая дремала. А ещё в сумке был кофе. И я, несмотря на то что скакала из стресса в стресс, буквально грезила о том, как устроюсь уютно в каких-нибудь безопасных(!) зарослях, разведу ма-а-аленький костерок и смогу насладиться божественным напитком в одиночестве!

Потому как никогда не знаешь, какой таинственный зверь как на мою маленькую человеческую пищевую слабость отреагирует.

М-да.

Пожалуй, для моего желания лес безопаснее Академии! Ну блин, кому от кофе может быть плохо?

Разве что Каю…

Я попыталась сосредоточиться на задании.

Все адепты обладали какими-то знаниями. Что искать, как искать. Какими-то… я не знаю, поисковыми заклятьями. Освоили беседы с магической живностью. Для меня это всё – тёмный лес. Во всех смыслах! И на фамильяра – пушистого маленького зверька по имени Рая и была вся моя надежда. Потому что я и в немагическом лесу непременно заблудилась бы в трёх соснах!

Пока мы с Каем спешно собирались двадцать минут назад, он инструктировал меня. Говорил, что оставит для меня указания. Чтобы я бежала прямо, до поляны с огромным деревом, напоминающим женщину, что изогнулась в жутких корчах. Затем шла оттуда по течению узенького ручья с прозрачной, очень чистой водой. И смотрела магическим зрением себе под ноги. Гнездо самой «сговорчивой» птицы где-то там. Артефакт я, мол, возьму из гнезда без боя.

– Тебе хватит и пяти минут, Вита, – сказал Кай, – остальным потребуется не меньше часа. Их тропы будут плутать. А твоя останется прямой. Можешь посидеть немного на поляне, чтобы твоё быстрое решение поставленной задачи не выглядело подозрительно. Не смей терять из виду ручей. Вернёшься тем же путём, вверх по течению. У старого дерева я тебя встречу. Попытаешься вернуться с поляны одна – лес тебя запутает.

Я кивала. Пальцы дрожали. Сердце колотилось.

А потом Кай унёсся «готовить испытание».

Ещё через несколько минут он собрал адептов у коттеджей и толкнул свою речь.

А потом только мой бег. И сбитое дыхание.

Мельтешение высоких колючих кустов, и ощущение что Кай позади меня уже не один. Ректор, который шёл нас инспектировать почему-то представился мне гигантским флегматичным Серебряным Змеем, сложившим своё мощное тело убийцы в кольца. Он оглядывал наши жилища, лес и чёрное озеро немигающим взглядом и водил жалом по воздуху. И шипел: «правила запрещают…»

Дальше моё подсознание прекратило выдумывать говорящих на понятном мне языке гигантских змей и переключилось на более насущное.

На поляне я перевела дух. Это дерево?! Этот ручей? Прищурилась, пытаясь разглядеть "истинную суть". Для меня все деревья и ручьи одинаковые.

– Рая… – я потянулась в сумку, чтобы спросить магического помощника, туда ли я пришла.

Но Раи в сумке не оказалось!

Ступор. Кровь отлила от моего лица.

Я медленно опустилась на пожухлую осеннюю траву около ручья. Я приказала себе не паниковать. По описанию поляна – именно та. Никакой опасности в зоне видимости нет. Ни магическим зрением ни обычным. Я вижу все ориентиры.

Я пойду вдоль ручья минут через десять как и велел в своих наставлениях Кай.

А сейчас надо успокоиться и постараться понять: где Рая? Почему так вышло? Да, вероятно, я справлюсь без неё, но… что, если она свалилась куда-то? В овраг, в расщелину? Мой фамильяр похож то ли на зайца, то ли на мышь – что, если его кто-то просто съест?

Пытаюсь подключиться к фамильяру, как прежде, бессловесно взывая, как к внутреннему голосу. Ничего!

Что ж. Паника – плохой помощник. Постараюсь думать о приятном.

Я хорошо пообедала. Хех. И даже потом “протёрла стол”. Губы невольно растягиваются в улыбке, и паника чуть ослабевает.

Я высекаю стандартным артефактом, что полагается иметь в походе каждому адепту небольшую искру. Развожу маленький костерок, экологично выбрав место, где, как мне кажется, костёр уже кто-то когда-то жёг.

Извлекаю из безразмерной сумки подходящую посудину. Набираю в прозрачном ручье воду (Кай говорил, она очень чистая, а значит, всё должно быть нормально, так ведь?). Водружаю на конструкцию из набранных здесь же плоских камешков мою “турку” с утащенным из родного мира кофе…

В следующие минуты мне становится ещё спокойнее. А потом и вовсе – "ловлю дзен". Мне кажется, я выпиваю кофе за минуту.

Блаженно щурусь, и вдруг к моей голове словно приливает кровь.

Мозги начинают работать в каком-то “турборежиме”. Лес словно отъезжает, будто камера берёт дальний план. И я смотрю на всё с высоты птичьего полёта.

Моя мысль возвращается к коттеджам. К убежавшим вперёд адептам. К Каю и открывающейся теневой тропе. Снова вижу Ректора, что сошёл с магической тропы. Но не Змеем, как я его вообразила прежде, а высоким, красивым мужчиной с умными кобальтовыми глазами, саркастичным изгибом губ и серебристо-белыми длинными волосами. Прямо Эльф какой-то, а не змей!!!

А вот говорит Ректор почему-то ровно то, что было в моём воображении:

– Правила запрещают, – говорит Серебряный Змей безразличным тоном, – брать адептам на испытания фамильяров.

Ректор делает небрежный жест в сторону моей удаляющейся к чаще леса фигурки (я вижу себя со спины?!). Вспышка. И Рая оказывается в его руках. Серебряный Змей держит моего фамильяра за шкирку двумя пальцами.

– Любопытно… – прохладно усмехается Ректор, Рая в его пальцах издаёт короткий жалобный писк, – фактура странная.

– Сотворён в родном мире адептки, – с деланным безразличием отвечает Кай и вежливо, но решительно забирает Раю у Серебряного Змея из рук.

Почему-то я уверена, что странное виде́ние вполне реально. Так что я впускаю в душу огромное облегчение: так вот где Рая! Фух. Ну слава богу! Хоть не потерялась.

– Я позволил себе ещё раз перемешать магические тропы, которыми ушли адепты, Магистр Райдос, – хмыкает Серебряный Змей, – для чистоты эксперимента.

Потом – как склейка в кино.

И я вижу взмыленных однокурсников. Все бредут к коттеджам. Измождённые. Некоторые – в синяках, ссадинах, подсохших потёках крови. У двух из адептов – Иви и Зевса – в руках по артефакту. Напоминают яйца Фаберже. Одно нежно-голубое, другое – серебристое. Третьего артефакта нет ни у кого.

Считаю адептов. Восемь. Значит, вернулись все. Все, кроме меня.

Но как же…

Распахиваю глаза. В руках ледяная турка с остатками кофейной жижи на дне. Да и вокруг стало намного холоднее.

А небо потемнело.

Густые сумерки на грани перехода в чёрную ночь.

Вскакиваю и роняю посудину. Она мягко приземляется в мокрую от вечерней росы траву.

Страх берёт меня за горло. Я дрожу.

И неважно почему так случилось! Из-за вмешательства Ректора или потому что вода в ручье хоть и чистая, но, например, галлюциногенная!

Я не выживу ночью в лесу.

Я не приспособлена даже по городскому парку погулять, чтобы не потеряться!

У меня не было бы шансов, даже если бы лес был немагический! А тут… ох, вот это я попала.

Может пройти по ориентирам, что указал мне Кай? По течению ручья?.. Да, это разумно. Принесу артефакт, и Кай сможет меня забрать.

Но тут я осекаюсь: поляна изменилась до неузнаваемости! И никакого ручья здесь больше нет.