Глава 18

Кай

Арья понимает, в чём мой замысел, до обидного быстро.

Как только мы оказываемся под водой, она пытается вывернуться из моих объятий, но я уже вовсю тащу из неё силы и знания. Азарет. Всё о нём. До последней слабости. До последнего изгиба щупальца. Все слова, которые Арья слышала от главы своего омерзительного рода за жизнь.

Я выпускаю её из рук – когда все её “семейные тайны” буквально выпотрошены. Девчонка по инерции меняет Ипостась. Я позволяю ей уплыть. Пусть в теле своего безобра́зного ядовитого Зверя проживёт своё первое в жизни разочарование в мужчинах.

А я зову своего Дракона.

Взываю к огню, к чёрной ядовитой злобе, распирающей нашу грудь изнутри. К злобе, из которой рождается Драконье пламя.

Они – враги. Они охотились за нами. Пытались заполучить нашу магию. Ставили под угрозу жизнь нашей Истинной. До сих пор ставят… Заставили нас так ранить нашу Виту – вынудили оставить шрам на её нежной открытой душе. Мы помним – мы чувствовали её взгляд, когда обнимали другую. Чувствовали боль, горечь, отчаяние… той юной, прекрасной женщины… которая родит нам всех наших детей. И тот, кто заставил нас так поступить – жестоко поплатится.

И произойдёт это прямо сейчас.

Дракон отзывается. Прощает меня за то, что я задавил его волю минутой ранее – когда он хотел отшвырнуть от себя влюблённую девочку – спрута и вскипятить чёрное озеро. Дракон входит в полную силу. Наше тело растёт. Чёрные когти заостряются. Чёрные глаза горят – Огненный зрачок сейчас страшно рассекает чёрную радужку… хорошо, что Вита меня не видит.

Здесь, под чёрной водой озера – смена Ипостаси происходит быстро и легко. Как будто я не жил ущербно почти лишённый своих сил в этой стране Змей последние годы. Под водой – всегда проще. А потребность Дракона вдыхать воздух не так уж и велика…

Я без проблем пробуду в чёрном озере час. Может, и два. И мне должно хватить времени на Азарета.

Арья позвала – я слышал. Да и он был близко. Следовал за мной с моего выхода из Академии – ждал момента.

И он настаёт.

Я чувствую… чёрный спрут Азарет… мысленно усмехаюсь – у него нет кусочка щупальца, и он не успел его вырастить заново… с позором потерянная конечность осталась шокировать случайных людей в родном немагическом мире Виты. Впрочем, его уже могли утащить собаки на городском кладбище… Очень подходящий финал для такой мерзкой твари, как Азарет.

“Да как ты смеешь, Иномирянин!!!” – грохочет королевский спрут.

Он звучит оглушительно, если настроиться на нужную волну. Не вторгается в моё ментальное поле – оно для него как бы на других частотах. А вот я его прекрасно слышу. И при желании могу ответить.

Моё тело Чёрного Огненного Дракона – легко маневрирует под водой.

“Азарет”, – безмолвно усмехаюсь я, – “значит, портальная магия не даёт тебе покоя… как и Терновая корона Мора-Ви…”

“Мора-Ви”, – рычит пока незримый гигантский спрут в ответ, – “так называют это место в далёких мирах Драконы… я мог и догадаться о твоём происхождении намного раньше…”

“Мог, но не сделал этого… Да и сам ты чужак, пришедший в мир Змеев с далёких звёзд, Азарет… Зря ты тянешь щупальца к терновой короне…” – вновь усмехаюсь я. А между тем стараюсь разглядеть врага. Вокруг лишь чёрная вода, единственный источник света – моя подсвечивающаяся алым грудь, укрытая бронёй чёрной чешуи – из которой вот-вот вырвется столб огня.

Но куда направить атаку?

Голос Азарета звучит отовсюду. Но увидеть его я не могу никакими магическими уловками.

А в голове Арьи об этом ничего не было… Хм…

Не могло же всё это быть ловушкой?!

Смех Азарета развеивает мои сомнения.

“Не видишь меня, Дракон… Может, ты и победил бы… Но я здесь не один… И ты не видишь меня… У спрутов нет кодекса о поединках, Дракон… Извращённое, никому не нужное рыцарство. В этом вы со Змеями похожи… Поэтому вы и проиграете… и этот мир отойдёт мне. А после, отшлифовав портальную магию… я получу и многие другие миры…”

Щупальце словно выстреливает из ниоткуда.

Снова хочет обвить мою шею.

Приём не оригинален.

И я готов к нему, даже не видя Азарета.

Я уклоняюсь.

И почти сразу выпускаю Драконий Огонь. Рассеиваю сферой вокруг себя.

Слышу, как вскипает озеро, затем – высокий звук – между свистом и писком. Кажется, незримый Азарет подплыл слишком близко.

Но снова звучит его смех.

“Я невредим, Дракон… Не беспокойся обо мне. Но как я уже говорил, нас здесь много… Озеро полно́ королевских спрутов, Дракон. Даже его обитатели – лесные зиверы – уплыли подземными руслами в болото, чтобы избежать встречи с нами. Даже этим безмозглым тварям страшно… А вы, Драконы, бесстрашные. Может, поэтому вас так мало?..”

Я слышу плеск воды.

За долю мгновения понимаю – с пристани в озеро кто-то шагнул.

“А… девочка, которая тебе так нравится…”, – смеётся Азарет, – “ Миленькая, но… Дракон, а ведь на ней нет твоей метки. Может, девчонка так оригинально решила покончить с собой?.. Хм… Удушить её… или взять себе в наложницы?..”

Дёргаюсь всем телом. Рефлексы обостряются до предела.

Я не только знаю, что Азарет сейчас потянется своими мерзкими щупальцами к моей девочке – потому что распознал в ней мою болевую точку.

Ещё через миг я это не только знаю, но и вижу.

Вспышка Света, пришедшая от Виты, мягко бьёт меня по глазам, открывая новый уровень магического зрения.

И я вижу… в неподвижной чёрной воде…легион королевских спрутов, медленно расправляющих щупальца вокруг меня. Постепенно сужая круг…

И недалеко от поверхности озёра, стремительно опускающуюся ко дну Виту…

Которой уже через несколько секунд станет нечем дышать.

***

Вита

“Азарет”, – касается меня тень мысли Кая.

Имя врага будоражит. Азарет – хозяин щупальца, что вылезло к нам из склепа на земле, да так и осталось валяться на кладбище в моём родном мире.

Мысль Кая пролетела по касательной к моему разуму, и этого мне оказывается достаточно.

И я распахиваю глаза.

“Что-то я слишком часто прощаюсь с жизнью…”, – флегматично произносит внутренний голос. Мне по-прежнему нечем дышать, но как-то удаётся поставить это обстоятельство на паузу.

В сиянии моего магического Света теперь двигается под водой огромный чёрный Дракон.

Это тот же самый Свет, как тот, что исходил от моих рук. Точно такой, как окружал ореолом все предметы, когда я впервые взглянула на мир магическим зрением.

А этот богоподобный Зверь… Кай… теперь так же светло сияют его глаза. У меня всё получилось. Он видит полчища своих омерзительных врагов.

“Парочка из них отделилась от смолянистой, отстреливающей щупальца в стороны толпы. Омерзительного осьминожьего клубка. И быстро-быстро плывут сюда… Смешно ускоряются… Быстро выдыхаются… мерзкие”, – всё так же флегматично выговаривает мой внутренний голос.

На грудь давит, воздуха нет. Лёгкие и желудок уже, должно быть, переполнены чёрной водой… Ну и ладно.

Хочу видеть его.

Столько, сколько это возможно.

Кай делает взмах чёрными перепончатыми крыльями, и оказывается впереди своих врагов – развивает феноменальную скорость. Выдыхает столб бурлящего огня.

Четыре или пять уродцев с чёрными щупальцами скрючиваются и издают булькающий стрекочущий визг.

Их безжизненные тушки тут же начинают уныло всплывать – теперь они похожи на безмозглых медуз.

А те подводные монстры, что метнулись ко мне, как-то нерешительно тормозят, чуя смерть своих сородичей.

Но после заминки всё-таки делают последний рывок в мою сторону.

Нет. Вы загораживаете мне Кая. Моего Дракона. Последнее моё удовольствие в жизни.

Я хватаюсь за метнувшееся ко мне щупальце ближайшего монстра с неожиданной для себя само́й скоростью. И снова этот булькающе-стрекочущий визг.

Вспышка. И ожоги Света от моих прикосновений тут же покрывают склизкую конечность. Тварь сразу её одёргивает. Второй осьминог подбирается ко мне уже осторожней. Монстры замирают, растопырив щупальца. Покачиваются в глубине… в своём роде это красиво.

Всё с вами ясно, осьминожки.

Ждёте, когда задохнусь до потери сознания, чтобы безопасно схватить и добить?..

Ай… Удар изнутри – как будто сердце царапают. И до меня доходит: из-за того, что я теперь не вижу Кая, он потерял возможность использовать моё зрение. И его ранили!

Ярость расходится от меня плотными кругами. Свет ползёт по чёрной воде…

Подводные монстры сторонятся меня.

Успеваю увидеть: Кай прозрел. Он поджимает одно крыло. Алое облако крови пари́т вокруг раны Дракона, подсвеченное пламенем, что вновь зарождается в его груди. Но Кай справляется и без одного крыла. Дракон рвёт зубами самого большого из спрутов. Тот пытается удушить Кая, обернув в кокон щупалец… И снова теряю картинку, а значит и Кай теряет моё особое зрение. И теперь его душит Азарет. Совсем как меня не так давно пыталась удушить Арья.

Арья… Я вдруг понимаю, что она очень близко, и тут же вокруг моей талии оборачивается знакомое щупальце. Тонкое… девичье (если так вообще можно сказать про щупальце) и рывком выдёргивает меня из окружения, поднимая выше.

Неужели чтобы я могла лучше видеть Кая?!

Потом разберусь, сейчас – просто приглушаю Свет, чтобы он не опалял Арью, ненадолго дотронувшуюся до моего тела.

И дальше – краем глаза вижу как маленький спрут (Арья?) с остервенением кидается на одного из сородичей, что окружили меня. Клубок дерущихся монстров сносит из поля моего зрения.

На меня решает кинуться мой единственный оставшийся поблизости враг. Но между ним и мной как шаровая молния исходящая белым светом, оказывается… Рая?!…

Кажется, мой фамильяр смирился с моей глупостью и в нужный момент сиганул за мной следом с пристани и теперь атакует монстров как подводный снаряд чистой белой магии.

Вновь концентрируюсь на битве…

И вижу… что Азарет остался… гордым обладателем всего двух щупалец!… А его…предположительно голова – искусана и у неё явно не хватает большого куска.

А Кай… жив! Он победил, но…

Но дальше… дальше темнота уже неумолима.

И моё человеческое время вышло уже давно.

Сознание плывёт, и я остро предчувствую – что это в последний раз.

Изнуряющее волевое усилие – и я нахожу силы разглядеть: передо мной в чёрной воде завис… Дракон. Огромная шипастая голова. Чёрные глаза с вертикальными зрачками, напоминающими пламя свечи…

"Прощай, Богоподобный Зверь", – улыбаюсь я.

Следующий кадр – как склейка в кино

“Не глупи, Вита…У меня ещё были на тебя планы”, – чужая мысль в моей голове. Мысль Кая – человека… нет… Дракона, от которого я не пытаюсь выстроить никакой ментальной защиты. Потому что люблю.

Я всё ещё под водой, но уже смотрю в лицо Кая-человека. Бледное, привычно насмешливое. И чувствую его горячие руки на своей талии… И только сейчас агонизирующим мозгом осознаю: да я же смертельно замёрзла в этом озере!!!

Кай без спроса коротко впивается в мои губы, и я понимаю… что воздух есть! А по телу разливается мягкое тепло.

В шоке поворачиваю головой в стороны. То ли спруты, то ли осьминоги, раненые, кружат вокруг нас, постепенно удаляясь. Большинство из них уже сбежало с поля битвы. Кто-то поволок своего покалеченного “вождя”…

А Кай… Кай только что закончил бой.

И подарил мне дыхание.

Мне хочется улыбаться, смеяться. Обнимать и целовать его. Хочется, чтобы он вытащил меня из озера – хотя и быть под водой меня уже не тяготит… И отнёс в постель…

Но мой Дракон в человеческом обличье вдруг нахмуривается.

Кай смотрит на меня глубоко и печально.

И сердце начинает ныть: почему у Кая такой тяжёлый взгляд?

***

Кай

Мы с Витой выныриваем из чёрного озера у самой пристани. На всякий случай бережно придерживаю мою девочку в объятиях одной рукой. Она доверчиво льнёт ко мне.

Я оглядываю пустынный берег мельком, параллельно просматриваю окружающее пространство магическим зрением. Отвратительное "войско" Азарета уже далеко. Врагов нет…

А если совсем откровенно, из моих врагов – здесь только я сам.

Мокрый комок белёсого меха – неугомонный фамильяр Виты вылезает на пристань. Отряхивается, мигом превращаясь во взлохмаченный пушистый шар, и мелкими перебежками уносится в коттедж сушиться. То ли напрочь забыв обо мне и своей создательнице, то ли намеренно позволяя нам побыть вдвоём.

Я прижимаю Виту к себе крепче, заглядываю в прозрачно голубые глаза моей девочки…

Какая она печальная… Я ещё ничего не объяснил, но она предчувствует.

– Но ты же победил Кай, – шепчет она, крепко обнимая меня за шею.

Я позволяю себе просто расслабленно пари́ть в чёрных водах, с любимой женщиной так естественно обнявшей меня и обвившей под водой моё тело ногами. Я слегка укачиваю её как маленькую. Хочу успокоить. Потому что понимаю: будет больно.

Последний вдох и выдох в тишине. Последнее наслаждение до того, как сообщу ей плохие новости.

– Девочка моя… Те, кто покусился на меня… на мою магию… – нежно коротко целую Виту в губы, – это очень могущественный клан. Их нельзя победить, разбив главе рода голову… и хорошенечко подравшись с сильнейшими представителями вида… Есть проблема.

– Говори, я всё пойму…

– Азарет… вроде альфа-мозга. Я его искалечил. Я намеренно лишил его понимания, кто ты. Как мне важна. Как я к тебе отношусь… Лишил его памяти, но… он восстановится. У этих тварей с регенерацией всё просто великолепно. Я мечтаю сделать тебя своей Вита… и каждую ночь укладывать в свою постель. Я жажду прожить тот день, когда ты родишь мне первенца, и остальных…

– Кай, ну что ты… – вдруг встрепенулась Вита, забавно густо покраснев, – какие ещё первенцы… опять ты об этом.

Я вздыхаю и твёрдо продолжаю.

– Так будет, Вита. Но подводные твари восстановятся совсем немного… и примутся следить. И так будет до полного восстановления Азарета. А потом он пожалуется Правителю на меня… либо нет, если мне повезло и я откусил ему кусочек мозга, в котором жили его амбициозные планы. Но пока я обязан держаться от тебя подальше. Быть суровым преподавателем. Действительно суровым.

– Хорошо, мы изобразим…

– Мы не изобразим ничего, Вита. Азарет и ему подобные сильные менталисты. Мне придётся заблокировать твои воспоминания обо мне… О том, как мы были близки. Оставить лишь урывки, кое-что аккуратно подправить. Чтобы остался только суровый Кай Райдос, может, слегка больше положенного интересующейся юной симпатичной адепткой. Но никто до поры не должен понять – что ты моё слабое место. Моё и моего Зверя. Что ты – наша жизнь. Ты слишком хрупкая. А взять тебя под защиту я не могу… увы, но… на тебе до сих пор нет моей метки. Быть может, она и не возникнет. Мне всё равно. Я свяжу судьбу именно с тобой.

– Чего нет… метки?..

– Позже, Вита. Когда я буду уверен, что ты в безопасности, я всё тебе объясню. И верну память о том, что между нами было. А пока…я ненадолго снова стану тираничным Магистром, девочка моя…

Ещё один короткий поцелуй. Затем ещё и ещё.

– Ты никогда и не переставал быть тираничным Магистром, Кай, – улыбается Вита. Пытается меня подбодрить. А у само́й лицо уже заплаканное. И новые слёзы стекают одна за другой.

– Так надо, Вита. – следующий поцелуй жёсткий.

А она всё понимает и покорно мне открывается. Я блуждаю по волнам её памяти. По объятиям, поцелуям… подправляю историю сотворения её фамильяра… сцену в купелях у меня в покоях… снова наши поцелуи, объятия… ночь, проведённую в этом чёрном коттедже.

Я тяну память Виты и перекраиваю вновь, а она продолжает доверчиво подставлять губы под мой поцелуй. И я, внимательно следя, чтоб у Виты хватало дыхания, вновь погружаюсь с ней в чёрные воды озера.

Тяну её на дно.

Не забываю согревать хрупкое тело юной женщины, которую полюбил. Мягко касаться теплом драконьего пламени…Обнимать со всей нежностью, на какую способен.

Прохожусь по воспоминаниям о битве. Извращаю их и перетасовываю: теперь это учебное испытание на дне чёрного озера. Которое она провалила, чуть не утонула… За это злой Магистр Райдос на неё, разумеется, накричит и, возможно, даже отправит в Белый Стан с Ректором в следующий его “плановый неожиданный визит”. Чтобы не навлекать лишних подозрений.

Ещё раз всё отсматриваю.

Щажу пару воспоминаний, о том, как обнимал её и касался белоснежных волос. Как гладил талию сзади.

Всё…

Это уже не поцелуй. Сознание Виты ушло глубоко – принимать новую, насаждённую мной картину реальности. Теперь только я касаюсь её губ. Она больше не отвечает мне. И ещё долго не ответит…

Глажу юную щёку.

Как же ты прекрасна, девочка моя. Как же мне больно от того, что я сейчас с тобой сделал. Но я обязан о тебе позаботиться. И да, это больно. Больно нам обоим. Я всё равно буду за тобой присматривать.

Но только так, чтобы ты ненароком себя не выдала наёмникам Азарета, которым за награду или просто по глупости или ментальной слабости может оказаться кто угодно…

Не отказываю себе в удовольствии обнять Виту, коснуться того самого места сзади на её талии – ведь это всегда так её успокаивало. Почему-то именно здесь. И меня тоже. Глажу тёплое, нежное тело на прощание…

Не навсегда.

На время. Но каждая минута без прикосновений к ней – для меня длится мучительно долго.

Теперь последнее, что она помнит – как якобы прыгнула в озеро за артефактом и попала в щупальца местных обитателей – чёрных подводных зиверов. У тварей тоже есть щупальца. Так что склеить реальные воспоминания с подложными – не составляет труда.

Её хватали за талию. Только не Арья, чтобы помочь. И не её родичи, чтобы убить. Зиверы. Просто чтобы съесть. Потому что у глупых тварей такой рефлекс.

Попалась. Провалила задание. Неуд, отработка вам, адептка.

Прозрачно-голубые испуганные глазки распахиваются. И я встречаю её нарочито суровым взглядом. Злобно прищуриваюсь, жёстко беру за талию и волоку на поверхность.

Через миг грубовато бросаю на пристань.

– Отвратительно, адептка… – цежу я, глядя на её распластанное по пристани дрожащее тело, на то, как в мокрой одежде выделяются аппетитные формы Виты… И так хочу её!

Нестерпимо. Беспощадно!

– Незачёт, будете отрабатывать Вита. Быстро зови на испытание следующего. Просто стукни трижды в дверь коттеджа и бегом в свои апартаменты греться!.. Пошла!..

Я рычу. Вита встаёт и поскальзывается. От её затравленного вида и от жестокости собственных слов мне становится дико больно. Сердце как иглой колет – даже возбуждение чуть уменьшается, ан нет… не уменьшается. Стоит лишь мельком взглянуть на изящную фигурку…

Демонова Бездна!

Я грубо хватаю Виту за плечо и волоку в сторону коттеджа сам. Просто хочу лишний раз коснуться.

Довожу до коттеджа адептов. Хлопаю в дверь. Мне открывают мгновенно. Зеленоволосая Иви ошарашенно смотрит на дрожащую Виту. Чуть дальше вижу в глубине гостиной завёрнутого в одеяла Зевса – который как я успел считать из ментального поля – очень удачно бредил щупальцами и проваленным заданием.

– Иви…Ивелира! – рычу на зеленоволосую, – мне долго ждать?! На индивидуальное испытание бегом! Через полминуты чтоб стояла на пристани!!!Следующий – готовность двадцать минут!

Разворачиваюсь и волоку дальше вяло дёргающуюся Виту. Увожу в наш коттедж.

Закрыв обзор для Виты своей спиной, склоняюсь над камином. Развожу за миг огонь от драконьего пламени… Отмечаю алое, почти созревшее пламя, а вовсе не белое, как было раньше. А значит, Зверь ещё больше окреп.

С грохотом ставлю массивное кресло напротив камина и усаживаю на него Виту. Ещё через миг небрежным магическим пассом призываю из спальни тёплый плед… с постели, в которой мы с Витой спали этой ночью вдвоём…и набрасываю на дрожащие плечики моей любимой.

– Сидеть! Греться! – рявкаю напоследок, незаметно обдавая мою девочку мягким теплом драконьего пламени от своих рук.

Она рассеянно благодарно кивает, несмотря на мои злобные приказы.

Я оставляю её перед камином, а сам – вновь выхожу из коттеджа, с привычным грохотом захлопывая за собой дверь.