Глава 23.

Проснулась я оттого, что кто-то наглым образом целовал меня. Фу, гадость!

Я попыталась оттолкнуть нависшего надо мною незнакомого демона. А этому что здесь понадобилось? Решили путём соблазнения склонить меня к решению о помощи?

— Отпусти! — прорычала я, выворачиваясь из рук демона.

— Какая скромница! — промурлыкал наглец.

— Пошёл вон, — отпихивая его ногами, зло сказала я.

— Человек, ты забыла, с кем разговариваешь?

Демон попытался прижать меня к себе. Я влепила пощёчину – звонкую, отдавшуюся болью в руке. Повисла тяжёлая тишина. Демон смотрел на меня невидящим взглядом.

— Как ты смеешь? — Он схватил меня за волосы, выпуская длинные когти, но его отшвырнуло от меня невидимой силой.

— Отставить! Что здесь происходит? — ледяным голосом спросил сам Верховный Демон, выходящий с невозмутимым видом из портала.

— Выясняю, так ли уж она сладка на вкус! — насмешливо ответил неизвестный мне демон, быстро приходящий в себя.

— Я не давал разрешения, — сказано тихо, а до костей пробирает.

— С какого это времени надо спрашивать? — наглый демон искоса взглянул на меня, усмехнулся, слегка скривив губы в нехорошей ухмылке.

Вот он реально попал сейчас, судя по нехорошему блеску в глазах Верховного.

Один лёгкий взмах руки главного зла – и демон отлетел к стене. Крошки штукатурки падали на его лицо, которое стало стремительно меняться, превращаясь в оскаленную острыми зубами морду.

— Зря, — прошептал Верховный Демон, глядя только на меня. А я съёжилась на кровати, пытаясь прикрыться остатками исполосованной когтями одежды. Я во все глаза смотрела на трансформирующегося демона, наверное, надеялась увидеть хвост и крылья.

— Дарк сплит, – произнёс мой защитник. И демон-обидчик пошёл рябью и рассыпался на тысячи черных точек, моментально исчезнувших в воздухе.

Я облегчённо вздохнула. Мне не было жалко погибшего демона. Наткнувшись на изучающий взгляд Азариата, насторожилась.

— Будь готова, — ледяным тоном бросил главный демон и удалился, не дав мне ничего больше сказать.

— Конечно, буду готова, – проворчала я, отдавая честь, как солдат. Деваться мне некуда.

Мгновение, и мне на голову буквально из ниоткуда упала моя походная сумка, Сёто и мой кулон с помощником!

— Вот спасибо! — я была рада получить обратно свои вещи и, быстро проверив наличие Белой книги, успокоено вздохнула.

Быстро умывшись и переодевшись, я потратила отведённое мне время на изучение особо сильных заклинаний, создаваемых с помощью переплетения света и тьмы. Тьмой я не смогу одолеть Верховного, а вот если сочетать два вида магии, возможно, у меня появится шанс.

Надо бы узнать, что с ребятами, при первой же возможности!

Спустя полчаса я, спокойная и решительная, выходила из свой комнаты на встречу с Азариатом Хэш Стирритом – не ожидая ничего хорошего, но приготовившись встречать неприятности с боевым кличем.

Массивные двери распахнулись. Мой неразговорчивый провожатый сделал шаг назад, с опаской заглядывая в зал и пропуская меня вперёд. Да, дело плохо. Даже демоны боятся Азариата.

И мне страшно, но я так просто не сдамся.

Моя нога ступила на черный лакированный пол. Лучи Нерота кружились по залу, проникая через стеклянную крышу. Если бы не угрюмый черный цвет, зал можно было бы назвать волшебным. Но сейчас это выглядело, как насмешка надо мной.

Он стоял в центре зала, вызывая желание склониться и согласиться на все, что он предложит. Стальные глаза изучающе осматривали меня – будто первый раз видит. Уверенный в своей силе и власти, он не сводил с меня взгляда. На мгновение мне показалось, что во взгляде у него промелькнула неуместная нежность. Нет, точно показалось. У такого и сердца нет.

— Ты готова к отправке? — ласковым голосом спросил Темнейший, протягивая мне руку.

Я сглотнула, глядя на его руку, как на змею, готовую укусить.

— Просто жажду отправиться, — кривя губы, произнесла я. — Где первая остановка?

Демон по-мальчишески усмехнулся, хватая меня за руку и таща за собой в портал.

— Тебе предстоит уникальное путешествие!  — произнёс он.

Мне было не по себе – тёплая рука с силой держала мою ладошку, пронизывая её тысячами волнующих иголочек.

Вот она, демонская романтика: с самого утра тащить меня на обгоревшее поле. Смрад от трупов убитых тварей тянулся на километры.

— Последний прорыв, — зло прорычал Азариат.

— По-моему, мы выбрали для визита не самое подходящее время, — заметила я, показывая на приоткрытый портал, из которого вылезали новые монстры.

— Что заставляет тебя утверждать это? — с интересом спросил сероглазый демон, все еще держа меня за руку. Боится, что убегу? Так тут и бежать некуда, только к монстрам, в качестве главного блюда к ужину.

— Мелочи, ответила я. — Мне кажется, пора бы вам, Темнейшество, превратить их всех в пыль, — добавила, кивком головы указывая на монстров.

— Эгилы Хаоса не моя задача. Для этой цели у меня есть Легион.

Я проследила за его взглядом, увидев группу трансформировавшихся демонов, с криками и рычанием несущихся на Эгилов. Жуткое зрелище. Демоны все-таки немного симпатичнее монстров, хвостов нет. Зато мне удалось рассмотреть кожаные крылья, сложенные за спиной!

—  У вас есть крылья? — неожиданно для себя спросила я.

Азариат Хэн Стиррит и не подумал отвечать мне.

— Ты помнишь, как помогала мне прошлой ночью на холме затягивать межмировой портал? – уточнил Верховный.

— Сконцентрироваться и направить энергию на ту мерцающую голубым светом прореху? — припоминая, сказала я.

— Попробуем? — концентрируясь на портале, он направил в ту сторону руку, и из неё мощным потоком полилась тёмная энергия, беспощадно ударяя во врагов.

— А сейчас вместе, — вкрадчиво прошептал он.

Я вытянула вперёд обе руки, закрывая глаза, концентрируясь на вызове своей магии и направляя её. Еле удержалась на ногах, таким сильным был отклик на мой призыв. Струя света ударила рядом с тьмой Верховного. Моя строптивая тьма текла медленно и старалась не соприкасаться с тьмой демона. Процесс пошёл быстрее, и скоро от щели не осталось и следа.

Меня в буквальном смысле шатало. Демон грубым рывком прижал меня к себе. Его ладонь лежала на моей талии – такая горячая, она обжигала меня, а запах кожи демона был свежим с ореховыми нотками. Я попыталась отстраниться, но он только сильнее прижал меня к себе, заглядывая в глаза, и вдруг поцеловал, жадно и властно. От удивления я даже не сопротивлялась. Я наслаждалась этим поцелуем, не похожим ни на один другой, восхитительным и опьяняющим.

— Сладкая магия, — прошептал он мне в губы, унося в темноту портала.

— Что это сейчас было? — думала я, следуя за Азариатом по высохшему саду. Пожелтевшие деревья стояли как истуканы, не было ни цветов, ни зелени – мёртвый песчаный сад.

Впереди причудливо переплетённые иссохшие лианы образовали уютную беседку, в которой стоял накрытый стол.

Я устало присела на предложенный демоном стул, положив голову на стол. Усталость накатила такая сильная, что глаза закрывались.

— Выпей, — рука демона держала бокал с чем-то красным.

—  Если это кровь, то пить не буду, — ответила я, уже занеся руку, чтобы взять бокал и сразу одёрнув её обратно.

— А почему там должна быть кровь? — удивлённо спросил он, принюхиваясь. — Лучший отвар для восстановления сил у людей. Пей.

— Отвар значит? — прошептала я, решив, что сейчас только утро и силы мне понадобятся, а демон травить точно не будет, пока я ему нужна.

Я схватила кубок и залпом осушила его.

— Хорошая девочка, — прошептал демон, поглаживая меня по волосам.

Я отбросила его руку.

— К чему эти нежности? — со злостью спросила я, откидываясь на стуле, ожидая появления прилива сил. Он нависал надо мной, заставляя почувствовать себя маленькой по сравнению с ним, но … это мне не было страшно. Сама себе удивлялась.

Мгновение, и передо мной снова стоял холодный и отрешённый правитель. Верховный Демон грациозно устроился на стуле напротив меня, отпивая из бокала и испепеляя меня взглядом.

Конечно, кто я для него... никогда не буду ничего для него значить. Все, прошла романтика, здравствуй, реальность.

— Ты добровольно соглашаешься на ритуал и помогаешь мне в закрытии портала. А я отпускаю тебя в любое человеческое королевство на твой выбор с вознаграждением.

— А как насчёт отправить меня обратно в мой мир? — поинтересовалась я.

— Не получится! Книга перемещений не сможет перенести тебя обратно, заряда не хватит.  Придётся ждать около пяти лет, пока она полностью зарядится, — усмехнулся демон.

— Меня не прельщает сделка с демоном! — гордо ответила я, пытаясь потянуть время на размышления.

— Почему же? Может, захочешь стать моей наложницей? Как тебе идея? — насмехался он.

Я попыталась сдержаться. Гнев клокотал во мне, и я делала глубокие вдохи.

— Милая и невинная, в противоположность демоницам, — глубоким голосом проговорил он, наклоняясь ко мне.

— Стоп! – выставила руку вперёд, почти касаясь его одежды.

— Я отпущу твоих друзей, — он практически выплюнул это слово. И припечатал: — Не убивая их.

— Умеете вы так оригинально поставить условия сделки, что отказаться невозможно, — обречённо произнесла я.

— Конечно, у меня сотни лет опыта, Эмилия, — деловито подтвердил он.

С пальцев его Темнейшества сорвалось серебристо-серое сияние, устремившееся ко мне.

— Клянётесь Тьмой? Отпустите меня, Тира и Дэна живыми после окончания действия соглашения.

— Клянусь, — сказал он, и сияние окутало меня, подтверждая заключение сделки с Верховным Демоном.

— Замечательно! Тогда пошли проводить ритуал! – радостно оповестил меня демон.

Слишком радостно... неужели я чего-то не учла?!