Глава 22.

Похоже, мой день не задался. Верховный Демон и не думал расставаться со своей добычей в моем лице.

Его Темнейшество тащил меня за собой, крепко удерживая за запястье стальной хваткой и причиняя боль при каждом рывке. Шёл он быстро, отдавая распоряжения своим холодным равнодушным голосом.

Я пыталась не отставать и наслаждаться.

Чем?

Его широкой мускулистой спиной. А почему бы и нет? Моё сознание захлёстывала паника, и я решила, что спина демона – замечательный отвлекающий фактор.

Одновременно я смотрела по сторонам, оценивая серый каменный интерьер резиденции Верховного. Вдруг у меня будет возможность сбежать, надо запомнить путь. Странно длинный коридор тянулся, кажется, на километры, огромные двери располагались слева и справа. Скучно, уныло, серо. Демоны, получавшие приказ, мгновенно исчезали с пути. Разбегались как тараканы.

Внезапно Гроза всех демонов повернул в сторону и рывком распахнул очередную дверь. Я осмотрелась по сторонам – обычная комната, но главное, что алтаря здесь нет! Я даже немного облегчённо вздохнула и бросила взгляд на демона.

Это конец, была моя первая мысль, когда я столкнулась взглядом с наблюдающими за мной стальными глазами демона. Он давно отпустил моё запястье и теперь стоял, сложив руки на груди. Неприступный и несокрушимый.

Демон сделал шаг ко мне.

От ужаса я отступила, положив руку на рукоять своего меча. Я бы с удовольствием убила демона, но навряд ли у меня хватит решимости, а если и хватит, как мне тягаться с таким могуществом. Для него это будет веский повод прибить меня раньше. А что я теряю? Сейчас или позже, он все равно убьёт меня и выкачает всю магию.

Может, попробовать быстро вонзить кинжал ему в грудь? Сама мысль об этом противоречила моему мировоззрению. Но жизнь важнее.

Увидев этот жест, демон открыто усмехнулся и быстро вложил в мои руки кристалл, быстро шепча слова заклинания.

Страшно знакомый кристалл.

Эта гадость выпустила свои колючки, и комната на мгновение погрузилась во тьму, а вспышка света озарила все вокруг. Кристалл выпал из моих ослабевших рук. Демон быстро забрал его обратно – тоже мне, нашёл драгоценность. Будет возможность, разобью на мелкие осколки эту прелесть.

Я упала на колени. Сил не было, ладони кровоточили, ужас охватил меня. Вот он и узнал. Теперь спасения не будет.

—Ализей, подготовь ритуальный зал, — холодно глядя на коленопреклонённую меня, приказал Верховный Демон.

Наверное, от страха я потеряла последние остатки здравого смысла.

— Ты негодяй! Иди ты к тварям Хаоса на… ужин! — моя истерика только нарастала, я забыла, что передо мной самый могущественный и ужасный демон. Мне нечего терять, так хотя бы выскажусь.

— Я свободный человек! Не тебе решать, отнимать или нет мою жизнь! Ты безжалостный монстр! Мне плевать на твои приказы. Моя жизнь только моя, с магией или без неё. – Горькие слезы текли по щекам, злость подталкивала вперёд, и сама не своя, я выхватила Сёто. И не поверила себе, рванувшись к демону с единственным желанием – убивать.

Азариат стоял каменным изваянием и с улыбкой наблюдал за мной. Моя пламенная речь не произвела на него совершенно никакого впечатления.

Молниеносно блокируя мою занесённую для удара руку, он отшвырнул меч на пол. Я закусила губу от боли. Он просто как котёнка оттолкнул меня, и я проехалась на попе пару метров. Чем дальше от него, тем лучше. Быстро найдя взглядом свой меч, я сделала быстрый рывок в ту сторону.

Но вместо меча я увидела перед глазами черные ботинки. С досады я ударила по ним кулаком. Сильные руки подняли меня, заставляя встать на ноги.

Демон приподнял мне подбородок, с интересом вглядываясь в моё лицо.

— А кому решать, человек? В моем королевстве нет людей, только демоны. Почему меня должно заботить, что ты думаешь? Твоя жизнь принадлежит мне, и я буду делать с ней все, что захочу, — грозным, но спокойным голосом проговорил он, все ещё удерживая меня за подбородок.

Моя спина покрылась холодным потом от его слов. Но тормоза окончательно и бесповоротно отказали. Я стала колотить его руками и ногами, пытаясь освободиться. И как я могла восхищаться им, как он мог понравиться мне?

— Демон! Ненавижу! — прокричала я в его мрачнеющее лицо и даже почувствовала, как тьма клубится рядом, готовая поглотить меня.

С последней робкой надеждой я позвала тьму, отсчитывая удары сердца. Я ждала и уже почти не верила – но вот по комнате пробежала слабая волна моей тьмы.

Ну же, моя хорошая, давай покажем, что не он самый крутой в этом королевстве.

Демон ослабил хватку, с удивлением глядя на разворачивающиеся клубки тьмы.

— Ты бросаешь мне вызов, человек? – с совершенно искренним удивлением неверующе прорычал демон. Одним лёгким движением руки он встряхнул меня и как котёнка выкинул в открывшийся чёрный портал.

Что же я наделала, подумала я, падая на мягкий белый ковёр. Откинув спутавшиеся волосы с лица, схватилась за голову – это какой же надо быть тупицей, чтобы бросить вызов Верховному Демону! Мне следовало молчать и со всем соглашаться. А там, возможно, нашёлся бы способ убежать – но нет, ярость вырвалась наружу. И что теперь делать? Для начала надо оглянуться, оценить уровень трудности задачи и действовать!

Я быстро поднялась, бросила взгляд на свои саднящие кровоточащие руки и прочитала самое слабенькое заклинание самолечения.

Йес! Подействовало! Руки засветились тёплым светом, заживляя порезы. Хорошая новость, магия со мной! Мы ещё повоюем! Я потрясла кулаком в воздухе.

Как жаль, что я не могла использовать магию ранее, возможно, все бы закончилось по-другому. Интересно, как там мои соратники? Не думаю, что Верховный убьёт их. Хотел бы, убил на месте. Ему это нетрудно.

Моего энтузиазма хватило на час. Единственная дверь была заперта и на мои варварские попытки её открыть не поддавалась. Я осмотрела все помещение – кстати, красивое, оформленное в белых тонах, такой контраст на фоне серой резиденции. Простучала все стены и даже скатала в трубочку ковер, но никакой лазейки не нашла. Слабых мест нет – такой вердикт я вынесла, сидя в кресле и постукивая пальцами по стеклу. А что, если? Я попыталась открыть окно, но безрезультатно. Прислонив лицо к стеклу, я вздрогнула: приграничный город лежал как на ладони, в темноте светились сотни крошечных огней, и я с трудом могла угадать очертания домов. Прекрасное место для резиденции – высоко, все видно. Думай, Эмилия!

А что, если все же разбить стекло? Я схватила стул и ударила по окну. Ха! Ничего не произошло. Стул отлетел к стене, с грохотом стукнулся об неё и развалился на части. Становится все веселее!

Я снова постучала по стеклу. Пытаясь сосредоточить тьму и свет в указательном пальце, я заставила энергию течь свободно, не ограничивая её и дозволяя действовать. И о чудо, по стеклу пошли трещины. Ободрённая успехом, я усилила поток. Стекло захрустело и со звоном упало к моим ногам звонкими стеклянными брызгами. Я едва успела прикрыть глаза рукой.

Отряхивая себя от колючих сверкающих осколков, я вылезла на карниз, упираясь руками в боковые рамы. Ветер трепал мои волосы, а я, опустив голову, пыталась рассмотреть землю. Слишком темно, с досадой подумала я, закусывая губу. Прогнувшись чуть вперёд и наполовину вывалившись из окна, я предприняла ещё одну попытку разглядеть, насколько далеко земля.

Что-то больно ударило в грудь, я потеряла равновесие и полетела обратно в комнату, ощутимо ударившись затылком.

— Блин, — в сердцах воскликнула я, — что за невезение!

Только сейчас я обратила внимание на демона, что стоял передо мной, широко расставив стройные ноги. Одет он был в кожаные штаны и черную рубашку, длинные волосы собраны в хвост, а пронзительные глаза рассержено смотрели на меня. Где-то я уже видела его, но точно не вспомню.

— Тебе запрещено покидать комнату! — прозвучал его мягкий голос.

— И что? — с непониманием смотрела я на него глазами наивной дурочки.

— Я понимаю, что тебе страшно, но не все так, как кажется. Верховный иногда может быть резким, но он не желает тебе зла.

Я хмыкнула.

— Конечно, не желает! Всего лишь, принесёт меня в жертву или отнимет магическую силу, — негодующе сказала я, поднимаясь.

Демон удивлённо смотрел на меня. Привлекательный, серьёзный, он внушал доверие.

Но это демон. Доверять демонам вредно для моего человеческого здоровья.

— Кто тебе наговорил таких глупостей? — вопросительно глядя на меня, спросил он.

Я приоткрыла рот – вот чудеса! Мне теперь мозг прочищать будут, чтобы я сразу на все согласна была? Непорядок!

— Те двое, что сопровождали меня, — честно ответила я, ожидая его реакции, но демон смог удивить меня.

Несколько секунд он пристально изучал меня, а затем, тяжело вздохнув, сказал:

— Значит так, иди искупайся и переоденься. Я приберу хаос, который ты тут устроила, и распоряжусь об ужине – очень позднем ужине.

— А если я не хочу? — скрестила я руки на груди, уверенно оглядывая новоиспечённого уборщика.

— Тогда ты многое потеряешь, — прошептал он, отворачиваясь к окну и принимаясь за уборку.

Супер! Демон собственноручно убирает комнату. Пару минут полюбовавшись на его спину, я направилась в ванную комнату. Я устала и голодна, но пару минут на выслушивание его речей я могу потратить, может, и узнаю что-нибудь полезное для себя. Мне нужна информация.

Спустя полчаса я приготовилась слушать. Отмывшись и поразмышляв над ситуацией, я немного успокоилась.

В комнате царил полный порядок, и демон совсем по-домашнему хозяйничал, раскладывая еду. Увидев меня, он сделал приглашающий жест и, не дожидаясь моей реакции, принялся наполнять свою тарелку.

— Тебе нужно поесть, ритуал отнимает много сил, — заметил он, и в его голосе послышалось раздражение.

— Зачем? Если я все равно умру? — уточнила я, теребя кружку с жикостью.

Демон издал такой вздох досады, что я непроизвольно посмотрела на него.

— Эмилия, все не так. Ритуал не убьёт тебя, а сделает сильнее. Твои магические силы уникальны. Усилив их при помощи ритуала, ты сможешь помочь нам решить одну большую проблему.

Надо же, придётся мир спасать! Молодец, демон, как закрутил!

— Какую проблему? Мир спасать будем?  — вызывающе спросила я.

— Помнишь тех тварей, что напали на поселение? — уточнил демон.

Я нахмурилась – что-то разговор перестал мне нравиться.

— Помню! Так вот где я тебя видела! Ты сражался рядом с его Высочайшим Темнейшеством.

— С кем? — не понял демон.

— С твоим начальником, — пояснила я.

— Азариат Хэш Стиррит – Верховный Демон! — в упор глядя на меня, серьёзным голосом произнёс демон, давая понять, что другие имена лучше не использовать.

— Угу, хорошо. А ты кто? Только не говори, что решил заглянуть на огонёк, — с милой улыбкой уточнила я, кивая в сторону окна.

— Не буду, это неправда, — ответил черноглазый демон. Затем продолжил. — Твари Хаоса. Раньше они появлялись очень редко, а теперь порталы открываются чаще и в разных местах. Мы не успеваем реагировать на эти прорывы. Изучив древние свитки, мы нашли способ навсегда закрыть портал. И для этого нам нужна ты. Живая. Твоя магия, усиленная ритуалом, сможет надёжно запечатать портал.

Если он врёт, то очень убедительно, но положить жизнь для защиты демонской расы я не готова. Добровольно уж точно.

— Это опасно. И где гарантия, что я выживу после ритуала?

— Риск оправданный, — ответил демон.

— Для меня риск ничем не оправдан. Почему я должна защищать ваше королевство?

— Ты защищала демонов в поселении. Это у тебя в крови – защита слабых и борьба за справедливость. Не так сильно ты отличаешься от Верховного, — он нагнулся ко мне, подчёркивая свои слова.

— Я бы не сказала, что демоны такие уж слабые, — с усмешкой произнесла я. — Ладно, мне надоело играть в слова. Чего ты от меня хочешь? — прожигая взглядом демона, добавила я, откинувшись на спинку стула.

Внезапно демон поднялся, с лучезарной улыбкой прошептал:

— Ты все узнаешь завтра, ночь тебе на размышления. Готова ли ты наблюдать, как твари Хаоса рвут на куски лори? Готова ли принять груз ответственности и нести тяжесть боли, оттого что могла бы помочь, но ничего не предприняла?

— Это вы должны их защищать! — выкрикнула я в пустоту.

Демон исчез.

— Манипуляторы хвостатые! — в сердцах воскликнула я, ударяя по столу кулаком.