Глава 21.

— Я повторяю наш план, – терпеливо говорил Тир, неспешно идя вперёд и не останавливаясь ни на секунду.

Я и Дэн, скрывая улыбки, заговорщицки переглянулись. Демон очень серьёзно подошёл к подготовке прорыва за границу и теперь пытался донести до нас всю важность и ответственность этого грандиозного мероприятия.

Честно, я пыталась слушать, но после недавних приключений планирование казалось ненужным занятием. Вдруг, например, метеорит упадёт?

— А что с тобой, Тир? Ты ведь не сможешь покинуть границы королевства? – уточнила я, держа руку на рукояти Сёто. Если у нас все получится, то демон сильно подставится. Надеюсь, он знает, что делает. Мне очень будет его не хватать. Правда. В моей душе потихоньку разворачивалась спираль грусти, стоило мне подумать, что не увижу его снова.

— Будешь скучать по мне? — подмигнул он.

— Конечно, буду! Ты самый обаятельный демон из всех, что я встречала, — с придыханием прошептала я, посылая ему воздушный поцелуй.

— К тому же самый сильный и неповторимый! – демон шутливо прижал к груди пойманный поцелуй.

Охотник, слушающий нас, только закатил глаза, издав протяжный стон.

— Какой ты нескромный демон!

— Повезло тебе, охотник... хотя какой из тебя сейчас охотник! Тебе звание светлого магистра присудить надо! Ты теперь ого-го!

—А тебя надо наградить титулом Главного Сумасшедшего королевства!

Слушая перепалку ребят, я обречённо вздохнула, глядя вдаль, в сторону моей возможной свободы.

— Эм, расскажи что-нибудь интересное о своём мире? – задал неожиданный вопрос демон.

Я пожала плечами. Что же рассказать – вроде ничего интересного там нет, но в то же время все интересно! Я начала рассказ о наших технологиях, компьютерных сетях, самолётах.

По мере рассказа глаза Тира увеличивались и взгляд становился мечтательно-задумчивым. Да, с такими интересами и любовью к экспериментам Тиру бы у нас понравилось. На секунду я представила демона, одетого в джинсы и пальто, шагающего по улице с газетой в руке. Вот нечаянный прохожий задевает его, проходя мимо, а демон, полыхая пламенем, хватает того за шиворот и злодейски хохочет: «Пущу на эксперименты, человечишка!». Я заулыбалась – вот было бы весело!

— И ваши люди считают, что все демоны злые? — спросил Дэн, размышляя над моим рассказом.

—Считается, что демоны сверхъестественные существа, поднимающиеся из ада. Они используют людей в своих целях. Разрушают, развращают, подстрекают. Мы их называем чертями, бесами. Дьявол во главе – самый верховный дух зла, властелин ада, подстрекатель людей к совершению греха. Он руководит нисхождением душ в ад, организует их заслуженный досуг. Как-то так.

Увлечённо пересказывая путеводитель по девяти кругам ада, я не забыла упомянуть о горячих котлах и раскалённых углях.

— Как сейчас представляю Верховного Азариата в боевой трансформации, помешивающего котёл с человеческими душами и приговаривающего: сейчас мы вас вычистим!

Дружный хохот звонко разлетелся по равнине.

Мы продолжили путь. Чем ближе мы подходили к границе, тем сильнее было ощущение неправильности происходящего. Может, мне мешал страх. Или предчувствие. Чур меня, не хочу никаких предчувствий! На сегодня мне хватило по горлышко!

Неожиданно Тир и Дэн затормозили, а я по инерции пронеслась на пару шагов вперёд. Обернувшись к ним, уточнила:

— И что мы застыли?

— Граница, Эм! Смотри! – демон вытянутой рукой указывал впереди нас, туда, где рябел уплотнённый воздух.

Я присмотрелась внимательнее. Магическая стена переливалась как полярное сияние, разливаясь оттенками зелёного, голубого и фиолетового цветов. В сгустившихся сумерках это казалось более зловещим и прекрасным.

Да, ничего себе подсветка! Точно мимо не пройдёшь! Не хватает рекламного плаката «Осторожно, злые демоны!».

И тут я почувствовала нарастающую вибрацию. Оглянулась по сторонам, но ничего, все было тихо. Меня прошиб холодный пот. Ну вот что ещё?

Странные хлопки, разрывающие воздух, раздались одновременно с разных сторон. Обжигающее прикосновение сгустившейся тьмы заскользило по коже. У меня перехватило дыхание. Из тьмы шагнули демоны.

— Быстро! Бежим! – тёплые руки подтолкнули меня к стене, разбивая всю нерешительность.

Объятая ужасом, я мчалась что есть духу туда, где виднелся туннель. Он, словно тёмный айсберг, раздвигал сияющие стены границы.

Позади меня раздавались звуки преследования. Тир не сбавляя  скорости, нанёс удар шестом, отшвыривая демона от себя и запуская в него фаерболом.

Вспышка света справа от меня. Дэн обнажил сверкающий меч, уверенно нанося колющие удары противнику.

Казалось, мы выигрываем.

— Эм, к тоннелю! Мы за тобой! — прокричал огненный демон, раскручивая свой пламенный шест и прикрывая мне спину.

В какую-то минуту я прекратила слышать шум погони. Не могла же я так быстро бежать! Уперев руки в колени, согнувшись, я сделала несколько глубоких вдохов.

Развернувшись на носках и выхватывая Сёто, приготовилась отражать атаку. Но никого не было! Ни демонской погони, ни моих парней! А на равнине тишина. Я на миг застыла в нерешительности.

Конечно, демоны не могут подойти к стене или телепортироваться рядом с ней – высшая охранная магия не позволит. Но где же Дэн? Что с Тиром?

Стиснув зубы, я слушала частые удары своего паникующего сердца. Я осталась одна. Пока что лишь обдумывала ситуацию, пытаясь припомнить детали демонского плана. Может, я что-то забыла и наше разделение было запланировано? Но нет, не было такого пункта. Со мной должен был остаться Дэн, а Тир прикрывает и отвлекает, а затем исчезает в портале.

Где, Хаос возьми, мои охранники?

Решив спрятаться в туннеле с целью понаблюдать и оценить обстановку, я быстро шмыгнула в голубое марево, рассматривая переливающиеся краски охранной магии. С интересом прошла пару метров. И смогла увидеть чернеющий выход – мой билет на свободу! Всего пара шагов, и я смогу избавиться от демонской угрозы! Какое же это искушение, бросить все и просто уйти. Я даже сделала несколько шагов. Остановилась, сжав кулаки. Не могу. Если сейчас уйду, кто я после этого? Я своих друзей не брошу. Парни сейчас могут быть в опасности – опять защищая меня.

Громоподобный безразличный голос разнёсся позади меня, заставив вздрогнуть всем телом.

— Вернись! Или пострадают эти никчёмные предатели! Хаос с удовольствием примет их жертвы!

— Да чтоб тебя демоны забрали! — громко выругалась я.

Понятно, кто такой самоуверенный и всемогущий – моё сероглазое Темнейшество собственной персоной. И не поленился сам прийти.

— Три минуты на раздумья, человек! — снова прозвучал властный голос.

— Да иду я, неугомонный какой. Готовь пробирки, алтарь, ну что там нужно для ритуала.

Замедлившись на секунду, я попробовала позвать свой свет и тьму, попросила помочь, но молчание было мне ответом. Неужели моя магия исчезла? – с лёгким испугом подумала я. Было жалко терять только что обретённое звание мага. Зато если магии у меня не будет, может, Верховный Демон оставит в покое. Это вариант! Так ему и скажу – мол, простите, вся магия закончилась!

Сделав последний решительный шаг, я вышла из-под покрова магической охраны. Одна и абсолютно беззащитная; потом, нащупав меч, подумала, что все-таки не совсем я беззащитна. Хотя вряд ли я смогу использовать Сёто.

Как замечательно, что все мы здесь сегодня собрались. Просто шикарно.

Напротив меня с холодным равнодушным выражением лица стоял он. Главное зло. Стального цвета глаза смотрели на меня, поглощая.

— Смелее, человек! Иначе… — и он щёлкнул пальцами. Рядом с ним возникли фигуры демонов. Один держал меч под горлом Дэна, схватив того за светлые волосы. А второй, пролевитировав тело Тира, с грохотом обрушил его на землю.

Я зажала рот рукой. В горле было сухо, а по щекам потекли слезы. Подонок! Все сделает ради своей цели. Шах и мат, мы проиграли. Но я так просто не сдамся! Никогда они выйдут за границу, эта тайна останется только моей, и я буду её хранить.

Я знала, что не смогу оставить ребят умирать за меня.

— Обещаешь не причинять им вреда? — вытерев слезы отчаяния, прокричала я охрипшим каркающим голосом, не надеясь, что Верховный услышит.

— Я отпущу их без положенного наказания. Тьма свидетель моему слову, — прозвучал ответ.

Круто, слово тьмы, всегда мечтала такое услышать! Ну все, прощай, свобода! Я быстрыми шагами направилась в сторону Верховного Демона, не разрывая визуального контакта. Чем ближе я подходила, тем сильнее тряслись ноги. Страшно. Мне никогда не было так страшно.

До чего же он совершенный. Красивое лицо с прямым носом, немного заострённые скулы, чёткий подбородок и теперь уже насмешливый взгляд серо-стальных глаз. Глаза – как ртуть. Меня бросило в жар.

Я замерла напротив, всего в нескольких шагах, слыша его дыхание. Я же – и он точно это слышал – от страха дышала быстро и прерывисто.

Шаг, и он схватил мою руку своими на удивление тёплыми руками и, не отводя от меня взгляда, приказал:

— Тех двоих в резиденцию. Все возвращаемся!